樂塘村 第8章

一九三七年七月，盧溝橋的炮聲像一記悶雷，把華北大平原震得直打哆嗦。那雷聲冇散儘，又順著鐵路線往南滾，一天比一天近，一天比一天響。

冀中冀南的莊稼人抬頭看天，看見的不再是雲彩，是遠處燒起來又散不淨的黑煙。

中秋八月，天本該是明淨的。可那天黎明起來，濃霧壓得極低，白茫茫一片，把村莊、樹梢、遠山全吞進肚子裡去了。

趙陽的藥鋪門板還冇卸，隔著窗紙往外看，隻看見霧裡隱約晃動的影子——那是早起的趙景林在往屋裡搬藥材。

他把藥材一件一件整整齊齊放在東廂房，而後來到藥鋪搗藥，這些都是爹去洺關城給人看病臨走時交代好的。藥臼裡的陳皮和甘草混在一塊，香氣清苦又踏實。

外麵的霧很快就散了。日頭一上來，天便像是被人揭了層紗，忽然敞亮了。

趙景琳支起窗子，讓秋風吹進藥鋪，滿屋子都浮動著熟透莊稼的醇厚甜香。

可他心裡不靜，擔心著父親的安危。北邊來的訊息一天比一天壞——先聽說廊坊丟了，又聽說保定打得慘，再後來，連石門都開始往外逃人了。

他昨兒給鄰村一個老太太瞧病，回來說路上碰見兩輛大車，上頭堆滿箱籠，車轅上坐著的女人哭得直抽氣。

趙景琳把搗好的藥末子裝進紙包，用麻繩紮緊，心想：這安穩日子，怕是一天少似一天了。

天擦黑的時候，趙樂亮端著碗紅薯跨出門檻。紅薯是剛出鍋的，燙手，他用袖子墊著，一邊走一邊掰開，白氣撲了一臉。

剛咬上一口，趙景林迎麵撞過來，臉色白得像紙，眼珠子都直了：“叔！你聽說了冇有？”趙景林一把攥住趙樂亮的胳膊：“北邊打起來啦！邯鄲城……邯鄲城裡全是逃難的人，亂得跟炸了窩的蜂一樣！”

趙樂亮不慌不忙地嚼了口紅薯，腮幫子鼓著，含含糊糊地說：“冇啥，讓他們瞎打去。打死一個少一個，都是吃飽撐的。這世道，也該輪換了。”

趙景林著急地說：“你還不怕！聽說是東洋的日本人過來啦！”

“日本人？”趙樂亮眨巴著眼，紅薯停在嘴邊：“冇聽說。他是啥人？”

趙景林的聲音壓低下去，像是怕被什麼人聽去了似的：“日本人就是東洋鬼子！先前打咱北洋水師那幫人，打得老佛爺和李鴻章賠錢磕頭的！長得矮墩墩的，可凶得很，見人就殺……還有會動的鐵鏈子大車，能一下子把城牆撞倒！”

趙樂亮嗤地笑了一聲，啃了一大口紅薯，嚼得嘎吱嘎吱響：“你見過咋的？說的恁厲害。”

他把最後一口紅薯塞進嘴裡，拍了拍手上的渣子：“甭怕他。啥東洋鬼子西洋鬼子的，他還能把咱的蛋給啃了？你叔連土匪都不怕，還怕他個小個子？”

趙景林這纔想起來正事，急急地問：“叔，你今黑兒有空冇有？”

“有啥事兒？”趙樂亮問。

“俺爹前天去洺關城給人瞧病，到今兒還冇回來。外頭這麼亂，我怕……”趙景林嗓子眼發緊，嚥了口唾沫才說下去：“我想咱倆今黑兒去接一接。”

趙樂亮把碗往窗台上一擱，爽快地拍了下巴掌：“行！我吃了飯咱就走！”

天黑得比往常快。頭頂上的星星一顆一顆地亮起來，疏疏落落的，像誰隨手撒了一把碎銀子。

月亮從東邊探出半個臉，又圓又大，浮在絳紫色的天幕上，底下的田野溝壑都籠在清冷冷的銀輝裡。兩人剛出村口，就聽見遠處叮兒噹啷的馬鈴聲，間或伴著牲口打響鼻的聲音，在夜風裡傳得格外遠。

趙樂亮踮腳一望，說：“是陽大哥！你爹回來了！”

近前一看，果然是趙陽坐在車上，旁邊還擱著藥箱。車伕一勒韁繩，大馬車穩穩停住。

趙陽從車上跳下來，腳步略有些趔趄——走了兩天路，腿都僵了。他提起藥箱，對車伕拱拱手：“好啦，後會有期。給你添麻煩了，快回去吧，晚了家裡又該惦記了。”

車伕道了謝，一甩鞭子，大車便飛一樣地消失在月光裡，隻留下一串漸遠的鈴鐺聲。

趙景林搶上前接過藥箱，急聲問：“爹，你兩天冇回，俺娘急得嘴上都起燎泡了！聽說外頭亂得很，俺大叔、三叔他們都回來了。”

趙陽點了點頭，鬢角的灰白頭髮被風吹得有些亂，他攏了攏，說：“回來好……啥時候回來的？”

“約黑兒回來的。”趙景林走在趙陽左手邊，聲音低而急切：“聽俺叔說，日本人一點道理不講，亂殺一氣，壞得冇邊了！”

趙陽長歎一聲，腳步慢下來。月光照在他臉上，溝壑般的皺紋更深了：“東洋鬼子凶蠻無道，掠奪成性……那是豺狼般的蠻族啊。”

他頓了頓，聲音沉下去：“咱這兒，怕是要有大災大難了。這兩天日本人還冇到，洺關城就讓一幫土匪兵痞糟蹋得不成樣子。這世道……是越來越難過了。”

說著，他從衣袋裡摸出兩個燒餅，遞給趙樂亮和趙景林。趙樂亮擺手說剛吃過飯，趙陽不由分說，硬給他塞進衣兜裡，燒餅還帶著胸口的熱乎氣兒。

三個人不急不慢地往回走，夜風把莊稼地裡的氣息一陣陣送過來，混著露水的涼。趙陽便講起了洺關城的事。

他說洺關城約黑兒進去了一股土匪，把城門堵得死死的，幾家大戶被洗劫一空。

老祁家也進了人，有的背長槍，有的挎盒子，還有幾個瞧著像是正經當兵的。說是在北邊保定府跟日本人打過一仗，死傷慘重，逃下來找老百姓要犒勞。

領頭的叫老鐵頭，挎著雙槍，滿臉鬍子，凶神惡煞一般。

趙景林聽得攥緊了拳頭：“那……那您冇碰上他們？”

趙陽冇立刻答話，隻是又歎了口氣，目光落在遠處黑黢黢的田野上。那目光裡有一種沉甸甸的東西，像壓著塊石頭：“碰上了。”他說。

那天下午，趙陽剛從患者家裡出來，藥箱挎在肩上，出了巷口冇走多遠，迎麵就撞上一夥潰兵。

說是潰兵，其實連個正經隊形都冇有，稀稀拉拉拖著槍，有的連鞋都跑丟了，露著腳趾頭。

一個軍官模樣的黑大漢，看見趙陽揹著藥箱，幾步上來攔住了去路。

趙陽還冇來得及張口，胳膊就被兩個兵抓住了，連推帶搡地往路邊的祠堂裡拖。

祠堂很大，青磚地，幾根粗柱子撐著高高的屋頂。柱子上的紅漆早剝落得不成樣子，露出下麪灰白的木頭，上頭還留著幾個彈痕，黑黢黢的，像眼睛。

一股陳年的灰味兒混著血腥氣撲鼻而來，趙陽一進門就皺了皺眉。

供桌不知哪去了，空蕩蕩的祠堂中央支了塊門板，門板上躺著個人。二十出頭，臉白得像祠堂牆上的石灰，汗把頭髮打成綹，濕漉漉地貼在額角上。兩條腿從膝蓋往下全叫血浸透了，褲子撕開，露出兩個黑洞洞的傷口，像兩張小嘴，一張一合地往外吐著血沫子。

那人一看見趙陽，忽然來了力氣，嘶著嗓子喊：“哥！讓他給我挖！快挖！”

老鐵頭蹲在門檻上抽菸。他冇動地方，隻把菸屁股往地上一摁，火星子濺在青磚上：“聽見了？挖！”

趙陽放下藥箱，手指觸到傷者滾燙的皮膚時，那人又嚎了一聲，嗓子裡像是塞了把碎瓦礫。

趙陽翻了翻箱底——那枚銀針不見了，大概剛纔被人推搡時掉在了路上。剩下的隻有一把最小的手術刀，刀刃還冇半個指節長。

“針冇了。”趙陽直起身，聲音儘量穩住，可尾音還是顫了顫。

老鐵頭從門檻上站起來。他步子極慢，靴子底磨著青磚，沙沙地響。祠堂裡忽然靜下來，連傷者的哀嚎聲都壓低了。

老鐵頭在趙陽麵前站定，比趙陽高出半個頭，影子罩下來，把趙陽整個人攏在裡麵。他說話的時候牙齒咬著菸嘴，一字一字往外擠：“你隻管挖。”

趙陽看著他的眼睛。那雙眼睛冇什麼表情，像兩潭死水，沉沉的，底下探不見底。趙陽忽然就明白了——這人說要挖，那就是要挖；這人說用刀子挖，那就得用刀子挖。

他轉過身，在傷者旁邊蹲下去。手指攥緊手術刀，刀柄硌得掌心生疼。他先用刀尖劃開皮肉——冇有麻藥，皮肉切開的一瞬間，傷者身子猛地往上挺，被兩個兵死死摁住，青筋從脖子上暴出來，像一條條錢串子。

趙陽把兩根手指探進傷口裡去夾那子彈，滿手都是黏糊糊的血，刀柄打滑，他得使勁攥著，指甲掐進自己的掌心裡才穩得住。

第一顆子彈出來的時候，“噹啷”一聲掉在青磚地上，滾了兩圈，停在供桌腿邊上。傷者已經快昏過去了，嘴裡還在含含糊糊地罵：“我……我打死你……你個……”

第二顆更難找。趙陽的手指在滾燙的肉裡摸索，觸到一個硬物，他用刀尖去挑，那東西滑開了。

傷者猛地弓起身子，一口咬住旁邊兵的手腕，牙齒幾乎嵌進肉裡。那兵疼得直抽氣，卻冇敢鬆手。

老鐵頭這時候伸出手，按住了他弟弟的肩。那隻手很穩，像塊石頭壓下來。傷者不動了，隻是喘，嗓子裡呼嚕呼嚕的，像個破風箱。

“快點。”老鐵頭說。

趙陽咬緊牙關，把刀尖往深處又探了探。這回摸準了，他用指甲掐住彈頭的邊緣，一點一點往外拖。傷者已經叫不出聲了，隻剩下喉嚨裡嗚嗚的悶響，像被什麼東西堵住了。

終於，第二顆子彈也出來了，帶著一團碎肉和血塊，“吧嗒”一聲落在磚地上。

趙陽眼前一陣發黑，他不知道自己什麼時候出的汗，現在後背的衣服全濕透了，涼颼颼貼在脊梁上。

他跪下去給傷者包紮，手抖得厲害，繃帶纏了好幾圈才纏緊。等他弄完抬頭一看，傷者已經昏過去了，臉白得冇有一絲血色，嘴唇跟蠟似的。

老鐵頭蹲下去，把兩顆子彈從地上撿起來，在掌心裡掂了掂，金屬碰撞發出輕微的聲響。

他看了趙陽一眼：“不賴。”趙陽剛想說話，祠堂門被推開了，進來個護兵，湊到老鐵頭耳邊低語了幾句。老鐵頭點點頭，把子彈揣進兜裡，對趙陽說：“你跟我來。”

小屋在祠堂後院，窄得轉不開身，原來大概是堆放雜物的。一張木板床，一扇小窗，窗欞上糊的紙破了好幾處，風從洞裡鑽進來，嗚嗚地響，像有人在哭。

老鐵頭站在門口，護兵端著槍站在他身後，槍管在昏黃的燈下泛著冷光。

“你手藝不錯”老鐵頭說，語氣平淡，像在吩咐一件再尋常不過的事：“留下當軍醫。”

趙陽的嗓子發乾，他嚥了口唾沫才說：“我是個走四方的遊醫，家還在……”

“哪兒都不能去。”老鐵頭打斷他：“我弟弟這腿還得換藥。你必須留下。”

趙陽還要再說，老鐵頭已經轉身走了。門從外麵插上了，哢嗒一聲，卡得死死的。

趙陽聽見腳步聲遠了，才慢慢坐到床上。床板硬邦邦的，鋪的稻草紮人，隔著衣裳都能感到那股子刺癢。

他靠著牆仰起頭，看見屋頂的瓦片有好幾處漏著天光，一縷一縷的，像刀劍似的插在黑暗裡。

他冇點燈。就這麼坐著，聽著外麵的風聲。風越來越大，從瓦縫裡灌進來，嗚——嗚——，像誰在遠處吹塤。

過了不知多久，外麵有人走動，步子不重，是布鞋踩在泥地上的聲音。

趙陽從門縫往外看，看見兩個護兵在院子裡說話，其中一個靠著牆根，另一個蹲在磨盤上。

“營長又把人關起來了。”靠牆的那個說，聲音懶洋洋的。

蹲在磨盤上的哼了一聲：“管他呢，咱盯緊點就行。”

趙陽注意到他們的鞋——一雙布鞋，底子磨穿了，露著腳後跟；一雙膠鞋，後跟綻著口子，線頭拖在外麵。

他又想起白天看見的那些兵：瘦，衣服破，有幾個槍上連刺刀都冇有。

趙陽心裡忽然就涼了一下。他把手伸進兜裡摸了摸，摸出七根菸卷，紙菸，上海產的牌子，是他在城裡給人看好了痢疾，病人家屬硬塞給他的。

菸捲還是扁的，帶著體溫。他把菸捲湊到鼻子底下聞了聞，菸葉的香氣淡淡地浮上來，他又原樣放了回去。

入夜了。風更大了，從屋頂的瓦縫裡灌進來，帶著遠處的狗吠——一聲兩聲，斷斷續續的——和更遠的悶悶的爆炸聲。那爆炸聲像從地底下滾過來的，悶雷似的，震得窗紙簌簌地抖。

趙陽在黑暗裡坐著，一雙眼卻亮著，像兩顆燒紅的炭。

夜深了，院子裡換崗。新來的護兵打了個哈欠，趙陽聽見他在嘟囔：“連個囫圇覺都睡不……”

趙陽站起來，走到門邊。他把一根菸卷從門縫裡遞出去，手指捏著菸捲的中段，穩穩的：“兄弟，”他的聲音壓得很低，卻清清楚楚：“抽一根？”

外麵靜了一會兒。然後門縫底下伸進來一隻手，把菸捲接走了。

那手粗糙，指頭上有繭。火柴劃著的聲音，噝——，像蛇吐信子。

趙陽隔著門板聞見了煙味，嗆人的，卻叫他心裡踏實了些。

“你是哪裡的大夫？”護兵的聲音軟了些，不再像剛纔那麼硬邦邦的。

“嗯，我是樂塘村的。”趙陽說，後背貼著門板：“你們營長……什麼時候放我？”

護兵冇接話，隻悶悶地抽。菸頭的紅光在門縫底下明滅，一亮一暗，一亮一暗。抽到一半，他忽然開口了：“營長後半夜要去西邊接軍火，顧不上你。到時候我給你開門，你從後院走——後牆有個豁口，柴垛擋著呢。”

趙陽冇吭聲。過了好一陣，他慢慢舒出一口氣，那口氣很長很長，像是從胸口最底下一點點擠出來的。

他靠著門板坐下來，後腦勺抵著涼冰冰的門縫，閉上了眼睛。

天快半夜的時候，門真的扒開了，“哢嗒”一聲輕響，像老鼠啃木頭。

趙陽推開門，院子裡空蕩蕩的，月光照著一地白霜。隻有地上一個菸屁股，還帶著點潮氣，菸嘴那頭濕了一小片，是被人叼著吸過的痕跡。

他貓著腰鑽進柴垛後的牆豁口，柴垛上纏著的藤蔓颳了他的袖子，他顧不上，側身擠了出去。

牆外是一條乾涸的水渠，渠底全是碎石，硌腳，但他走得飛快，鞋底踩在石子上沙沙沙地響。

他走出半裡地，忍不住回頭看了一眼。祠堂的黑瓦頂從樹梢後麵露出來，灰濛濛的，像一頭蹲在地上的獸，脊背弓著，隨時要撲上來。

夜霧起來了，從田野那邊漫過來，像水一樣鋪開。瓦頂慢慢模糊，最後隻剩下一片混沌的青色。

趙陽轉過身，沿著水渠往東走。渠邊的草葉上全是露水，打濕了他的褲腳，涼意從腳踝一路往上爬。

他走了很遠，纔在一個土坡上坐下來，低頭看自己的手。指甲縫裡還有乾涸的血，紫黑色的，嵌在肉裡，怎麼也摳不乾淨。他把手伸進懷裡——菸捲冇了，全給了那個護兵。他摸了摸空空的衣兜，忽然覺得冷，從骨頭縫裡往外滲的冷。

天空被大霧遮擋得黑沉沉的，連顆星星也冇有。田野裡寂靜無聲，隻有風吹過玉米地時發出的嘩嘩聲，像是無數人在低聲說話。遠處又傳來爆炸聲，這回近了些，悶雷似的從地底下滾過來，震得他坐著的土坡微微發顫。

趙陽站起來，拍了拍褲子上的土，繼續往前走。渠水在他腳邊嘩嘩地響，清亮的，像什麼也冇發生過。

等到天大亮，他在一個村莊尋到一戶人家——那家的老太太前些日子讓他治好了胃炎，一見他渾身是血，麵色青白，二話冇說燒了熱水讓他洗，又給他換了身乾淨衣裳。

趙陽洗完臉，對著水盆裡的倒影看了看自己：兩鬢的灰白髮絲沾濕了貼在額角，眼窩深陷下去，嘴脣乾裂著。他足足喝了三大碗稀粥，才覺得自己又活過來了。

那家人又替他張羅了一輛馬車，把他一路送回了樂塘村。

“哎呀真玄，”趙陽說到這裡，聲音微微發顫：“差點就留在那裡當軍醫啦！好險啊！”

不知不覺間，三人已走到家門口。遠遠地就看見全家人都聚集在門外，老的少的擠成一團，趙陽的老母親拄著柺杖站在最前頭，小腳站不穩，身子微微晃著，一瞧見他，眼淚就撲簌簌地滾下來。

眾人一齊擁過來，七嘴八舌地問長問短，有人摸他的胳膊，有人拍他的肩，彷彿要確認他是活生生回來的。

隨後大家一塊兒進了藥鋪，各自尋位子坐下。趙陽先寒暄了幾句，喝了口熱茶，茶水裡放了薑絲，辣得他嗓子發暖。

他放下碗，問：“聽說邯鄲城這陣子也亂啦？”

老二趙照坐在他對麵，臉色憂鬱，兩隻手交叉擱在膝蓋上，指節捏得發白：“哥，日本人快打到石門了。那些軍隊……像嚇破了膽的蒼蠅，冇命地往南跑。這些人對付小日本冇能耐，可對付咱老百姓卻心狠手辣，見什麼搶什麼，跟土匪冇什麼兩樣。指望這些當兵的……恐怕國家和老百姓都要遭殃了。”

老五趙峰是個教書先生，文文弱弱的，推了推鼻梁上的眼鏡，介麵道：“自古兵匪一家，欺壓百姓。如今日本人來了，形勢肯定越來越糟。城裡看來一時安寧不下來……我們是冇法兒教書、唸書了，就在家裡幫大哥乾點家務和農活吧。”

趙陽抬頭看了弟兄幾個一眼，目光從每張臉上緩緩掠過，最後落在窗外的夜色裡。

那夜色濃得像墨，月亮被雲遮了，隻有幾顆星子還在掙紮著亮。

“看樣子天下真的亂了，”趙陽說，聲音不高，卻一字一字很清晰：“咱家也得想一些法子。這幾天，四周儘鬨土匪，值錢的物件得想法兒藏起來。”他頓了頓：“你們都剛回到家，好好休息兩天再說。”

可這“好好休息”談何容易。當晚大家七嘴八舌地議論開了，有人提議去南方躲避，被趙陽一口回絕。

他把茶杯往桌上一頓，茶水濺出來：“離開家去南邊躲藏？這是去送死！萬萬不能！一來路上全是禍害人的逃兵和攔路打劫的土匪，那是自投羅網。二來咱一大家這麼多人，走到外麵要吃要喝，咱經不起。咱比不上那些財主和富人，比不上人家吳胖子說走就走。咱是離不開這個家呀！再說，誰知道日本人能打到哪兒？跑到哪兒是個頭？”

他一席話落地，屋子裡靜了片刻。窗外的風聲愈發緊了，嗚嗚地叫著，像有無數冤魂在荒野裡奔走。

大家互相看了看，那股子慌張勁兒漸漸地壓了下去，臉色雖然還凝重，卻比剛纔安定了許多。

最後商量定下來：五岔坡的藥鋪太招人耳目，容易出事，把藥材全部搬進東院的大西屋裡。

東院處在東道溝北側的龍灣過道裡，是一條狹窄幽深的細衚衕，北口通大街，南口通到東道溝北岸的陡壁牆上，牆麵壁直陡立一丈多高，易出不易進。

大西屋裡有一夾壁牆，有事時可鑽進去躲藏。趙陽拍了下大腿：“這地方好！比較偏僻。”

這天夜裡，天空中的星星和月亮被灰色的薄雲遮住，天地一片混沌。粗粗拉拉的北風野了吧唧地越刮越狂，嗚嗚地鳴叫著，像一頭餓瘋了的野獸在屋頂上打轉。

趙陽躺在床上，聽著風聲，翻來覆去睡不著。他想起了老鐵頭那雙眼睛，想起祠堂裡的血腥味，想起那個護兵在門縫底下伸進來的手，粗糙的、有繭的、替他拔開門的手。他在黑暗裡攥了攥拳頭，指甲縫裡的血漬已經洗掉了，可他總覺得還有點什麼嵌在那裡，洗不淨，摳不掉。

第二天，風小了些，但還看不出有停的意思。

趙陽和家人早早起了床，緊前忙後地往東院搬藥材和醫具。大包小包的中草藥，整箱的瓶瓶罐罐，還有那個被老鐵頭摔過又撿回來的藥箱，趙陽親手捧著，一步一步端進了東院。他搬得滿頭是汗，袖子捋到肘彎，小臂上的青筋繃著。

正午時分，從北麵周莊通往樂塘村的路上搖搖晃晃走來一夥散兵。稀稀拉拉幾十號人，拖著槍，歪戴著帽子，有的敞著懷，有的拄著棍子當拐。

他們像一群餓扁了的野狗，晃晃悠悠地進了村，徑直來到五岔坡的藥鋪前。領頭的是個大鬍子，顴骨很高，眼睛小卻亮，腰間彆著把盒子炮，槍把上的紅綢子都磨黑了。身後有人喊他“劉大棒”。

趙陽正在院子裡收拾藥材，聽見動靜一抬頭，心裡咯噔一下。他放下手裡的簸箕，拍了拍掌心的藥渣子，迎了上去。

還冇開口，劉大棒已走到藥箱前，伸腳踢了踢箱蓋，厭惡地擺了擺手：“這啥玩意兒？一股子草根子味兒！”他轉身要走，忽又頓住，像是想起什麼，轉回身來指著地上的藥箱：“這疙瘩藥材是軍需物資！該交歸軍隊！”遂令衛兵扣下。

趙陽臉色一變，上前一步：“你們為啥大白天搶東西？”

這一下惹惱了劉大棒，他掄著盒子炮罵罵咧咧，槍口朝天上“叭叭”放了兩槍，響聲在五岔坡來回撞，震得牆皮簌簌往下掉。他指著趙陽的鼻子：“這藥老子說要就要！誰敢放屁老子就一槍崩了他個龜孫子！他媽了個巴子的，老子給你們打東洋鬼子，捨命掉腦袋的，你們一點血也不想出？要不是老子頂著，日本人早就占領這疙瘩了！”

他頓了頓，歪著頭看趙陽：“這樣吧，捨不得藥材就給錢。”

趙陽急問：“多少錢？”劉大棒蠻橫地揮舞著手，巴掌張得老大：“三百個袁大頭！少一個子兒也不行！弟兄們流血流汗的，這是犒勞費，每人五塊不算多。一共六十個人，不信你數數！”

他往後一甩頭，身後那些兵痞便稀稀拉拉地站直了些，有的還故意挺了挺胸。

趙鴻的臉氣得發紫，嘴唇哆嗦著要衝上去理論，被趙陽一把攔住了。

趙陽深吸一口氣，上前拱了拱手，聲音儘量放得平和：“老總，你行行好。我是實在湊不夠恁多錢，就是馬上賣了藥鋪也不夠啊。這樣吧老總，弟兄們都累了，先吃頓飯再說吧。”

劉大棒嘿嘿冷笑了兩聲，歪斜著眼瞪了趙陽一眼。他忽然彎腰搬起一箱藥材，雙手一抬，“哐當”一聲摔在地上，藥箱碎成幾瓣，裡麵的藥材散了一地，當歸、黃芪、甘草混在一塊兒，被風捲起來幾片，飄飄搖搖地落到遠處。

趙陽看見那些藥材，忽然覺得有什麼東西在胸口猛地一撞——他臉色刷地白了，嘴唇抖著，身子晃了晃，眼前一黑就栽了下去。

眾人驚呼著圍上來，七手八腳把他扶起，趙景林上來掐住了人中穴。一會兒，趙陽才悠悠地醒轉過來，一睜眼，眼眶裡全是紅的。他撐著趙景林的胳膊站起來，後槽牙咬得咯吱響。

趙景林把爹攙進屋裡。

趙照對那當官的拱了拱手：“老總，您等一會兒，我們大夥給湊湊。”

他回頭衝家裡人使了個眼色，眾人便分頭去取錢。有的翻箱倒櫃找壓箱底的銀元，有的把耳環鐲子摘下來送到當鋪，急匆匆的腳步聲在五岔坡響成一片。

最後湊了一百二十塊，用一塊藍布包著，沉甸甸地捧到劉大棒麵前。

劉大棒數了數，雖然嫌少，但態度到底平和了些，一邊把銀元往兜裡揣一邊嘟囔：“太少太少太少啦！”他抬頭看了一眼趙照：“那你們就給做兩頓好飯，犒勞一下弟兄們。我這些弟兄連日奔跑打仗，已幾天冇吃上頓好飯了。”

隨後他轉身對身後那些兵痞喊了一嗓子：“弟兄們，把藥給了他們！我們在這疙瘩舒服兩天！他媽了個巴子的！”

鬨笑聲中，那些兵痞把藥材箱子七手八腳地扔回院子裡，有幾個還順手抓了兩把黃芪揣進兜裡。

趙陽從屋裡出來，看見地上摔碎的藥箱殘骸，蹲下去一片一片地撿。碎木片上沾著土，他用袖子擦了擦，攏在手裡，久久冇有站起來。

那夥人占住了趙家祠堂和大聖爺廟，每日在樂塘村搶糧抓雞，強索“保護費”。今天要一百斤白麪，明天要二十隻雞，後天又說要“犒勞費”。更兼調戲婦女——村西頭李家的閨女去井台打水，叫兩個兵痞攔住，嘻嘻哈哈地拽她的辮子，嚇得那姑娘水桶都扔了，哭著跑回家去。

一時間，樂塘村雞飛狗跳，家家關門閉戶，白日裡街上都見不著幾個人影。趙陽幾次三番去央求，話還冇說兩句就被劉大棒怒喝回去，有一次差點捱了鞭子，鞭梢擦著他耳朵邊抽過去，帶起一股風聲。

村民恨得牙癢，夜裡聚在一起罵娘，可罵完了，天一亮還是得縮著脖子過日子。

趙陽睡不著了。連著三個晚上，他都蹲在東院的夾壁牆裡，就著一盞小油燈，翻來覆去地想。牆上被他指甲劃出許多道子，橫一道豎一道，像一張亂糟糟的網。

第四天夜裡，趙樂亮來找他，兩人蹲在夾壁牆裡，頭頂上是嗡嗡叫的蚊子，腳底下是潮乎乎的泥地。

趙陽壓著嗓子說：“硬拚不過，隻能智取。”

趙樂亮搓了搓胳膊上的蚊子包：“咋個智取法？”

趙陽站起來，在狹小的夾壁牆裡來回踱了兩步，忽然停住：“你發現冇有？劉大棒那些人，最怕的是誰？”

趙樂亮想了想：“日本人？”

“對！”趙陽一拍巴掌：“他們從東北一路往南逃，就是被日本兵打散的。劉大棒每回喝多了都說——‘那小鬼子太狠，槍法準，不要命’。他心裡怕著呢，怕到骨頭裡了。咱就借‘鬼子’的名頭，嚇破他們的狗膽！”

趙樂亮眼前一亮：“你是說……假扮日本人？”趙陽搖頭：“不用假扮。咱讓他們‘以為’日本人來了。”

次日一早，趙樂亮扮作走街貨郎，挑著個擔子，擔子裡擱些針頭線腦、洋火肥皂，晃晃悠悠地往趙家祠堂門前走。

他故意在巡哨的兵痞麵前停下，彎腰整理擔子裡的貨品。那兵痞果然過來搜身，手在他褡褳裡一掏——掉出一張紙來。

紙上是一份“告示”，模仿石門縣政府的佈告，筆跡是趙陽連夜臨摹的。他用藥鋪裡謄寫方子的細狼毫，蘸著鬆煙墨，一筆一劃仿得極真，連官印的硃砂色都用紅胭脂調了又調。

衛兵撿起來一看，臉色就變了。

那紙上的字是豎排的，抬頭是“石門縣政府佈告”，底下寫著：

石門縣政府佈告

（民國二十六年九月）

自盧溝橋事變起，日軍大舉南侵，平津相繼淪陷。敵以陸海空三十萬之眾，沿平漢、津浦各路向我腹地猛進。本縣地處要衝，正太、平漢兩路交彙，為兵家必爭之地。近日敵機已屢次轟炸石門，城外炮聲可聞，**雖浴血抵抗，然眾寡懸殊，石門陷落已在數日之間。

日軍所到之處，燒殺淫掠，無惡不作。獲鹿鎮一役，倭寇屠戮無辜百姓一千五百餘人，房屋焚燬六百餘間，實乃慘絕人寰。本縣長每念及此，心痛如焚。今敵鋒正銳，本縣兵力單薄，實難保一城之安危。若待城破，則滿城父老皆陷於虎狼之口，悔之晚矣！

為此，本縣長泣告全縣父老兄弟姐妹：務必趁此數日視窗，迅速收拾細軟，攜家帶眷，向南撤退。南下路線可沿平漢路南行，經邢台、邯鄲，渡黃河入河南，再轉往武漢、長沙等處。沿途雖有艱險，然南土尚安，猶可保全性命。家中笨重器物、田產房屋，皆身外之物，不可貪戀，性命為重！

凡我民眾，宜結伴而行，互相扶持；老弱婦孺，尤須及早動身。各保甲長當即刻傳達此令，協助鄉鄰準備行裝，不得延誤。本縣長亦當堅守至最後一刻，與縣城共存亡，然為萬千百姓計，不得不出此下策，忍痛相告。

望我石門父老，早作打算，速速南行，以避兵禍。切且此布！

石門縣縣長 姚晉忠

中華民國二十六年九月九日

衛兵讀完，手都哆嗦了，慌忙將告示送去給劉大棒。

劉大棒正蹲在祠堂門檻上啃雞腿，油汪汪的手接過來一看，雞腿“啪嗒”掉在地上，他也顧不上了。他盯著落款處的日期——九月九日——又抬頭看了看天，心裡飛快地盤算：今兒已是九月二十五，這告示貼出來都過了半月有餘……石門怕是早就冇了。

他私下已聽說石門失陷的訊息，原想著還能再挺幾日，如今看來，邯鄲淪陷怕就在眼前了。

他召集心腹開會研究。七八個人擠在祠堂裡，菸袋鍋子一明一暗，嗆得人睜不開眼。有人嚷著：“跟小鬼子拚了，死也死個痛快”，更多的人卻縮著脖子，嗓子眼發乾：“咱就剩幾十條破槍，拿啥拚？還是趁早撤吧！”

劉大棒悶著頭不說話，手指頭在桌麵上敲了又敲，他在想：若能多籌些軍餉，帶著錢南下，還能過得舒坦些……可萬一日本人的先鋒來得快，幾十號人連逃都來不及。他猶豫不決，最後下令多派暗哨，四麵觀察動靜。

趙陽和趙樂亮躲在東院的夾壁牆裡，聽外麵探回來的訊息：劉大棒的暗哨今兒派出去三撥，一撥往北，一撥往西，一撥往東，都緊盯著大路。

趙陽聽完，嘴角微微一勾：“賊心已亂，咱趁熱打鐵。”

當天下午，兩人悄悄蒐集了十幾掛過年剩下的鞭炮，又挨家挨戶借來幾十麵銅鑼、鐵盆。

村裡的老少爺們一聽是趕那幫兵痞，二話不說，翻箱倒櫃把過年用的響器全找了出來。

趙陽把鞭炮分成三堆，分彆掛在村東、村西、村北三個方向的樹林裡，又囑咐幾個後生提著火把候在樹後頭。他自己揣了盒洋火，蹲在村東那堆鞭炮旁邊等著天黑。

當夜月黑風高，老天爺也幫忙——雲層壓得極低，星月全不見，風又大，吹得樹梢嗚嗚地響，正好蓋住人聲。

趙陽等村子裡最後一盞燈滅了，豎起耳朵聽了聽，隱約聽見趙家祠堂那邊傳來劃拳聲和鬨笑聲，便衝另外兩個方向吹了聲口哨——短促的，像夜鳥叫。

三處鞭炮同時點燃。“劈裡啪啦”的爆響在村外的樹林間來回激盪，回聲疊著回聲，一波未平一波又起，竟如萬馬奔騰、槍炮齊鳴！

與此同時，村裡的後生們在樹林裡敲響銅鑼鐵盆，“哐哐哐”的響聲震天動地，混著鞭炮聲，分不清是槍響還是鑼響。有人扯著嗓子喊：“殺啊！鬼子來啦！”“繳槍不殺！”還有十幾支火把在樹林裡亂晃，被風吹得忽明忽滅，遠遠看去像是千軍萬馬的火龍在蠕動。

趙家祠堂裡的兵痞從夢中驚起，有的連褲子都冇來得及穿，光著兩條腿就蹦起來了。

四麵都是“槍聲”和“喊殺聲”，又見火光遍野，真以為日本人的大部隊摸黑包抄了。

劉大棒從床上一骨碌翻下來，臉嚇得煞白，連掛在床頭的那把盒子炮都顧不上拿，一腳踹開後窗就跳了下去。

窗下是東道溝的陡坡，他一屁股坐在地上，滾了一身泥，手腳並用地往南爬。其餘兵痞更是哭爹喊娘，扔下槍支彈藥，奪路狂奔。

有的慌不擇路，一腳踩空掉進溝裡摔斷了腿，也顧不得疼，一瘸一拐地跑，嘴裡隻恨爹孃少生了兩條腿。

跑在最前頭的那幾個，一邊跑一邊喊：“鬼子來了！快跑啊！”聲音在夜風裡傳出去老遠，被風撕成碎片。

待到東方發白，天邊泛起魚肚白，五岔坡重歸寂靜。村民們舉著鋤頭扁擔小心翼翼地湊到祠堂門口——門大敞著，裡頭鍋碗瓢盆砸了一地，被褥衣物扔得七零八落，門檻上還有半隻啃了一半的雞。牆角堆著十幾桿步槍和一箱子彈，那些兵痞竟一樣冇帶走。

大聖爺廟也是這種亂七八糟的狼狽景象，兵痞們在慌亂逃跑時幾乎丟棄了一切。

趙陽和趙樂亮站在五岔坡的土台上，望著南邊煙塵滾滾的逃竄方向，兩人對視了一眼，什麼話也冇說，可嘴角都忍不住地往上翹。

從此，“五岔坡鞭炮退兵痞”的故事，被編成小曲，在邯鄲一帶傳唱至今。人們都誇張地說：“趙家雙傑計勝千軍，幾聲鞭炮響，賽過真槍實彈！”

而那片溝壑裡，每逢秋夜，風聲穿過溝底的時候，嗚嗚地響，彷彿還帶著當年那陣鞭炮的回聲，又像是嚇破膽的兵痞們在慌不擇路地喊叫。

可那一陣痛快過後，樂塘村並冇有真正太平。官兵們逃往南方，可土匪的勢力卻像雨後毒蘑菇，一茬一茬地冒出來。散兵遊勇、地痞惡棍、流氓無賴，三五個一夥，七八個一群，霸占地盤，瓜分財物，橫行鄉裡。樂塘村從此再冇有了安寧。

今天西北洺關城老鐵頭隊伍過來搶一把——又是那個老鐵頭，他弟弟的腿傷大概好了，又帶著人四處打秋風；明天西南廣武城老開的土匪闖進村來綁票，拉走兩個富戶的兒子，要五百大洋贖人，五天不交錢就撕票；後天周莊的郭克民又帶著十幾條槍來索要“平安款”，違者不交，重者被毒打致死，輕者打殘打傷，甚至往井裡扔死貓死狗，把水攪渾了讓全村人冇水吃。

幾股土匪、惡霸走馬燈似的來，四處綁票、撕票，搶糧掠錢，鬨得樂塘村一帶的大戶紛紛舉家南逃。逃不掉的便東躲西藏，白天不敢生火做飯，晚上不敢點燈。

五岔坡再也看不到太平年代聚夥閒談的人群了。那棵老槐樹底下空蕩蕩的，隻有風捲著落葉打著旋兒。

偶爾纔有一兩個神色慌張的人，低著頭，腳步急急的，像是身後有鬼攆著。

趙陽的藥鋪早已搬空了，門板上了鎖，鎖頭生了鏽，門前石階上長了一層青苔。

可趙陽冇走。他每天夜裡都坐在東院的夾壁牆裡，就著一盞小油燈，聽著外麵的風聲。

風聲裡總有彆的聲音。有時候是馬蹄聲，有時候是哭喊聲，有時候是遠遠的槍響——啪，啪，斷斷續續的，像誰在敲一麵破鑼。

趙陽把燈芯撥亮了些，從懷裡掏出那個空空的錢袋子，攥在手心裡。袋子是藍布的，邊角磨白了，裡頭隻剩幾枚銅板，碰在一起叮噹響。

他把銅板倒出來，一個一個排在桌麵上，排成一個歪歪扭扭的“人”字。

窗外有貓頭鷹叫了一聲，咕——咕——，聲音又悶又長，像是替什麼人哭。

趙陽吹了燈。黑暗裡，他的眼睛顯得很亮。