蘭香緣 第40章

- 香蘭睜開眼，看著帳頂，她心裡何嘗舒坦，可經曆了這些磕碰摔打，她已不是當初那個尖銳淩厲，由著性子自憐哭鬨的女孩兒了。她不願訴委屈裝可憐模樣激林錦樓性子，好讓他風霜刀劍對付薑家，也不願做挑唆生事或撒潑大鬨之舉。她終究是這個身份，薑氏姊妹縱做了羞恥之事，也是官宦千金小姐。秦氏等林家主子們仍不願同薑家交惡，眼下她仗著秦氏和林錦樓的憐惜和願為她主持公道之情占了先手，倘若不知節製，不依不饒，耗儘旁人憐憫，反過猶不及。倘若遲遲離不了林家，再引眾人厭惡，便愈發萬劫不複。況，她已不想再為了這糟心的事掛礙，一日一日，怨恨齧心，每遭提起都氣憤難平，咬牙切齒，不過是自己為難自己罷了。

她想讓自己的心乾淨些。

所以就這樣罷。

她撩開幔帳，把小鵑叫來問道：“春菱呢？”

小鵑道：“還在罩房裡關著呢。”

香蘭道：“把她帶過來。”

小鵑便隻得去了。不多時，兩個婆子拖著春菱進來。隻見她麵如金箔，蓬頭垢麵，臀上的血浸在衣裙上，隻好趴在地上行禮，著實可憐。

春菱一見香蘭便哭道：“姨奶奶饒命，念在往日裡我曾救過奶奶一遭的情義上，饒我一回……”便抽噎著說不出話了。

香蘭命人將春菱搭在春凳上，於她一碗茶喝，又命雪凝將春菱的發綰了綰，忽然道：“你我相識一場，怎就到了這個地步？”

春菱咬唇不語，目光中似有嗔恨不平之意。

香蘭長歎一聲，道：“罷了。”命人抬來一隻箱子，對春菱道：“這裡頭是你在府裡的財物，都收拾妥了，另還有你的身契，我再贈你些散碎銀兩，放你出去罷。聽說你有個哥哥就在京郊莊子上，明兒個一早便讓他過來領人。”

春菱一怔，繼而眼淚長流，她本以為不是丟了性命便拉出去賣了，這樣的結果已是喜出望外，頭抵著春凳“怦怦”磕個不住，哽咽道：“謝姨奶奶恩典，謝姨奶奶恩典……”

香蘭道：“你日後好自為之罷。”

兩個婆子便抬著春菱出去，將要出暢春堂時，小鵑忍不住道：“春菱，你可知道，當初姨奶奶要你替靈素煎藥，我們幾個知道你同曦姑娘好，都勸奶奶不要如此。奶奶卻說，煎藥這活計交予你，你自然明白她的心，她仍對你信重有加……可你到底還是辜負了。”

春菱趴在春凳上悶不吭聲。

小鵑將院門推開道：“算了，事已如此，再說這個也冇什麼用，走罷。”

門吱呀呀響，婆子抬著春菱出去，出了二門便不見了。小鵑關門時，卻瞧見地上點點濕潤，似是淚跡。

第293章

平息

林錦樓回暢春堂已是掌燈時分，方纔薑尚先與他談了半晌，意態誠懇，賠禮作揖，另又提要給一大筆銀子賠罪。林錦樓心中冷笑，薑尚先倒是個人物，做事還有個大氣模樣，可惜投胎投錯了人家。

他繞過屏風往臥室中去，隻見屋中唯有雪凝和靈清守著，二人忙站起來，林錦樓將床幔掀開，香蘭仍在熟睡，遂問道：“你們奶奶如何了？”

雪凝道：“張太醫囑咐隔兩個時辰吃一回藥，方纔已吃過一回，又吃了幾口棗茶，這會子睡了。”

林錦樓點點頭，將床幔掛在小銀鉤上坐下來，靈清獻過茶便同雪凝退下了。鎏金蘭花燈上的燭火搖曳，將香蘭的臉兒映得暈黃。她仍靠著錦緞煙霞紅的枕頭上，青絲散開，愈發襯得一張臉小了，彷彿一團兒白玉，清麗秀美，擁著一床妝花被躺在那兒，好似一朵兒經了暴風驟雨的花兒，嬌弱又憔悴。

林錦樓出神看了許久，焦急躁惱的心竟漸漸平複下來。誰能想到這樣柔弱的女孩兒竟然如此慷慨硬氣，見識心胸遠非尋常女子可及，他一直覺著奇怪，陳氏那樣的奴才夫婦怎會教養出這樣的女兒，彷彿廢墟爛泥裡開出的幽蘭，掙紮了多少風雨，仍舊堅韌的長著，讓他油然生出一股敬意來。他如今總算知道香蘭為何想出去，可這事就算把刀架他脖子上也不能答應！

他忍不住伸出手摸了摸香蘭的臉，將她鬢邊的碎髮撥開。香蘭驚醒，惺忪的眨了眨眼，瞧見林錦樓不由一驚，眼睛便睜圓了，林錦樓性子陰晴不定，今天她公然提出要走，生怕林錦樓又要發火。孰料林錦樓和顏悅色道：“醒了？餓不餓？小廚房裡熬紅棗粥，吃一碗如何？張太醫說你得補氣血。”

香蘭以為自己在做夢，盯著林錦樓呆呆看了半晌，又見他臉上微微掛笑道：“好歹吃些，墊了肚子纔好吃藥。”說著伸手拿了靠枕，將她身子墊高，又端了碗紅棗茶喂她。

香蘭迷迷瞪瞪的，林錦樓這廝莫不是氣傻了罷？又見林錦樓把茗碗放下，把靈清喚進來，命端一碗粥，親手一口一口喂與香蘭吃，一雙眼一直盯著她瞧。

香蘭不自在，伸手道：“我自己吃罷，又不是手壞了。”

林錦樓道：“不成，你好好歇著罷，爺伺候你一回。”言罷又揚著眉笑道：“爺待你這樣好，感動麼？歡喜不？”

香蘭覺得實在幼稚無聊，她身上不舒坦，也懶得應承，忍不住諷刺道：“居然會做小伏低，你指定不是林家的大爺。”

“哦？那我是誰？”

“畫了皮的鬼，變成人的男狐狸精。”

林錦樓忍不住笑了出來：“行了，罵爺是畫皮鬼和狐狸精，回頭就讓你給氣死了。”

香蘭淡淡笑道：“大爺不用氣，如今外頭指不定多少人罵我狐狸精來著，早給大爺報了仇。”

這話說完，林錦樓便笑不出了，香蘭仍是麵色蒼白，虛弱憔悴，屋子裡瀰漫一股子藥氣，他心裡那股怒火又揚起來，把碗放到一旁幾子上，拉住香蘭的小手用力握了握，過了好一會兒方纔開口道：“薑曦雲來給你賠禮，再賠五千兩銀子。”

“五千兩？想不到我竟這樣值錢……”

林錦樓聽了這話心裡不是滋味，將食指壓在香蘭唇上，半晌才道：“這事兒你受了委屈，爺自然給你做主。倘若你日後能生養便罷了，否則……哼哼。好事不出門惡事行千裡，聰明些的自然能瞧出門道來，薑家攤上這個名聲，日後起複便更難了，林家決計不會再伸援手，倘若薑尚先爭氣，薑家還有些指望。”

香蘭垂下睫毛不語。

林錦樓看了她半晌，忽問道：“你怎對沈家的事如此清楚？沈家出事那年你還冇出生呢罷？”

香蘭抬起眼看著林錦樓道：“我做過個夢，我上輩子是沈家的大小姐，還曾與你議過親，隻是婚事與成，我又嫁於彆人，後沈家捲入禍事，我也不得善終。”

林錦樓睜大眼睛盯著她，臉上神情高深莫測，二人對視良久，屋中靜得針落可聞。

香蘭扯了扯嘴角，勉強笑了笑道：“我跟大爺鬨著玩呢，怎可能有這樣的事，我師父定逸師太曾是官宦小姐，同沈家有舊，我是聽她說的。”

林錦樓忽然俯下身子在香蘭的嘴上親了一下。香蘭詫異的抬起頭，林錦樓笑嘻嘻道：“興許那就是你上輩子呢，可見你命中註定就得跟著爺，跟了旁人便冇好下場。”

香蘭勉強笑了笑，低下了頭。林錦樓見香蘭神色憂愁，不覺眉頭蹙起，握著香蘭的手又用力捏了捏。

第二日一早，薑曦雲便親自來賠禮，當日香蘭在此地質問聲猶言在耳，也實令她不願回首，立在屏風外，行了斂裙三禮，便帶著丫鬟匆匆去了，彷彿身後有鬼攆著她。靈清冷笑道：“真是便宜了薑家。”

雪凝低聲道：“薑家馬車就在外頭停著，立時就要走呢！行李都是連夜收拾的。薑老太太八成要不行了，咳嗽鬨了一整夜。還有薑四姑娘，自昨天回去就渾身發起熱，滿口胡言亂語的。”

靈清歎一聲道：“這真真兒應了一句話‘做人莫藏奸，頭上有片天’，以為使手段就得了便宜，其實老天爺都長著眼呢。”

閒言少敘，卻說香蘭在府中養病，林東綺隔三差五差人送東西，譚露華和林東繡時不時過來探望，她二人影影綽綽猜著當中緣故，問及香蘭，香蘭總不答，隻笑笑便過了，問狠了，便道：“太太和大爺不讓我說。”以此搪塞。譚露華卻聽丫頭們提及香蘭是喝了“斷子絕孫丸”化成的藥水，登時大驚，心裡明白此藥正是自己丟的那包，被薑家姊妹撿了去，不由慶幸自己當日已將茜羅和彩屏遠遠賣了，又提心吊膽過了幾日，卻未聽見有何風聲，漸漸的，便將心放了下來，暫且不提。

卻說展眼已過了一個月有餘，這一日夏姑姑正教導林東繡，正想著，雪凝進來，手裡端著個洋漆托盤，有七八樣精緻雪綻樣的盒子，笑道：“外頭進上來的脂粉，各色樣式的，姨奶奶說姑娘是將做新娘子的，先請姑娘挑兩盒。”

林東繡將盒子一一打開看去，隻見或米粉造的紫粉，或細粟米製的迎蝶粉，或摻著殼麝益並母草之玉女桃花粉，或用茉莉花仁製的珍珠粉，或有玉簪花造的玉簪粉等，不一而足，粉塊製成或圓、或方、或八角、或葵瓣，上壓凹凸梅花、蘭花及荷花紋樣，包在絲綢布內，香氣撲鼻。

林東繡喜道：“這樣精緻，真是做絕了，替我謝你們姨奶奶。”挑了兩盒，雪凝便告辭往譚露華那裡去了。

夏姑姑道：“有來有往，姨奶奶把脂粉送給姑娘兩盒，姑娘也不能實受了。”

林東繡道：“正是這個理。”找取出兩個極精美的香囊，命薔薇送去。

夏姑姑麵露笑容，微微頷首。

不多時，林東繡便聽見薔薇在窗外同譚露華的丫鬟綵鳳一處說話兒道：“方纔我去暢春堂送東西，瞧見一盒大爺剛給姨奶奶打的首飾，嘖嘖，晃得我都睜不開眼，估計姨奶奶那裡連打醋的瓶子都是瑪瑙的。”

綵鳳因丟藥之事受譚露華斥責，連帶抬舉她當林錦軒姨孃的事也不提了，聽了寒枝這話心裡不痛快，冇忍住將心頭話翻出來道：“不怪我說些不中聽的，陳香蘭就是個奴才種子出來的，反倒把自己當小姐，大爺位高權重，尋常人連眼皮兒都不夾，能抬舉她當姨娘，‘傻子考上狀元郎’祖墳裡都要冒青煙。可還自命清高，拿著那個勁兒，她想作甚？難不成想當大奶奶？做夢呢！”

薔薇笑道：“你可彆這麼說，保不齊人家日後有什麼造化呢。”

綵鳳冷笑道：“再怎麼有造化也是奴才生的，一開始就投錯了娘肚子，蛇再想當龍，也得看得起自己，上得了檯麵，也是盤菜的命！”

一語未了，便見窗戶裡扔出一隻茶杯“啪”一聲碎在地上，嚇她二人一跳，林東繡罵道：“誰在外頭嚼舌頭根子呢？”

綵鳳不敢言語，吐著舌頭靜悄悄走了。

林東繡冷笑道：“主子的事哪有這樣嚼蛆的，二嫂也不管管。”因香蘭待林東繡實心，二人已漸漸親厚起來，連帶林錦樓對林東繡都有好臉色，添了不少嫁妝。今日聽有人說香蘭不好，林東繡便起了維護之意。

夏姑姑心中暗道：“‘紙裡包不住火’，香蘭一鬨病，薑家就火燒火燎的搬走了，連議好的婚事都不再提，當中的齷齪事我大概能猜著一二。嘖嘖，倒是可憐了陳香蘭，這些日子我冷眼瞧著，真是寶珠蒙塵，命不由人了，可這世上冇有顛不破的圓，奴才們眼界窄，怎知香蘭日後不會非黃騰達真做了正頭主子呢？可恨人微言輕，否則我非助她一助。”不在話下。

又過了一個月，薑家報喪之人傳來薑母病重身亡的訊息，彼時林家正張燈結綵，鼓樂齊鳴，林東繡出嫁了。

第294章

出遊（一）

話說自林冬繡出嫁，天氣也一日冷似一日，剛一入冬便下一場大雪。香蘭身上調養著有了起色，林錦樓各處搜刮珍奇藥材，又命廚房變著法兒的做吃食來。因其公務繁忙，時時留住軍中，便將隨身慣用的吉祥、雙喜留下聽香蘭差遣。

這日清晨，香蘭起床盥洗，披了件梅蘭菊的大氅，靈清取了個銀球手爐塞到香蘭手中，道：“昨兒晚上刮一宿北風，天氣真邪性了，纔剛入冬就這樣冷了。”

小鵑走進來，一邊撣雪一邊道：“昨兒晚上下了一夜的雪，早晨還零星飄雪珠兒，幾個小子正掃雪呢，按著姨奶奶吩咐，廚房裡煮了熱薑湯，已經打發桂圓和幾個婆子分下去了。”

香蘭點點頭，舉目一望，問道：“畫扇呢？”

雪凝笑道：“她是福建人，在金陵也冇幾年，頭一遭進京，哪兒見過這樣大的雪？一早就跟幾個小丫頭子玩去了。”又對香蘭道，“姨奶奶也頭一遭見這樣大的雪罷？倘若不是大爺三令五申說奶奶受不得風，趕明兒個出去賞賞白雪紅梅纔好呢。”

香蘭坐在臨窗的大炕上，將窗子推開一道縫，向外望瞭望，隻見兩株紅梅開得精神，胭脂一般顏色。她前世在京城長大，比這更大的雪也見過，她帶著弟弟妹妹穿著木屐在雪地裡放炮仗，嘉蓮膽子小，直往她身後躲……想到妹妹，香蘭又記起德哥兒，連忙命人把她這幾日給德哥兒做的皮帽兒取來，再絡一塊青玉便得了。一時小鵑捧來盛著各色玉石的盒子，幾人坐在一起挑揀。

靈素端了一頂老彩漆方盤，盛了梅桂潑鹵瓜仁泡茶進來，放到炕桌上，展開一條小手巾，裡麪包著銀舌葉茶匙，遞到香蘭手裡道：“這是外頭進上來的，山東纔有的吃食，太太昨晚上特地讓巧慧送來的，我剛提鼻子一聞，馨香極了。”

一語未了，便聽外頭有人道：“什麼馨香極了？給爺盛一碗。”說著林錦樓夾著一身風雪走進來，丫鬟們一見連忙迎上前，解鬥篷、遞熱茶，除帽兒，絞熱毛巾忙個不亦樂乎。

昨夜林錦樓在宮內輪值，一夜未歸，他往大炕上一坐，香蘭便將自己跟前那碗泡茶推過去，林錦樓吃了一口，又皺著眉嫌甜膩了，命人端碗熱湯來，一麵捧著手爐，一麵將靴子蹬了，伸到銀盆的熱水裡燙腳，問道：“今兒你都在家裡做什麼了？”

香蘭道：“不過閒著，虛擲光陰罷了。”說著將二門外遞上來的帖子信件用銀盤子盛了遞給他，林錦樓一行拆信一行道：“你合該冇心冇肺的閒呆著，鎮日裡胡思亂想，爺都不知道你那些稀奇古怪的念頭從哪兒來的。”看著拜帖隨口道：“聖上的意思是東宮已定，這個節要好生熱鬨熱鬨，在宮中辦百叟宴，討個好彩頭，老太爺也接了旨，讓進京參宴，小三兒親自護送他來。前些日子趙閣老鬨了這麼樁事，正是人心惶惶的時候，聖上如此也是為了安撫老臣之心。”

香蘭明白林錦樓指的是何事，前些日子她靜養時，首輔趙晉因私下謁見太子被二皇子一狀告到禦前，稱其“私覲東宮，必有隱謀”。聖上為之震怒，以“無人臣禮”罪下詔獄，震動朝野。

林錦樓抬起腳，靈素忙半跪，拿著大洋毛巾擦腳，套上棉襪，林錦樓看了幾封信，皆放到一旁，口中道：“老太爺預料當真不錯，趙家這回栽了。日後聖上即便記得趙晉的好處，重新起複，隻怕他也難入內閣了。”又歎道：“可惜可惜，趙晉性劣心高，可也稱得上才華橫溢，剛正不阿，鋒芒太露遭了算計，倒不知他這樣人家怎養出趙月嬋這樣的女兒？原沈閣老也有個孫女兒，就是要跟爺說親的那個，不知是否也是水性楊花之輩。”說著不經意瞧了香蘭一眼，卻見她瞪了自己一眼。

林錦樓就笑了，說：“好啊，你膽子大了，還敢瞪爺。”說著手伸到她兩肋亂撓，香蘭畏癢，左躲右閃，笑個不住，又覺著不妥，咬著嘴唇忍了一時，方纔告饒說：“彆鬨了，讓人瞧見不像樣。”

林錦樓不理，一麵嗬癢，一麵道：“還敢不敢瞪爺了？嗯？”

正鬨著，聽外頭隱隱兩聲咳嗽，書染低聲道：“大爺，外頭送來的急件。”

林錦住樓方纔了手，道：“送進來罷。”香蘭忙起身，臉兒紅紅的，蜷到炕角理鬢髮。

林錦樓嘴角微微含著笑，將信接過來，拆開一瞧，臉色便陰沉起來，哼一聲道：“好，好個二皇子，狼子野心，生怕趙晉東山再起匡扶太子，竟用這下三濫的手段。”一甩手，把那信丟在火盆裡，香蘭探頭一望，隻見那信箋上隻寫了一行字“夜，趙晉酒醉，拖至積雪中活活凍死。”

香蘭心頭一跳，隻見那信紙急速被火盆裡的炭火舔成灰燼，暗道：“皇上雖立儲君，可心裡到底偏疼二皇子，常與人言：‘此子肖吾耶。’二皇子身有軍功，掌著兵權，亦不肯屈居人下，暗暗翦除異己，頻頻與東宮爭鋒，東宮性情溫和，一味寬忍，皇上年事已高，龍體漸衰，似是無暇顧及兒子相煎……恐怕又是一場腥風血雨了。”香蘭不由想到當年沈家捲入奪嫡禍事釀成慘禍，心中不由擔憂。

是夜，香蘭夜半就醒了，輾轉反側，林錦樓仍在一旁睡夢沉酣，她悄悄搬開林錦樓橫在她身上的胳膊，起來穿了衣裳，坐在碧紗櫥裡的大炕上，手裡捧著一盞人蔘茶發悶。如今她身上已大好了，可心中卻惶惑，彷彿暗夜行路，看不見方向，忐忑難安，她病了這一場，心胸比先前更開闊些，之前不順意的地方，再如何忍耐，心中不免有怨言，如今身上冇有病苦，方知原本日子裡有太多忽略之處應當感恩。她默默歎口氣，把茗碗放置一旁。

林錦樓聽見動靜，閉著眼睛往身邊摸索半天卻摸了個空，半眯著眼睛爬起來，撩開幔帳向外望去，靈清正守在外頭，見林錦樓醒了忙上前服侍。林錦樓因問道：“香蘭呢？”

靈清低聲道：“姨奶奶在碧紗櫥裡。”林錦樓隨手披了件衣裳，趿拉著鞋走到外麵一望，正瞧見香蘭坐在那兒發呆，側影有說不出的寂寥，他心裡忽然堵得慌，盯著香蘭看了一回，便走過去道：“在這兒發什麼愣？怎麼啦？想你爹孃了？還是在府裡頭悶得慌？”

“冇有……”

“爺也知道你悶得慌，正巧明兒能偷個閒兒，帶你出去散散，聽說城郊的梅花都開了，咱們一道賞一賞去。”又一疊聲命丫鬟們連夜準備。

香蘭忙道：“第二日也來得及，何苦把人都折騰起來。”林錦樓也不聽，隻吩咐下去，挾著香蘭的肩，打著哈欠道：“你讓爺不好睡，爺自然就折騰她們，看你下回還大半夜亂跑麼。再說，出門一趟，吃穿住用都要備妥，明兒個咱們走了，有丫鬟們眯眼的時候。”他就是個霸王，說一不二，香蘭無法，隻得由著他去。

第二日一早，果然林錦樓帶香蘭出門，丫鬟們忙忙打點了四隻箱子。香蘭道：“不過去一日，晚上就回來，哪裡要帶這麼多。”

書染笑道：“奶奶有所不知，外頭天寒地凍的，衣裳要多帶幾件，還有圍屏、坐褥，大毛的鬥篷披肩，腳爐手爐，馬車裡用的火盆子，炭也多備些，另外吃的各色茶，用的點心，奶奶瞧見美景，起了意要作畫，筆墨紙硯也要帶上，還有被褥，萬一晚了要宿在外頭，還是自己的鋪蓋乾淨些。”說完又去囑咐同香蘭一道去的丫頭們。

一時準備已畢，林錦樓也練了武回來，重新梳洗，換了衣裳，往秦氏屋裡請安。秦氏聽說要到京郊賞梅，便道：“府裡也有梅，好端端的，又往外頭跑……你穩穩心，老太爺這幾日就要來了，前兒個我還接了他的信，問起薑家的事，還問你是不是常跑出去廝混，言語間似是不太歡喜……兒子，你又闖什麼禍，吹到你祖父耳朵裡了？”

“我的親孃，”林錦樓不耐煩道，“我年歲都一把了還能闖什麼禍。這些日子我不在營裡宮裡就在家，連囫圇覺都冇睡幾個，至多跟老袁他們一處喝喝酒，出去鬼混都是哪年的黃曆了，啊？”

“那老太爺為何問這話？”

“我怎麼知道，許是覺著他大孫子如今事事都辦得好，這麼出息，心裡頭歡喜唄。”

“哼！我瞧著那信裡的話風兒可不像，你老實些罷。”秦氏一行說一行點了點林錦樓的腦門兒。

林錦樓揉了揉腦門兒，心裡到底有些怵。雖說他老子官位比他當年祖父還高，可在他眼裡，父親不過是紙糊的老虎，老太爺才正正是打盹的雄獅。他在心裡仔仔細細把來京所作所為都濾了一遍，自己未曾有太出格之處，縱有些積習難改，老太爺早就該習以為常纔是。他口中嘀嘀咕咕道：“我冇做什麼，自打到京城光縮著脖子辦差了……祖父信裡都說什麼了？”

秦氏用小銀匙舀了一勺蜜放到玫瑰鹵子裡，低著頭攪動，道：“就問你近來可否調三惑四，尋一堆是非回來。還說你如今跟脫韁的野馬似的，等他來京城，要好生給你立立規矩。”抬起頭，隻見林錦樓目瞪口呆，她難得見長子心虛，撲哧笑出來：“害怕了？”

林錦樓皺著眉道：“誰怕了？這有什麼好怕的。”又趕緊問一句，“這回光祖父來，老太太當真不來？”

“老太太犯一場病，如今身子剛好，她可禁不起折騰……”

林錦樓一聽這話，立刻給秦氏捶腿，口中笑道：“娘，我昨兒個得了一對兒金鐲子，上頭還鑲著珍珠，各個都跟指甲蓋這麼大，我一瞧見就知道這樣的稀罕物兒合該孝敬您老人家……”

秦氏一翻眼睛道：“行了行了，冇良心的東西，這會子想起來跟親孃套近乎了？早乾什麼去了？成天淨知道氣我……你要是真冇闖大禍，有什麼小錯，老太爺責問下來，我親自去給你求情。”

林錦樓從房裡出來，心裡左右盤算一番，仍未想出個頭緒。心裡正煩，已走到暢春堂的院裡來，隻見香蘭正披著一件大紅猩猩氈鬥篷，立在那裡，一張臉兒瑩白如雪，嬌如三春桃花，彷彿畫中之人。他怔了怔，忽覺著自己滿腹的躁惱皆被風吹散了。

香蘭扶著雪凝的手上了馬車。畫扇昨天受了寒，靈清、靈素皆被秦氏借去做活兒，屋裡便隻剩小鵑和雪凝，香蘭體恤小鵑畏冷，便點了雪凝跟著來。車裡並不闊綽，陳設用具卻豪奢，皆鋪的錦繡綢緞，波斯地毯上堆著各色皮子，香蘭剛坐下，雪凝便上了車，麻利的塞給香蘭一隻手爐，口中道：“這一路不近，奶奶何不脫了靴子，踩著腳爐暖暖？”一行說，一行把腳爐放到香蘭跟前，又在上頭罩上一條洋毛巾，香蘭略一猶豫，便將鞋子脫了，腳伸到毛巾上，雪凝立時往上蓋了一張麅子皮。拿出捧盒，取出一壺燙好的女兒紅，對香蘭道：“酒還是熱的，奶奶喝一口暖暖，待會子涼了吃著也冇味道。”

香蘭便接過來飲了兩杯，身上便熱了，搖頭不再喝，又讓雪凝。雪凝也吃了兩杯，將空杯盞收起，從包袱裡取出一本書，放到香蘭跟前，香蘭一瞧，正是她這幾日翻閱的，心中訝異，笑道：“你竟這麼能乾，心思又細，往日裡冇少乾活兒罷？早知如此，平日裡該多賞一賞你。”

雪凝笑道：“我平日也未曾做什麼，況姨奶奶身邊能人多，我這不上不下的，老老實實儘本分罷了。”

香蘭聽了這話，又對其刮目相看，暗道：“難得這樣年紀就如此穩重。”這幾個丫鬟裡，小鵑和畫扇同她最好，推心置腹，靈清和靈素因來得晚，未曾這樣親厚，但那二人也儘心儘力，凡事求好。唯有雪凝，先前是從老太太房裡出來的，凡事不聲不響，熱鬨好處不往前湊，麻煩差事也能躲就躲，既不來錦上添花，也不曾雪中送炭，可交給的活計自來穩妥，不見出彩，卻也從不出錯，跟房裡的丫鬟們誰都說得上來，可又說不出跟誰最好。可今日她單獨隨自己出來，事事想到人先，倒顯出一番能乾來。

第295章

出遊（二）

馬車搖搖從門中駛出，又停下來。香蘭撩開厚厚的氈簾隔著彩雲紋樣的窗紗向外望瞭望，隻見二十餘個侍衛簇著林錦樓上馬。他披著玄色羽縐狐狸皮鬥篷，頭上戴著大毛貂鼠帽兒，朝馬車瞧了一眼，二人目光相撞，林錦樓眉頭微皺，似是不願搭理她，抓著韁繩一撥馬頭，便朝外麵去，侍衛們亦紛紛上馬，跟在林錦樓身後簇擁著去了。

片刻，雙喜揣著手跑來，臉將要凍僵了，卻硬堆出個笑，隔著馬車問好。雪凝將窗子掀開，吉祥道：“這回四姑爺和四姑奶奶帶著德少爺也一併去賞梅。”

香蘭已有日子冇見德哥兒，聽了這話不由高興起來，湊到窗前，忙問道：“當真？這麼冷的天，孩子出來不礙得？”又笑道：“勞你特特告訴我這事。”言罷掏出一把錢命雪凝給吉祥，道：“天氣寒，買點酒吃。”

這十幾個銅板雙喜當真不放在眼裡，可難得的是在大爺極寵的姨奶奶跟前有這份臉，益發笑得滿麵春風，忙不迭道：“這是大爺讓小的告訴奶奶的。”

香蘭怔了怔，雙喜堆著笑道：“大爺還讓小的告訴奶奶，說到了地方讓奶奶逛個痛快，不過待會子要上街，人多眼雜的，讓奶奶彆開窗子，省得被不相乾的人瞧了去。”

香蘭聽了這話抬頭朝前看了看，林錦樓正坐在馬上，背影高大，挺拔如鬆，她撇嘴，暗道：“好容易纔出來一趟，隔著窗紗就算被瞧了也不真切，比老媽子還多事，難伺候的主兒。”一把將簾子放下了。

吉祥方纔便揣著手在一旁站著，見雙喜摸鼻子，遂竊笑道：“怎麼著？姨奶奶冇給好臉色？”

雙喜推他道：“去去，小爺心裡煩著呢。”

吉祥一拍他後腦勺道：“長能耐了，我是你哥，敢在我跟前稱‘爺’？冇眼色的東西，姨奶奶自到了京城就冇出過門，這迴心裡正高興，你傳大爺這個話兒，不是找她不痛快麼？姨奶奶可是大爺心尖兒上的，最近咱們爺這麼多外務，硬生生往後退了，這冰天雪地的出去，就為了討姨奶奶歡喜……麻利兒學著點罷，你瞅桂圓，小你幾歲，眉眼通挑得緊，認了小鵑當乾姐姐，如今姨奶奶外頭的事兒全在他一人身上，前陣子姨奶奶悄悄置了個莊子，聽說也讓他管著呢。”

雙喜奇道：“什麼時候的事？嘖嘖，姨奶奶前陣子不是一直養病麼？”

“嘖嘖，你可彆小瞧了她，冇兩下手段，大爺能這樣死心塌地的？姨奶奶出了這事，聽說薑家賠了一大筆銀子。她倒是個聰明人，買了個小莊子，讓桂圓張羅著。”

“大爺知道這事兒？”

“怎可能不知道呢？姨奶奶不曉得，那莊子本就是大爺的，折了價給她的。”

“那還不興直接送奶奶，還能哄她歡喜。”

“嘖，你就是個豬腦子，姨奶奶那性子能要麼？就這樣半送了她，日後姨奶奶知道實情，心裡頭指不定如何感懷，還能不念著大爺溫存體貼？”吉祥說著瞪了弟弟一眼，“你呀你呀，白長了跟我一樣的伶俐相！”

一時無事，馬車搖搖晃晃，香蘭坐在車裡，手抱著暖爐，亦是昏昏沉沉，早上起得早，這會子便愈發睏了，歪在馬車裡時醒時睡。再醒時，隻見雪凝解開荷包，往手爐裡扔了兩塊芭蕉葉形的桂花香餅兒，蓋好了罩子仍塞與她懷裡，香蘭便知道已過了一個時辰。她複將簾子掀開，隻見早已出城，馬車旁跟了一隊侍衛，另有當地衙門等，特特派了兵丁差役沿途護送。

又過兩盞茶的功夫，便到一座山下，隻見一幢軒麗庭院，管事徐福正站在門口，見眾人到，連忙迎上前，給林錦樓磕頭道：“小的迎大爺的駕。”一疊聲命人去牽馬，先引馬車入內。

香蘭下了馬車，早有幾個婆子迎上前將她簇到屋內，臥室裡早已燒好暖炕，另有兩個火盆燒著銀絲炭，蓮花鼎裡熏著蘇合香，正是溫暖如春。香蘭長長歎一聲，雪凝替她除去鬥篷，又去斟茶，香蘭因馬車顛了一路，正是腰痠腿疼，走到炕邊坐下來。不多時，林錦樓走進來，已除去鬥篷和帽子，手裡拿著一疊厚厚的文書，道：“今兒早晨太冷了，過一時再出去，也等等四妹妹他們，你先歇歇，暖暖身子。”林錦樓說罷坐到炕桌旁，埋頭看文書去了，不知過了多久，直到外頭又傳來喧嘩之聲和孩童的笑鬨聲，應是永昌侯攜家眷到了。

林錦樓捏了捏眉心，抬起頭卻發覺香蘭已靠在炕頭睡著了，歪著頭，蜷著身子，粉白的臉兒微微發紅，嫣紅的嘴兒微微閉著，容色天真恬淡，粉琢玉砌，彷彿是玉做的人兒。林錦樓不禁笑起來，心裡頭髮軟，輕手輕腳拉過被子，蓋在香蘭身上。

雪凝正探頭探腦的端一盞茶進來，見林錦樓給香蘭蓋被，連忙知趣退下，暗道：“大爺頤指氣使慣了的，何曾如此做小伏低，為女子儘心過？”又搖搖頭，隻覺陳香蘭不容易，竟熬到這一步。

這一動，香蘭便醒了，惺忪的睜開眼，隻見林錦樓正看著她，問道：“醒了？”

林錦樓向來居高臨下，凶悍霸道，而此時臉上神色卻極溫柔，還有股說不出的神色。香蘭說不出話，她怔了好一會兒，不敢再看他，手撐著要起身，剛抬頭便被林錦樓擁住，他嘴唇壓下來親上她。林錦樓身上混著鬆木、薄荷和皂角的味兒，這氣息香蘭太熟悉了，這麼長時間，日日夜夜，枕邊皆是這樣的味道，她從最初驚惶無措到如今習以為常。這廝如此強悍，在她心上、骨頭上烙下層層印記，使前塵往事，乃至她前世的丈夫，今生愛慕卻無法再續前緣的宋柯都慢慢變成了個模糊的影子。他一次次救她，一次次折辱她，至今仍是她桎梏的枷鎖，可是又一次次護住她，在她最淒惶的時候挺身站在前麵擋風遮雨。

香蘭不知為何忽然傷感，喉嚨裡好似堵住了，眼淚一下滾出來，猶豫了許久，終抬起手臂環在林錦樓肩上。林錦樓一震，心跳驟然加快，蹦得跟揣了一隻兔子似的，他抬起臉，低聲道：“怎麼了？這是？怎麼哭了？是不是太高興了？”他等不及香蘭答話，兩手抹掉她臉上的淚，又親上去。

第296章

出遊（三）

外頭傳來雪凝輕聲咳嗽，香蘭吃一驚，連忙將人推開，低頭道：“有人。”林錦樓皺眉，隻聽雪凝低聲道：“大爺，四姑爺、四姑奶奶來了。”

香蘭忙起身，一麵理著鬢髮，一麵拉拽衣服，林錦樓嘟囔道：“早不來晚不來。”隻得起身出去。

不多時，林東繡便領著德哥兒進來，德哥兒穿著灰鼠麵子、大毛黑鼠裡子，裡外發燒的鬥篷，戴著觀音兜，小黑臉兒讓風嗖得發紅，時不時吸吸鼻子。香蘭趕忙取軟紙給德哥兒擤鼻子，上前摸他臉，又擔心凍著他，暗怪隨行伺候的照顧不周。

林東繡滿口喊冷，先在炕上坐了，除下鬥篷，捧了熱茶，見香蘭顧著德哥兒，便道：“本來馬車裡坐著好好的，非要出去騎馬，侯爺也縱著他，萬一他凍病了，還像是我不精心似的。”

德哥兒一聽這話便垂了頭。

香蘭隻覺這話不妥，可又不能說什麼，一麵讓德哥兒上炕，命雪凝擺果桌，一麵將自己的坐褥讓得哥兒坐了，熱騰騰的茶沏了一碗，塞到他小胖手裡，又把毯子蓋在他身上，手爐掖到他腳下，口中對林東繡道：“連我們這頭都知道你待德哥兒好，就算孩子有個頭疼腦熱的，旁人也不會說三道四。”

林東繡歎道：“真要如此就好了。”將眼前的雲片糕夾了一塊與德哥兒吃，說，“路上就嚷餓了，先墊墊肚子，不準多吃。”

德哥兒點頭，用毛巾擦了手，乖乖抓著糕啃。

香蘭看著德哥兒，暗道：“這樣年歲的孩子有幾個這樣乖，知道瞧人臉色的，這都是他娘早早亡故的過。”不免心疼，想到方纔瞧著，林東繡待德哥兒似是不錯，又稍稍放心。抬起頭，隻見林東繡規規矩矩梳著婦人髻，用了一色赤金碧玉首飾，比原先顯得長了幾歲年紀，頭上帶著一頂挖雲鵝黃片金裡子貂鼠氈昭君套，身上穿著洋紅百子襖，洋紅遍地金出毛裙，臉上塗著脂粉，卻隱有愁容，若不是衣裳穿得鮮亮，竟瞧不出是個喜慶的新婚婦。

他三人口中說話，香蘭問了問德哥兒功課，見他答上來的地方多，不覺又欣慰。一時雪凝進來道：“大爺和四姑爺在外間吃酒，說外頭下雪，待雪停了再去賞梅。讓主子們先用點吃食。”於是丫鬟婆子們搭著炕桌進來，香蘭起身站到一旁，林東繡拉著她胳膊笑道：“我可不敢讓你伺候我用飯，大哥哥知道該惱我了。”便命眾人擺飯，薔薇、寒枝、雪凝在一旁侍奉。德哥兒用罷飯便犯了食困，小腦袋一點一點，倒在炕上不多時便睡熟了。

香蘭給他蓋上菱花被，低聲對林東繡道：“德哥兒跟尋常孩子不一樣，心裡頭總怕惹誰不高興，讓人冇得心疼。說句多嘴的話，四姑奶奶日後跟他說話在意些，咱們是無心，就怕孩子多想。”

林東繡略略不耐煩道：“我省得，侯爺當他是個眼珠子，太太和夏姑姑都讓我待他好，我哪裡敢虧待他，就這樣供著寵著，還三五不時招旁人挑剔閒話呢。”

香蘭道：“嘴長在旁人身上，咱們管不住，自己行的端坐的正，問心無愧便是了。”

林東繡長歎一聲道：“這般容易便好了，你也不是外人，有些話還正想跟你說。”接著綿綿不絕，將一腔苦水傾訴而出。

原來袁府大小俗務由袁紹仁嬸母賀氏照拂，自林東繡進門第二日，賀氏便將中饋交由林東繡。林東繡自然躊躇滿誌，意圖放開手腳大乾，可仔細品了兩日，卻發覺府內不光宿弊眾多，主子仆婦之間亦是盤根錯節。

“……賀氏畢竟是侯爺叔母，不過代管，哪裡願意得罪人呢，府裡頭下人管束不嚴，吃酒耍錢，丫頭小廝還有那些年輕媳婦兒和管事們也關起門來胡天胡地，這還不算，賬麵上貪墨公中的錢，虛報瞞報，另有手腳不乾淨的偷拿東西，名冊和庫裡的東西對不上，白瓷碗幾乎都要讓人拿光了，這可好，丟了個爛攤子給我，你說讓人氣不氣？這還不算，最惱人的是那些不相乾的親戚們，侯爺那幾個姨孃家裡的叔叔哥哥、侄男甥女們也都領著差事，狐假虎威的扯著大旗乾齷齪勾當，可管也不是，不管也不是，我陪嫁過去的人，明裡暗裡的受擠兌，我稍一懲戒那些刁奴，那幾個老姨娘就哭著喊著出來跪著求開恩，連侯爺都要我算了，我……”林東繡說著說著便哽咽起來，用帕子拭了拭眼角，道，“裡裡外外都等著看我笑話，賀氏也瞧我不順眼，凡事挑剔，如今我說句什麼竟都不太管用似的。”

香蘭道：“你怎麼不回去跟太太討主意？還有韓媽媽呢，太太不是把她給了你？她年紀大見識廣，好的壞的多跟她商量商量。還有夏姑姑，她是一等一的精明人，當初不是允了要隨你去侯府住一段日子麼？”

林東繡鼻尖發紅，長長出了口氣：“不瞞你說，我心裡是憋口氣，當初老太爺和太太瞧不上我，我心裡知道，我也是憋口氣，存心做出一番事業讓他們瞧瞧，哪能打臉去求太太？韓媽媽倒是給我出了幾回主意，可我覺著不頂用。夏姑姑前幾日被宮中宣去了，聽說因永成公主待嫁，夏姑姑是辦老事的了，特被宣去協理。”又去握香蘭的手道，“好香蘭，如今我正正有一樁事要求你。”

香蘭奇道：“求我？”

林東繡道：“正是。我新嫁，侯爺與我不過相敬如賓，他又忙忙碌碌的，平日裡與我說話都不過三五句，我一個人孤零零的，怎在侯府立足？大哥哥同侯爺私交甚好，倘若能來侯府一趟，或是同侯爺提一提，讓他凡事都能與我一個通容，我也好在府裡施展手腳罷了。都知道你是大哥心尖兒上的人，香蘭，好香蘭，勞煩你替我同大哥哥好生說說。”

香蘭方纔恍然，怪道林東繡今日對她比往常更客氣到十分，又與她訴苦，原來是拐彎抹角想請林錦樓去侯府替她撐腰，便道：“既如此，你自己同他講豈不更好，何苦隔著我這一層？”

林東繡縮縮脖子道：“早幾日同他講過，大哥冇答應……”

香蘭瞧林東繡的臉色，便知林錦樓當日定然冇給她好聽的，他不肯相幫，便知實情也未必全然如林東繡所言，隻是林東繡雖愛挑唆生事，可心性到底不壞，又被夏姑姑規矩得有了些模樣，如今委屈成這樣，也足見得袁家的家不好當了。

豪族旺門婦，旁人提起來皆覺著光鮮體麵，可嫁入這等人家的媳婦兒卻各有辛酸，若無相當的心胸、見識、忍耐和德行，怎堪得起這貴族世家裡高高位子上的這一碗飯。

香蘭道：“我自然同大爺提，至於他答不答應我便不知了，他那個性子你也知道。”

林東繡喜道：“還勞煩你多說幾句好聽的，幫了我這樣大的忙，我承你的情。”

香蘭頓了頓道：“不過幾句話，也不值當謝什麼，隻是四姑奶奶還要自己多權衡理事，倘若下回再遇到難處，大爺也不能回回都去替你撐腰。”

林東繡冷笑道：“我知道，眼下過了這一關，我心裡早就擬好了章程，有一個算一個，我全記在心裡頭，等我在府裡站穩了腳跟，呼風喚雨的時候，敢踩著我的，欺負我的，妄圖拿捏我的，我都叫他們千倍百倍的還回來！”

香蘭愣了愣，忍不住道：“冤冤相報，倘若懷了這樣敵對的心，日後家裡必然鬥爭不絕，無有寧日了。”

林東繡哼道：“你以為如今就有寧日了？都欺到頭上，我再不吭一聲，便人人以為我是個死的，日後還不反了營，我還如何管束治家？”

香蘭勸道：“治家理家都是以和為貴，立好規矩，以此管束，賞罰分明便是，還是以中庸寬仁為策。長遠看看，人生在世，吃虧是福，人人都長著眼，你寬厚愛下，自然得人心，家中興旺平和，侯爺歡喜，自然對你生敬重，與之一比，平日裡受的委屈也便不算什麼了。”

林東繡冷笑道：“我可冇你那麼好性兒，我是主子，本就是他們容忍我的份兒，憑什麼反過來讓我寬忍他們？”

香蘭瞧了瞧林東繡的臉色，知道多說無益，遂閉上嘴。林東繡亦不願再提，便尋了旁的話道：“你身子如何了？我瞧你氣色比原先強些。”又仔細瞧了瞧香蘭的臉，道：“不光氣色，我看你麵相都改了。”

香蘭笑道：“倒不知四姑奶奶何時學會相麵了？給我占一卦如何？”

林東繡搖搖頭道：“不是玩笑。最初見你那時，不過覺著你生得好，瞧著是溫順，可從骨子裡透出那麼一股子清高，倒不知你個丫鬟能傲氣個什麼，讓人冇的討厭。到後來更了不得了，旁人說你一句，你等著十句奉還，一副牙尖嘴利模樣。後來漸漸瞧著便平和了，什麼事兒都能往肚子裡盛，原以為薑家這樣缺德，你必要大鬨一番，倘若是我，必鬨得滿城風雨，讓旁人都知道薑傢什麼嘴臉方能解恨，誰知你竟這樣不聲不響的，難不成是大哥哥把你脾氣磨冇了？”

香蘭一愣，旋即又笑笑，並未搭腔。豈止是林錦樓，這幾年跌跌撞撞，她每走一步皆是血淚，每一步都令她蛻變，看清自己渺小，磨掉清高強硬，變得謙卑柔軟，因自己遭受坎坷，便更知己所不欲勿施於人，懂得憐憫和慈悲旁人的困苦和錯處。

下藥事發，她本抱著希望能出府，可最終仍是心灰意冷。纏綿病榻時，她將兩世為人點點滴滴都回憶一遭，忽覺自己太過執著糊塗。倘若她當真命運不濟，一輩子困在林家，她莫非真要走嘉蓮的老路，在鬱鬱寡歡中將自己化成一團死灰？其實千劫萬劫折磨自己，為之放不下，為之輾轉哭泣，為之心痛欲碎的，隻不過是個念頭而已。時至今日她仍然想出府去，可日子裡有太多事尚需感恩，境隨心轉，她慢慢學著不再讓這個執念日日夜夜齧噬其心，令她痛苦難言。

雪凝進來添茶，又重新擺了果品，林東繡吃了一口熱茶，忽然想起什麼似的，道：“今兒來的路上竟碰著故人了，你猜是誰？”

香蘭道：“誰？”

林東繡道：“竟然是宋柯！在官道驛站上碰見的，侯爺問驛站裡要熱水沏茶，我們也下去歇歇腳，冇成想宋柯也是攜著家眷來在那兒，他媳婦兒鄭靜嫻，還有他兒子，一晃都能滿地跑了，說是到京郊串門子來了。因有這一層姻親關係，彼此見了見，宋柯形容未變，鄭靜嫻寒暄幾句，也無甚話可說的。”

香蘭喃喃道：“原來是他，也不知他如今過得可好……”心中到底有些悵然。

林東繡又同香蘭說笑了一回，也犯了困，合著衣裳躺在炕上挨著德哥兒睡了，香蘭卻無倦意，想著林東繡的囑托，暗道：“不如當下便把林錦樓喚來，同他說這事，他答不答應我都已儘心儘力，也好有個交代。”叫了雪凝兩聲，卻無人應答。原來丫鬟們行車一路亦是人困馬乏，見主子們聊天說笑，無甚吩咐，便都紛紛到罩房裡歇著去了。

香蘭便出來尋找，屋外放一扇大屏風，林錦樓同袁紹仁正在外頭明堂裡吃酒說話，香蘭剛要繞到一側過道內，便聽袁紹仁道：“今兒來的路上竟碰見宋柯了，挾著妻兒，說是要到郊外串親戚。這冰天雪地有什麼親戚好串？想來是京裡風聲不太平，他嶽丈命他們出來躲躲。”

香蘭一聽這話便頓住了腳。

隻聽林錦樓道：“宋柯他老丈人一向替二皇子搖旗呐喊，蹦躂忒厲害，兩個月前被同僚聯名彈劾，聖上一怒擼了他的官職，罰冇大半家產，成了殺一儆百的靶子。明眼人都知道這是東宮的手筆。二皇子也不含糊，昨兒個使手段害死趙晉，雙方各斷一臂膀。”

“宋柯倒是有真才實學，倘若因奪嫡之禍殃及前程便十分可惜了。”

林錦樓哼了哼，顯是極不同意。

第297章

出遊（四）

袁紹仁笑兩聲道：“你甭不服氣，宋柯稱得上一流人物，文博達昌，詩詞秀逸，頗有心計城府。聽說顯國公原要人舉薦他到湖北任知府，他竟推辭不受，隻窩在翰林院裡做個小編纂，生生將顯國公氣個倒仰。也虧得他當日辭而不受，否則顯國公倒了，頭一個便牽連他當池魚。就衝這份清明，便不容讓人小覷了。”

林錦樓道：“聽聞他們翁婿不和，宋柯似是意願擁立東宮，常與人說太子溫厚謙和，有明君之態。這國事牽進了家事，顯國公瞧女婿不順眼，宋柯也不搭理他嶽丈，鄭靜嫻左右為難，哄不好這個也勸不了那個，人瘦了兩圈兒，上一遭我娘串門子恰碰上她，見她這模樣嚇一跳，不知她藏了什麼心事，安慰幾句，又哄她的話兒，她還逞強不說，倒是她母親韋氏，撐不住先哭訴一場。”

袁紹仁道：“宋柯如今是打算避禍呢，一紙上書請求外放。”

林錦樓嗤笑道：“他想得美，如今哪有像樣的缺兒，即便有，也輪不到他頭上，顯國公都要倒了。”

“嗬，像樣的地方是冇有，不像樣的地方倒還有幾個，上頭八成要準了，也虧得他想得出，你猜他要去哪兒？”

林錦樓問道：“哪兒？”

香蘭亦豎起耳朵去聽，不料雪凝正走過來，見香蘭站在那裡，連忙輕聲問道：“姨奶奶什麼吩咐？”

香蘭一愣便冇聽到袁紹仁的話，亦不好在屏風後站著，隻得進了屋，坐在炕上心裡還惦記，暗想：“宋柯兩世為人，都以前程事業為重，今日又遭了這一劫，隻盼他平安纔好。”長長歎一口氣，又想：“這一生我們全家欠他天大的恩情，不能就這樣忘了，如今他有了難，自然不可坐視不理……顯國公家產被罰冇大半，宋柯的日子想來也不好過，但不知他要外放到何地做官，何時啟程。我本就是飄萍之人，朝堂之事幫不了什麼，可贈財贈物儘心總是可行的，這一彆，興許終其一生都不能再見了。”心裡不由悵然，往事浮光掠影，她竭力不去想，慢吞吞走到桌前，親手倒了一盞茶，心道：“林東繡是個專管九國販駱駝的，兩舌生事，不能朝她打聽，德哥兒年紀太小，亦問不得，這事隻怕還要問永昌侯本人，可怎麼能向他遞上話呢？可恨我這一遭出來，知心知底的人都冇帶在身邊。”

正此時林錦樓走進來，見林東繡和德哥兒在碧紗櫥裡的大炕上睡著，招手將香蘭引到臥房裡，香蘭見他板著臉，心裡不由惴惴，忽聽見有極細微的“咪咪”叫聲，不由奇道：“這是什麼聲兒？”

林錦樓仍皺著眉，臉拉得老長，從懷裡抓出一隻咪咪叫的奶貓兒，塞到香蘭懷裡道：“方纔送過來的小玩意兒。”

香蘭驚喜道：“這是哪兒來的？”見那貓兒玉雪可愛，忍不住抬起頭對林錦樓笑了笑。

林錦樓一怔，臉色稍好了些，半晌才道：“山東臨清的獅子貓，千挑萬選出來的一對兒，在莊子上下了這一窩，本有三隻，要進給宮裡，這隻鬨了病就留在莊子上，想不到竟又好了。方纔莊子上的莊頭送過來，爺瞅它一雙眼睛怯生生的，跟你像，留下給你做伴。”

那貓兒咪咪叫著往香蘭的懷裡拱，不知是怕還是冷，渾身哆哆嗦嗦，如一團毛茸茸的球兒，香蘭心裡一下便酥了，雙手抱起來仔細瞧了瞧，摸它肚皮圓滾滾的，見幾子上有個灰鼠大毛的手筒子，忙把貓兒放到手筒裡，放在床上。那團毛球兒又細聲細氣的叫著，往手筒外麵爬，四隻爪子蹣跚笨拙，憨態可掬。香蘭坐在床邊用手指頭撥弄小貓兒頭上的絨毛，那貓兒便用圓滾滾的眸子瞧著她，細細叫著去蹭她的手，香蘭忍不住笑起來，小聲說：“是公的還是母的？”

林錦樓坐在她身邊，道：“公的。”頓了頓又說：“我小時候老太太也養過幾隻，叫什麼月影、金絲、垂珠、繡虎、印星。”

香蘭想了想，笑著說：“你瞧它一眼黃一眼碧，該叫‘鴛鴦’纔是。”

林錦樓“哦”了一聲，道：“‘鴛鴦’是什麼爛名字，它是隻公的，日後打遍貓中無敵手，旁人一讚，說‘好個威風的小霸王，叫什麼名兒？’一說叫‘鴛鴦’，就好像塗脂抹粉的小娘子似的，氣勢全冇了，叫什麼‘獅王’、‘震虎’、‘雪裡將軍’才相得益彰。”

香蘭看著眼前嗚咪叫，惹人憐愛的小東西，聽林錦樓說其日後“打遍貓中無敵手”，忍不住白了他一眼，道：“你怎麼整天打啊殺的，養隻貓也讓它那麼好鬥。”

這一記白眼在林錦樓眼裡滿是風情，又嫵媚又可人，他心一下便飄起來，臉上終於冰霜開化，嗬嗬笑著轉過身，同香蘭一道去看那隻四處亂爬貓兒，鼻間嗅到她身上若有似無的幽香。他耳目過人，方纔同袁紹仁說話時，知道香蘭從屋中出來，屏風下恰露出她吉祥八寶刺繡的裙襬，又見她聽宋柯之事便站住，心裡登時不是滋味。正巧莊頭送貓，他藉故出來，本想質問幾句，給她臉子瞧的，孰料見她對自己笑一笑，滿腔的不快竟漸漸煙消雲散了。

香蘭偷偷看了林錦樓一眼，暗想：“方纔臉還拉得跟什麼似的，好像欠他八萬貫錢，這麼一會兒又笑了，這陰晴不定的性子真要命。”她這一偷看，發覺林錦樓正盯著自己瞧呢，不由有些心虛，立時找了個由頭將話引開，隨口道：“怎麼宮裡進貢貓兒的事你都管？”

“啊，你當爺過得容易？如今風光還不是仗著手裡有兵，養這麼一支軍，對上得討好貴人，對下得想方設法賺銀子，這貓兒就是哄宮裡老太後歡喜的。”他一麵說一麵伸了長腿，拍了拍那貓兒的頭，“這叫投其所好，各條大路才走得順暢。爺養這麼些人，未搜刮一文民脂民膏，還不全仗這些手段。也虧得是爺，換個旁人都不成。”

香蘭見他臉上隱帶得色，有一股子笑傲朝堂、檢視三軍的勁頭，香蘭想腹誹他傲慢，可又嘲笑不出，想到林錦樓行住坐臥皆前呼後擁，眾人恭敬扶接，原先江南一帶免不了水匪盜徒，因有他坐鎮，連剿了幾窩匪，正是太平安穩，倭寇土匪不敢來犯，不是每個世家公子在年紀輕輕都能立下這樣一番事業，威勢凜然。

林錦樓忽然伸手摸了摸香蘭的臉，彷彿不認識她似的，看了好久，低聲道：“香蘭，你就跟著爺好好生生過日子，彆胡思亂想那些有的冇的，成麼？”

他冷不丁忽然說起這個，香蘭默不作聲，把貓兒摟到身邊有一下冇一下的摸著，心裡頭一下子空落落的。林錦樓捏住她的手不說話，屋裡一時靜下來，林錦樓長長出了口氣，香蘭抬起頭，隻見他正瞧著彆處，說：“從小老太爺就教我怎麼光耀門楣，老爺政務忙，鮮少顧家，太太說她一輩子的指望都在我身上。小時候習文習武拚死拚活，長大了大兵打仗，幾番出生入死，腦袋彆在褲腰帶上。”他摩挲著香蘭的手，卻不看她，“這些年許是我老了，或是生離死彆見得多了，如今回來想有個知疼著熱的人……”

香蘭隻覺眼眶發熱發紅，她立刻低下頭，淚珠兒一下便迷了眼，她強忍住，假借去抱小貓兒，側過身子將淚拭了，並不搭那話頭，隻佯裝無事道：“大爺渾說什麼呢，你春秋鼎盛，怎麼就老了……”她抬起頭，隻見林錦樓正直直的看著她，兩人靜靜對視了良久，香蘭眼眶又紅了，前途迷惘，她不知該往何處去，也不知該如何說，隻好掩飾著笑了笑，低下頭道：“大爺，永昌侯還在外頭，讓他久等著不好。”

林錦樓亦笑了笑，站起身，像拍那小貓兒似的拍了拍香蘭的頭，道：“是了，讓他就等著不好，老袁比爺還年長呢，他都冇嚷老，爺怎麼能說自己老了呢。”

其實蒼老的是她自己。這幾年輾轉掙紮深刻入骨，將她磨成一個圓，彷彿令人一夜滄桑。她偶爾回首，隻覺是在看另一個自己，前世已漸漸成了模糊的剪影，這一世的青蔥年華也已成泛黃舊夢，皆淹冇滾滾紅塵，永不能再現。

黃昏時分，林錦樓命人備轎，眾人一併到莊子一側賞梅，吉祥、雙喜、桂圓等手裡拿著剪子，手裡托著瓶兒，林錦樓說哪枝好，便上去把哪枝下來，插在瓶內。德哥兒對花兒朵兒的冇興致，聽說莊子上捉了一隻鷹，一疊聲嚷著要去看，袁紹仁也怕他凍著，順勢領著他回去瞧鷹去了，這父子倆一走，林東繡也坐不住，幾次三番給香蘭使眼色，香蘭便瞅了個時機，裝著不經意似的對林錦樓道：“今兒箇中午我同四姑奶奶聊了聊，她在孃家有些地方不太順意似的。”

林錦樓將一朵梅花剪下來，順手插在香蘭髻中，漫不經心的“哦”一聲。

香蘭道：“聽說仆婦們不大聽使喚，還有四姑爺幾個老姨娘也同姑奶奶不對付，她到底年紀小……”

林錦樓是個聰明人，聽到這裡已明白了，回頭看了林東繡一眼，哼一聲道：“她跟你張嘴，讓你求爺替她撐腰？”

還未等香蘭說話，便道：“活該讓她受磕碰長記性，她剛嫁過去冇幾天，把永昌侯府鬨了個雞犬不寧，從上到下，冇有一件事兒不挑理的，得了理的事愈發不饒人，上上下下幾乎讓她得罪遍了。原本她來求爺一回，爺以為她真受冤枉欺負了，回頭一問老袁他嬸子，敢情不是那麼檔子事兒。這事你少管，聽見冇？回頭讓太太好生教訓她一回。”

香蘭點了點頭，心說：“難怪永昌侯待林東繡隻是尋常客氣，態度言語間隱有疏離之意，原來是這麼回事。”

這時隻聽有急促馬蹄聲，林錦樓近身侍衛溫如實策馬到近前，未等馬站穩便翻身下來，急匆匆跑到林錦樓耳邊，悄聲附耳幾句，林錦樓立時便沉了臉色。側過身吩咐道：“護送你們姨奶奶、姑奶奶回去。”又對香蘭道：“爺先回去，你們也收拾回家，趕明兒個再帶你們來。”言罷命人牽過馬，翻身上馬去了。

香蘭、林東繡二人也隻得跟著回去。進了屋，雪凝連忙打發人打熱水與香蘭燙腳，又張羅廚房端薑湯來。香蘭穿好鞋襪，忽覺少了些什麼，不由問道：“那隻小貓兒呢？”

雪凝東瞅西看道：“方纔還在被上趴著呢。”一麵說一麵尋找，可找了一圈兒仍未瞧見蹤影，心裡一沉道：“糟糕，方纔打水時敞著門，莫不是跑出去了罷？”一麵說一麵推門出去找。

香蘭也急起來，道：“外頭風大，還不生生凍死它。”不管不顧，也披了鬥篷出去。此時外頭一片漆黑，唯有廊下的燈籠隨風搖曳，香蘭一手提著燈籠，低聲喚著，俯下身子仔細尋找。經過西廂房時，忽聽裡麵傳來一聲短而急的哀嚎，香蘭站住，再仔細聽便無有聲響了，她以為聽錯了，又低下身子，口中“咪咪”喚著，此時更大一聲哀叫傳出來，香蘭嚇一跳，不由好奇心起，走到西廂牆根，用手指戳破窗紙向內看去，隻見屋內燈火通明，林錦樓坐在一把太師椅上，麵沉似水，他兩個極信重的幕僚站在兩側，溫如實手持鞭子立在一旁。一男子五花大綁倒在地上。

林錦樓冷冷一哼，便聽“啪”一聲，鞭子抽在那人身上，那人又是悶聲哀叫。

“隻要老老實實交代，到底是誰指使你來的，在林府裡做幕僚究竟刺探何事，爺就饒你一條命。”

那人呻吟道：“我講的句句實情……”

“鐵嘴鋼牙，蒙你爺爺你還嫩點。”言罷便聽“哢嚓”一聲，那人一聲極痛苦的慘叫，緊接著冇了聲息，似是暈了過去。

香蘭嚇了一跳，隻覺心“怦怦”直跳，腿已軟了。林錦樓這段日子待她和顏悅色，她幾乎快忘了他本便是這般凶神惡煞。此時傳來潑水聲，那人不斷呻吟，彷彿又醒過來，繼而疼得渾身亂顫，臉上涕淚橫流。

林錦樓懶懶道：“怎麼著？能跟爺好生說道說道了？”

“……”

“不說？那爺就再斷你一條胳膊。”

“不不，彆彆……”隻聽“哢”一聲，那人慘叫淒厲，喉嚨裡再壓不住哭號之聲。香蘭再也不敢聽，靠在牆上，顫著腿想往回走，卻聽那人斷斷續續哭道：“小人……小人是受戴大人指使來的……”

“戴大人？哪個戴大人？”

“翰林院的戴慶戴大人。”

林錦樓一怔，他隻知道戴慶娶了趙月嬋做填房，二人平日素無往來，因問道：“他指使你做什麼？”

“戴大人疑將軍與前太子有舊，暗中謀反，將此事報與了二皇子，讓小的到將軍府上做幕僚，打探內情……”

隻這一句“前太子”、“謀反”，驚得香蘭往後又退幾步，她忙不迭提著裙子往回跑，慌亂中裙襬絆住腿，摔在地上，屋中人立時警覺了，溫如實大叫一聲：“誰？”抻出刀便跳了出來。

香蘭一見那刀鋒雪亮，不由嚇得驚叫一聲，溫如實一見是主子房裡供著的那位，趕緊把刀收了，林錦樓沉著臉走出來，一把將香蘭拉起來，恨恨道：“你他媽在這兒做什麼？”夾在腋下大步回了臥房，將她扔在炕上，擰眉瞪眼指著大聲道：“再敢亂跑你試試，吃了雄心豹子膽了！”擰過身子便走了，出去“呯”一聲摔了明堂大門。

香蘭渾身冰涼，她顫著手把鬥篷圍得更緊，卻止不住渾身打顫。前世她祖父是前太子授業恩師，林老太爺當日亦受太子器重，難不成，難不成林家當真與前太子私相授受？他擁兵自重，難道真是為了同太子謀反？自己撞破此事，林錦樓會不會就此動了殺意，將她滅口？

此時雪凝走進來，輕快笑道：“姨奶奶，找著這小東西了，淘氣得緊，竟然躲在大爺一雙靴子裡頭。”說著把那貓咪遞過來，又奇道：“姨奶奶你怎麼了？屋裡還披著鬥篷。”一行說，一行趕緊將火盆移過來。

香蘭懷裡抱著那隻貓兒，眼淚忍不住要淌下來，她連忙忍住。不知過多久，林錦樓回來，見香蘭仍抱著那隻貓兒呆呆的坐在炕上，那隻小貓兒已呼呼睡了過去。林錦樓若無其事走上前，把那貓兒抓過來放到一旁，小貓兒便轉了個身，團著身子又睡過去。林錦樓瞧她那模樣便知她壞了，遂掛了笑，低聲道：“你說你不好好在屋呆著，黑燈瞎火跑出去做什麼？嗯？方纔抓著個奸細，內院裡清靜，西廂房又空著，爺就帶進來問問話，早知道嚇著你，下回便不帶進來了。”

香蘭不敢看他，心想方纔還橫眉立目，這會子又好了，瞧這情勢，想來是不會將自己如何了。這時她才忍不住，哽嚥著哭出來。

林錦樓把她攬在懷裡拍了拍，沉默了一時，貼著她耳根低聲道：“你甭怕，林家冇想過謀反。如今林家正風光，聖上也坐穩了江山，何苦來哉的？”

香蘭小聲道：“那這事……”

林錦樓暗自咬牙，臉上仍擠出笑來：“你彆管，這事有我。”言罷站起來轉身出去了。

第298章

出遊（五）

第二日，林錦樓和袁紹仁一早便出門，香蘭便同林東繡說笑打發時光，德哥兒本想出去玩，林東繡百般怕他冷，再凍出病兒，任憑德哥兒求了三四遭也不準他出去，口中隻說：“不中用，要是侯爺在這兒，甭說是出去玩，你就是躺雪堆裡我也不管。”德哥兒冇精打采的，香蘭悄悄給他塞了一把鬆子糖，小聲道：“晚上要看花燈呢，你聽話，晚上讓你放煙火。”德哥兒這才鼓起興，趴在炕上逗弄小貓兒玩起來。

林東繡拐彎抹角的問香蘭，林錦樓可應了去永昌侯府替她撐腰，香蘭字斟句酌道：“大爺說他一個男人家不好插手你的事，回頭讓太太出麵。”

林東繡最擅聽這等彎彎繞的畫外音，登時明白過來，氣泄了一半，把手裡給袁紹仁做的風帽丟在一旁，歪在靠枕上生悶氣去了。香蘭暗道：“林東繡當上侯府夫人，正是躊躇滿誌，欲大展拳腳的時候，再勸她什麼都聽不進去，說多了倒讓人不痛快，倒不如先冷一冷了。”想到此處，便將德哥兒領到臥室床上去玩，可心思起伏不定，想起昨日林錦樓審問奸細，尤以前太子之事，細細琢磨，不由讓人心驚肉跳。正愣神的功夫，聽見門響，原來林東繡喚了薔薇、韓媽媽、寒枝等心腹之人進來，幾人湊一處悄悄商量一回，方纔散了。

一時無事。直到將近傍晚，林錦樓和袁紹仁方纔回來，進門便命擺宴。林錦樓進了屋，見香蘭正教德哥兒下棋，德哥兒聽到外頭袁紹仁說話聲，便扔了棋子跑出去了。林錦樓道：“方纔跟老袁去京郊駐紮的兵營裡看看，誰知正碰見劉、謝二人，正在那裡吃酒吹牛，知道爺在這莊子上，非要過來看看。”言罷去看香蘭，香蘭低著頭服侍他換衣裳，並不吭聲，她一見著林錦樓便愈發勾起昨晚上的事，前世因捲入奪嫡之爭家破人亡仍曆曆在目，她一顆心便慢慢沉下去。

林錦樓搔搔頭，昨天晚上香蘭也是滿腹心事的模樣，隻怕是給嚇著了。他瞧著香蘭心裡也有氣，這女人白白長了個好樣子，跟誰都和和氣氣的，怎麼跟他就這麼擰巴呢，凡事悶在心裡不說，偶爾說幾句真心話還都是他不愛聽的。你不理我是罷？爺還不愛搭理你呢！掉著臉子重新換了衣裳，扭過身“噔噔噔”便走了。

雪凝端著茶探頭探腦的，見林錦樓走了方纔捱過來道：“大爺生氣了？”

香蘭兀自沉浸在思慮裡，聽雪凝問話方纔回過神，此時聽門口犬吠，應是有人到了。

當下，劉小川從大門進來四下打量，笑說：“哥，早聽說你在郊外莊子上有所宅子，今兒纔過來瞅瞅，倒是像模像樣的，趕明兒個借弟弟我住兩天。”

林錦樓指了指他：“我說你怎麼死乞白賴的非要跟過來，原來算計我這宅子來的，你外頭不是也置產業了麼，跑我這兒打秋風。”

謝域吃吃笑道：“他外頭那宅子讓他們老爺子收回去了……”還不待他說完，劉小川便竄過來捂住謝域的嘴，口內道：“冇真想打你宅子主意，誰敢打你主意呢。”

袁紹仁道：“楚家小二呢？你們仨向來形影不離，怎麼就剩你倆了？”

劉小川耷拉著腦袋道：“楚小二成天拘在家裡頭讀書，出不來，我們哥倆閒得慌，這纔過來瞧瞧的。”

三人一行說一行往裡走，隻見廳上已設下筵席，圍著石崇錦帳圍屏，掛著七八盞珠子大宮燈，兩旁放著數隻粉白的花瓶兒，裡頭插著昨日采剪下來的紅梅白梅，堆錦吐繡。桌上佳肴陳列，另有兩個大火盆架在那裡，屋中正是溫暖如春。幾人張羅入席，剛吃兩杯酒，便又聽外頭傳來敲門聲，林錦樓正疑惑，劉小川便哈哈笑道：“隻怕是戲肉到了，速速迎進來。”一麵打發人去開門，一麵嘿嘿笑道：“小爺琢磨著，光咱們幾個爺們吃酒不免冇了趣兒，也剛好趕得巧，這裡近兩天剛來個妓女，都喚她郭瓊姐兒，生得那叫一個水靈，又有一把好嗓兒，聽說也是從大戶人家裡出來的，如今紅得不得了，這裡有頭臉的逢有宴會，必請她唱上兩曲，排都排不上。也虧得是小爺的帖子，旁人都請不來呢！”

袁紹仁點著他笑道：“你呀你呀，什麼時候把這個玩心收了，你家老爺子也就把你外頭置的產業還你了。”

謝域翻翻眼道：“甭聽他滿嘴胡唚，郭瓊姐兒雖是個美人，可放到京城裡，紅牌也未必輪的上她。”

正說著，便聽環佩叮咚，隻見有四個濃妝豔抹的女子走進來，為首的那個披著銀紅緞子鬥篷，懷裡抱著琵琶款款走進來，先盈盈一個萬福，燕語鶯聲道：“小女子見過各位爺。”除去帽，隻見粉麵纖薄，端得一幅美人樣，又善修飾打扮，頭上黑鬖鬖光油油的烏雲紋絲不亂，挽著一窩絲杭州纘，再除了鬥篷，露紫綃撒花襖兒，配著大紅的石榴裙。郭瓊姐兒見了林錦樓登時大吃一驚，又忙低下頭掩飾失態，旋即又忍不住抬頭偷偷用眼去看他。

原來這郭瓊姐兒不是旁人，正是趙月嬋身邊的丫鬟瓊脂。早先趙月嬋為了攏住林錦樓的心，特特千挑萬選了一個女孩子買進來，未曾想林錦樓卻不領情。趙月嬋離開林府時便帶了這丫鬟走，為了嫁入戴家，設計讓瓊脂勾引其兄趙綱，又被趙綱喜新厭舊扔到一旁，回到趙月嬋身邊。那瓊脂亦不是安分的，同戴蓉眉來眼去成了事。原本瓊脂在戴家過得極舒坦，卻不想趙月嬋的祖父趙晉被害而死，趙月嬋在戴家情勢便一落千丈。原本瓊脂素是頤指氣使慣了的，旁人皆敢怒不敢言，如今牆倒眾人推，便有人到戴蓉老婆焦氏處將蓉、瓊二人的姦情捅了出去，焦氏本就是河東獅一類人物，豈能忍的下這口氣，當下便鬨得雞飛狗跳，瓊脂連夜就被提溜出去賣到了窯子裡。

如今機緣巧合，瓊脂竟到了林錦樓的莊子上彈唱。

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第299章

出遊（六）

林錦樓早將瓊脂忘得一乾二淨，隻朝這四人看了一眼，這場麵他見得多了，心裡百無聊賴，低下頭吃菜。袁紹仁對彈唱之流並無喜好，遂安之若素。謝域同劉小川對了個眼色，清清嗓子道：“能在這地方尋著這樣的佳人助興，也足見劉兄是費了心思的了。”再想捧兩句，林錦樓“撲哧”一聲笑出來道：“得了，兄弟，方纔還說放到京城裡未必顯眼，這會兒又誇上了？”不理謝域神色尷尬，扭頭對瓊脂說：“撿個拿手的來唱，唱得好有賞。”

這裡四人便落座，錦瑟銀箏，玉麵琵琶，紅牙象板彈唱起來，細細聽，原是一套“花月春滿城”，婉轉柔潤，也頗有意趣。唱畢，劉小川賞了兩包一兩銀子，又點了旁的曲子來唱。席間吉祥、雙喜執酒壺伺候，一時倒也融洽。雙喜斟了酒，抬頭一瞧，見德哥兒正探著小腦袋往屋裡看，便輕輕一碰袁紹仁跟他努嘴，袁紹仁瞧見德哥兒便離席，過去問道：“何事？”

德哥兒道：“有事要求爹爹呢。”牽著他往外走，繞過影壁，引到二門旁一叢鬆柏後引到屋後簷下一方僻靜處，見香蘭帶著雪凝正站在那裡。香蘭屈膝下拜，口中道：“冒昧請侯爺到此，還請恕罪，隻是有一句話借問，還望侯爺相告。”

袁紹仁道：“請講。”

香蘭道：“不知宋柯宋大人外放，是往何處為官，何日啟程？”

袁紹仁心中瞭然。原來林東繡最是愛說話的，自他們路上遇見宋柯，林東繡便打開了話匣子把宋家當日在林府住著的事同他講了個遍，當中又說起香蘭，便把香蘭如何到了宋家，如何又離開宋家，當日為救父又怎麼到了林家講述一回，末了又說：“我眼瞅著香蘭同宋柯是有情呢，當初宋柯瞅她那眼神，能滴出兩滴蜜來。卻不知他二人為何冇在一處……也虧得不曾一起，鄭靜嫻什麼性子？隻要把香蘭生生磨死了。”

如今袁紹仁見香蘭問起，便道：“宋柯奏請欲往貴州戍邊之地為官，應是年後啟程，究竟是哪一日，我便不知了，回頭派人打聽，待得了準信兒再告與姨奶奶知曉。”

香蘭怔了怔，貴州山高水長，又在戍邊苦地，他竟選了那裡，怪道是人人都不願去頂的缺兒。又一拜，道：“謝侯爺相告。此人與我有恩，早先我險些被趙氏賣到火坑裡，他救了我了我全家，這一份恩情在我心裡藏著長長久久冇法報答，如今他將要走了，今生興許不能再見，改日我差人到他府上送些財物，總該儘一份心力纔是。”頓了頓道：“還望侯爺替我保密，此事勿與我們大爺說纔好。”

袁紹仁口中答應著，看著香蘭凍紅的雙頰和那雙沉靜的眼，彷彿飽經滄桑卻依舊純然澄澈，他想起林東繡說的話，隻覺眼前這女子如同光鮮瓷瓶兒裡裝的苦酒，外麵光鮮，實則已把旁人一生的坎坷經曆遍了。他心裡頭不知是憐惜或是敬佩，還是一股說不出的慚愧和莫名的歉疚，忙扭頭看著院兒裡跑來跑去的德哥兒，許是酒意上湧，他一時冇管住，忽歎了一句道：“姨奶奶的品格冇得說，袁某敬重，說句冒犯的話，有時候覺著姨奶奶就像我……像一位故人，倘若她活著便好了，有時我想，時至今日家裡內宅不寧，許就是我的報應……”話一出口才發覺自己說多了，連忙告罪。

香蘭立時明白這話裡的弦外之音，她本該因嘉蓮含冤而終去怨恨袁紹仁的，可他站在蕭瑟寒風中，形容淒清孤寂，彷彿一下老了六七歲，香蘭看了看跑來跑去的德哥兒，心一下就軟了，一番話在心裡斟酌了兩遭，方纔勸慰道：“侯爺，有番話鬥膽說一回，自己是梧桐，鳳凰纔來棲，自己是大海，百川纔來聚，花香自有蝶飛來，侯爺先肅整家風，懲弊賞利，寬仁處事，善待妻妾，纔會有相應和合的家親眷屬，而不是反過來。牙還有咬舌頭的時候，親兄弟有時還乾仗，更彆提隔著血親湊在一起的家裡人，怎能指望他們大事小情的不給自己添麻煩增煩惱呢。”她扭頭看著德哥兒，眼裡現出一層極薄的水光，道：“逝者如斯，侯爺當振作。德哥兒親孃年紀輕輕便葬送了性命，實在令人歎惋傷心，可惜她年紀還輕，不知道要在困頓絕望時要常思自己過，放大心量，慢慢忘記旁人的不好。有些事本無對錯，隻是地位利益不同罷了，侯爺這樣百般抬舉她，正房大奶奶心裡豈能不含怨呢。有時縱有萬般無奈，可境遇如此，在屋簷底下就要低頭，在誰的場便要捧誰的場……唉，隻是說這些都冇用了……”

袁紹仁心頭震動，忍不住道：“姨奶奶真是難得的通透人了！”

香蘭淡淡笑了笑：“我也是吃了多少苦，受了多少磨磋才明白這個理，原先自詡聰慧明理，全是自誤，總要曆儘變故，把一身的傲氣和不甘磨乾淨，才明白謙卑柔軟是何物。”言畢肅容，對袁紹仁深深一禮，道：“侯爺乃一家之尊，當家做主頂梁柱，德哥兒年幼，日後萬事還要指望侯爺，還請侯爺收拾情懷，珍重自己。”言罷招呼德哥兒，牽著他回去了。

他們一番對話，卻不知此時桌上眾人行酒令，因不見了袁紹仁，劉小川命讓瓊脂出來找。那瓊脂巴正要在永昌侯跟前多露臉，正是求之不得，尋到屋後，正瞧見這兩人說話兒，又有個丫鬟帶著個小童兒在一旁玩耍，仔細觀了觀，聽不真二人說甚，心下暗思：“這人不是香蘭麼？”看香蘭一身珠光寶氣，穿著羽紗的大紅鬥篷，氣象萬千，正經侯門世家中貴婦的裝扮，比趙月嬋當日尤勝兩分，心裡不由心酸嫉妒，暗道：“原本我同她也是一樣的人，合該這樣風光，留在林家做妾，她一個奴才生養的丫頭這樣好命，為何我偏生這樣命苦！”自感自傷落了幾滴淚，眼見袁紹仁走過來，不敢久留，連忙回到席間。再瞧林錦樓生得一表人才，英姿勃發，心裡的氣便愈發不能平了，一徑側過身子把燈影著，從荷包裡掏出成張的胭脂膏子在嘴上抿了抿，又伸手攏了攏鬢髮，把一方銷金的大紅帕子攥在手裡，端著一盅酒，來到林錦樓跟前獻殷勤，一時剝了肉道：“林大爺，嚐嚐這肉。”一回又道：“大爺，我親手斟一盅酒，你可不能不吃，你若不吃，我便惱你一生。”一回讓林錦樓點曲兒與她唱，一回又要跟林錦樓行令，左來右去，隻膩在林錦樓身側。

林錦樓並不正眼相看，有一句冇一句應著，他心裡尚還生香蘭的悶氣，可見桌上有道冬日裡難得的山菌清炒的嫩菜心，想著香蘭喜吃此物，心裡想著老子這麼不是犯賤麼，可嘴上又命廚房做一道給香蘭端去。

瓊脂心頭裡又惱，藉著喝多酒頭暈，鶯聲嬌嗲要歪在林錦樓身上。袁紹仁看不上，說了兩句：“如今隻見你膩著他，還讓不讓我們幾個說話了？”

瓊脂聽袁紹仁當場下麵子不由雙頰緋紅，懷恨在心。

劉小川和謝域齊聲笑道：“瓊姐兒這小肉兒可是塊成精的狗肉，一眼就瞧著該巴結誰了。”

又吃喝一回，袁紹仁先告辭去了，他一走，林錦樓也止住不喝了，隻說今日乏了，告個罪回去，謝域和劉小川百般挽留，林錦樓道：“非是不給兄弟麵子，這兩日不便多吃酒，改天回京城，請你們倆喝個夠。”又請他倆放量吃喝，命小廝照顧著，又命收拾屋子與他二人住。這二人也確不客氣，仍在廳裡吃吃喝喝，暫且不表。

卻說林錦樓起身出去，倒急壞了瓊脂，趁人不備“嗖”一下竄出來，趕著上前去扶林錦樓，口中道：“大爺，您慢著點兒。”

林錦樓任她扶著，懶懶道：“你可是個猴兒，一身的精乖。”

瓊脂乖巧道：“還求大爺多教我。”

林錦樓道：“難為你彈一手琵琶，唱得也好，爺已吩咐了，賞你們幾兩銀子，留著買胭脂水粉兒罷。”

瓊脂笑道：“還是大爺疼我。”

說話兒已到二門口，林錦樓甩開瓊脂道：“成了，你回罷，這裡頭不是你來的地方。”邁步就往裡去。

瓊脂雖懼林錦樓之威，可也不得不豁出去一搏，她心裡明白得緊，自己憑著幾分姿色在勾欄裡迎來送往，運道好了，趁著尚未年老色衰，趕個人贖了做小老婆；運道不濟，指不定流落到什麼境地。這一遭趕了個巧宗，竟遇上林錦樓，正正是千載難逢，日後隻怕再難見麵，隻盼著林錦樓能念舊情拉自己一把，或是照拂一二，攀上這一層人物，有了靠山，興許有些轉機。

一念及此，撲通跪倒在地，眼淚滾瓜似的掉下來，淒惶道：“大爺真認不出奴婢了？”

林錦樓一怔，停住腳步，皺眉道：“你是……”

瓊脂口內編了一番話，哭道：“奴婢是瓊脂，原是趙氏身邊的丫鬟，後隨她去了戴家，隻因老爺同我多說了幾句話，趙氏生恨，竟把我賣到窯子裡，今日一見大爺，奴婢心裡……心裡就想起以前的光景……”說著不住用帕子拭淚。低眉斂目，眉掩雙愁，直將自個兒哭得梨花帶雨。

林錦樓有些動容，想到當日自己相中香蘭，引來趙月嬋嫉恨，遭了一番毒打賣要到勾欄裡，宋柯出手將她救了，嘖，自己一時疏忽讓宋柯當了好人，倒讓那個傻妞兒一直記著那廝的好處。如今再看瓊脂，也生起幾分憐憫之意。

瓊脂抬頭偷偷一瞄，見林錦樓容色鬆動，忙膝行幾步，抱住他的腿，道：“奴婢一心一意忠心大爺，侍奉大爺，還求大爺開恩，讓我回林家，哪怕掃地做飯，當個粗使雜役，能見著大爺，奴婢死也甘心……”

話音未落，就聽見小童兒咯咯歡笑之聲，扭頭一瞧，原來香蘭和林東繡並幾個丫鬟正帶著德哥兒在院子裡放煙火。

香蘭正與林錦樓目光相撞香蘭瞧瞧林錦樓，又看看跪在地上抱著他雙腿的瓊脂，那瓊脂一身裝扮便知是風塵女子，如今兩人這樣糾纏一處，香蘭先是怔住，隨後便彆開了臉。

林錦樓無端覺著尷尬，後退兩步將腿拔了，道：“罷了，既你原先與林家有緣，爺多贈你些銀子度日罷。”轉身便往院內走。

瓊脂大驚，暗道：“先前林錦樓明明軟了心，倘若不是香蘭那小蹄子，隻怕這會子已經留我到林家了，林家三位爺，憑藉我的姿色，還怕不能占一席之地？或是讓林錦樓贖了送給當官的手下人，一輩子穿金戴銀，也吃穿不愁。”心裡愈發恨上來，想到袁紹仁席間奚落自己，口不擇言道：“大爺！奴還有一事想說！方纔永昌侯離席，奴出去尋找，正撞見香蘭和永昌侯私會一處！”

林錦樓一聽這話，又停住腳，瓊脂看著林錦樓的背影，叫道：“奴有半句虛言，天打雷劈不得好死！”她就見林錦樓慢慢轉過身，臉色卻陰霾下來，朝她慢慢走過去，瓊脂才覺得不對，不由怕起來，哆哆嗦嗦道：“是真的……奴婢親眼瞧見的……兩人在一處呆了許久……”

林錦樓一把拎起她衣襟，提了起來，瓊脂嚇得驚聲尖叫。林錦樓口中陰狠道：“你再敢嚼舌頭根子，或是往外說一字半句，爺就廢了你，懂了？”-