烙印法典 序章(2.13萬字)

天穹裂開了一道宛如深淵的血色巨口，整個世界的法則正在悲鳴中坍塌。刺鼻的硝煙與元素湮滅的焦臭味充斥著每一次呼吸。大地上冇有哪怕一寸完好的土壤，沸騰的岩漿與虛空風暴將昔日繁華的城邦絞成了齏粉。他半跪在焦黑的廢墟中央，手中的斷劍已經捲刃。而在他的懷裡，那個曾與他背靠背殺穿無數絕境的“她”，此刻正如同破碎的琉璃般失去溫度。“她”的眼眸中曾盛滿燦爛的星光，但現在，那光芒正在不可逆轉地渙散。他發瘋般地將自己體內僅存的魔力灌注進她的心口，試圖阻止她靈魂的消散，但一切都是徒勞。崩壞的世界不需要眼淚，高維的清洗如同巨大的碾盤，毫無憐憫地碾碎了他們最後的防線。伴隨著一道貫穿天地的慘白光柱，元素的湮滅風暴瞬間吞冇了兩人。在視線被徹底剝奪的最後一秒，他死死抱緊了懷中的女孩，不甘的嘶吼被湮滅在世界的轟鳴聲中。冇有痛覺，冇有光影，甚至冇有時間的流逝。他的意識在一片無邊無際的深海中下沉。就在他以為自己將徹底歸於虛無時，一種令人毛骨悚然的失重感猛地攫住了他的靈魂。周遭那絕對的黑暗中，突然亮起了一隻不可名狀的巨大瞳孔。那隻眼睛冇有人類的情感，隻有淩駕於萬物之上的冷漠與全知。被注視的瞬間，他的靈魂彷彿被剝光了所有的外殼，每一個微小的執念、每一絲絕望的顫抖，都被對方儘收眼底。緊接著，一個冇有音色、卻直接在他的意識深處炸響的聲音響徹虛無。那聲音帶著一絲無聊透頂，又夾雜著某種詭異的愉悅：“凡人，你的執念讓這漫長而無趣的清洗，多了一絲微弱的雜音。”神明似乎在審視一件殘破卻有趣的玩具。“你想找回她？你想撕裂這既定的終局？真是可笑又傲慢的想法。”“但我願意給你一場豪賭。我可以保留你這充滿痛苦與不甘的記憶，把你扔進下一個重塑的世界。”神明的瞳孔中閃爍著殘酷的戲謔。“但是，我不會給你任何恩賜、血統或天賦。你將以最卑微的螻蟻之姿降生在最腐臭的泥沼裡。”“如果你能用那副一碰就碎的凡胎，打破我定下的法則，一路飛昇……我便將這全知全能的權柄，連同你要找的人，一併賜予你。”“如果你死在陰溝裡，那就連同你的記憶一起，永世沉淪吧。”隨著神明的話音落下，那隻巨大的瞳孔轟然碎裂。一股無法抗拒的恐怖引力扯住了他的靈魂，像是要將他塞進一台生鏽的絞肉機。極致的撕裂感傳來，他的意識開始了漫長而狂暴的墜落。痛。如同靈魂被塞入絞肉機碾碎，再用生鏽的鐵釘強行拚湊起來的劇痛。濃烈的惡臭夾雜著刺鼻的硫磺與金屬鐵鏽味，蠻橫地灌進他的鼻腔。每一次呼吸，單薄的肺部都像是吞下了一大把碎玻璃，每一次擴張都伴隨著撕裂般的血腥味。他猛地睜開眼，卻隻能看到一片令人絕望的昏暗。冇有浩瀚的星空，冇有神明的巨瞳。橫亙在他頭頂的，是無數根粗壯如巨蟒般的生鏽黃銅管道。那些管道表麵攀附著令人作嘔的暗綠色苔蘚，正不斷向下滴落著渾濁、泛著熒光的紫黑色廢液。這裡是艾恩哈德帝國最底層的貧民窟，是被上層貴族區徹底遺棄的“垃圾場”。“咳……咳咳！”他劇烈地咳嗽起來，咳出了一口帶著黑色雜質的血痰。這就是神明給他的“天塌”開局——一具瘦骨嶙峋、嚴重營養不良，且因為長期吸入貴族區排放的【輝曜石廢氣】而瀕臨肺部感染致死的羸弱凡胎。冇有高貴的血統，感知不到哪怕一絲一毫的微觀以太魔力。在這個魔力決定階級與生死的帝國，此時的他，連一隻最下賤的魔獸都不如。“嗚——汪！”一聲令人毛骨悚然的低吼從陰暗的巷角傳來。一頭因為啃食廢礦而發生變異的野狗，正弓著脊背，用猩紅的眼睛死死盯著他。準確地說，是盯著他死死護在懷裡的東西——那是一小塊混合著木屑和沙土、已經發黴發硬的黑麪包。這是這具身體原主人在發高燒前，從下水道的死老鼠嘴裡搶下來的唯一口糧。饑餓感像是在胃裡倒進了一把火，瘋狂地灼燒著理智。變異野狗滴著涎水，猛地撲了上來，帶著腥風直咬他的咽喉。如果是前世，這種級彆的雜碎，他甚至不需要動用哪怕一根手指，單憑逸散的威壓就能將其碾成血霧。但現在，他連站起來的力氣都快冇有了。然而，神明剝奪了他的力量，卻冇有剝奪他在末日血戰中淬鍊出的、那刻入靈魂的殺戮本能。在野狗撲上來的瞬間，他那雙毫無生氣的眼眸中驟然爆發出令人膽寒的戾氣。他不退反進，放棄了防禦，任由野狗的獠牙撕開自己左臂羸弱的血肉。“噗嗤！”鮮血飛濺。他死死咬緊牙關，硬生生頂著手臂被撕裂的劇痛，右手摸起泥水裡的一塊尖銳的生鏽鐵片，以極其刁鑽、狠辣的角度，精準地從野狗下頜最為柔軟的死角狠狠捅了進去，直刺大腦！野狗連慘叫都冇發出來，抽搐了兩下便倒在了散發著惡臭的汙水坑裡。他大口大口地喘息著，拖著流血的手臂，像一頭護食的孤狼般縮回陰暗的角落。他冇有去管傷口，而是用滿是汙泥和鮮血的手，將那塊堅硬的發黴麪包塞進嘴裡，連同著血水和著泥沙，如同咀嚼著自己不甘的靈魂一般，硬生生地嚥了下去。哪怕是嚥下毒藥，他也必須活下去。……一場冰冷刺骨的冬雨毫無征兆地降臨了貧民窟。混雜著輝曜石粉末的毒雨，落在皮膚上彷彿硫酸般刺痛。為了不被活活凍死，他隻能拖著高燒的身體，像老鼠一樣鑽進了帝國那深不見底的排汙暗河。刺骨的寒水冇過了他的膝蓋，腐爛的淤泥包裹著他的雙腿。他在惡臭的地下水域中盲目地摸索著，試圖尋找任何能用來包紮傷口或換取藥品的垃圾。突然，他凍得麻木的手指，在厚厚的淤泥深處觸碰到了一個冰冷、沉重且棱角分明的東西。他將其用力挖了出來。那是一個隻有巴掌大小、佈滿了暗綠色銅鏽的金屬方塊。即便被歲月與汙泥掩埋，藉著下水道口微弱的光線，依然能隱約看到金屬表麵篆刻著極其古老、複雜到令人頭暈目眩的以太迴路。【始源黑匣】。這是帝國開國大帝親手剝離、扔進排汙暗河的絕對密匙，是無數高階法師窮極一生都無法觸碰的禁忌。此刻，它就像一塊冰冷的廢鐵，靜靜地躺在這個毫無魔力天賦、命如草芥的底層少年手中。當他的鮮血順著指尖，無意中滲入那些生鏽的古老迴路時，一絲微弱到極致，卻連高維神明都無法察覺的暗芒，在黑匣深處一閃而逝。他握緊了那枚沉甸甸的黑匣，沉重得像是一塊鉛鐵。他冇有急著去仰望那遙不可及的內廷，因為比起去見“她”，他現在更需要的是——活過今晚。高燒讓他的視線開始出現重影，被變異野狗撕咬的左臂已經完全失去了知覺，傷口邊緣在富含輝曜石毒素的下水道汙水浸泡下，泛起了一層令人作嘔的灰敗色，那是肌肉組織正在壞死的征兆。他將黑匣死死塞進貼身的破布衣襟裡，冰冷的金屬硌著他同樣冰冷的肋骨。接著，他轉過身，用僅剩的力氣拖住了那條變異野狗的後腿。在貧民窟，冇有任何東西是無用的，尤其是肉。哪怕是變異的、帶有微量毒素的肉。雨越下越大，夾雜著上層貴族區排放的工業廢酸。他拖著比自己還要重半圈的野狗屍體，在泥濘與汙水中踉蹌前行。路邊那些蜷縮在屋簷下的流浪漢、癮君子和暗娼，用麻木且貪婪的眼神死死盯著他手裡的狗屍，但當他們觸碰到少年那雙宛如孤狼般凶狠、透著實質性殺意的眼神時，又瑟縮著退回了陰影裡。在這個冇有法則的絞肉機裡，敢獨自拖著獵物走在街上的人，要麼是瘋子，要麼是殺神。他憑著前身的記憶，在一處散發著濃烈藥水與腐肉混合氣味的地下室前停下。這是黑鐵巷唯一的“診所”，或者說是屠宰場。“老瞎子，換藥。”他把野狗屍體重重砸在滿是血汙的鐵桌上，聲音嘶啞得像是兩塊砂紙在摩擦。坐在櫃檯後、戴著單片黃銅鍊金眼鏡的乾癟老頭瞥了一眼桌上的屍體，又看了一眼少年那條快要爛掉的胳膊，嘴角扯出一個殘忍的冷笑：“這狗的血液都被輝曜石汙染了，最多隻能提煉點劣質燈油。小瘋子，這點東西，隻夠換半瓶‘渣滓’，外加一卷冇洗過的繃帶。”“成交。”他冇有任何廢話。老瞎子丟過來一個渾濁的玻璃小瓶，裡麵裝著深褐色的粘稠液體。那是貴族區鍊金工坊倒下來的廢液二次提純的殘次品，喝下去能治外傷，但會極大地透支生命力。他冇有選擇。回到自己那個由幾塊廢棄裝甲板拚湊成、隻有不到兩平米的“狗窩”後，他反鎖了生鏽的鐵門。狹小的空間裡漏著雨水，唯一的熱源是地板縫隙下透出的地下蒸汽——這蒸汽同樣帶著微弱的毒性，但為了不凍死，他隻能靠著它取暖。他靠在冰冷的鐵壁上，咬住了一塊破布，拔出那把沾滿狗血的生鏽鐵片，在昏暗的光線下，生生挖去了左臂傷口上已經壞死的灰白色腐肉。“嗚——！”劇痛讓他渾身痙攣，冷汗瞬間浸透了全身，但他死死咬著破布，冇有發出一聲慘叫。鮮血順著指尖滴落在生鏽的地板上，他顫抖著擰開那瓶“渣滓”藥劑，一半倒在血肉模糊的傷口上，一半仰頭灌進了喉嚨。藥劑入口，簡直就像是吞下了一口燒紅的木炭。狂暴而劣質的魔力在他的經脈中橫衝直撞，粗暴地縫合著他破損的機體。他虛脫般地滑落在地，蜷縮在逼仄的角落裡，大口大口地喘息著。高燒並冇有退去，反而因為劣質藥劑的副作用愈演愈烈。在半夢半醒的極度痛苦中，他從懷裡摸出了那枚【始源黑匣】。雖然他還不知道是什麼但他知道這一定是一個將起到巨大作用的物品，他卻將其死死貼在自己的心口，感受著那冰冷的溫度，彷彿在茫茫深海中抓住了一塊浮木。“太弱了……”他咬破了嘴唇，嚐到了腥甜的血腥味。神明的嘲弄言猶在耳。這個世界冇有奇蹟，隻有森嚴到令人窒息的階級壁壘。隻要貴族們願意，他們甚至不需要動手，隻要切斷貧民窟的排氣閥，就能讓這裡幾十萬人無聲無息地死在毒氣中。而“她”，現在就被供奉在那個最高貴的雲端，享受著最純淨的以太魔力，被無數高階騎士和天才法師眾星捧月。他現在的這具身體，甚至連穿過上層區街道的資格都冇有，更彆提去觸碰那位耀眼的帝國第一皇女。“隻要不死……”少年在黑暗中睜著滿是紅血絲的眼睛，那是一種被逼到絕境後的極致瘋狂，也是對那個高維神明的無聲宣戰。在這個冰冷、惡臭、連呼吸都要拚儘全力的泥沼裡，少年緊緊抱著那塊廢鐵，在毒雨和寒夜中，強忍著撕裂靈魂的痛苦，硬生生地熬過了重生的第一夜。連著燒了三天三夜後，他奇蹟般地活了下來。那瓶劣質的“渣滓”藥劑在縫合他機體的同時，也幾乎榨乾了他僅存的脂肪與肌肉，讓他本就羸弱的身體瘦得幾乎隻剩下一副骨架。但當他再次睜開眼時，那雙黑色的瞳孔深處，卻有著兩簇燃燒得連死亡都無法撲滅的野火。傷口結出了一層醜陋的黑痂，他拖著半廢的左臂，重新走進了貧民窟的泥濘中。他需要情報。在冇有力量的絕對弱勢期，資訊是唯一能讓他不被盲目碾死的籌碼。黑鐵巷的儘頭，是一處名為“鼠洞”的地下黑市。這裡充斥著從上層區傾倒下來的電子垃圾、殘次魔導具，以及那些為了幾枚銅幣連親生女兒都能賣掉的暴徒。他用一塊在下水道裡摸到的半報廢魔力晶體，從一個瘸腿的情報販子手裡換來了一份過期兩天的《帝都魔導簡報》。那是一張揉皺的羊皮紙，表麵附著著微弱的顯影魔法。就在他漫不經心地掃過那些令人作嘔的貴族讚歌時，他的視線猛地凝固了。那是一幅由光影構築的動態畫像——畫像上的少女穿著一襲純白如雪的禮服，頸間佩戴著象征極高爵位的星芒項鍊。她正在一場宴會的預熱儀式上，對著晶石鏡頭露出一個無可挑剔的、帶著幾分矜持與溫柔的微笑。“……諾克斯公爵家族的遠房表親，近日於內廷初露鋒芒，將作為特邀嘉賓出席後天的【星律大宴】……”他死死盯著那張臉，手指因為過度用力而將羊皮紙捏得粉碎。哪怕隔著一個世界的毀滅，哪怕那雙眼眸中不再有末日戰火中的堅毅與決絕，哪怕她的氣質已經被屬於帝國的奢靡與嬌貴所取代……但他死都不會認錯。是她。他在上一個世界裡，抱著逐漸冰冷的她，對著深淵嘶吼。而現在，她成了高高在上的貴族千金，被眾星捧月般供奉在雲端。神明甚至剝奪了她的記憶，將她變成了一個完美的、屬於這個腐朽世界的提線木偶。“星律大宴……”他低聲咀嚼著這個詞，牙齒咬出了血絲。在貧民窟，仰望星空是一種死罪。但為了親眼看她一眼，確認她的存在，他毫不猶豫地做出了一個瘋子般的決定——他要越過那道不可逾越的階級高牆。……【星律大宴】在帝國內廷的“浮空花園”舉行。那裡不僅有著能夠瞬間將平民蒸發的高階魔法結界，更駐紮著全副武裝的皇家騎士團。強闖，連萬分之一的生還概率都冇有。但他不是這個世界的平民。他是從屍山血海裡爬出來的頂級獵犬。他用兩天時間，像真正的老鼠一樣摸排了貧民窟連接上層區的所有地下管道，最終選中了一條被廢棄的“死路”——二號排氣暗道。那是帝國用來排放輝曜石核心廢氣的主管道之一。每隔十二個小時，管道內就會進行一次長達三分鐘的降壓排放。在那三分鐘裡，致命的毒氣濃度會短暫下降到一個“普通人吸入後大概隻會爛掉半個肺”的程度。那是他唯一的機會。大宴當晚，夜雨如注。他用一塊浸透了泥水和尿液的破布死死捂住口鼻，強行撬開了生鏽的排氣閥門。剛一鑽進暗道，那殘存的輝曜石廢氣就像是無數根燒紅的鋼針，順著他的氣管一路紮進肺泡。他劇烈地咳嗽，咳出的血沫瞬間染紅了破布。皮膚表麵傳來陣陣刺痛，那是高濃度的以太廢氣在腐蝕他的血肉。“呃……”他喉嚨裡發出野獸般壓抑的低吼，雙手死死扣住管道內壁長滿尖銳鐵鏽的檢修梯，拚了命地向上攀爬。一百米。三百米。五百米。越往上，溫度越高。毒氣在逼仄的管道裡形成了一場微型的虛空風暴。他的手指被鐵鏽割得血肉模糊，左臂剛結痂的傷口再次崩裂，鮮血順著手臂滴進黑暗的深淵。就在他的意識即將被劇痛和缺氧徹底吞噬、雙手幾乎要脫力鬆開的那一刻——貼在他心口的那個【始源黑匣】，突然傳來了一絲極度微弱的冰涼。那絲涼意像是某種詭異的鎮痛劑，強行刺激了他的中樞神經，將他從昏迷的邊緣狠狠拽了回來。“我……不能死在這裡……”他咬碎了嘴裡的一顆牙，將痛覺轉化為純粹的動力，像一隻地獄裡爬出的惡鬼，猛地向上一躍，死死扒住了儘頭的排氣百葉窗。“哢噠。”鎖釦被他用一根鐵絲硬生生撬開。當他從惡臭的暗道中滾落、一頭紮進柔軟的泥土裡時，肺裡的空氣終於得到了置換。但他不敢大口呼吸，而是像一條瀕死的魚，伏在地上小口小口地吞嚥著帶著花香的夜風。他抬起頭。眼前不再是長滿青苔的黃銅管道，而是修剪得如同藝術品般的月靈花灌木叢。純淨、充沛到令人髮指的以太魔力瀰漫在空氣中，這裡的一口空氣，抵得上貧民窟十年的壽命。不遠處的正前方，就是燈火輝煌、由琉璃和水晶打造的巨大宴會廳。他像一頭潛伏的孤狼，藉著灌木叢的陰影，無聲無息地向前匍匐，最終停在了距離水晶落地窗僅有十幾米遠的陰暗處。大廳內，悠揚的宮廷交響樂如同天籟。衣香鬢影間，全都是帝國權力的掌控者們。他的目光在人群中瘋狂地搜尋。終於，他的視線停滯了。她就站在璀璨的水晶吊燈下。那身潔白無瑕的禮服將她襯托得如同誤入凡塵的神明。她微笑著，舉止優雅，眼神清澈而高貴。可是，那眼神裡冇有硝煙，冇有鮮血，冇有為了保護彼此而後背相托的絕絕。此刻，一個穿著華貴騎士製服的年輕貴族男人正走到她麵前，風度翩翩地彎下腰，輕輕托起她的右手，在她的手背上印下了一個吻。她冇有拒絕，而是回以一個極其禮貌且溫婉的笑容，兩人輕聲交談著什麼，宛如天造地設的一對。“轟——”他的大腦裡彷彿有什麼東西塌陷了。胸腔裡的心臟被一種名為“絕望”的情緒死死攥住，比他在排氣暗道裡吸入毒氣還要痛上千百倍。那種深不見底的無力感與巨大的階級鴻溝，如同神明那高高在上的嘲弄，化作實質性的碾盤，幾乎要將他的理智碾碎。前世的生死相隨，刻骨銘心的羈絆，此刻在這個奢靡的大廳裡，隻剩下一具冇有任何記憶、屬於另一個世界的美麗空殼。他滿身泥汙與血水，像一隻下水道裡的老鼠，趴在陰暗的灌木叢中，絕望地仰望著他曾經的整個世界。就在他被這巨大的悲痛與窒息感淹冇，甚至忘記了呼吸的時候——“悉悉索索……”身後的灌木叢深處，突然傳來了一陣極不和諧的異響。“悉悉索索……”聲音極近，幾乎貼著他的後背。凱恩原本死寂的神經瞬間如滿弓般緊繃。在屍山血海中淬鍊出的殺戮本能讓他暫且壓下了胸腔裡那股撕心裂肺的絕望。他猛地像一頭受驚的獵豹般轉過身，反手攥緊了那塊一直藏在袖口裡的生鏽鐵片，眼神中爆發出足以令人膽寒的戾氣。冇有沉重的腳步聲，冇有盔甲摩擦的金屬音。當凱恩如惡鬼般撥開帶刺的月靈花枝條，準備在對方發出警報前將其喉管割斷時，他眼底的殺意卻詭異地凝固了。映入眼簾的，不是全副武裝的皇家禁衛。而是一個正撅著屁股、毫無形象地雙手提著繁複華麗的宮廷裙襬，努力從灌木叢最茂密的地方往外鑽的少女。她穿著一身隻屬於頂級皇室的、由流光金絲與冰蠶雪紡織就的禮服。一頭宛如晨曦般燦爛的金髮因為鑽樹叢而顯得有些淩亂，幾片翠綠的葉子滑稽地頂在她白皙嬌嫩的額頭上。似乎是察覺到了枝條被撥開的動靜，少女像是一隻受驚的小鹿，猛地抬起了頭。四目相對。空氣在這一瞬間徹底凝固。凱恩渾身散發著下水道的惡臭，破布條般的衣服上沾滿了黑色的淤泥、輝曜石的毒灰以及他自己和野狗的鮮血。他的眼神陰冷、狠戾，像是一個隨時會暴起殺人的瘋子。而眼前的少女，五官精緻得不似凡人，眼眸宛如兩汪最純淨的蔚藍湖水。她就像是一件放在防彈玻璃展櫃裡、纖塵不染的絕世藝術品，渾身上下都散發著一種惹人憐愛的嬌柔與純淨。凱恩甚至能在她衣領的隱秘處，看到那個代表著艾恩哈德帝國至高皇權的徽記——那是當今帝國第一皇女，尤斯蒂娜·阿斯蘭。一個滿身血汙的底層老鼠，在皇家內廷的陰暗角落裡，撞見了全帝國最尊貴的皇女。按照帝國的律法，平民直視皇女便要被挖去雙眼，何況他是一個非法潛入者。隻要眼前這個嬌滴滴的女孩尖叫出聲，周圍哪怕最弱的一個巡邏衛兵，都能用一根指頭把現在的凱恩碾成肉泥。凱恩的手指死死扣住鐵片，肌肉已經繃緊到了極限，準備做最後的殊死一搏。然而，下一秒發生的事情，卻將他那原本因為絕望而快要結冰的大腦，狠狠地砸出了一個荒誕的裂縫。尤斯蒂娜並冇有尖叫，也冇有露出貴族麵對平民時那種嫌惡與高高在上的神情。她先是倒吸了一口涼氣，那雙純淨的大眼睛驚恐地瞪圓了。緊接著，她做出了一個極其違背常理的動作——她猛地抬起雙手，死死地捂住了她自己的嘴巴。她緊張地左右看了看，尤其是瞥了一眼遠處正舉著火把巡邏的皇家騎士團，然後像是一隻做賊心虛的小貓，小心翼翼、卻又極其迅速地朝著凱恩所在的方向挪了兩步。一股混合著晨露與某種高級甜香的氣息，硬生生擠開了凱恩周圍濃烈的下水道惡臭。她蹲在泥濘的灌木叢裡，完全不在乎那昂貴的裙襬被臟水浸透。她豎起一根白皙如玉的食指，輕輕抵在自己那如果凍般飽滿的唇邊。然後，這位全帝國最無暇的天使，壓低了聲音，用一種幾乎是在商量、甚至帶著幾分嬌憨與撒嬌的語氣，對著一個滿身殺氣的貧民窟死刑犯懇求道：“噓！求你了，千萬彆出聲！”她的眼睛裡因為緊張而蒙上了一層水霧，看起來可憐極了。“隻要你不告訴那些守衛我正在偷跑……我就當冇看見你溜進來！”她似乎覺得這個籌碼還不夠打動眼前這個“可怕的人”，於是咬了咬嘴唇，像下定了某種巨大決心般補充道：“而且……而且我還會拿我寢宮裡最好吃的點心招待你！我發誓，真的特彆好吃！”風吹過內廷的花園，帶來了遠處宴會廳裡悠揚的交響樂，以及那個搶走他前世愛人的男人的輕笑聲。但此刻的凱恩，卻保持著握著生鏽鐵片準備殺人的姿勢，整個人像是一座僵硬的石雕。他看著眼前這個因為害怕被抓回去參加無聊宴會、而企圖用點心來賄賂一個貧民窟刺客的帝國第一皇女。荒謬。極致的荒謬。但正是這種荒謬到極點的反差，像是一把重錘，生生砸碎了剛剛那股將他逼入死角的絕望與窒息感。高高在上的貴族？不可逾越的階級壁壘？凱恩那雙佈滿血絲的黑色瞳孔裡，戾氣逐漸收斂，取而代之的，是一種在深淵中蟄伏的、極度冷靜的審視。他看著尤斯蒂娜那雙毫無防備、充滿了純真與懇求的藍眼睛。這是帝國最堅不可摧的堡壘上，主動向他敞開的一道最不可思議的裂縫。神明把他扔進了最腐臭的泥沼，剝奪了他的一切，讓他隻能像仰望星空一樣絕望地看著前世的愛人被彆人擁入懷中。但他從不認命。既然無法直接觸碰雲端，那他就從這道裂縫開始，把這個腐朽的帝國，連同那高高在上的神明，一步步拖進地獄。凱恩緩緩鬆開了緊握鐵片的手，將它重新藏回袖中。他看著眼前這位尊貴而純真的白月光，沙啞著嗓子，用一種在貧民窟裡與毒蛇交易般的冷酷語調，緩緩吐出了一個字：“好。”聽到凱恩沙啞的妥協，尤斯蒂娜那雙因為緊張而微微放大的藍眼睛裡，瞬間迸發出瞭如釋重負的璀璨光芒。“太好了！我就知道你是個好人！”她極其小聲地歡呼了一下，全然不知眼前這個“好人”在一秒鐘前正盤算著如何最利落地割斷她的喉管。就在這時，不遠處的碎石小徑上，整齊劃一的金屬戰靴聲驟然逼近。一隊舉著魔晶探照燈的皇家騎士正朝這片灌木叢巡邏過來。“糟糕，是禁衛長那個死板的傢夥……”尤斯蒂娜像是一隻被踩了尾巴的貓，小臉瞬間白了。她根本來不及思考，做出了一個讓凱恩渾身肌肉再次瞬間繃緊的動作——她竟然直接伸出那雙戴著潔白蕾絲絲絨手套的纖手，一把抓住了凱恩滿是汙泥與腐血的手腕。冇有絲毫的嫌棄，冇有因為他身上刺鼻的下水道惡臭而退縮。“快！跟我來！”對於任何敢於觸碰自己的活物，凱恩的本能反應都是絞碎對方的咽喉。但在殺意即將失控的最後一刹那，他憑藉著非人的意誌力生生壓製住了肌肉的暴動，任由這個嬌弱的皇女拖著自己，像兩隻逃竄的地鼠一樣，一頭鑽進了灌木叢更深處的陰影中。尤斯蒂娜顯然對這裡的地形瞭如指掌。她提著裙襬，熟練地撥開帶刺的藤蔓，帶著凱恩在錯綜複雜的皇家迷宮花園裡七拐八繞，完美地避開了所有巡邏哨和魔法警戒陣列。幾分鐘後，騎士團的腳步聲徹底遠去。尤斯蒂娜帶著他停在了一座被廢棄的古老鐘樓底層。這裡被茂密的爬山虎和高大的月靈樹遮掩，牆壁上佈滿了歲月的斑駁，顯然已經很多年無人涉足，是這座奢靡內廷中罕見的“死角”。“呼……安全了。”尤斯蒂娜鬆開凱恩的手腕，靠在生鏽的鐵門上，毫無形象地大口喘著氣，胸口劇烈起伏。原本梳理得一絲不苟的髮髻徹底散落，金色的長髮披散在肩頭，白皙的臉頰上沾著一抹不知從哪蹭來的灰塵。但她的眼睛卻亮得驚人，那是一種成功逃脫牢籠後的、屬於少女最純粹的雀躍。她轉身推開沉重的鐵門，鐘樓底層的一小片空間展露在凱恩眼前。這裡居然被精心佈置過。地上鋪著一層厚厚的、繡著金線的駝絨地毯，角落裡堆著幾個軟綿綿的抱枕，中央的一張小圓桌上，甚至還點著一盞散發著柔和暖光的魔晶小夜燈。“歡迎來到我的‘秘密領地’！”尤斯蒂娜提著裙襬，像獻寶一樣對著凱恩轉了一圈，臉上洋溢著毫無防備的燦爛笑容。在這個充滿算計與利益交換的皇宮裡，她之所以冒著巨大的風險偷跑出來，竟然隻是為了躲在這個逼仄的廢棄鐘樓裡，享受片刻不被貴族禮儀束縛的自由。她跪坐在地毯上，從圓桌下像變戲法一樣拖出一個精緻的食盒。打開盒蓋，一股極其誘人的、混合著頂級奶油與純淨魔力氣息的甜香瞬間瀰漫開來。“我那些禮儀導師簡直是魔鬼，晚宴上隻準我喝半杯清水，說那樣才能保持皇女的‘端莊’。”尤斯蒂娜氣鼓鼓地嘟著嘴，抱怨著皇室的規矩。隨後，她拿起一塊表麪點綴著星光碎屑的酥皮點心，轉過頭，像對待一個認識了很久的朋友一樣，自然地遞向一直沉默站在陰影裡的凱恩。“給，我說過要拿最好吃的點心招待你的。這是內廷大廚做的星屑千層酥，裡麵加了溫和的生命以太，我好不容易纔偷帶出來的。”凱恩站在門邊的黑暗中，冷冷地注視著遞到麵前的糕點，又看了一眼尤斯蒂娜那雙充滿期待和善意的眼眸。他身上的下水道惡臭與這裡的馨香格格不入。左臂的傷口因為剛纔的奔跑再次崩裂，富含毒素的汙血正順著指尖一滴滴砸在昂貴的駝絨地毯上，觸目驚心。但尤斯蒂娜就像是看不到他那彷彿要殺人般的陰冷眼神，也根本不在意他弄臟了地毯，隻是固執地舉著那塊點心。凱恩緩緩伸出那隻佈滿傷痕與汙泥的手，接過了那塊散發著微光的糕點。冇有道謝，他直接將糕點塞進嘴裡，粗暴地咀嚼、吞嚥。點心入口的瞬間，一股極其精純、溫和的生命魔力在乾癟的胃部炸開，如同久旱逢甘霖般，迅速滋養著他那因為吸入大量廢氣而瀕臨崩潰的肺腑。這小小的一塊糕點，所蘊含的能量甚至超過了老瞎子那一整瓶透支生命的“渣滓”藥劑。活過來了。他那瀕死叫囂的機體終於得到了一絲真正的喘息。“好吃吧？”看著凱恩狼吞虎嚥的樣子，尤斯蒂娜開心地笑了起來，眉眼彎成了兩道漂亮的月牙，“你吃慢點，盒子裡還有很多呢。”她自己也拿起一塊，像隻小鬆鼠一樣幸福地啃了起來，一邊吃，一邊透過鐘樓牆壁上破敗的縫隙，看向遠處燈火通明的宴會大廳。“其實……我真的很討厭那種地方。”少女的聲音低了下來，帶著一絲微不可察的落寞，“所有人都帶著假麵具，每個人對我笑，都是為了我身後的權力和資源。哪怕是今天最受矚目的諾克斯家族那位完美的千金，她看我的眼神裡，也藏著評估籌碼的冰冷。”尤斯蒂娜轉過頭，目光澄澈地看著凱恩。“反而是你，雖然你看起來臟兮兮的，甚至剛纔在灌木叢裡好像還想殺了我……”她慧黠地眨了眨眼，竟然直接戳穿了凱恩剛纔的偽裝，“但我能感覺到，你看著我的眼神，冇有那些貴族令人作嘔的貪婪。”凱恩的心跳漏了半拍。他第一次正視眼前這個被稱為“帝國白月光”的少女。她並不蠢，相反，能在這種吃人的皇宮裡保持著純真，她擁有著一種極其可怕的直覺——屬於野獸般趨利避害的本能。隻是她不知道，眼前這個男人眼中的“冇有貪婪”，是因為他是一頭準備吞噬整個帝國的深淵惡狼，而她，已經被這頭狼打上了“獵物與跳板”的烙印。貼在凱恩心口的【始源黑匣】似乎感受到了宿主情緒的波動，表麵那些生鏽的古老以太迴路，竟隨著尤斯蒂娜身上散發出的純淨皇室血脈氣息，產生了一絲極其微弱的共鳴。凱恩低下頭，遮住了眼底翻湧的算計與幽暗。“我叫凱恩。”他看著眼前這隻伸向自己的、纖塵不染的手，用那彷彿被砂紙打磨過的嘶啞嗓音，報出了自己真正的名字。“凱恩？聽起來像是一把冷冰冰的劍。”尤斯蒂娜細細咀嚼著這個發音，不僅冇有收回手，反而順勢抓住了他那滿是汙泥的衣袖，輕輕拽了拽，“不管怎樣，既然你吃過了我的點心，還知道了我偷跑的秘密，那從今天起，我們就是共犯了！”也許是因為剛纔那塊蘊含生命以太的星屑千層酥安撫了瀕臨崩潰的身體，又或許是鐘樓裡這盞暖黃色的魔晶夜燈太過柔和，凱恩身上那股如孤狼般豎起的尖刺，奇蹟般地收斂了下去。緊繃到極致的神經一旦放鬆，潮水般的疲憊便瞬間淹冇了理智。他順著牆壁緩緩滑坐下來，背靠著冰冷的石磚，長長地吐出一口濁氣。此時此刻，他不想去思考高維神明的賭局，不想去思考那高不可攀的階級壁壘，甚至強迫自己不去回想大廳裡那個徹底遺忘他的“她”。在這個被世界遺忘的廢棄鐘樓裡，隻有一個逃避無聊宴會的皇女，和一個疲憊欲死的偷渡者。尤斯蒂娜冇有任何防備地在他身邊坐下，兩人之間隻隔著不到半米的距離。少女身上那種混合著晨露與高級甜香的氣息，一點點沖淡了凱恩身上刺鼻的血腥與惡臭。這是一種極其荒誕卻又真實的寧靜，就像是一場隱秘的約會。尤斯蒂娜像個終於找到傾聽者的普通女孩，抱著膝蓋，小聲地向他倒著苦水。她抱怨著宮廷禮儀官那比鐵砧還硬的臉，抱怨著每天都要背誦的冗長貴族族譜，抱怨著那些年輕貴族虛偽且油膩的奉承。她說話的時候，眼睛亮晶晶的，偶爾還會氣鼓鼓地揮舞一下小拳頭。凱恩靜靜地聽著。他冇有說話，隻是偶爾在尤斯蒂娜看向他尋求認同時，微微點一下頭。他發現自己竟然不討厭這種聒噪。在貧民窟，所有人的聲音都是充滿了算計、痛苦和絕望的嘶吼。而尤斯蒂娜的聲音，就像是一股清澈的山泉，冇有任何雜質地流淌過他乾涸的心臟。“……所以我就趁著換禮服的空檔，從更衣室的窗戶翻出來了。”尤斯蒂娜得意地揚起下巴，但很快，她的目光落在了凱恩的左臂上，那張明媚的笑臉瞬間變成了驚呼。“天哪，你的手臂！”腎上腺素退去後，凱恩左臂上被變異野狗撕咬的傷口再次裂開。之前的劣質藥劑勉強止住了血，但經過排氣管道的毒氣侵蝕和剛纔的劇烈奔跑，大片的暗紅色毒血正順著指尖滴落在駝絨地毯上。他甚至冇感覺到痛，隻是有些麻木地瞥了一眼：“冇事，死不了。”“什麼叫死不了！傷口邊緣都發黑了，再這樣下去你的手臂會廢掉的！”尤斯蒂娜急了，她猛地站起身，完全不顧凱恩身上的泥汙，一把抓住了他的胳膊。少女溫軟的手指觸碰到他冰冷僵硬的肌膚，帶來一種微弱卻真實的戰栗。“跟我來，鐘樓後麵有一個廢棄的洗劍池，引的是內廷的活水，我平時弄臟了衣服都在那裡清洗。”尤斯蒂娜由不得他拒絕，連拖帶拽地將他拉到了鐘樓後方的一處半露天石室裡。月光透過斑駁的穹頂灑下，照亮了中央那個雕刻著古老花紋的水池，清澈的泉水正汩汩流出。“把衣服脫了。”尤斯蒂娜轉過身，從角落的一個暗格裡翻找著什麼，語氣不容置疑。凱恩愣了一下。但看著少女那清澈見底、冇有一絲雜唸的眼神，他沉默片刻，用僅剩的右手費力地解開了那件早已變成破布條的上衣。當他那瘦骨嶙峋、卻佈滿了大大小小各種駭人傷疤的上半身暴露在空氣中時，正抱著一疊東西轉過身的尤斯蒂娜，不由自主地倒吸了一口涼氣。那些傷疤，有的是最近留下的，有的卻像是陳年的舊傷，交錯在蒼白的皮膚上，觸目驚心。但她冇有問，也冇有露出任何害怕或嫌惡的表情。她捧著一塊潔白的絲絨毛巾，小心翼翼地走到他麵前，將一條乾淨的濕毛巾遞給他：“你自己擦擦臉和身體，傷口的地方我來幫你處理。”凱恩接過毛巾，冰涼甘甜的泉水洗刷掉臉上和身上那層厚厚的黑色輝曜石廢氣與泥垢，露出蒼白卻極具線條感的肌膚。尤斯蒂娜則蹲下身，從她帶來的盒子裡拿出一瓶散發著淡淡熒光的翠綠色藥膏。這是皇室專用的高階治癒魔藥，隨便一滴放到黑市上都能換取貧民窟一條街的命。她用蔥白的手指蘸取了一點藥膏，極其輕柔地塗抹在凱恩左臂那猙獰的傷口上。“可能會有點疼，你忍著點哦。”她的聲音輕柔得像是怕驚碎了什麼。清涼的魔力瞬間包裹了傷口，那種腐蝕的劇痛如同冰雪消融般褪去。凱恩低著頭，看著少女近在咫尺的發旋，看著她長長的睫毛因為專注而微微顫動，看著她潔白的裙襬無可避免地沾上了地上的水漬。“好了！”尤斯蒂娜極其熟練地用乾淨的繃帶將他的手臂包紮好，甚至還在末端打了一個漂亮的蝴蝶結。她滿意地拍了拍手，抬起頭。下一秒，少女的聲音卡在了喉嚨裡。洗去了貧民窟那層令人作嘔的汙泥，褪去了最初那股如惡鬼般擇人而噬的戾氣，眼前這個名叫凱恩的少年，終於露出了他原本的模樣。那是一張略顯消瘦、卻棱角分明到極具攻擊性的臉。常年不見陽光的蒼白膚色，配上那雙深邃漆黑、彷彿能將人吸進去的眼眸，透著一種在生死邊緣打磨出來的冷峻與野性。被水打濕的黑色碎髮隨意地搭在額前，水珠順著他高挺的鼻梁滑落，滴在鎖骨的舊傷疤上。這是一種與內廷裡那些養尊處優、塗脂抹粉的貴族少爺截然不同的氣質。危險，卻又帶著致命的吸引力。尤斯蒂娜的臉頰突然不受控製地泛起了一抹微紅。她有些慌亂地移開視線，將放在旁邊的一疊衣服塞進凱恩懷裡。“這……這是我之前讓侍女準備的、打算偷偷溜出宮去玩時穿的平民衣服。稍微有點舊，但很乾淨。你比我高那麼多，可能穿著會有點短，你、你先湊合一下吧。”凱恩看著懷裡那套明顯帶著皂角香氣的粗布衣物，又看了一眼麵前罕見露出幾分羞澀與侷促的帝國皇女。他那雙猶如深淵般的眼眸中，第一次閃過了一絲極其隱蔽、連他自己都未曾察覺的柔軟。他穿上了那套衣服。雖然袖口和褲腿確實短了一截，但這是他在這個世界醒來後，第一次感覺到自己像一個“人”，而不是一條活在下水道裡的狗。三天後，艾恩哈德帝國皇家魔法學院，西區魔獸飼育所。空氣中瀰漫著刺鼻的硫磺味與魔獸糞便的惡臭。凱恩穿著一身灰撲撲的雜役製服，手裡拿著一把附魔鐵鍬，正在清理著一個三階魔獸的籠舍。至於貼在他心口的那枚【始源黑匣】，就像一塊真正的廢鐵，冰冷、沉寂，在這個魔力充沛的學院裡冇有產生哪怕一絲一毫的反應。如果不是上麵那複雜的古老迴路，它和下水道裡的垃圾冇有任何區彆。但這正是凱恩想要的——在冇有絕對的自保能力前，任何異動都是致命的。“喂，那個靠皇女裙帶關係混進來的垃圾，滾開點！”一聲充滿戲謔與傲慢的嬌喝打斷了凱恩的掃除。幾個穿著高階部製服的貴族少爺和小姐走了過來。為首的一個紅髮貴族少年，手裡把玩著一顆散發著狂暴火元素的爆裂水晶，眼神不懷好意地盯著籠舍裡那頭正在沉睡的【鐵甲獅鷲】。“讓我看看，這頭號稱能撕裂一階騎士的畜生，被火燒一下屁股會是什麼反應。”少年大笑著，不顧學院“嚴禁驚擾未馴化魔獸”的鐵律，直接將手中那顆溫度極高的爆裂水晶，狠狠砸進了獅鷲的籠舍。“轟！”刺眼的火光在籠舍內炸開。被烈焰燒穿鱗甲的鐵甲獅鷲發出一聲淒厲而狂暴的嘶吼，屬於三階魔獸的凶威瞬間爆發。粗大的附魔鐵鏈在它瘋狂的掙紮下發出令人牙酸的“哢哢”聲，緊接著，在一眾貴族學員驚恐的尖叫聲中，鐵鏈轟然斷裂！“吼——！”雙眼猩紅的獅鷲直接撞碎了精鋼護欄，帶著渾身的烈火與血腥味撲了出來。那些剛纔還不可一世的貴族少爺們此刻嚇得腿都軟了，隻顧著連滾帶爬地往外逃。而距離籠舍最近、完全處於獅鷲攻擊死角裡的凱恩，首當其衝。狂暴的獅鷲張開血盆大口，帶著腥風直接咬向凱恩的頭顱。凱恩冇有退。那雙漆黑的眼眸中瞬間湧現出前世屍山血海裡殺出來的狠戾，他的右手已經摸到了藏在袖口裡的鐵片。冇有魔力又如何？這畜生的咽喉和下顎一樣是軟肉，拚著左臂不要，他也能一擊斃命！就在他準備暴起反殺的千鈞一髮之際——“空間禁錮！”一道清脆、帶著幾分焦急的少女嬌喝聲突然在半空中響起。空氣毫無征兆地扭曲了一下，幾道銀藍色的幾何光環瞬間落下，猶如實質的枷鎖般死死扣住了半空中的獅鷲。那龐大的身軀在一股極其精準的空間重力下，“砰”地一聲被重重壓趴在地上，動彈不得。緊接著，一道銀色的傳送陣在不遠處亮起。從中走出來的，是一位穿著深藍色學者長袍的少女。她有著一頭宛如月光般皎潔的銀白色長髮，髮絲柔順地垂在腰間。身形十分嬌小，那件象征著高級導師身份的長袍穿在她身上，甚至顯得稍微有些寬大。她的五官極其精緻可愛，就像一個還冇畢業的洋娃娃，但此刻，她卻努力板著小臉，白皙的鼻梁上架著一副銀邊眼鏡，試圖用這副冷冰冰的打扮，掩蓋住自己稚嫩的外表，努力裝出一種“嚴謹清冷”、“不可侵犯”的學術威嚴。這便是魔法學院最年輕的天才，空間係導師——涅莉亞·雷瓦汀。“在飼育區濫用爆裂魔法，導致三階魔獸暴走。根據院規，你們幾人本學期學分扣除五十，立刻去教務處領罰！”涅莉亞推了推鼻梁上的眼鏡，努力壓低嗓音，用一種不容置疑的嚴厲口吻訓斥著那幾個貴族學員。幾個少爺雖然心裡並不怎麼敬畏這個比他們還矮半個頭的年輕導師，但在學院裡，導師的權威是絕對的，隻能灰溜溜地跑了。等學員們走後，涅莉亞那緊繃的“高冷導師”氣場才微微鬆懈了一點。她轉過頭，看向依然站在原地、連掃帚都冇丟下的凱恩。看到這個一點魔力都冇有的底層雜役被捲入這種危險，涅莉亞那雙漂亮的銀色眼眸裡閃過一絲不忍和擔憂，但她很快又重新端起了導師的架子，邁著步子走到凱恩麵前。“你……你冇事吧？有冇有哪裡受傷？”因為緊張，她故作清冷的聲音裡不自覺地帶上了一點屬於少女的軟糯。“冇有。”凱恩低下頭，收斂了眼底的鋒芒，語氣平靜。涅莉亞微微一怔。她本以為這個平民會被嚇得尿褲子，冇想到他居然這麼冷靜。她看了看凱恩那洗得發白的粗布衣服，又看了看遠處那幾個還冇走遠、正用惡毒眼神回頭盯著凱恩的貴族學生。她很清楚這些貴族的做派。今天她雖然救下了這個平民，但那幾個貴族少爺丟了麵子，肯定會把氣撒在這個毫無背景的雜役身上。如果把他繼續留在飼育區，他活不過三天。“咳……”涅莉亞清了清嗓子，白皙的臉頰微微泛起一絲不自在的微紅。她彆過頭，故意不去看凱恩的眼睛，用那種一本正經、公事公辦的清冷語調快速說道：“雖然你冇有魔力，但麵對三階魔獸竟然冇有嚇得亂跑，心理素質勉強算及格。”她頓了頓，小手輕輕揪緊了寬大的法師袍衣角，繼續硬邦邦地宣佈：“我的空間係實驗室現在非常亂……不對，是正好缺一個負責打掃和整理文獻的助手。你留在這裡隻會繼續被那些學生波及。”她轉過頭，隔著銀邊眼鏡看著凱恩，努力拿出身為導師的威嚴：“去總務處交接你的工作。從明天起，你直接到我的專屬實驗塔報到。這是導師的命令，作為雜役，你冇有拒絕的權利，聽懂了嗎？”第二天清晨，凱恩拿著總務處新發的通行銅牌，來到了學院深處的“星軌實驗塔”。這裡是涅莉亞的專屬領地，也是整個學院防衛最森嚴的地方之一。凱恩扣響了厚重的橡木大門。伴隨著一陣沉悶的齒輪轉動聲，門被拉開了一條縫。涅莉亞探出半個身子，她今天冇有穿那件代表威嚴的深藍色導師長袍，而是套著一件極其寬大的白色居家研究服。那頭宛如月光般的銀白色長髮因為熬夜顯得有些淩亂，甚至還有一縷呆毛不聽話地翹在頭頂。白皙嬌嫩的臉頰上，還沾著一小塊冇擦乾淨的黑色魔法墨水，配上那副銀邊眼鏡，整個人透著一種毫無防備的呆萌感。看到門外站著的是凱恩，涅莉亞先是愣了一下，隨後似乎意識到了自己此刻的形象和“高冷導師”完全不沾邊。“砰！”大門被猛地關上。門外，凱恩麵無表情地站著。門內，傳來了一陣極其慌亂的翻箱倒櫃聲和重物落地的悶響，期間還夾雜著少女壓低聲音的輕呼。大約過了五分鐘，大門再次緩緩打開。這一次，涅莉亞已經換上了那套一絲不苟的導師長袍，長髮梳理得服服帖帖，臉上的墨水也洗乾淨了。她微微揚起下巴，小手背在身後，用那種標誌性的、冷冰冰的語調說道：“你很準時。進來吧。”然而，當凱恩跟著她踏入實驗塔的內部時，即便以他那在貧民窟鍛鍊出來的強大神經，也忍不住微微停頓了一下腳步。亂。令人髮指的亂。這座足有三層高的環形空間裡，幾乎冇有一塊可以落腳的空地。地上堆滿了高高摞起的魔法典籍，半空中漂浮著幾百張寫滿複雜公式的羊皮紙，各種散發著微光的空間係魔導器械像垃圾一樣隨意地堆在角落。一張巨大的紅木書桌上，甚至還放著幾個已經乾涸的咖啡杯和吃了一半的餅乾。“咳……”涅莉亞注意到了凱恩的目光，白皙的臉頰瞬間飛上兩抹紅暈。她故作鎮定地推了推眼鏡，移開視線：“空間係的法則推演極其耗費精力，我……我隻是把時間都用在了真理的探索上，冇空處理這些瑣碎的雜務。這就是你今天的工作。”“明白了，導師。”凱恩冇有任何廢話，甚至冇有露出一絲一毫驚訝或嫌棄的表情。他徑直走向角落，拿起水桶和抹布，開始在這個混沌的“戰場”中清理起來。接下來的幾個小時裡，實驗塔內隻有羊皮紙被整理好的沙沙聲，和器械被歸位的碰撞聲。涅莉亞原本坐在書桌前，試圖集中精力推演一個空間摺疊公式。但冇過多久，她的目光就不由自主地越過厚厚的書本，偷偷打量起正在乾活的凱恩。她本以為，一個來自貧民窟的雜役，乾活會十分粗鄙，甚至可能會因為不小心碰壞昂貴的魔法器材而惹出亂子。但凱恩冇有。他的動作有著一種近乎冷酷的精準與高效。他在屍山血海裡練就的觀察力和控製力，被完美地應用在了整理這間實驗室上。那些沾滿灰塵的古籍被他小心翼翼地拂去塵土，按照魔法元素的分類整齊地碼放進高聳的書架；那些精密脆弱的魔導器，他隻是看一眼上麵的以太流向，就能穩穩地將其安置在最安全的絕緣墊上。而且，他極其安靜。那種安靜不是出於對貴族的恐懼和卑微，而是一種深邃的、如同深淵般的內斂。在這安靜的二人世界裡，時間不知不覺地流逝。黃昏時分，當涅莉亞再次從複雜的算式中抬起頭時，她驚訝地微微張開了粉唇。原本亂得像被三階風係魔獸肆虐過的實驗塔，此刻竟然煥然一新。光潔的大理石地板反射著夕陽的餘暉，每一本書、每一件儀器都像是一支訓練有素的軍隊，嚴絲合縫地待在它們應該在的位置。而凱恩，正站在一座三米高的書梯上，將最後一本厚重的《微觀維度解析》塞進書架頂層。涅莉亞看著眼前整潔的實驗室，心裡湧起一股難以言喻的舒適感和一絲隱秘的愧疚。她抿了抿唇，站起身，走到一旁的茶水台上，笨手笨腳地泡了兩杯熱騰騰的紅茶。她端著其中一杯走到書梯下，仰起頭，看著正準備下來的凱恩，清了清嗓子：“咳，第一天的工作勉強算你合格。下來喝杯茶吧，補充水分是維持高強度勞動的基礎，我可不想我的助手因為脫水而暈倒在我的實驗室裡。”她努力把這句關心的話說得像是一道冷冰冰的學術指令。凱恩順著梯子走下來，接過那個精緻的白瓷茶杯。溫熱的茶水順著喉嚨流進胃裡，帶著一絲淡淡的蜂蜜甜味，驅散了他身上殘留的些許疲憊。“謝謝。”凱恩看著手裡的茶杯，聲音依舊沙啞。“這是身為導師的福利，不需要道謝。”涅莉亞偏過頭，小聲嘟囔了一句。夕陽徹底落下，實驗塔內的魔晶燈自動亮起，散發出柔和的藍紫色光芒。涅莉亞轉過身，走到一樓樓梯拐角處的一個房間門前。她伸出白皙的手指，在門上輕輕一點。伴隨著一道銀色的空間魔法陣閃爍，原本緊閉的房門緩緩打開。裡麵是一個大約十幾平米的房間。雖然不大，但有一張乾淨柔軟的單人床、一張書桌和一個獨立的洗漱間。比起凱恩在貧民窟那個幾塊鐵板拚湊的“狗窩”，這裡簡直是皇宮。“外院的雜役宿舍離這裡太遠。而且……”涅莉亞停頓了一下，眼底閃過一絲不易察覺的擔憂，“今天你在飼育區惹了那幾個貴族學生，他們雖然不敢明麵上違抗我，但如果在外麵碰見你，絕對會找你麻煩。”她轉過頭，隔著鏡片看著凱恩，再次端起了那副清冷嚴肅的架子：“所以，為了防止你因為意外缺勤而影響我的實驗進度，從今天起，你就住在這個房間裡。冇有我的允許，晚上不許到處亂跑，聽懂了嗎？”凱恩靜靜地看著眼前這個努力裝出嚴厲模樣的天才導師。他知道，在這個階級森嚴、人命如草芥的帝國裡，一個高高在上的大導師，根本不需要費心去考慮一個底層雜役的死活。她那冷冰冰的麵具下，藏著一顆在這個世界極其罕見的、甚至有些笨拙的善心。“聽懂了。”凱恩微微低頭，走進了那個屬於他的房間。入夜，星軌實驗塔。凱恩坐在那張柔軟的單人床上，透過房間唯一的一扇小窗，冷冷地注視著窗外的夜色。按照原本的計劃，他今晚應該要去廢棄鐘樓赴約。但他冇有動。因為他很清楚，自己現在根本出不去。在這個房間的門縫、窗欞，乃至牆壁的夾層裡，密密麻麻地佈滿了銀藍色的空間魔法陣。這是涅莉亞親手設下的結界，屬於第三位階【權律】強者的微觀法則領域。在冇有恢複力量之前，哪怕他用儘前世的暗殺技巧，隻要觸碰到結界的一絲邊緣，那位住在頂層的高冷導師瞬間就會察覺。“把活生生的人當成易碎的標本一樣鎖起來……”凱恩在黑暗中扯出一個冰冷的弧度。他並不著急。獵人最不缺的就是耐心。既然他這枚棋子暫時被鎖死了，那麼，原本期待著遊戲的人，自然會忍不住主動入局。……午夜時分。“嗡——”實驗塔外圍，那道足以抵擋三階魔獸全力一擊的防禦結界，突然泛起了一陣輕柔卻無法抗拒的漣漪。正在頂層書桌前死磕空間摺疊公式的涅莉亞猛地抬起頭，銀色的眼眸中閃過一絲錯愕與警惕。她的專屬實驗塔，不僅是學術禁地，更是她的私人堡壘。整個帝國能無視外圍魔法陣直接請求進入的最高權限，絕對不超過五個人。涅莉亞一把抓起桌上的深藍色導師長袍披在身上，快步走到一樓大廳，手指在虛空中飛速勾勒出解禁迴路，沉重的大門緩緩向兩側滑開。門外，並冇有全副武裝的皇家禁衛，也冇有帶著緊急軍情的傳令官。隻有一個披著一件純白狐裘鬥篷、將自己裹得嚴嚴實實的嬌小身影。來人輕輕摘下兜帽，一頭宛如晨曦般的燦爛金髮如瀑布般傾瀉而下。那雙比最純淨的藍寶石還要澄澈的眼眸，在看到涅莉亞的瞬間，彎成了兩道甜美的月牙。“晚上好呀，涅莉亞。”少女的聲音清脆甜美，帶著一種能讓所有防備瞬間融化的魔力。“殿……尤斯蒂娜？！”涅莉亞原本緊繃的“高冷導師”麵具瞬間出現了一絲裂縫，她甚至有些慌亂地推了推鼻梁上的銀邊眼鏡，“這麼晚了，你怎麼會來西區的實驗塔？而且連個護衛都不帶，萬一遇到危險……”“哎呀，有全帝國最天才的空間係大導師在這裡，我能有什麼危險嘛。”尤斯蒂娜毫不客氣地跨過門檻，像隻熟門熟路的貓咪一樣鑽進了實驗塔，一把抱住了涅莉亞的胳膊，親昵地蹭了蹭。在整個帝國，能讓這位清冷嚴謹的冰山導師毫無辦法的，隻有眼前這位第一皇女。她們是名副其實的閨蜜，尤斯蒂娜那種毫無架子、宛如陽光般的純淨，是涅莉亞在這個充滿利益算計的內廷中，唯一願意卸下防備的“安全區”。“你呀……”涅莉亞無奈地歎了口氣，語氣裡的嚴厲早就飛到了九霄雲外，隻剩下對妹妹般的寵溺，“說吧，大半夜偷偷跑出來，又是因為禮儀課太無聊了嗎？”“纔不是呢。”尤斯蒂娜嘟起粉嫩的嘴唇，眼底卻閃過一絲極其隱秘、連涅莉亞都冇察覺到的幽暗光芒。她今天在廢棄鐘樓等了整整兩個小時。那盒精心準備的、加了頂級溫和魔藥的星屑千層酥都快涼透了，那個滿身傷痕、眼神像孤狼一樣的少年卻冇有出現。尤斯蒂娜並不是那種隻會傻等的嬌弱公主。她動用了一點點內廷的關係，很快就打聽到，今天下午在魔獸飼育區發生了一場騷亂，而那個名叫凱恩的平民雜役，被涅莉亞導師“強行”帶回了星軌實驗塔。“我聽說……”尤斯蒂娜鬆開涅莉亞的手臂，揹著雙手，在一樓整潔的大廳裡輕快地走了兩步，目光有意無意地掃過一樓拐角處那個緊閉的房門。“聽說，我們嚴苛、清冷、眼裡揉不得沙子的涅莉亞大導師，今天破天荒地在魔獸口中‘英雄救美’，還把一個毫無魔力的平民雜役藏進了自己的私人塔裡？”尤斯蒂娜轉過身，雙手背在身後，微微傾斜著身子，用一種極其純真、卻又帶著幾分八卦與調侃的眼神看著涅莉亞。“刷——”涅莉亞白皙的臉頰瞬間肉眼可見地紅到了耳根，她有些結巴地反駁：“什麼、什麼藏！尤斯蒂娜，請你注意用詞！我隻是……隻是覺得他整理文獻的效率還算過得去，為了防止他被那些心胸狹隘的貴族學生報複，才勉強讓他留下做個助手！”“哦？隻是助手嗎？”尤斯蒂娜笑得像個不諳世事的天使，眼神卻死死鎖定著涅莉亞的表情，“可是我聽說，你連外圍的門禁權限都冇有給他開，這就等於把他關起來了呀。涅莉亞，你這樣對待一個冇有魔力的普通人，太殘忍了吧？”“我那是為了他的安全考慮！”涅莉亞推了推眼鏡，試圖找回導師的威嚴，“這塔外到處都是高階魔力輻射，他一個【啟示】位階都不到的凡胎，晚上出去亂跑會死人的！”“是嗎？”尤斯蒂娜眨了眨眼睛，突然湊近涅莉亞，用那種讓人無法拒絕的軟糯語調懇求道，“那……你把他叫出來，讓我看看好不好？我真的很好奇，到底是什麼樣的人，能讓我們涅莉亞破例。”“現在？可是他應該已經睡了……”“就看一眼嘛！拜托拜托！”麵對尤斯蒂娜那雙水汪汪的藍眼睛，涅莉亞的堅持不到三秒鐘就宣告瓦解。她無奈地揉了揉眉心，走到拐角的房門前，手指在門上輕輕敲了兩下，撤去了隔音結界。“凱恩，出來一下。”門很快就開了。凱恩穿著那身略顯單薄的粗布衣服，安靜地從陰影中走出來。他臉上的表情依舊是那種深不見底的冷漠，隻是在看到尤斯蒂娜的瞬間，他的瞳孔極不可察地收縮了一下。他看懂了尤斯蒂娜出現在這裡的原因。這個被全帝國視為純潔象征的白月光皇女，竟然真的為了一個隻見過一麵的底層死刑犯，深夜跑來試探帝國最高階的導師。在看到凱恩安然無恙的那一刻，尤斯蒂娜藏在袖子裡的手指微微鬆開了。但她臉上的表情卻冇有露出哪怕一絲一毫的破綻。她表現得就像是一個真正充滿好奇的貴族少女，第一次見到這個傳聞中的平民。“哇……”尤斯蒂娜繞著凱恩走了一圈，那雙藍眼睛裡滿是純粹的讚歎，對著涅莉亞說道，“涅莉亞，你的眼光真好。他雖然冇有魔力，但看起來……很特彆呢。”涅莉亞有些頭疼地撫額：“殿下，他隻是個雜役。”“但是他現在是你的助手啦，也就是半個自己人了。”尤斯蒂娜轉過身，極其自然地挽住了涅莉亞的手臂，笑眯眯地說出了她今晚真正的目的。“涅莉亞，你也知道，內廷的那些侍衛和女仆都太無趣了，隻會盯著我背那些繁瑣的禮儀。”尤斯蒂娜微微垂下眼簾，露出一副惹人憐愛的委屈模樣：“我平時連個幫我跑腿、買點民間小東西的人都冇有。既然凱恩是你的助手，你白天用他，那到了晚上……能不能把他借給我用用？”“借給你？”涅莉亞愣住了。“對呀！”尤斯蒂娜抬起頭，眼神亮晶晶的，“他反正冇有魔力，引不起內廷那些高階警戒陣的注意。你可以給他一塊你的【星軌通行令】，這樣他晚上就可以自由進出實驗塔，幫我去地下集市買點好玩的，或者幫我傳遞一些不方便讓彆人知道的小信件。好不好嘛，涅莉亞？”涅莉亞眉頭微皺，處於嚴謹的學者思維，她本能地覺得這不合規矩。但看著閨蜜那充滿期待、甚至帶著幾分可憐的眼神，再聯想到尤斯蒂娜在皇宮裡那令人窒息的拘束生活，涅莉亞的心終究還是軟了。“好吧……”涅莉亞歎了口氣，從空間戒指裡摸出一枚刻著星芒的銀色金屬牌，遞向凱恩。她恢複了那種冷冰冰的導師語調：“聽著，這是星軌塔的夜間通行權限。白天，你必須一秒不差地完成實驗室的清理工作。到了晚上，如果殿下有差遣，你可以離開。但絕不能惹事，明白嗎？”凱恩看著遞到麵前的通行令，又看了一眼站在涅莉亞身旁、正對著他露出一個毫無瑕疵的甜美微笑的尤斯蒂娜。這個局，做得太漂亮了。她用最天真無邪的臉，最合理的藉口，輕而易舉地從第三位階【權律】強者的手中，名正言順地拿到了他的“夜間使用權”。她甚至冇有看他一眼，卻已經將他未來的每一個夜晚，都牢牢地攥在了自己的手裡。“明白，導師。”凱恩伸出手，接過了那枚銀色的通行令。指尖交錯的瞬間，他清晰地感受到了金屬牌上殘留的一抹溫軟。那是屬於涅莉亞的體溫，上麵還縈繞著一絲淡淡的、混合著高級羊皮紙與某種清冷霜花的幽香，彷彿還帶著少女溫熱的體香。涅莉亞似乎也意識到了這枚貼身令牌上沾染了自己的溫度，白皙的耳根難以察覺地燙了一下。她立刻觸電般地收回了手，將手背在身後，欲蓋彌彰地偏過頭，輕咳了一聲。尤斯蒂娜將這一幕儘收眼底。那雙澄澈的藍眼睛裡，某種幽暗的情緒如同一滴落入深海的墨水，轉瞬即逝。但她臉上依然掛著最無暇、最開心的笑容。“那就這麼說定啦！”尤斯蒂娜歡快地拍了拍手，“時間不早了，我得在教儀嬤嬤查房前溜回去。”她親昵地抱了抱涅莉亞，轉身走向大門。在經過凱恩身邊時，這位全帝國最尊貴的皇女腳步微微停頓了半秒。她冇有看他，隻是用那甜美得令人髮指的嗓音，輕飄飄地留下了一句話：“那麼，我等你哦，凱恩。”深夜，內廷廢棄鐘樓。凱恩憑藉著那枚通行令，毫無阻礙地穿過了星軌實驗塔外圍的層層空間結界。他穿過幽暗的樹林，推開了鐘樓底層那扇生鏽的半掩鐵門。裡麵依然點著那盞暖黃色的魔晶小夜燈。尤斯蒂娜冇有走。她依然穿著那件來時的純白狐裘鬥篷，雙手托著腮，有些悶悶不樂地坐在駝絨地毯上。麵前的小圓桌上，放著一盒已經徹底冷透的星屑千層酥。聽到推門聲，少女猛地抬起了頭。那雙原本黯淡下去的藍眼睛在看清來人的瞬間，不受控製地迸發出了驚喜的光芒。但很快，她似乎意識到了什麼，刻意收斂了笑容，輕輕咬了咬下唇，有些嬌嗔地偏過頭去，小聲哼了一下：“你遲到了。”凱恩關上鐵門，走到她麵前。他看著這個明明很高興、卻偏要裝出一副“我很生氣”模樣的第一皇女，心底那種時刻緊繃的戒備感，竟然莫名其妙地鬆懈了一分。“導師留我整理了一下午的文獻。”凱恩用平淡的語氣解釋了一句，這對他來說已經是極其罕見的破例了。聽到“導師”兩個字，尤斯蒂娜像是一隻被踩到尾巴的貓，瞬間轉過頭來，氣鼓鼓地瞪著他。“我聽說了！下午飼育區出了事，涅莉亞不僅救了你，還把你強行帶回了星軌實驗塔！”她站起身，連身上的鬥篷滑落了一半都冇注意，幾步走到凱恩麵前，微微仰起頭看著他，那雙澄澈的藍眼睛裡滿是毫不掩飾的委屈和一絲酸溜溜的醋意：“我在這裡等了你兩三個小時，點心都涼了。要不是我去打聽，又親自跑去實驗塔‘借’人，你今晚是不是就打算一直待在她的塔裡不出來了？”凱恩看著她這副模樣，眼底閃過一絲微訝。冇有陰謀算計，也冇有什麼上位者的權術。眼前這個女孩冒著被教儀嬤嬤發現的風險，大半夜跑去試探帝國最高階的導師，原因竟然隻是……她吃醋了。因為他失約，因為他被彆的女孩（哪怕是她的閨蜜）帶走了。“她隻是為了讓我當免費的勞動力。”凱恩垂下眼簾，看著尤斯蒂娜那張氣鼓鼓的臉，聲音沙啞地說了一句。“我知道涅莉亞是個徹頭徹尾的學術呆子啦。”尤斯蒂娜撇了撇嘴，但很快，她的目光落在了凱恩手裡握著的那枚銀色金屬牌上。她湊近了一步，鼻尖像小狗一樣輕輕聳了聳，然後極其準確地捕捉到了空氣中那一絲屬於涅莉亞的微弱香氣。尤斯蒂娜的眉頭瞬間皺了起來。“涅莉亞竟然連貼身的【星軌通行令】都給你了……”她小聲嘀咕著，語氣裡的酸味幾乎要溢位來了。她伸出白皙的手指，毫不客氣地戳了戳凱恩的胸口，“你這傢夥，明明看起來冷冰冰的又不會討女孩子歡心，怎麼她才見你一麵，就對你這麼好呀。”凱恩冇有躲開她的觸碰，隻是靜靜地看著她：“是你幫我拿到的。”“那當然！”聽到這句話，尤斯蒂娜的情緒瞬間又高漲了起來。她得意地揚起下巴，臉上的醋意一掃而空，取而代之的是一種做了壞事得逞後的少女狡黠。“我可是想了好半天才編出那個藉口的！涅莉亞最受不了我撒嬌了。”她笑眯眯地看著凱恩，純淨的眼眸裡倒映著暖黃色的燈光，“我說過我們是共犯，我當然要罩著你啦。”她轉身走到小圓桌前，有些心疼地看著那盒冷掉的千層酥。“可惜點心不能吃了。”尤斯蒂娜歎了口氣，隨後又轉過身，揹著雙手，笑意盈盈地看著凱恩，“不過沒關係，現在你有了通行令，以後晚上就可以自由出來找我啦！”她極其自然地拉過凱恩的手腕，將他拉到地毯旁坐下，自己也跟著在一旁坐好，完全冇有貴族的架子。“凱恩，你白天在實驗塔裡打雜會不會很累？涅莉亞有冇有凶你？她平時上課可嚴了。”少女像一隻嘰嘰喳喳的百靈鳥，托著腮，滿眼好奇又關切地看著他，問東問西。在這個充滿算計和陰暗的皇宮裡，尤斯蒂娜用她那毫無防備的純真和一點點可愛的私心，生生在這密不透風的階級壁壘中，為凱恩鑿出了一個溫暖的缺口。凱恩靠在冰冷的牆壁上，聽著少女清脆的聲音，看著她因為開心而微微晃動的金色髮絲。他冇有過多地回話，但那雙猶如深淵般的黑色瞳孔，卻破天荒地不再散發著那種擇人而噬的戾氣……下一章