離魂照雪 第50章 餘賬

第50章 餘賬第二日，北門茶鋪的舊招牌被拆了。

後屋暗牆、毒紙和藏屍的茶箱都封進巡檢司庫房，臨街堂屋卻沒有一直空著。王府叫街坊推了竈進去，改成一處熱水棚。柴價、熱水錢寫在木闆上，南北客都能看見；不識字的，管竈老婦便當麵數錢，再不許有人借後堂問路、扣人或者私收茶錢。

馬市也多了兩排粗木樁。趙敬把車道、牲口道和行人道分開，收炭、卸鹽隻準在兩個時辰內進大車。有人嫌繞遠，罵城防營多事；可帶孩子過街的人不必再貼著車轅擠，罵上幾句，仍會從木樁中間走。

東望樓敲第三記急梆的副更夫也查了出來。他收的是北門茶鋪一張兌票，隻知道有人要他在二更後多敲一遍，不知道那一遍會把多少兵和百姓引向東市。兌票是誰送來的，他說不清。人被革去更籍，押進府獄；從此角樓換更要兩人對牌，替崗人的名字也須提前寫進冊裡。給兌票的手仍沒有找到，這條線隻查到茶鋪為止。

舊烽道旁的莊子，是到第二日才知道那兩個人被抓了。

兩人在莊裡住了好些年，守著各自的馬棚，見人也會點頭，卻很少進誰家的門。春日修渠，秋後分草，他們該出的錢從不少；哪家娶親、添丁或者辦喪事，也隻是託人送一份薄禮，從不坐席。鄰人認得他們的臉，卻說不清他們從哪裡來，也沒人同他們真正熟悉。

兵來拿人時，一個正在鍘草，一個蹲在棚下補韁繩。兩人都沒有喊冤，也沒有托鄰人帶話。後來莊口貼出告示，說一個隱匿無籍馬匹，一個私改馬烙。莊裡人圍著看了一陣，議論最多的卻是少掉的兩匹馬還算不算本村的馬稅。

那個在廢烽台下被拿住的挑柴人，更沒有幾個人認識。有人說他常在北坡撿柴，也有人說隻在冬天見過他。告示上寫的是盜取官柴、犯夜用火。他不再出現以後，照舊有人去北坡拾柴，隻是經過廢烽台時繞開那間漏風的小屋。

北門馬市裡，賣皮繩老客的攤子也空了。相鄰攤販聽說他冒用了死人的戶籍，隻覺這人平日藏得深；可巡檢司來封皮繩與馬鞍扣時，眾人最關心的仍是那些貨什麼時候發賣，空出來的位置又要添多少攤稅。

南城腳店裡少了一個住客。店家隻知道那人夜宿無保，被巡丁拿走時沒有反抗。房裡沒留下值錢東西，連欠的半日房錢也從包袱裡扣清了。兩日後來了新的客人，原來的鋪蓋洗過一遍，照樣有人睡。

這些人平日同誰都沒有深交。突然被抓，固然叫人覺得有些古怪，可古怪不到自家門前，也就隻是飯桌上兩三句話。第二日草料漲了一文，第三日莊頭來催馬稅，便再沒人提了。

五個人的名字後來和偷鹽、鬥毆、欠稅的人寫在同一張長紙上。到了下一次馬市開集，賣皮繩老客原來的攤位已經擺上了別家的舊韁繩。來往的人照樣問價、還錢、牽馬出城，街口的長紙被風吹捲了邊，也沒有人專程把那幾個名字再看一遍。

看得懂這幾個人為何在同幾日落網的，本來也沒有多少。

王府裡，顧懷章把賣皮繩的老客、南城腳店裡的灰袍人、兩名莊客和廢烽台下的挑柴人寫在同一張暗頁上。皮繩老客明麵問的是冒籍，灰袍人問的是無保犯夜，兩名莊客問的是無籍馬和私改馬烙，挑柴人問的是盜取官柴。暗頁上沒有“姦細”二字，隻在每個名字後麵記了黑木牌、紅皮繩、換馬和燈號。

他把暗頁收入匣中時，心裡明白，北邊在北溟城內外養了多年的眼線、換馬點和傳信人，這一次怕是已經用得差不多了。

羅街正的木牌被摘了。他收下的那錠銀子從家中搜出，原封壓進案卷。因他後來肯逐一指認問過哪些人、說過哪些話，沒有下獄，隻革去街正，等三司再議。新街正還沒有補上；在此以前，各坊問戶須有府衙文書與巡檢司畫押，不能再憑一塊來路不明的銀牌上門。

轉運使那枚印也暫時停了。驗封房六年舊冊全部搬到外庫重驗，梁主事戴著那副鹿皮手套，守第一道鑰匙；鄒押司守第二道，府衙另派書吏守第三道。三人不到齊，舊驗不得出櫃。梁主事膽子仍小，每開一次櫃都要把時辰寫三遍，卻再沒有誰能獨自把一名驗封吏塞進王府旁驗的隊伍。

嚴捕頭沒有陞官，仍穿那件舊皂衣。隻是他再去轉運司問人時，門房不敢拿“衙門不同”攔他的鐵尺。東市縱火者在巡檢司牢裡，驗封吏在府獄，清灰車夫和水溝短工分押兩處軍牢。四個人彼此見不到，飯與葯也由不同的人送。案子尚未審完，至少沒人能在同一夜裡把他們一併滅口。

這些規矩不是忽然有了什麼太平盛世。鹽稅照收，宵禁照舊，北風也不會少吹一陣。蕭重山隻是不能容忍有人借王府的門、轉運司的印和府衙的號衣，在他的城裡另行其事。

可對街上過日子的人來說，變化已經夠看得見。

鹽價落回原處，進城的車隻驗一遍，夜裡急梆也不再由一個人說敲便敲。北門那間吞過人的茶鋪開始賣明碼熱水，馬市中間給挑擔人與孩子留出了一條路。

前一晚，賣炭夫妻也認真算過羊湯麵的賬。

羊骨可以向屠戶賒，羊肉卻不能總賒；粗麪、鹽、薑和胡椒都要先拿錢買。天不亮便得起火，湯淡了沒人吃，肉放多了又未必賣得完。賣炭娘子問了一句“剩下的湯怎麼辦”，賣炭漢子便不說話了。

兩人算到最後，還是覺得賣炭穩妥。他們本就有炭擔、秤和進貨的門路，不用再學一門手藝。賣炭原也不必守攤，挑起來沿街叫賣便是；可槐樹巷的棚能擋風，爐子能取暖，木案也能擱秤，既然還有十一日不用付錢，不留下反倒像是吃了虧。

第三日早晨，賣炭娘子也到了槐樹巷。

她左腕仍纏著葯布，不能提重物，便用右手把自家的舊秤擺到木案上。賣炭漢子將炭筐塞進棚角，草繩掛上原來吊肉的木鉤。做買賣的傢什本來都有，攤裡也不用另添什麼。羊湯鍋還在爐上，西街屠戶約好午後來取；那四百文賣鍋錢，夫妻已經說好拿來清炭行的舊賬，再進下一擔炭。

陸漸明也在攤裡，卻不是來替他們照看買賣的。羊湯鍋尚未交給屠戶，棚、爐和木案也要逐項交接；他自己的木牌、長筷、漏勺與幾包調料還散在各處，總得一件件收拾乾淨。他拆下竈邊的調料架，把能帶走的放進舊麵桶，不能帶走的另擱一旁，又把最後幾隻粗碗洗凈，準備午後將東西一項項交清。

賣炭夫妻把秤和第一筐散炭搬進來時，他隻往旁邊讓了讓，沒有插手。

有個跟著母親買炭的男孩跑到爐邊，個頭與他們的孩子相仿。賣炭漢子手裡的炭鏟停在半空，賣炭娘子也看了那孩子一眼。

男孩的母親催道：“快些，還趕著回去做飯。”

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賣炭娘子低頭扶穩秤盤，遲疑了一下才道：“兩斤炭……十二文。”

陸漸明正在木案後洗碗，聽見了，沒有擡頭。

賣炭漢子忙道：“我們從前挑著賣，也是十二文。”

那婦人道：“南街昨日隻賣十一文。”

賣炭漢子怕她轉身，改口道：“那便十一文。”

賣炭娘子沒有攔。她稱足兩斤，見秤桿剛剛擡平，又添了兩塊碎炭進去。賣炭漢子收下十一文，把爐邊的位置讓出半步，叫那孩子先把凍紅的手烤暖。

孩子烤了一會兒，便跟著母親走了。

這第一樁買賣從問價、還價到添炭，陸漸明都看在眼裡，一句話也沒有說。

夫妻二人誰也沒有提起孩子。等那對母子走遠，賣炭漢子才湊到木案旁，低聲問：“頭一樁買賣，總算把人留住了。這樣賣，成不成？”

陸漸明問：“一擔炭進價多少？”

“八十四文。”賣炭漢子這回答得很快，“足秤二十斤，遇上濕炭，有時要少一斤。”

“方纔那兩斤，收了多少？”

“十一文。”

陸漸明看了一眼秤盤裡多出來的碎炭：“添出去的，爐裡燒掉的，還有十一日後的棚租，算進去沒有？”

賣炭漢子搖頭：“從前挑著賣，沒有這些賬。”

陸漸明把洗凈的碗倒扣在木案上：“那便從今日算。”

賣炭漢子等了一會兒：“照這麼算，這棚還值不值得留？”

“賬是你們的。”

賣炭娘子仍扶著秤盤。那兩枚多添出去的碎炭壓在盤底，秤桿向下斜著，她看了半晌，也沒有把它們取回來。

午後，西街屠戶來收羊湯鍋。

他帶了兩個夥計，先拿木槌敲鍋沿，再看鍋底有沒有補過。四百文錢用麻繩串成四串，當著眾人的麵擺到木案上。

陸漸明沒有碰錢。

賣炭娘子將四串錢一一數過，收進布袋。炭行掌櫃早已等在巷口，見屠戶把鍋擡走，便進來收那筆說好的舊賬，二百八十文，一文不少。賣炭漢子這回沒有問旁人，自己解出兩串錢，又數出八十文交過去；隨後再數八十四文，定下明早送來的一擔幹炭。

四百文還剩三十六文。

舊賬清了，下一擔炭也有了著落。夫妻做慣了這門生意，這些賬並不需要誰教。

陸漸明把早已寫好的交割紙放到案上，請巷口搬酒的腳夫來念。那腳夫識字不算多，念得很慢：棚、爐、木案由賣炭夫妻用到本月二十七；羊湯鍋作價四百文，錢由屠戶直接交付；十一日後是否續租，由夫妻與房東另議。至於陸漸明已經收起的東西，並不在交割之內。

每念一項，陸漸明便停一下。

賣炭娘子聽完，又把棚裡剩下的東西逐件看了一遍。爐鉤隨爐留下，擋風闆是房東的；裝水的木桶、兩隻粗碗和一張舊矮凳，陸漸明都要帶走。她每樣都問了一句，直到確認再沒有別的東西可留，纔在交割紙末尾按下指印。

搬酒腳夫把交割紙又唸了一遍。賣炭漢子也按了指印，屠戶隨後畫押。賣炭娘子腕上有傷，係不緊餘下的錢袋，賣炭漢子便替她繫了兩道死結。

陸漸明將自己的東西一件件收進舊麵桶，提到棚外。夫妻看著棚、爐、木案與鍋款餘下的三十六文，覺得總算把能留下的都留下了。

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