老卒問道 第十章 決定

天矇矇亮的時候，方寒走出了破廟。

山路上的泥濘還沒幹透，踩上去軟綿綿的，鞋底沾了一層厚厚的泥。  【記住本站域名 解無聊，.超靠譜 】

他走得不快——膝蓋在嘎吱作響，背上的鞭傷結的痂被晨風吹得發緊。但他沒有停。從破廟到城門，十裡山路，他走了半個時辰。

城門口剛開。守城的兵丁打著哈欠推開城門，幾個趕早市的菜販挑著擔子往裡走。

方寒在城門洞裡站了片刻，目光掃過城牆根下那一排蜷縮著的乞丐。他們還沒醒，破被褥裹成一團一團，像一堆被風吹到牆角的枯葉。

他找到了他要找的人。張老丐靠在城牆根最裡側，正用一根樹枝撥弄麵前的小火堆。

火堆很小，幾根乾柴架在一起，上麵擱著一個缺了口的陶罐，罐裡煮著不知道從哪討來的碎茶葉末。

他姓張，沒人知道他叫什麼名字，都叫他張老丐。花白頭髮，臉上溝壑縱橫，一雙眼睛卻亮得很——是那種見慣了世故之後還留著一點銳利的亮。

方寒走過去，蹲在火堆邊，伸出雙手在火上烤了烤。張老丐看了他一眼，從陶罐裡倒出一碗茶湯推過來。方寒端起來喝了一口。苦。但暖。

「你來了。」張老丐說，「我就知道你這兩天得來。那天夜裡你在方府門口捱了鞭子，後來又上後山採藥——你那身子骨，還能走這麼遠的路。」

方寒沒說話，繼續喝茶。

「你孫女怎麼樣了？」

「石斛草把高熱退了。病根還在。」方寒擱下碗，「張老丐，我找你打聽個事。」

「說。」

「昇仙大會——你知不知道續脈丹是真是假？」

張老丐把樹枝從火堆裡抽出來，在泥地上畫了三道橫線。

「告示上蓋的是青州城府衙的朱紅大印。獎品是三大仙宗聯手出的，蒼梧宗、太虛門、天一劍閣共同出了一枚續脈丹。」

「往年昇仙大會的獎品也有丹藥，但從沒出過續脈丹這個品級的。今年不知道怎麼發了善心，把這東西掛出來了。」

他把樹枝點在第一道橫線上：「續脈丹能重塑經脈，洗髓伐骨。你孫女那病根在經脈上，這藥對症。」

樹枝點在第二道橫線上：「昇仙大會設擂三天，報名不限出身，散修也能參加。但有一條——骨齡測試。測骨石貼在手腕上，骨齡超過一天都不行。」

樹枝點在第三道橫線上：「報名的骨齡上限是五十歲。」

張老丐抬起頭，看著方寒，目光在他花白的頭髮上停了片刻。方寒沒有避開那道目光。

「你超了多少？」

「十年。」

張老丐沉默了一會兒。他把樹枝扔進火堆裡，火星濺起來，落在泥地上，閃了一下就滅了。

「測骨石不認人。超一年都不行，別說十年。這一關你過不去。」

方寒端起茶碗又喝了一口。茶湯已經涼了，苦味更重。他把碗擱下，看著火堆裡的柴火劈啪作響。

城門口的菜販開始吆喝了，守城的兵丁換了一班，幾個早起的小孩蹲在城牆根下彈石子。

他沒說話。他知道張老丐說得對。骨齡超十年，報名第一關都過不了。這是事實，不是意見。事實不需要反駁。

「張老丐。」他終於開口，「你是不是覺得我瘋了？」

張老丐看了他一眼。「你要是瘋了，那天夜裡就不會在暴雨裡跪半個時辰。瘋了的人跪不了那麼久。」

「我隻是想讓你告訴我——關於這次昇仙大會的相關情況。別的我自己想辦法。」

張老丐沉默了很長時間。晨光漸漸亮起來，城牆上的磚縫裡長著一叢野草，在風裡微微搖晃。

他終於開口：「你這個人，在礦洞裡待了二十年，出來的時候骨頭比石頭還硬。你說你這把老骨頭，怎麼就不知道怕呢？」

方寒沒有回答。

他忽然想起阿四昨晚說的那些話——阿四的爹孫德勝，那個在礦洞裡被他從石縫裡拽出來的老礦工，臨死前還唸叨著欠他一條命。

他沒欠過誰。但好像總有人在還他。阿四在還。阿四的爹也在還。

他這輩子沒攢下什麼東西，唯獨攢下了一些人——一些在礦洞裡被他拽過一把、在鏢局裡被他擋過一劍、在方府裡被他教過劈柴的人。他們都還記著。

他把手掌翻過來，看著手背上那幾塊老年的黑斑。

「張老丐。礦洞裡塌方那次，我被壓在石頭底下三天三夜。」

他開口，語氣很淡，像在講別人的事，「空氣越來越少，油燈滅了，什麼都看不見。那時候我以為我要死了。但我沒死。」

「鏢局裡有一次護鏢，妖獸撕掉我一塊肉，我自己縫上，第二天繼續趕路。我以為我要死了。我也沒死。」

「前天夜裡，方雲霆的鞭子抽在我背上，我跪在雨裡，血順著脊背往下淌。我還能站起來。」

他把手收回來，擱在膝蓋上。

「我不怕死。我怕的是小棠死在我前頭。」

續脈丹是唯一的活路。骨齡超了，我自己想辦法。擂台難打，我盡力去打。這條老命不值錢，但小棠的命值。她還沒見過山外麵的樣子。」

張老丐聽完，沒有立刻說話。他把火堆裡的茶罐端起來，給方寒又倒了一碗。

這回倒得滿滿的，茶葉末沉在碗底，晃都不晃。

「你想好了？」

「想了一夜了。」

張老丐把茶遞給方寒，接著把知道的這次大會的相關情況都告訴了方寒。

方寒喝完茶，從懷裡摸出兩枚銅錢擱在碗邊。

張老丐沒有推辭。

方寒轉身往回走。走在泥濘的山路上，背影佝僂而緩慢，像一棵被風吹斜了的老樹。但他每一步都踩得很穩。

回到破廟時，小棠已經醒了。她靠在床上，正用手指在床沿上畫著什麼。看見方寒進來，她抬起頭笑了一下：「爺爺，你去哪了？」

「去城門口走了走。」方寒在床邊坐下，把手背貼在她的額上試了試溫度。

「爺爺，你是不是又去問藥了？」小棠歪著頭看他，「那個續脈丹——是不是很貴？」

方寒沉默了一會兒，說：「不貴。」

「那你買得起嗎？」

方寒沒有回答。他低頭看著小棠的眼睛——又圓又亮，乾乾淨淨的，像礦洞裡挖出的靈石。

他忽然想起兒子。兒子五年前倒在血泊裡，手還握在劍柄上。兒媳用身體擋住了小棠，血浸透了搖籃的竹籃，卻沒有沾到小棠身上一滴。

他們用命換來的這條小命，現在就蜷在這張破床上，問他買不買得起藥。

方寒低下頭，把孫女的小手握在自己粗糙的掌心裡。

「爺爺買得起。」他說。

小棠眨了眨眼睛，像是信了，又像是沒信。

她把手從方寒的掌心裡抽出來，拿起用乾草莖編的一隻草蚱蜢，放進方寒手心裡。「爺爺，這個你拿著。你要是去買藥，帶上它。它雖然醜，但是能站起來。」

方寒低頭看著手心裡那隻歪歪扭扭的草蚱蜢。一條腿長一條腿短，翅膀一大一小。他把它翻過來看了看，又翻過去。然後把它揣進懷裡，貼著胸口放著。

他站起來，走到廟門口，抬頭看向房梁。

那把鏽劍還在。它在房樑上躺了五年，從沒有被取下來過。

現在，是到了取劍的時候。

「去試試。骨齡的事，總有辦法。就算不行，也一定要試。」