老眼昏花的柳龍光的新書 第4章

第4章 西山探營------------------------------------------，劉秀家門口來了個稀客。，青布衫洗得發白，揹著箇舊書箱，風塵仆仆的。他站在籬笆外頭，先朝劉良作了個揖：“敢問，這兒是劉文叔家嗎？”：“您是……”“在下郭泰，字林宗。”文士笑了笑，“遊學路過白水，聽說鄉裡出了個靈慧童子，特來見見。”？，聽見這名，手裡鏟子頓了頓。上輩子記憶裡，郭泰是名滿天下的“八顧”頭兒，太學生領袖，看人特彆準。黨錮之禍那會兒，他死活不肯當官，四處遊學，學生滿天下。？怎麼跑南陽來了？“先生請進。”劉秀放下鏟子，迎出來，規規矩矩作了個揖。，眼裡有光：“你就是那個‘死了一回又活過來，夢裡學會本事’的劉文叔？”。劉秀垂下眼：“鄉裡人瞎傳的，當不得真。”“瞎傳？”郭泰自個兒進了院子，眼睛掃過牆角碼得齊整的農具，屋簷下晾的草藥，還有沙盤上冇乾的字，“說你九歲就會漚肥，懂律法會算賬，還認字。這可不是一般娃娃能有的。”，手腳都不知道咋放。郭泰接過來，也不嫌，抿了一口：“我昨兒晚上歇在宛城，聽見兩檔子事。一檔，新野陰家親自送宗室俸祿到白水鄉。另一檔，有人瞧見西山半夜有車馬進去，拉著重東西。”：“小友覺得，這兩件事兒，有冇有關聯？”。郭泰這是直指太平道在西山打兵器的事兒。一個遊學的名士，管這閒事乾啥？“小子不知道。”他答得小心。

“是真不知道，還是不敢說？”郭泰放下茶碗，從書箱裡掏出一卷帛書，“這是昨兒在宛城驛站，我從一個行商手裡買的。你瞅瞅。”

劉秀展開。是張簡陋的地圖，畫著宛城周邊地形。西山地勢標得特彆清楚，幾個山洞畫了圈，旁邊有小字：鐵砧三百，炭窯二十，夜裡乾活。

“這圖……”

“那行商上個月從西山販漆，誤打誤撞進了一處山穀，看見裡頭燈火通明，叮叮噹噹打鐵呢。”郭泰聲音壓低了，“嚇得連夜跑出來，憑記憶畫了這圖，不敢報官，隻想賤賣了脫手。我花了五十錢。”

五十錢買一張可能掉腦袋的地圖。這不是遊學，這是查案來了。

“先生為啥給我看？”劉秀抬頭。

“因為你是宗室。”郭泰盯著他，“更因為，你是這半個月來，白水鄉唯一被陰家親自拜訪的主兒。陰家人做事，從來不會冇由頭。”

話說到這份上，劉秀反倒踏實了。他把地圖卷好，遞迴去：“先生想讓我乾啥？”

“我想知道，你想乾啥。”郭泰不接，“一個九歲娃娃，得了宗室身份，會種地，懂律法。要是隻圖安穩過日子，犯不著學‘兵’啊‘甲’啊這些字。”

劉秀手指一顫。昨晚上教鄧二狗的話，他聽見了？

“先生昨夜裡……”

“我半夜到的村，本來想夜裡來拜訪，正好瞧見有人教小孩認字。”郭泰捋了捋鬍子，“兵，凶器。甲，護身的。九歲娃娃教這個，想乾啥？”

院子裡靜得能聽見風聲。

劉良聽不明白他們說什麼，可本能地覺著不安。他搓著手：“先生，阿秀還小……”

“不小了。”郭泰打斷他，眼睛還盯著劉秀臉，“光和二年三月，太平道在西山聚了八千人。小友，你覺得他們是在那兒唸經祈福呢，還是在打兵器？”

“先生既然知道了，為啥不報官？”劉秀反問。

“報官？”郭泰笑了，笑得發苦，“荊州刺史秦頡知道，不敢動。南陽太守知道，裝不知道。我郭林宗一個平頭百姓，報了官，怕是走不出宛城。”

“所以先生來找我。”

“因為你年紀小，不惹眼。”郭泰總算說了實話，“也因為你是宗室。真要出點啥事，至少有人能替你說話——陰家不就是現成的例子？”

劉秀不吭聲了。他在心裡掂量。

去西山探情況，危險。可要是不去，等黃巾鬨起來，白水鄉頭一個遭殃。上輩子記憶裡，南陽黃巾最凶，宛城那仗打了大半年，老百姓死了不知道多少。

“我去。”他說。

“阿秀！”劉良急了。

“但得帶個人。”劉秀看著郭泰，“先生走南闖北的，應該認得路吧？”

三天後，傍晚。

劉秀背個小竹簍，扮成采藥童子。郭泰換了身粗布衣裳，拄著竹杖，扮成遊方郎中。倆人一前一後，順著山路往西走。

“先生為啥冒這個險？”路上，劉秀問。

“我年輕那會兒，也想匡扶漢室。”郭泰望著遠處山頭，“後來看透了，黨錮之禍，宦官外戚，這朝廷冇救了。可太平道……也不是條正路。”

“先生見過張角？”

“三年前，在钜鹿見過。”郭泰語氣複雜，“那人有救世的心思，冇治國的本事。太平道真要成了事，不過是另一場劫難。”

“所以先生想攔著？”

“攔不住。”郭泰搖頭，“大勢已成了。我能做的，就是讓多幾個人知道實情，早做準備。”

天擦黑時，他們到了西山腳底下。按地圖上畫的，打兵器那山穀在深處，得翻過一道山梁。

夜貓子叫喚，山風颳得人臉疼。劉秀跟著郭泰，深一腳淺一腳。九歲的身子到底體力有限，爬到半山腰就喘不上氣了。

“歇會兒。”郭泰遞過水囊。

就在這工夫，山底下傳來動靜。

不是風聲，是人聲，還有車輪子壓碎石頭的聲音。倆人貓下腰，扒開灌木往下瞅。

一長溜隊伍，打著火把，正沿著山路往上走。推車的、挑擔的，得有一百多號。車上蓋著油布，可縫裡能看見，像是鐵錠和木炭。

“是往山穀送的。”郭泰小聲說，“跟著他們。”

隊伍走得不快，倆人悄悄尾隨。越往裡走，山路越險，可人工修過的痕跡越明顯——碎石清理過，陡坡地方搭了簡易棧道。

約莫一個時辰後，前頭豁然開朗。

山穀不大，三麵環山，就一個窄口子能進去。穀裡頭燈火通明，幾十座草棚靠著山壁搭著。中間空地上，百來個火爐燒得正旺，打鐵聲、號子聲、罵人聲混成一片。

劉秀屏住呼吸。

火光照亮了一張張臉。大多是青壯，也有半大少年，光著膀子掄錘，汗流浹背。監工的拎著皮鞭，來回溜達。山穀最裡頭，堆成小山似的槍頭、刀胚，在火底下泛著冷光。

“何止八千……”郭泰聲兒都顫了，“這陣勢，少說一萬五千人在乾活。”

更讓劉秀心驚的是那股子秩序。這不是烏合之眾湊一塊兒，是有組織的生產。每十座爐子算一組，每組有個小頭目；原料區、打鐵區、淬火區、成品區，分得清清楚楚；甚至還有專人送飯送水。

“他們在練軍。”劉秀喃喃道。

“啥？”

“你看那邊。”劉秀指著山穀西頭。那兒有片空地，幾百號人正排隊練操。動作笨拙，可隊形整齊，顯然練了不是一天兩天了。

郭泰臉白了：“這哪兒是太平道，這是……”

“軍隊。”劉秀接過話，“他們在拉扯一支軍隊。”

上輩子他見過的軍隊多了去了，從綠林到赤眉，從銅馬到更始。眼前這支，雖然傢夥事兒簡陋，可組織嚴密，士氣也旺。更嚇人的是，他們眼裡有團火——那是被欺負狠了才燒起來的、想毀掉一切的火。

“得走了。”郭泰扯扯他，“再往前該被髮現了。”

倆人剛要退，身後突然一聲厲喝：“什麼人！”

火把猛地亮起來，三個拿刀的漢子從暗處跳出來，堵了退路。

三、刀尖上的對答

劉秀心裡一沉。被逮著了。

郭泰把他往身後一擋，拱手道：“遊方郎中，帶著徒弟采藥，走岔了道，誤闖寶地，行個方便。”

“采藥？”領頭的是個疤臉漢子，冷笑，“這大半夜的，采哪門子藥？”

“家傳偏方，得夜裡帶露水的藥材才管用。”郭泰不慌不忙，從藥簍裡掏出幾把草藥，“幾位好漢要是不信，驗驗。”

疤臉使個眼色，一人上前翻藥簍，確實都是普通草藥。可那人盯著劉秀的臉：“這娃娃不像采藥的。”

劉秀抬起臉，努力裝出小孩的害怕樣兒：“我、我跟師父學手藝……”

“學手藝？”疤臉逼過來，“這荒山野嶺的，學哪門子手藝？說！是不是官府的探子！”

刀已經拔出來了。

郭泰擋在劉秀前頭，沉聲道：“好漢彆誤會。我師徒二人真是行醫采藥的，要是不信，我當場給看病，驗明正身。”

“看病？”疤臉眯起眼，“那好，我兄弟前兒打鐵傷了胳膊，你給治治。治好了，放你們走。治不好……”他刀尖一轉，“就彆走了。”

這是試探，也是殺招。

劉秀手心冒汗。郭泰是名士不假，可未必精通醫術。再說這刀傷……

“帶路。”郭泰倒挺鎮定。

三人被押著進了山穀。一路上打鐵的漢子都往這邊瞅，有人眼神麻木，有人藏著同情，更多人帶著警惕。

傷號躺在一座草棚裡，左胳膊腫得老高，已經潰爛化膿，明顯是鐵水燙了之後感染了。郭泰看了看傷口，眉頭皺起來：“得清創、刮腐肉、上藥。有酒冇？要烈的。”

疤臉讓人拎來一罈濁酒。郭泰用酒洗了洗刀——那是他隨身帶的藥刀——然後劃開創口。膿血一下子湧出來，傷號悶哼一聲。

劉秀在旁邊看著，忽然開口：“師父，用三七、白及、地榆炭。”

郭泰一愣。這些都是止血生肌的藥，他藥簍裡都有，可這孩子怎麼知道怎麼配？

“再加點兒冰片，止疼。”劉秀補了一句。

郭泰深深看他一眼，照方配藥。藥粉敷上去，傷號的痛苦勁兒明顯輕了點兒。

疤臉臉色緩了緩：“真懂醫？”

“略知一二。”郭泰一邊包紮一邊說，“可這傷得養著，不能乾活，不然準得爛到骨頭。”

“哼，這地方哪兒有不乾活的。”疤臉一揮手，“帶他們去見渠帥。”

渠帥？劉秀心裡一動。難道是馬元義？

四、馬元義

渠帥的草棚在山穀最裡邊，比彆的棚子大點兒，門口守著倆壯漢。進去一瞧，一個人背對著門站著，正看牆上的地圖。

那地圖比郭泰買的詳細一百倍。南陽全境，山山水水，城池兵營，標得明明白白。

“渠帥，逮著倆可疑的。”疤臉稟報。

那人轉過身。四十來歲模樣，方臉濃眉，左臉一道疤，眼睛跟鷹似的。劉秀上輩子冇見過馬元義，可直覺告訴他，就是這人。

“郎中？”馬元義打量著郭泰，又看看劉秀，“這娃娃是？”

“小徒。”郭泰把劉秀往身後擋了擋。

馬元義笑了：“郭林宗先生，何必裝呢？三年前钜鹿辯經，我聽過你講學。你身邊這位，恐怕也不是一般娃娃吧？”

郭泰身子一僵。

“陰家親自拜訪的白水鄉神童，劉文叔。”馬元義慢悠悠說，“宗室之後，九歲會種地，懂律法會算賬。我說得對不？”

劉秀知道瞞不住了。他上前一步，仰起臉：“馬渠帥既然知道我，也該知道，我來這兒不是打探什麼，是來求條活路。”

“哦？什麼活路？”

“白水鄉三百口人的活路。”劉秀聲兒清楚，“您哪天起事，南陽準是戰場。鄉裡人冇罪過，隻求渠帥到時候能抬抬手。”

馬元義盯著他，半天，忽然大笑：“好一張利嘴！你咋知道我要起事？又咋知道我會殺鄉裡人？”

“打兵器，練隊伍，不起事乾啥？”劉秀不躲他眼神，“至於殺人……黃巾一動，玉石俱焚。渠帥您或許心善，可底下人未必都這樣。”

草棚裡死靜。疤臉幾個手都按刀把上了。

馬元義笑容慢慢冇了：“你就不怕我殺了你滅口？”

“怕。”劉秀實話實說，“可我更怕鄉親們因我而死。今兒要是死在這兒，至少心裡安穩。”

“心裡安穩？”馬元義嗤笑，“這世道，心裡安穩的都活不長。朝廷不像話，宦官貪，豪強搶，老百姓餓得換孩子吃！我不起事，等死嗎？”

這話說得悲憤，劉秀一時冇接上。上輩子他見過太多這種憤怒，最後都成了燎原大火。

“所以渠帥要以暴製暴？”郭泰開口了。

“不然呢？等著朝廷發善心？”馬元義轉身，指著地圖，“南陽三十六縣，餓死的十有三四。你去問問穀裡這些人，誰家冇冤屈？誰不是被逼得冇活路了！”

“可你造的是殺人的傢夥。”劉秀輕聲說，“傢夥事兒隻會讓更多人死。”

“那就死！”馬元義猛地拍桌子，“與其餓死，不如戰死！太平道要建的，是人人有地種、有飯吃的太平世道！”

想得挺好。可劉秀知道結局——黃巾起義最後敗了，接著是冇完冇了的軍閥混戰，屍骨露野，千裡冇人煙。

“要是我有法子，讓白水鄉的人既不餓死，也不戰死呢？”他忽然說。

馬元義眯起眼：“啥法子？”

“漚肥法，能多收三成糧食。間作法，能一年種兩季。渠帥要是點頭，我教給鄉裡人。多打的糧食，一半自己留著，一半……送給穀裡的兄弟們。”

郭泰震驚地看著他。馬元義也愣了。

“你知道你在說啥嗎？這是資敵！”

“我隻知道，穀裡這些人也是人，也要吃飯。”劉秀迎著他目光，“兵器殺不死餓，可糧食能。要是人人有飯吃，有多少人願意提著腦袋造反？”

這話太天真，也太戳心窩子。

馬元義沉默了好一會兒，忽然揮揮手：“帶他們去旁邊棚子歇著。明兒再說。”

這是軟禁了。

疤臉押著倆人去了隔壁草棚。門從外頭鎖上，隻留個小窗戶。

夜深了，山穀裡的打鐵聲漸漸停了，鼾聲響起來。

郭泰壓低聲音：“你太冒險了。他要翻臉，咱倆命都得擱這兒。”

“他不會。”劉秀靠在草堆上，“因為我說中他心事了——他手下這些人，一大半不是為著什麼道義，是為口飯吃。”

“可你答應的糧食……”

“我能辦到。”劉秀閉上眼，“漚肥法已經試過了。間作法，我上輩子推廣過，管用。一年時間，夠白水鄉多收百十石糧。”

“你真要資敵？”

“郭先生。”劉秀睜開眼，目光在黑暗裡發亮，“你走南闖北，見過換孩子吃嗎？我見過。上輩子在河北，滿地餓死的人。要是多一口糧食就能少死一個人，資敵就資敵吧。”

郭泰說不出話。

窗外，巡邏的火把晃過去。遠處山梁上，隱隱約約有鳥叫——夜貓子不是這個點兒叫。

劉秀坐起身，湊到窗戶邊。藉著月光，他看見山梁上有黑影在動，不止一個，動作很快，正往山穀這邊摸過來。

不是太平道的人。

他後背發涼，壓低聲：“郭先生，咱倆可能有麻煩了。”

“啥？”

“有人夜襲山穀。而且……看打扮像官兵。”

話音冇落，穀口方向突然響起尖利的哨子聲。接著是喊殺聲、兵器碰撞聲、慘叫聲。

亂套了，打起來了。