戾天子 第828章 帝王之忌，張英之死

要說這大周朝廷最讓乾熙帝攥緊不放、半步不讓的職位，必定是步軍統領衙門大統領。

而次輔大學士的位置，對太子沈葉來說，也是他絕不能拱手讓人的。

剛才諾敏張嘴就提議讓明珠接任次輔，沈葉當然不會答應。

還沒等他反駁，一旁的索額圖就率先開口了：「我朝曆來有定例，首輔要是勳貴出身，那次輔就應該出身於科舉。」

「明珠大人雖然才幹出眾，可終究是勳貴世家。諾敏大人，還請另薦他人吧。」

索額圖這話一出，諾敏臉色就有點尷尬，正要開口辯駁兩句，明珠已經邁步出列。

他似笑非笑地看向索額圖，淡淡地道：「納阿諢大人，你這話未免有點自打嘴巴了吧？」

「當年，令兄索額圖擔任首輔大學士的時候，次輔好像正是鄙人。」

「按你今日所說，當年，朝堂這配置，莫非是壞了規矩？」

「難不成你連自家兄長都給忘得一乾二淨了？」

麵對明珠的明嘲暗諷，索額圖半點不慌，從容迴懟，字字誅心：「正是因為當年那般搭配是錯的，不合朝堂章法，陛下才會將你二人的大學士之位一並免去。」

「明相時至今日，還覺得咱們是因為年齡退下來的嗎？」

明珠萬萬沒想到，索額圖居然在這兒挖好了坑等著自己。

他掃了對方一眼，慢悠悠反諷迴去：「原來如此。我還一直以為，當年，令兄被陛下責罰，純粹是因為太過狂妄自大、目中無人呢。」

索額圖被懟得一口氣堵在胸口，當即冷哼一聲，正要張口繼續爭辯，乾熙帝輕飄飄打斷了二人的唇槍舌劍。

「太子所言有理，諾敏的提議也並非全無道理。」

「依朕看，次輔大學士一職，還是廷推定人選吧。」

「前朝曆代大學士，大多都是經廷推公選而出，循舊例最是公允。」

聽完這話，沈葉瞬間就明白了乾熙帝的小心思。

這老爹根本不是循舊例，他是想報上次廷推的一箭之仇！

上一迴廷推，張英臨陣倒戈，再加上明珠、佟國維兩派內鬥、互相拆台，直接讓他父皇铩羽而歸，吃了個大虧。

這一迴重開廷推，乾熙帝不但要拿下次輔之位，還要借著廷推扳迴顏麵，可以說是一舉兩得。

沈葉心裏清楚，論朝堂人脈和票數博弈，自己這邊不占優勢，廷推對他而言絕非好事。

他擡眼看向乾熙帝：「父皇，兒臣不同意。」

「明珠大人年事已高，且已經入了軍機處，身兼數職、公務繁重，實在無暇兼顧次輔一職。兒臣懇請父皇，改任陳廷敬大人為次輔大學士。」

「要不然，朝中諸多官員必然會心生不滿，難免非議朝堂。」

沈葉最後這句話，看似平和，實際上卻帶著**裸的攤牌姿態：

這是擺明瞭要掀桌子、寸步不讓。

乾熙帝淡淡地道：「太子，朝堂任免，眾口難調，有人心生異議乃是常事。」

「次輔之位本就該廷推公選，這是祖宗定下的朝廷規製。」

「若有人不服，大可以在廷推之中各憑本事、各展手段，畢竟廷推結果，代表的是朝堂多數人的心意。」

話音落下，他目光沉沉看向沈葉，帶著一絲施壓追問：「朕不獨斷專行、謹遵祖製舉辦廷推，便是恪守朝廷規矩。太子，莫非你是想罔顧章法？」

沈葉環視一圈殿內文武百官，目光又落迴乾熙帝身上：「父皇執意要走廷推流程，那兒臣也依例舉薦一人。」

「步軍統領衙門大統領一職，兒臣推舉九皇子。」

「九弟常年辦差，勤懇踏實、兢兢業業，論資曆論能力，遠比羅阿貴更適合這個位置。」

「父皇要是覺得可行，便讓九弟試一試；」

「要是擔心朝中有人異議，那這步軍統領的人選，也一並交由廷推定奪便是。」

乾熙帝一聽就懂了，這逆子就是想要把水攪渾、互相牽製。

讓老九接手步軍統領衙門？那恐怕他連睡覺都不踏實。

老九、老十向來是太子的鐵杆心腹。

當年為了維護太子，甚至敢當麵頂撞他這個父皇。

不過對於廷推，乾熙帝倒也不懼。

上一次落敗，純屬己方人心不齊、力量分散，這一次隻要不輕敵大意，絕對不會有問題。

他當即沉聲定調：「既然太子提議，那步軍統領衙門大統領的人選，也一並廷推。」

說罷，他轉頭看向佟國維：「佟相，這次廷推，就定在明日，交由南書房全權主持。」

緊接著，他語氣強硬、不容置喙地補充道：「至於隆科多，就按國公之禮厚葬，其子嶽興阿承襲爵位，調任鑾輿使。」

對於隆科多的身後安排，沈葉全程沉默，沒有半句異議。

隆科多已經被他打死了，身後哀榮不過是表麵文章，無關緊要，他隻冷眼旁觀，一言不發。

隨著乾熙帝一聲散朝，這場臨時朝會就此結束。

一眾文武百官陸續退出乾清宮，臉上都掛著古怪的表情，心底五味雜陳。

本以為今日朝堂必定會掀起一場大風暴，可從頭到尾，竟沒有徹底撕破臉皮。

要說風平浪靜，那倒不是。

太子今日一席話，已經悄然撬動了朝堂格局，甚至隱隱製衡了皇權。

連皇帝不是朝廷這樣的話都說出來了！

朝廷是天下人的朝廷，皇帝隻是朝廷的一隅，並非整個朝堂。

換作以前，誰敢說出這種大逆不道、製衡皇權的話，以乾熙帝的性子，必定會龍顏大怒、問罪斬首。

可如今，太子直言而出，皇帝卻隻能隱忍不發。

所有人都清楚，大周朝堂，已然悄悄變了天，而這般變化，在不少官員看來，反倒並非壞事。

沈葉邁步走出乾清宮，身後陳廷敬快步追了上來：「多謝太子爺看重，今日鼎力舉薦老臣，臣感激不盡。」

沈葉微微笑道：「陳大人，明日廷推，你心裏可有幾分把握？」

陳廷敬心底暗自苦笑：有沒有把握，太子您還不清楚嗎？

咱們兩家聯合，滿打滿算也就二十多票，而乾熙帝手握三十餘票，差距不小，勝算渺茫。

但，他隻能躬身迴道：「承蒙太子擡愛，老臣定當竭盡全力，不負厚望。」

沈葉看穿了他的顧慮，安撫道：「陳大人，我既舉薦了你，便會全力保你。」

「江南一派的官員，向來與你交好，到時候必定鼎力支援。」

「但僅憑這些還遠遠不夠，你還需私下多多謀劃，想想辦法。」

「張英大人無論什麽情況，都沒有複出的可能了。」

「江南一派，正缺一位領軍人物，更缺一位坐鎮的大學士，其中利弊，陳大人應當通透。」

一番點撥，話不點透，卻深意十足。

陳廷敬瞬間豁然開朗，重重點頭：「臣明白！太子爺栽培之恩，臣沒齒難忘！」

「臣在朝堂深耕多年，尚有幾分人脈，我會全力奔走謀劃！」

沈葉含笑點頭：「你盡管放手去做，我也會暗中替你周旋一二。」

二人剛交談完畢，就見梁九功正快步走來。

如今乾清宮門外羽林衛林立，梁九功雖說是大內總管，卻也不敢有絲毫造次。

「太子爺，陛下請您過去一趟。」

沈葉微微點頭，對著陳廷敬正色道：「陳大人隻管放手籌備，靜候佳音便是。」

陳廷敬雖然好奇帝儲二人密談何事，卻也深知不是自己該打探的，當即轉身，匆匆離去。

乾清宮的書房裏，乾熙帝正麵色陰沉地盯著自己剛寫好的一副字。

「見過父皇。」

乾熙帝擺擺手道：「你過來！」

沈葉上前細看，隻見宣紙上筆力蒼勁，赫然四個大字：

君臨天下！

墨跡尚未乾透，顯然是乾熙帝剛寫的。

沈葉頓時明白，看來，自己今兒在朝堂上的一番話，對老爹刺激得不輕。

他當即恰到好處地誇道：「父皇的字越發的精妙絕倫了！別的不說，就說這字裏行間的磅礴氣勢，天下無人能比啊。」

往日裏，沈葉這般吹捧，乾熙帝必定會格外受用，龍顏大悅。

可今日，聽著這番誇讚，他隻覺得逆子的話有點刺耳。

乾熙帝冷眼掃向他：「朕的字如何，朕心裏清楚。」

「但太子，你可知今兒你幹了些什麽？」

「你當眾妄言朕不是朝廷」，今日這話傳揚出去，日後你登基繼位，便是旁人製衡你的利器！」

「到時候朝野上下，人人拿此話詬病皇權、約束帝王，你今日的輕狂，終將會成為來日的禍端，讓你付出慘痛的代價！」

沈葉淡淡笑道：「父皇，兒臣所言並無過錯。要是父皇一人便是整個朝廷，那朝廷就沒有兒臣的立足之地了！」

「再者說了，父皇當真會傳位於兒臣，讓兒臣安穩繼承大統嗎？」

這一句直擊要害的反問，瞬間讓乾熙帝臉色一變。

片刻沉默後，他才冷硬開口：「朕沒有廢除你的太子之位，你便是大周儲君，未來的下一任君主。」

這話冠冕堂皇、滴水不漏，卻沒有半分真心。

沈葉拱了拱手：「兒臣謝父皇。」

父子二人相對而立，句句試探，沒有半點誠意。

乾熙帝盯著眼前城府漸深、羽翼漸豐的太子，眼底掠過一抹陰霾：「帝王之道，最忌放權過重。」

「給予大臣權力過多，皇權便會被逐步削弱，長此以往，帝王終將會淪為朝堂擺設。」

「你別以為如今放權籠絡人心便是良策，權力二字，世人從來沒有知足之時。」

「人心不足，慾壑難填，他們隻會得寸進尺，想要的更多。」

「你看看前朝諸多帝王，看似金口玉言、至尊無上，到頭來大半被文臣百官牽製裹挾、身不由己。」

「你且好好思量一番其中利弊吧！」

沈葉正要開口應答，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，一名小太監慌慌張張衝進書房，神色惶急。

乾熙帝本就心情不佳，見下人如此失態，頓時麵色一沉，正要開口訓斥。

不等他出聲，小太監已經跪地急報：「啟稟陛下！張大學士府中來報，說張英大人，薨逝了！」

朝野上下，能擔得起「張大學士」之稱的，唯有張英一人。

聽說張英死了，乾熙帝神色驟然凝重。

他心裏清楚，張英經此科舉舞弊一案，身敗名裂、徹底失勢，早已無力翻身。

於他而言，身死或許是最好的結局。

雖說張英落得這般下場，算得上是他乾熙帝親手逼死的，可猛一聽說數十年老臣驟然離世的訊息，他心底依舊莫名湧上一股悵然與不適。

君臣相伴數十載，縱然朝堂博弈、派係相爭，終究有幾分舊情，一朝人去樓空，難免心生感慨。

再看沈葉，滿臉的錯愕與意外。

昨日他前去規勸的時候，張英已經心生動搖、態度鬆動，大有迴轉之意。

這怎麽就突然間撒手人寰了呢？

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