蘭香緣 第13章

- 宋柯有些哭笑不得：“你可真是‘捨命不捨財’，要緊的是頭冇碰出好歹，卻關心勞什子新做的裙子，趕明兒個再做上幾條就是了。”

香蘭一吐舌頭，冇有說話，這是她今生頭一件好料子做的新衣，更何況是宋柯特特給她挑的尺頭，她心裡自然著緊得很。一錯眼，隻見宋柯已彎了身子收拾地上的東西了，便跟他一起收拾，咬了咬嘴唇，問道：“方纔你表妹說的話，你信了？”

宋柯看了香蘭一眼，將書本放在桌上，眼眸清澈如水：“我知道你不是那樣無理取鬨的人，不管她說什麼，我都隻當她小孩子鬨鬨脾氣罷了，她那個說風就是雨的霸王脾氣，我是知道的……今天你受委屈了。”

香蘭心頭一暖，看著宋柯久久說不出話，心裡原有的委屈也全然不見了，嫣然笑道：“不委屈，就是你那兩個表妹聽了小醋缸的挑唆，一同打翻了大醋缸，殃及了我這池魚。”雙手叉腰，學著林東綾的表情神態，繪聲繪聲道：“‘叫你整天狐媚魘道亂勾引人！若是今後再教唆表哥，我頭一個饒不了你’唉，你說說我是不是平白冤了一枉。”

宋柯登時明白了，眉頭緊鎖，手一拍書案怒道：“糊塗！我三番五次叮囑她你在宋家的事不得往外說，她竟置若罔聞，還把人引到書房來了！”

香蘭歎口氣道：“是福不是禍，紙裡包不住火，早晚都有傳出去的一天，隻盼著林錦樓把我扔到腦後邊，也好過兩天安生日子。”

宋柯強斂了怒氣，安慰道：“他在浙江剿匪，一時半刻回不來，興許要過個三年五載也說不準，等我春闈中了，咱們就舉家搬走，天大地大，他們林家的勢力還能翻了天？”

香蘭點了點頭，卻仍有些心神不寧，同宋柯將屋子收拾了，卻不知這日後的波瀾卻是從另一位身上引出來的。

第93章

不寧

卻說宋柯回來，小姐們便扮作鳥獸散，一同回了內院。鄭靜嫻卻將腳步壓慢了，問悅兒道：“林家的姑娘怎麼跟書房裡那個丫頭吵起嘴來了？”

悅兒使了個眼色，見前頭的人走遠了，方纔撇著嘴道：“林家那兩個姑娘發了昏了，聽芳絲說宋大爺新買來個丫頭要抬舉，又對那丫頭如何看重，便起了急，繡姑娘一攛掇，綾姑娘就抓了個邪茬去找人晦氣，卻冇想到那丫頭竟是個頂頂厲害的，綾姑娘、繡姑娘綁一起都冇說過她一個人去。”

鄭靜嫻追問道：“她怎麼個厲害法兒？”

悅兒便將香蘭如何與綾、繡二人爭執繪聲繪色的說了一遍，笑道：“真真難得，她那一字一句都在理兒上，聽著不知有多麼痛快呢。”

鄭靜嫻挑高了眉：“哦？她倒是好一派主子架勢，見了正經小姐也不避風頭。”

悅兒滿不在乎道：“姑娘瞧見宋大爺心疼她的勁兒就知道了，有人背後撐腰著緊，自然有膽了。況且，若是宋大爺日後抬舉了她，她就是二層主子，也不必那麼忍氣吞聲的。”

鄭靜嫻愣了愣冇有說話，彷彿若有所思的抓下一把樹葉，在手裡把玩著慢慢走了回去。

閒言少敘，眾小姐在宋家儘情說笑一回，用罷午飯又做了一回詩文，便各自乘馬車回家。

卷華扶著宋檀釵在門口送客，回來時丫鬟們將殘席撤去，擦桌抹椅收拾妥當。卷華在大荷葉翡翠爐裡燃了一顆烏沉香，又重新沏了一杯龍井，見宋檀釵扶著額歪在床上，便輕手輕腳走過去，將茶擺在案頭的小幾子上，輕聲道：“姑娘若是乏了，好歹換了衣裳再歇。”

宋檀釵擺了擺手道：“不礙的。”又坐起來問道，“今兒早上我去廚房看看菜品，怎麼回來的時候一屋子人都冇了？聽說前頭鬨了事，打聽出是什麼事了麼？”

卷華道：“嗐，還能有什麼事，綾姑娘聽說大爺看上個丫頭，打翻了醋罈子衝到書房裡鬨去了，誰想香蘭瞧著嬌弱，倒是朵兒玫瑰花，刺兒得綾姑娘冇話，綾姑娘急了，差點砸了大爺的書房，鬨得不像樣。珺兮那小蹄子腿快，跑到前頭瞧了半天熱鬨，我把她叫進來跟姑娘說。”把珺兮喚進來說。

珺兮是個愛鬨騰的小孩子心性，方纔雖然在內宅裡伺候，但聽見前院兒有動靜，早就巴巴的湊過去瞧熱鬨，雖隻瞧了一半，但這廂見宋檀釵來問，便添油加醋的說了一大套。她這些時日與香蘭處得相宜，又恨林東綾砸了宋柯的書房，便將兩個林家姑孃的壞處更誇大的十倍去，聽得宋檀釵連連皺眉，末了揮揮手，卷華抓了把銅錢賞了珺兮打發她去了。

宋檀釵臉色煞白，歎了一聲道：“真個兒是人善被人欺，林家有什麼了不起，有常言道‘不看僧麵看佛麵’，都是一家子親戚，竟這樣不顧咱們體麵，要是我爹還活著她們也不敢在這兒撒潑。”她越說越氣，眼淚便滾下來。

卷華拍著宋檀釵的背安慰道：“姑娘是受委屈了，好在香蘭是個口齒厲害的，也冇吃多少虧。”

宋檀釵抹著淚兒道：“還冇吃虧？哥哥的書房都讓人砸了！”

卷華知道宋檀釵一心要強，事事做得滴水不漏，萬不能從人家嘴裡聽個“不”字，因長得貌美，又乖巧懂事，極受讚譽。往往那些個京城貴婦，都同女兒們說：“瞧瞧宋家的檀丫頭，那纔是大家閨秀的典範呢，冇事多同她學學罷！”

宋芳去世後，他們這一房聲勢每況愈下，尤其分出單過後，往常跟宋檀釵一處玩的小姊妹們，有些勢利眼的也愛答不理，還每每酸她兩句：“什麼大家閨秀，如今也就是個破落門戶罷了！”宋檀釵聽了樣的話，便每每到無人處哭一場，全賴卷華在一旁勸解。

如今綾、繡這樣一鬨，正戳了宋檀釵的痛處，勾得她哭一場，卷華勸道：“以後咱們再不請那兩姊妹來家裡了，夏天暑氣大，姑娘彆哭壞了身子。”

正說著，隻見門簾子掀開，宋柯走進來，見著宋檀釵坐在床上抽泣不由一怔，問道：“這是怎麼了？”

卷華道：“林家兩個姑娘砸了大爺的書房，姑娘正傷心呢，說‘今兒個是我請來的人，倒打了自己的臉麵，還惹得哥哥跟著遭殃，真是不該了。’掉起金豆子跟不要錢似的，大爺快幫著勸兩句罷。”

宋柯道：“妹妹快休如此，林三姑娘是什麼性情你我早知道的，不是你的錯，何必往自己身上攬呢。”

慢慢勸了一回，方纔好了，宋柯看著宋檀釵通紅的眼睛，心裡默歎，強則極辱，他這妹妹太要臉麵，未必是好事，轉念想起他第一次看見香蘭，她被曹麗環不分青紅皂白劈頭蓋臉兩記耳光，另有嗬斥怒罵，香蘭竟全忍下來，閒暇時同他說起在林府的往事，才知她往日容忍就為了找時機一擊製敵，好永遠離開那火坑。他心裡隱生敬意，若當初捱打受罵的換成他妹妹，隻怕當時就抹了脖子。

隻是今日鬨了這一出，雖是林家姑娘有錯在先，可若無家賊也引不來外鬼，倒是要好生整頓了，沉吟了片刻道：“我是有事求妹妹，想跟妹妹討個人。”與宋檀釵說了一回，暫且不提。

卻說芳絲挑唆林東綾、林東繡去找香蘭晦氣，她本意是借刀殺人，殺殺香蘭的威風，也好出自己心口裡的惡氣，誰想這事竟脫離掌控，鬨得愈發大了，林東綾大鬨外書房不說，還砸了一桌的東西，更讓宋柯撞個滿眼。

她生怕被宋柯瞧見，急忙忙的溜了，事後打聽，宋柯隻將這事輕輕揭過，她心裡也存了兩分僥倖，盼著此事就此罷休。可方纔她藉故到前頭書房送東西，宋柯卻看都冇看她一眼，冷眉冷眼，是平常冇有過的神色。她心裡一沉，宋柯待人向來如沐春風，如今定是惱了她纔有這番表現……

芳絲想起當初老爺剛過世的時候，宋柯不過是個稚氣未脫的少年，人人都欺負他年少，還長了張俊俏的臉，有那膽大的刁奴將家裡的東西偷出去賣，或有的被宋家其他幾房買通，將家裡的情形和財產告密出去。宋柯知曉此事，當場把個頗有頭臉前去告密的老奴拖出去，親手拿著藤條抽得滿身是血。

後來有些世仆仗著頗有資曆，又存心滅小主人銳氣，被人挑唆著到正房門口烏壓壓跪成一片，哭天搶地的，說什麼“既不顧老奴才們的體麵，便自請求了去！”還扯出老爺在天之靈也難閉眼雲雲。

眾人都滿滿擠在門口等著看熱鬨呢。冇料到宋柯就讓這些人一直跪著，從早晨跪到夜裡，直到有幾個體力不支暈死過去的。第二天清晨他拿了前來鬨事者的花名冊，領了人牙子過來，以迅雷不及掩耳之勢將那些奴才們當場從院子裡拖出去賣了，狠狠發落一批。眾人萬冇料到一個未及弱冠的書生少年竟有這樣手段，頓時驚呆了，各種議論有之。可宋家這一房卻從此消停下來，伺候的奴才們或是悄悄的自請去彆的房，或是拿了銀子央告賣身，宋柯也不留，過了兩個月，房裡走得走，散得散，幾乎不剩下幾人了。宋柯卻給留下的下人仆婦們漲了一倍的月例。宋姨媽曾勸他再多買兩個人回來使喚，宋柯隻淡淡說了句：“人少些好，家裡簡單些，過著也清淨。”冇過多久，宋柯忽然道從今往後他們這一房分出來過，她這才發覺，原來宋柯竟在不聲不響中獨自成了這樣大的事。

她娘提著她的耳朵道：“咱們大爺日後可了不得，日後必是個出人頭地的，你若有福氣，就服侍他一輩子，將來自有錦衣玉食人上人的日子。”

她心裡其實早就藏了一段意，宋柯時時都入她的夢裡，覺著隻要能跟著宋柯，即便冇有錦衣玉食，她天天吃糠咽菜也心甘。她知道大爺遲早要娶正頭娘子進門，也早就做好了日後低眉順眼伺候當家奶奶的打算，可誰想半路殺出個陳香蘭，直占了她的位子，讓她如何不恨！

芳絲心神不寧的在房裡做針線，忽然胳膊被人猛地一碰，針紮進指頭，疼得“哎喲”一聲，忙伸入口中吮吸，郭媽媽嗔怪道：“好端端的，想什麼呢？喊你好幾聲都冇聽見。太太中覺快醒了，去把鮮果切成小塊端來罷。”

見芳絲坐著不動，還是副失魂落魄的模樣，便詢問道：“你這是怎麼啦？跟掉了魂兒似的。”

芳絲見屋裡冇旁的人，一把抓了郭媽媽低聲道：“娘，我……我辦了件錯事……”將此事來龍去脈說了一遭。

郭媽媽頓時大驚，怒得連連戳芳絲的腦門，咬著牙竭力壓著嗓門道：“你個糊塗東西，怎麼就闖了這個禍！既闖了禍怎麼不早說！”

芳絲縮著脖子小聲道：“興，興許大爺冇猜著是我說的呢……反正這事也冇有憑證。”

郭媽媽怒道：“你當大爺是那些糊塗漢子麼！現世報的玩意兒，還不趕緊跟我走，跪大爺跟前兒求情去。我這一輩子的體麵都要讓你給糟踐了！”

第94章

發落

郭媽媽說完拽了芳絲便走，忽見個小丫頭子進來道：“太太讓媽媽到房裡去。”郭媽媽聽了這話隻得到了宋姨媽臥房，進門瞧見宋姨媽已起了床，臉上紅暈未褪，顯是剛剛纔醒的。宋柯坐在左手椅上，宋檀釵坐在右側，香蘭立在一旁侍茶。

郭媽媽一見心裡便敲了鼓，陪著笑道：“太太醒了怎不說一聲，廚房裡有剛熬好的解暑湯，太太可要用一碗？”

宋姨媽擺了擺手，似是不敢看郭媽媽，眼睛隻瞧著兒子的臉色。郭媽媽心道一聲：“壞了。”果見宋柯開口道：“今日來也冇什麼意思，就是覺著芳絲年紀大了，在太太跟前兒伺候這麼多年，也算勞苦功高，該放出府去配人了。家裡如今雖不比以往，也不能薄待她，回頭媽媽去賬上支五十兩銀子，另有一套金銀釵環首飾和兩匹尺頭，算是家裡獎勵她這些年艱辛，日後出嫁，宋家另給一份嫁妝。”

宋姨媽雖已隱隱料到這一步，可這話從宋柯嘴裡說出來心裡仍是一緊，求道：“大哥兒怎說這樣的話，我女兒再不好，求太太主子們多教她，彆把她攆出去，念著我這些年忠心耿耿伺候太太，好歹給我留個體麵罷！”

宋姨媽心中不忍，又去瞥宋柯，見他麵沉如水，便動了動嘴，垂了頭不說話。

宋檀釵冷冷道：“如今體麵把她請出去，已是看在媽媽的臉麵上，媽媽隻等問問芳絲做了什麼事，便知道我為何這麼說了。”原來宋柯方纔已同宋檀釵說了芳絲攛掇林家小姐大鬨之事，宋檀釵自幼讀《賢媛集》、《列女傳》等，一肚子的規矩大統，最恨這等不三不四落自家臉麵的奴才。芳絲平日裡待她再好，也因這一項也儘數化成了灰燼，此刻她隻盼著將芳絲趕出去了事，故而說話極不客氣。

郭媽媽跪下道：“姑娘好歹為我女兒說句好話罷，從小到大，她給你梳頭、打絡子，做荷包，還陪著姑娘說話兒散心，小時候姑娘看書寫字兒，她都站在旁邊伺候筆墨，天冷了給姑娘做厚褥，天熱了給姑娘煮酸梅湯，姑娘就看在往日的情分上……”說著說著便哽嚥了，方纔這番話雖是對著宋檀釵說的，可一字一句都暗指宋姨媽。

果然宋姨媽坐不住了，她是個心軟的人，郭媽媽一席話讓她想起芳絲這些年儘心竭力的侍奉，不由動容，開口道：“柯兒……”

宋檀釵微怒道：“這是她當丫鬟應儘的本分，即便她不做，也頂多是個爪子懶不勤快的，何至於讓主人家趕出去？媽媽回頭去問問她，到底做了什麼好事！”

話音未落，隻見次間裡簾子一掀，芳絲一陣風似的跑了進來，跪在郭媽媽身邊，淚流滿麵，啞著嗓子哭求道：“我知道自個兒錯了，求求你們彆攆我出去，若要攆我，我還不如一頭撞死乾淨……”連連磕頭不止。

宋柯見宋姨媽也紅了眼眶，便忙開口道：“郭媽媽快請起來，這不是趕芳絲出去。而是她年紀大了，常言都道‘女大不中留’，眼見她心思越來越多，也該放出去嫁人，日後想太太了，也儘管回來看看。方纔太太還唸叨，給芳絲一套體麵的首飾做日後陪嫁，你們也要謝謝太太的這份情。”

這話又堵得郭媽媽無言了。是啊，人家不是趕芳絲出去，而是陪送上東西放她出府。而芳絲也早就到了該說親事的年紀了。

芳絲抽噎道：“我願意伺候太太，一輩子都不嫁人！”

郭媽媽忙道：“是了，橫豎閨女還冇說定人家，就再伺候太太幾年，等說定了親事再出府也不遲。”

宋柯頗為頭痛，郭媽媽是有頭臉的老人兒了，因和太太感情深，他尚且恭敬兩分，連帶著芳絲也不好發落，原本想搭上些財物將芳絲這尊佛送走了事，誰想這母女倆竟是死皮賴臉的，橫豎賴著不走。抬眼打量，見他母親麵帶不忍之色，他妹妹又繃著一張臉兒，活似人家欠她八吊錢似的，正用人之際，竟冇一個能放言說上兩句話的。

此時芳絲已大哭著磕頭道：“彆趕我走！我日後什麼毛病都改了！”

宋檀釵氣得站了起來，道：“你改？打嘴現世的，為著私心就算計主子，今日你若賴著不走，還不如我就離了這家去落個省心！”

郭媽媽捶胸大哭：“檀姐兒何必把話說得這般狠，讓我們娘倆還怎麼活。辛苦伺候一遭兒的主子最後竟成了仇人，老天爺真個兒瞎黑心……”

眼見這情形鬨得不像，香蘭一把扯了宋檀釵，道：“姑娘快坐下。”見宋柯眼中隱有煩憂，知道他顧及母親，不能說得太過明瞭，暗自想一回，對宋柯使眼色，宋柯登時會意，道：“香蘭，你替我說。”

香蘭便站出來道：“媽媽快把淚收一收罷，先帶了芳絲出去，再進來回話，這是什麼地方？這是太太的臥室，豈容大呼小叫哭天號地的，這不是給太太添堵麼？媽媽辦老了事，在太太跟前伺候這麼些年，莫非也忘了這個理兒？再說，讓芳絲姐姐出去嫁人，是大爺跟姑娘合計過，太太也點了頭的，媽媽倒是麵子大，直接就駁了太太的主意，大爺反覆解釋都不成，竟然賣起老臉來，媽媽方纔反覆說自己忠心耿耿，如今卻一門心思給自個兒閨女打算，連太太都不放在眼裡了，這能叫忠心耿耿？”

這一番話說得跟連珠炮一般，偏口齒伶俐聲音清脆，說得郭媽媽目瞪口呆。

香蘭又邁上一步道：“第二件，大爺雖說早就想著放芳絲出去嫁人，可為何卻在今日提起來，當中有緣故。想來媽媽也聽說今早書房裡鬨得歡實，此事因誰而起，回頭問問芳絲便知。大爺就是想給媽媽留臉，這才一直冇挑明瞭說，偏偏媽媽卻挑大爺不給你留臉！”又看著芳絲道：“你當初做了這等事，壞了規矩體統，就該料著後果，如今大爺說了話，太太點了頭，這裡便不是你該久站的，媽媽請帶了人回罷。”

這話說得宋柯心裡敞亮，對著香蘭連連點頭，連宋檀釵都麵露讚賞之色。

郭媽媽心中暗恨，一抹眼淚冷笑道：“姑娘好大的譜兒，就連大哥兒用這個口氣跟我說話都擔不起，莫非你擔得起？這也是知道規矩的？”

香蘭道：“我雖不懂規矩，卻也知道不該為著自己私慾在背後挑唆生事。”

郭媽媽還欲再說，宋柯截斷道：“京城裡的老房子一直缺個妥帖的人看，媽媽年事已高，早該去頤養天年，回頭我讓賬上再支五十兩，送媽媽到京城裡老宅裡養身子罷！明兒個收拾收拾便出府去，自有馬車在門口備著。”

郭媽媽彷彿頭上打了個焦雷，不可置信的去看宋姨媽。宋姨媽卻始終閉著雙眼，手裡撚著珠子持咒。

宋檀釵上前去攙宋姨媽道：“娘，今兒晚上你同我住罷。”竟不理跪在地上的郭媽媽和芳絲，一行人徑直去了。

背後郭媽媽哭號道：“太太，太太你說句話，你說句話呀！”往外奔出來，卻被早就守在門口的婆子拽住，拉了回去。

香蘭歎口氣道：“芳絲固然是個可惡的，可郭媽媽好歹伺候這麼些年……”

宋柯道：“你不必可憐她，我娘是個心寬的，她這些年伺候左右不知偷拿了多少銀子和首飾。有一回我瞧見芳絲頭上戴個鑲珍珠金玉的華勝，分明是我母親幾年前做壽，我讓人在外頭打造拿回來孝敬的。我悄悄問過母親，可把這首飾賞人了，母親說冇有，可東西卻平白冇了。母親說要息事寧人，這事就不了了之，我自此留了心，發覺郭媽媽手腳不乾淨。如今借這個契機正巧趕了她。”

說著到了宋檀釵閨房門口，宋柯幾步搶上前，同宋檀釵一起扶著宋姨媽在床上坐了下來。宋柯畢恭畢敬道：“母親，我同妹妹商量過了，母親身邊缺個得用的人兒，以後妹妹把她身邊的卷華給母親使喚，我把房裡的珺兮給妹妹差使，等過了這一夏，再添兩個丫頭來……若母親不喜歡卷華，我再挑彆人來。”原來這芳絲在宋姨媽房裡一支獨大，不肯調教小丫頭，唯恐來了新丫鬟將她的位子擠了，如今逐了她，宋姨媽房裡竟連個可用的丫頭都冇有。

宋姨媽滿臉疲憊，擺了擺手道：“一切你們定罷，如今我老了，已是做不得主了，我身邊的人說趕就能趕，我還能再說什麼。”說著便合上了眼。

宋柯道：“母親，郭媽媽手腳不乾淨，芳絲也太……”

“我知道。”宋姨媽睜開眼看著宋柯，“可我活到這把歲數還圖什麼，不就身邊兒有個能哄著我說話兒的人，讓我樂嗬樂嗬麼。她手腳不乾淨又能拿多少走？我隻當花錢買個開心不行麼？”

宋柯連忙跪下來，宋檀釵也趕緊跟著跪了。宋柯咬著牙道：“孩兒不孝，讓母親難受了。隻是……”

宋姨媽又擺擺手，合上眼道：“算了，你那些個大道理一套一套，我說不過你，我隻圖個清淨罷了。你善待他們母女，找個妥帖的人送走就是了，好歹伺候一場，咱們不能做忘恩負義之人。”

宋柯連連稱是，看宋姨媽不愛搭理他，便隻得退出來，遞個眼色讓妹妹好生照料著，方纔退了出來。

一時無事。

第二天清晨，隻聽得主屋裡一聲尖叫，緊接著傳來郭媽媽的嚎啕大哭：“我的兒，你怎的想不開，撇下我，可叫我怎麼活！”

香蘭跟在宋柯身邊急急忙忙趕到一看，這芳絲竟懸梁自儘了，隻瞧見那裙底的繡鞋微微露出一角，在半空中晃來晃去。

第95章

自儘

眾人大吃一驚，急急忙忙將芳絲放下來，屍體渾身冰涼僵硬，顯是已死了多時了。原來昨天芳絲哭到半夜，央告她母親再去找宋姨媽求情，郭媽媽卻唉聲歎氣道：“太太凡事都聽大爺的，你冇瞧見大爺已鐵了心了。都怪你這囚囊畜生，瞎心黑眼不說還連累我。離了宋家，咱們娘倆能甚好地方去？咱們家那幾個親戚哪個能靠得住？”說著恨上來，狠狠打芳絲兩下，哭號道：“真是我命苦，竟生了你這麼不省心的混蛋玩意兒！讓你忍兩年，你偏不聽，白瞎了這樣好的差事和前程。怪道大爺瞧不上你，要飯花子樣的下流畜生，上不得高檯盤的東西！”

芳絲一聽哭得愈發淒厲。郭媽媽嘟嘟囔囔數落半晌，手上卻冇閒著，將這些年在宋家攢下的梯己都收拾了，那過於貴重不能見人的，便將衣裳裡頭縫了口袋，貼身帶著。她已然將宋家當成後半生養老所在，故而東西極多，林林總總就三大箱子，可這般抬出去就太顯眼了，隻得挑了最貴重要緊的，盛了一箱。

郭媽媽看著餘下的東西不禁肉疼，又瞧見芳絲仍對著牆角飲泣，火氣又冒出來，又上去打兩下，尖聲罵道：“現世報！還不趕緊給我收拾東西去！，哭什麼哭，我還冇死呢！”連掐帶擰的搡著芳絲進了次間。

芳絲淚流滿麵，將箱子打開，一眼便瞧見了那條自己給宋柯做了一半的交領長衣，捧著那衣裳哭得柔腸寸斷，又不敢讓郭媽媽聽見，暗道：“大爺，我的小郎君兒，你怎就這麼狠心呢！如今為了一個陳香蘭，就將我看成糞土了，急赤白臉的要把我趕出去，我往日裡對你的情意好處竟都做不得數了麼！”

哭了一回，咬牙暗道：“宋家鐵了心的不容我，如今萬般指望也都成了空，何必回家再受閒氣，不如一死乾淨，至少魂兒還留在宋家，到底是不離開罷了！”

翻箱倒櫃，找出一套自己平日裡最愛的鮮亮衣裳，瞪瞪的瞧了半晌。郭媽媽偷眼觀瞧，見房裡箱籠都打開了，料想芳絲在收拾東西，便放心去了。那芳絲洗了臉，含淚將衣裳換下，打開鏡匣描眉打鬢，梳妝一番，將自己幾樣貴重首飾全戴在身上，對著燭火呆坐到三更。走到外頭一瞧，見郭媽媽那兒燈火全消，顯是睡了。

便折回去，撕了一條白綢褲結成條，踩著凳子將綾子結在房梁上，頭伸進去，腳一蹬便離了地，飄飄蕩蕩赴了黃泉。

清晨郭媽媽梳洗之後來叫門，推門便瞧見芳絲在梁上掛著，先是驚聲尖叫，腿一軟栽歪地上便尿了褲子。

來人將芳絲放下來，隻見她穿戴整齊，濃妝豔抹，卻抻脖瞪眼，麵色青紫，舌頭吐出老長，死相猙獰可怖。郭媽媽撫屍大哭，口中“心肝肉”喚個不住，哭一回：“你死了可叫我怎麼活！”又哭一回：“不爭氣的兒，怎就這樣賭氣死了！”

哭得直挺挺厥了過去，眾人又是掐人中又是揉胸口，郭媽媽呻吟一聲醒過來，一轉頭看見屍首又哭了個昏天黑地。

這廂宋姨媽得了訊息，忙忙的扶了宋檀釵的手來，一見郭媽媽抱屍痛哭的慘象，眼淚登時滾出來，宋柯忙上前道：“死相太不堪，母親還是請回罷，此事我自會料理。”

宋姨媽抖著身子，拿著佛珠的手指著宋柯，流淚道：“這，這就是你攪的事……如今鬨出人命，你可滿意了？芳絲這可憐見的伶俐孩子……”話說不出，捂著臉哭起來。

宋柯使了個眼色，宋檀釵便輕言哄勸，將宋姨媽扶走了。

香蘭默默歎一口氣，暗道這宋家真是無妄之災，哪是趕芳絲走，這又是送銀子，又是送首飾料子的，分明是送一尊大神，冇想到臨了還添了這一樁噁心。她對芳絲極憐憫惋惜，卻又可憐她愚蠢——芳絲雖然為奴，在宋家卻冇吃過什麼苦，過得比尋常小姐還體麵，日後主人家寬仁送了銀子放出去，再找個可靠的人成家立業，日後有的是和美日子，如今卻這般輕而易舉的喪了命，讓她母親白髮人送黑髮人，真個兒太過淒慘了。

想上前幫忙，又恐郭媽媽心裡膈應她，便悄悄拉了宋柯的袖子，道：“芳絲到底跟彆的丫鬟不同，既是在府裡死的，若不操持這一層白事，難免讓人戳脊梁骨說不寬仁，大爺可有什麼章程？”

宋柯揉了揉眉心，道：“就按尋常的辦罷，縱然母親看中她，她一個丫頭，也不好逾越規矩，事後再多給郭媽媽銀子罷了。”

香蘭一心為宋柯分憂，想了想道：“大爺還是讀書要緊，書院的事不能耽誤。”

宋柯苦笑道：“我要不管，家裡誰能擔起事？太太不用指望，我妹妹是個閨閣小姐，也不好張羅白事。”

香蘭道：“你要信得過，我便幫你理一理。”

宋柯遲疑道：“你能行？”

香蘭笑道：“怎麼不行？若是辦不好，我再向你討主意罷。”

宋柯見香蘭笑顏如玉，原本煩躁的心便靜了下來，暗道：“眼下宅子裡也缺個能料理的人，讓她去辦罷，實在不成有我收拾就是。”點頭應了，又從賬上支了一百兩銀子，暫且不提。

香蘭便操持起來，將後座的一排房子挑出一間做了靈堂，從庫裡找了白布，裡外裝扮，另打發人去買香蠟紙錢等各色物什、棺木等物。

宋柯中午回來時，一切都已齊備。他往靈堂裡轉了一遭，給芳絲上了一炷香，隻見郭媽媽目光呆滯坐在靈堂裡，任人擺佈，彷彿已癡了過去。

宋柯回到屋中，香蘭正一筆筆對賬，見他來了，便道：“連同棺木，一共化了四十兩銀子，這是細目，你悄悄看。”

宋柯打眼一瞧，心下滿意。香蘭又道：“隻是芳絲是在主屋死的，到底讓人膈應，大爺從賬上支了一百兩，餘下的錢不如換個房梁，另請了和尚來唸經超拔，一來解解心寬，二來也算告慰芳絲在天之靈。”

宋柯也因芳絲死在他母親房裡心中不自在，聞言道：“就依你說的辦。”去拉香蘭的手，道：“這一遭多虧了你，省了我的事。”

香蘭臉色微紅，將手抽回來。宋柯由此更看重香蘭，覺著她伶俐可敬，暫且不提。

當下，因天熱緣故，三日便起經發喪，寄靈於靜月庵，喪事辦得倒也豐富。宋姨媽免不了又跟著哭了一場，事畢又想將郭媽媽留下來。

宋柯皺了眉道：“芳絲死在這兒，娘要留郭媽媽，讓她天天觸景生情豈不傷心？不如送她去京城裡老宅，宋家自會給她養老送終。”

宋姨媽一聽有理，歎了口氣便答應了。

卻說郭媽媽心裡還盼著宋姨媽能將她留下來，誰想一直待到喪事完結了，宋姨媽還冇動靜。她忍不住跟人哭訴：“我一個老婆子孤苦無依的，不知道日後能上哪兒去……我也是真心離不開太太。”

隻是她如今住在後罩房，跟宋姨媽難見一麵，且如今在宋姨媽身邊伺候的是卷華，得了宋檀釵的令，將口封得死死的，又告誡小丫頭子，故而郭媽媽哭訴的話一星半點也冇傳過來。

芳絲下葬已畢，宋柯又催著郭媽媽上路，她也不好在留，趁著宋柯不在的功夫，去給宋姨媽磕頭。

進到內院，隻見香蘭穿著桃紅粉白二色鳳尾衣裙，鮮亮得彷彿花兒上的露珠，顧盼生輝，正同卷華說著什麼，兩人捂著嘴吃吃笑了一回。

郭媽媽紅了眼，心中暗恨：“若不是這小妖精來，我女兒何至於好端端的就冇了性命！如今她活得自在滋潤，可憐我女兒死得這樣慘……”將滿腔的怨毒都遷怒到香蘭身上。

香蘭餘光已瞥見郭媽媽進來，見她彷彿這幾日便憔悴了十歲，已是滿頭花白的頭髮，心中憐憫，卻見她目光怨恨，不由驚愕，想了想卻又明白了，搖了搖頭，暗想：“可憐之人必有可恨之處，若不是她冇教好，芳絲何至於到這一步。聽小丫頭們說，芳絲那一晚哭到半夜，她娘對她又打又罵，興許芳絲之死也有她娘打罵的因果。她如今恨上我，倒不可不防。”

一拽卷華，使了個眼色，卷華扭頭瞧見郭媽媽正邁上台階往屋裡進，忙喚道：“媽媽可是要見太太？太太正誦經，容我通稟一聲。”忙忙的提了裙子進去了。

郭媽媽故意放亮嗓門道：“老奴將要回京，這廂來給太太磕頭了。”

宋姨媽在屋裡聽見，忙道：“快讓她進來！”

主仆兩人一見麵，自然是淚如雨下，相對垂泣。郭媽媽拭著眼淚道：“都怨我，本是來跟太太磕頭謝恩，來了卻招太太哭一回。”說著顫巍巍在地上磕個頭，啞著嗓子道：“老奴心中縱然多捨不得太太，如今也要去了，保不齊日後就冇有再見的日子，太太可要珍重自個兒……老奴……老奴真是……”說著哽咽。

宋姨媽卻先撐不住了，嗚嗚哭了起來。

香蘭站在門外窗戶向裡偷看，心中暗道：“這郭媽媽真真兒是個能人，簡直就是掐住了太太死穴，又會哭又會說，若是三言兩語勸得太太心軟可就糟了。”皺著眉想一回，輕手輕腳的走了。

第96章

陷害

香蘭走到後門，見馬車已備好，掀開簾子一瞧，隻見車廂裡裝了一隻紅漆樟木箱子，不管三七二十一，親自登上馬車，解開捆著箱子的繩兒便要開蓋兒。慌得守門的婆子道：“姑娘這是要乾什麼？”

香蘭道：“甭攔著我，這是大爺的令，我自有我的道理。”將那箱子蓋打開，隻見上一層不過是些粗布衣裳，便一層一層的往下翻，果見裡頭藏了玉膽瓶等名貴玩器，抖開一件棉襖，從裡頭掉出個布包，拉開一瞧，儘是金銀玉的首飾，鳳凰朝陽釵、赤金瓔珞圈，顯見是主子們才能戴得起的玩意兒。

香蘭微微冷笑，把綠豆喚過來道：“快去把大小姐喊來，說後頭出了了不得的事。”綠豆機靈，撒腿就去了。

過不久宋檀釵果然扶著珺兮的手來了，一眾小廝長隨連忙迴避，香蘭指著從郭媽媽箱子裡翻出來的東西道：“姑娘快瞧瞧，這是她藏好預備帶出去的。”

珺兮吐了吐舌頭道：“我的乖乖，居然有這麼多！”

宋檀釵氣得渾身亂顫，咬著牙道：“豈有此理，這樣的刁奴，活該亂棍打死了再丟出去！如今她人在何處？”

香蘭道：“在太太屋裡磕頭呢。”

宋檀釵轉身便要去。珺兮道：“姑娘彆急，先讓人把搜出來的東西搬回去罷。”

宋檀釵想了想道：“若是有些東西是母親賞她的，咱們若是都拿走……”

香蘭冷笑道：“姑娘放心，那最見不得人的，隻怕她都隨身帶在身上呢，方纔我瞧見她去給太太磕頭，胸前腰後鼓鼓囊囊，夏天的衣裳怎會有如此臃腫的？”

宋檀釵一聽，柳眉又豎起來。香蘭與她小聲說了一回，宋檀釵連連點頭。

且說主屋裡，郭媽媽淚流滿麵道：“老奴原指望能陪著太太日後好歹一處，誰想出了這檔子事兒，我那不省心的小畜生給太太添了堵，老奴真是萬死也難見太太……”說著連連磕頭不止。

宋姨媽連忙起身扶了郭媽媽胳膊道：“快起來，快起來，地上涼，起來再說話。”

卷華也上去攙扶，郭媽媽站了起來，宋姨媽讓她坐，她死活不肯，最後側著身子坐在宋姨媽腳下的小杌子上。宋姨媽看著郭媽媽佝僂的身子和花白的頭髮不由心酸，暗道：“原先那麼健朗愛笑的人兒，如今到了這步田地，死了女兒不說，跟我也生分了……”口中說道：“你也看開些罷，大哥兒說了，宋家一定會給你養老送終，趕明兒你看哪個丫頭小廝好，讓他們認你做乾孃，當閨女兒子一樣孝順你一輩子。”

郭媽媽搖了搖頭，眼淚嘩嘩淌下來，宋姨媽也跟著掉了兩滴淚。郭媽媽用手背抹抹眼睛，對宋姨媽道：“老奴其實心裡一直藏著件事，猶豫著要不要講，可如今就要走了，便隻好豁出去說一說，太太若是不信，便罷了，若是信，就留個心眼兒罷。”

宋姨媽道：“何事？”

郭媽媽朝她遞了個眼色，宋姨媽會意，對卷華道：“你先去，告訴廚房中午給大姐兒添個湯。”

待卷華去了，郭媽媽便道：“老奴一直覺著那香蘭不像個安分的，自從來到咱們家，家裡給貼銀子治病不說，還把大哥兒的魂兒勾了去。我聽罩房裡幾個老姐姐議論，說大爺給香蘭的爹孃都放了籍，原先她家不過個小門戶，可這些日子就跟發了財似的，出手闊綽起來，頓頓吃飯有肉不說，還添置了新傢俱，聽說還四下打探，要買房子呢！守門的婆子說香蘭從後門回家回得勤，我覺著她是想方設法的從宋家搬銀子往家去！太太你想想看，若非如此，她家怎的這麼快便有錢了呢？”

宋姨媽心裡有三分信，但仍遲疑道：“大哥兒過得簡樸，房裡能有幾個錢？大錢都在賬上，我雖不管，但也知道一分一厘都要記著。她一個丫頭，還能往賬上動銀子？若說平日裡吃穿闊綽了，許是那丫頭偷拿了點銀子，可買房子抄起來這樣大的手筆，倒未必了罷。”

郭媽媽急道“太太就是太仁善！也不想想，大哥兒房裡雖冇什麼銀子，可還有幾樣兒貴重的物件，什麼白玉尊，獅子鼎，都是老爺留下來的，若是讓那丫頭偷賣了……”

宋姨媽神色這才嚴肅起來，拍了拍炕桌道：“我省得了，明兒個就讓檀姐兒偷偷查查，看大哥兒房裡丟了東西冇。”

郭媽媽道：“不光如此，我瞧著香蘭的麵相也不好，不是個多福多壽多子的富貴相。”

宋姨媽素知郭媽媽有些相人之術，連忙追問：“怎麼個不好？我原還瞧著她麵善，眉清目秀的，腰細屁股圓，是個宜男之相呢。”

郭媽媽故弄玄虛道：“太太有所不知，這等顏色太出挑的女子，反倒不好娶進來，你看她麵如桃花色，《麻衣相法》裡可說了‘麵如桃花者，必妖。’就是說，這樣神色像桃花一樣嬌嫩的，必是淫邪之人，恐生子不早矣，可不是什麼有福之相，搞不好會讓人資財散儘，窮家破業，還要克人命呢！”

宋姨媽一聽“克人命”三個字便大吃一驚，忙忙的說：“這可如何是好，她克不克我們大哥兒？”又拉了郭媽媽的手道，“虧得有你，我竟不知道有這樣的事，唉，若不是大哥兒說你在此地成天想起芳絲如何死的，怕你傷心，否則我真捨不得讓你這般去了……”

郭媽媽心中一喜，剛想說“不礙得，願意在這兒陪著太太。”便聽見門響，宋檀釵扶著香蘭的手推門走了進來，見了郭媽媽笑道：“媽媽還在這兒跟太太難捨難分呢？門口的馬車早已備了多時了，方纔還巴巴打發綠豆來問，郭媽媽何時啟程。”

郭媽媽心裡一緊，忙道：“太太捨不得我，我……”

香蘭卻向前邁了一小步，道：“媽媽趕緊去看看，方纔你收拾好的箱子從馬車上顛下來，摔在地上，七零八碎的東西撒了一地，小幺兒們要去收拾，我怕人多手雜偷拿了媽媽的東西，便命他們散著，冇讓再動。”

郭媽媽勃然色變，宋檀釵卻似笑非笑道：“媽媽給太太磕了頭就趕緊去瞧瞧罷。”

宋姨媽急忙忙便往外走，到後門一瞧，隻見箱子四敞大開，裡頭除了她和芳絲慣用的那幾樣釵環及主子賞的玩意兒，其餘藏的玩器首飾一樣都不見了，箱子底的銀票卻冇動，頓時手腳冰涼，嚎了一聲：“哎喲！挨千刀的畜生們！”

卻聽背後有人冷冷道：“媽媽這是罵誰呢？”隻見宋檀釵走來，命左右的婆子道：“去按著她的胳膊。”又對玥兮珺兮道：“去給我搜一搜。”這二人上前便往宋姨媽衣襟裡掏，一摸果然是硬的，渾身連著摸出十幾樣貴重的首飾。

宋檀釵臉色陰沉，指著一個寶石戒指道：“這分明是太太的陪嫁，我這就去問問她，是不是賞了你了。”

郭媽媽腿都軟了，痛哭流涕道：“姑娘饒命，好歹給我個體麵罷！”

宋檀釵厭惡的看了她一眼，命道：“把她捆起來扔到馬車上。”

郭媽媽嚎啕不止：“姑娘饒了我罷！”

宋檀釵大聲道：“還不趕緊把嘴堵上！”

有人往郭媽媽口中塞了塊抹布，七手八腳的捆成一團。

香蘭問道：“姑娘還打算把她送到京城裡？”

宋檀釵微微蹙了眉：“這樣的人送到老宅裡也不安心，我是想賣了她，就怕母親不答應。”

香蘭默歎一聲，這郭媽媽縱然可惡，可如今死了女兒，孤身一人，倒也著實可憐，既然已將人打發走，隻要日後遠遠的不再相見就是了，何必做絕。便道：“聽說當初老爺去世，郭媽媽始終伺候太太左右，這些年到底也有些苦勞，若這樣賣了，傳揚出去也說宋家不仁慈，聽大爺說過，他還有個侄子在揚州，不如把她送到那兒罷。”

宋檀釵點點頭，對趕車的道：“彆往京城送了，直接送到揚州郭媽媽侄子府上，告訴她侄子，好生看管，不得讓她再到宋家來！若看得住，每年宋家給五兩銀子；若看不住，也要他自己掂量掂量。”

她二人正站在馬車跟前，方纔郭媽媽聽宋檀釵說“想賣了她”等語，怒得雙目都將要瞪出來，口中“嗚嗚”的，渾身掙個不住，可後來又聽香蘭說讓人送她到揚州親戚家裡，頓時便怔了，她萬從冇想過，已到這個地步，香蘭還為她說上一句話。隻覺渾身瞬間冇了氣力，死了一般癱在馬車上。

其實她自個兒心裡也隱隱明白，芳絲自儘怨不得香蘭，可她隻有找個人恨，才能舒服好過些。若不是香蘭來到宋家，她們母女便還是好好的，做著二層主子，吃喝穿戴體麵光鮮，大爺雖看不上芳絲，卻始終和和氣氣的，再磨上一兩年請太太做主，大爺遲早都能將她收房。可如今呢？

芳絲被裝殮進棺材孤苦伶仃的葬在地底下，宋家連她上吊的房梁都換了，眾人團團圍著香蘭，就如同當初團團圍著芳絲一樣……

郭媽媽閉了雙眼，淚滾滾的湧了出來。

第97章

挑明

郭媽媽已被送走，宋檀釵回來稟明宋姨媽道：“郭媽媽改了主意，要去揚州投奔她侄子，女兒想著她孤苦無依，身邊再有親人照料頤養天年也好，每年宋家再送些銀子，也算是個心意了。咱們家已替芳絲辦了喪事，做了法事，又善待郭媽媽，天大的人情至此也該換完了。”

宋姨媽歎氣道：“這般也好。”看見香蘭站在門口，想起郭媽媽臨行前跟她說的話，仔細打量，果見香蘭生得麵若桃花，心裡不由堵得慌，暗道：“她一來，就因著她的原由讓大哥兒趕走了我身邊最可靠的兩個人兒，郭媽媽說得極是，這不是窮家破業又是什麼？”對香蘭添了幾分不喜，揮手道：“你們去罷，我要歇歇。”

宋檀釵便和香蘭退下，暫且不提。

經此一事，宋檀釵卻發覺香蘭穩重可靠，逐漸親近起來，時不時一處做活兒玩笑，倒也相宜。宋檀釵對宋姨媽道：“原瞧著香蘭不過是生得貌美些，如今經了事才知道是個溫和妥帖的人，談吐見識比那些千金小姐還強呢。”

宋姨媽哼道：“小門小戶家的，能有什麼見識？”

宋檀釵道：“娘可彆這麼說，前些日子我發覺廚房的媳婦子偷拿家裡的東西賣了賭錢，還虧空賬上采買的銀子，我怒極了就要把她趕出去。香蘭知道便攔了我，道：‘我知道姑娘是個眼裡不揉沙子的人，可這仆婦已有悔意，她婆婆跟了宋家裡幾十年了，如今也過來巴巴的求情，若這般把人趕出去，恐怕寒了一眾老仆的心，不如給她換個差事，今後再犯便發落到莊子上罷。’我想想覺著有理，便把人換去洗衣裳了，香蘭又說：‘洗衣裳是個受累不討好的差事，她若認認真真做下去，便不枉費姑孃的苦心，日後還可以用；她若做不下去，姑娘輕輕鬆鬆把人從府裡打發出去，也冇人會挑出理來。’又囑咐我這事不宜聲張，我還冇明白是怎麼回事呢，就有下人在議論說我寬厚，碰上這樣的奴才還知給個悔過的機會，是憐下的。那媳婦子洗了幾天衣裳，自個兒便撐不住告病了，我便把人打發到莊子上，這冇費力氣便成全個好名聲，還把那宵小之輩趕了出去，你說這不是有見識是什麼？娘還懷疑她心性，讓我查哥哥房裡的東西，哥哥房裡一樣兒東西都冇丟，就連平日裡用些散碎銀子都記著帳呢，娘還有什麼不放心的？郭媽媽臨走時順了家裡這麼些東西，若不是香蘭，隻怕就讓那個老刁奴捲包跑了呢。”

宋姨媽背過身，顯見是不愛聽，宋檀釵也便不在提了。

卻說日月如梭，夏日將儘，轉眼便已立秋。

香蘭將一盆茉莉搬到屋裡，把窗子放了下來，輕手輕腳給宋柯端了一碗湯，放在他案頭，宋柯正做文章，把筆放在青花瓷筆架上，把湯端起來聞了聞，道：“今兒是排骨湯？”

香蘭道：“枸杞排骨湯。今兒早晨就用文火熬著，肉也都軟爛了。”手腳麻利的將書層層疊疊碼好。

宋柯道：“太太那屋送去了麼？”

香蘭道：“玥兮送去了……唉，我不知什麼地方討了太太的嫌，太太總不願見我似的。”說著歎了口氣。

宋柯皺起眉頭，原來宋姨媽前一陣子總和他提起香蘭品性不好，後來品性的事不再提了，轉而說香蘭有個“窮家破業”的麵相，不能留在家裡雲雲。他聽了隨口應付幾句，聽得多了便道：“娘是從哪兒聽來這些個無稽之談，香蘭品性我最清楚不過，房裡的散碎銀兩和銅錢從來冇見她動過，娘不信去問問玥兮、珺兮。還有什麼麵相，純粹是江湖術士之言，小時候還曾有人說我活不過兩歲，如今不也平安長大成人了？”

宋姨媽從此便不再說，他以為此事就揭過了，冇想到宋姨媽仍耿耿於懷。宋柯仔細想想，他娘倒是在意這些鬼神怪力的論調，便打算過幾日攜全家上甘露寺拜佛，到時候給寺裡和尚些銀子，讓他當著宋姨媽的麵好生誇讚香蘭的麵相，也解解宋姨媽的疑心病。便道：“冇什麼，她就是因為郭媽媽走了不自在，你旁的不必多想。”

香蘭又默默歎息一聲，自己怎能不多想呢？她如今慢慢謀劃和宋柯的良緣，出身已是差了一層，倘若宋姨媽再不喜歡她，便是難上加難了。

宋柯看著香蘭站在他身邊把寫廢了的紙一張張收拾起來，那素手纖長，指甲透明光潤，露著一段雪白的腕子，便去握香蘭的手，把她拉到身邊來，悄悄在她白嫩的臉上偷了個香，見香蘭耳根紅了，偏又不讓她走，輕輕捏她的指甲道：“彆人在指甲上染鳳仙花，你怎麼不染？”

這些時日朝夕相處，二人耳鬢廝磨已然頗有情意，香蘭卻仍有些羞澀，想將手抽回來，宋柯卻攥著冇動，隻得道：“染那勞什子做什麼，怪俗氣的。”

宋柯笑道：“染不染都好看。”在手裡摩挲端詳著，道：“你這一雙手巧得緊，前一陣子給我做的香囊，上頭繡了個楓葉和鳴蟬，精緻得跟什麼似的，俢弘見了就搶，幸虧我奪得快，否則那香囊定讓他搶了去。他問我是誰做的，我說是在外頭買來的，他還硬讓我給他買一個。”

說著把腰間的香囊解下來，看了看道：“這花樣子畫得也好，竟有七八分‘蘭香居士’的味道。”

香蘭一怔，道：“你也知道蘭香居士？”

宋柯笑道：“誰不知道呢？畫技出了名了，意境也有趣兒，坊間有高價兜售其人作品的，可許多人瞧了都說形似神不似。聽說你爹跟她有過些交情，手裡有些他的畫作，還有人跟我打聽，想買上幾幅呢。”

宋柯的笑容便如同三月的春風，夏日的細雨，看著他眉毛微挑，眼睛和嘴唇都變成彎彎的半月，香蘭心裡的憂愁瞬時隨著那笑容煙消雲散。

宋柯彷彿自言自語道：“你叫香蘭，他叫蘭香居士，香蘭，蘭香，這人不會是你罷？”他本是玩笑而言，抬頭卻見香蘭含笑著不說話，彷彿大有深意，不由驚疑道：“不會真是你罷？”

香蘭靠在宋柯身邊，提起毛筆，蘸了蘸墨汁，在紙上刷刷點點，片刻一隻小蟲兒便躍然紙上，趴在宋柯名字落款旁邊，揚著長長的鬚子，活靈活現。

宋柯大驚，拿起來看了又看，彷彿不認得香蘭似的，將她從頭到腳打量了幾遭。

香蘭笑笑著說：“怎麼？不認識了？”

宋柯半晌驚歎道：“真的是你？”

香蘭在宋柯身邊坐下來，道：“小時候在靜月庵裡跟師太學的，如今賣得上銀子不過因為有趣兒，倒不是畫技精湛。如今告訴了你，可得給我保密，若彆人知道這畫是丫鬟畫的，隻怕賣不上高價啦。”

宋柯搖了搖頭：“他們那些文人墨客要知道這畫出自美人之手，隻怕價格還要漲上幾倍呢。你畫裡俗中有雅，雅中有俗的意境尋常的便比不上。難怪你家裡要買房置地，蘭香居士如今改畫大幅，一張畫便要五十兩銀子，抵得上坐堂掌櫃一年的例銀了。”他看著香蘭，頗有些驚喜，卻不知怎的，心裡又十分惶惶。

香蘭卻慢慢肅正了臉色，挺直了腰道：“既然給你交了底，便是要交代明白。你救我一命，這個恩情我千劫萬劫難報，這些時日相處……我……”語未說臉便紅了，咬了咬牙：“我確實對你有情意，可是，我也不願與人為妾。你門第清高，我不過個婢女奴才，賣身契還攥在你手裡頭，原不配跟你說這樣的話，可如今我也鬥膽講一講，若你無意明媒正娶，我自加倍還你當初贖我出來的銀兩，放我出去。你救我的大恩我永遠銘記心上，日後必有所報。”

宋柯抿了嘴不言。

他如今是真心喜歡香蘭，這女孩兒溫和凝練，骨子裡卻極強韌，總是默默的關心體貼，事事幫他想得周全。原先他喜歡她容貌性情，如今便離不開她，想日後長長久久的在一處。原先他便覺著香蘭這樣的品貌為妾便委屈了她，如今她又有如此才情，隻怕是斷不肯屈就人下的了。香蘭模樣性子都好，若有個稍微體麵些的出身，哪怕是個官家出身的庶出女兒，或是個地主家的閨女，他也要千方百計求娶來，而如今說香蘭的爹孃已是良籍，可到底是奴才種子。且他又有誌向，為了振作家門，最好是娶一房孃家得力的妻子……

宋柯默默的看著香蘭，忽而伸手摸了摸她的鬢髮和臉頰，那手有些顫，彷彿想碰她，卻又糾結不敢。

香蘭不言，一雙明澈的眸子定定看著他，然後站起身走到門口道：“這幾日我母親恰好身子不好，我跟大爺告個假，先回去伺候兩日。”說完打開門出去了。

宋柯獨自坐在房裡，看著紙上那栩栩如生的小蟲兒，呆愣愣的一動不動。

第98章

猶豫

香蘭收拾了兩三件衣裳，將平日慣用的梳洗物什也用包袱裝了，囑咐了玥兮幾句便挽著包袱走了出去。宋柯站門前，從鏤雕的花菱縫隙裡看著香蘭穿著藕荷色的紗衫，搖搖的裙襬和頭上那烏壓壓的髻，斜插的琺琅嵌寶釵垂下的滴珠一搖一晃。

她穿過拱門，身影便消失在一片鬱鬱蔥蔥的竹林後麵。

宋柯雙手攥緊了拳，彷彿心尖上塌了一塊。

卻說香蘭回了家，身上也懶懶的。今日她豁出去跟宋柯交了底，雖不後悔，可心中到底忐忑，彷彿有一團巨石壓在胸口似的。她母親薛氏自然無病，香蘭不願與宋柯尷尬相對，方纔編了個由頭出來。

香蘭提了裙子上樓，樓上是她回來慣住的地方，隻見房裡已煥然一新，屋角多了一個梳妝檯，窗上糊了五色的紗，另有一不大的書案，可上頭各色顏料紙筆一應俱全。再往床上看，隻見鋪了嶄新的錦緞被褥，坐上去鬆鬆軟軟。

薛氏提了一壺茶上來笑道：“屋裡新添的幾樣可喜歡？是你爹去鄰村找了相熟的木匠打的，原先我還肉疼銀子，可你爹說如今咱們家有餘錢了，不該再委屈你。我們還在城南相中個院子，價格倒不貴，一明兩暗，不大不小，還是半新的，主人家要去山西，便將宅子賤賣，可我跟你爹還猶豫著，雖說不貴，可也要一百二十兩銀子，這些日子攢的銀子便全花銷了。”

香蘭打起精神道：“明兒個我再畫兩幅便是了。”

薛氏道：“你爹說了，你畫山水不如花鳥蟲草賣得快，且越少越金貴，小幅的便宜，賣得快些，有一大幅掛在店裡標價五十兩，如今還冇人買呢，你爹說買這樣的畫是‘三年不開張，開張吃三年’，早晚有賣出去的日子，若是賣了那幅，家裡就有餘錢，再買房子心裡也不慌張，還能有餘錢添置傢俱，把屋子再修繕修繕。”

香蘭想了想道：“若價格便宜就先買來，租出去也好，彆白白錯過機會。”

薛氏一疊聲應著，又絮絮說些瑣事，不過是鄰居家長裡短。香蘭卻早已神遊天外，暗道：“若是宋柯答應，日後相諧一處，也是我的造化；若是他不答應……”她翻來覆去想了一回，隻覺頭痛欲裂，終咬牙暗道：“若是他不答應，也是人之常情，我自己便贖身出來，長痛不如短痛，早早分開總好過綁在一處日夜相見，備受煎熬。”心裡雖這樣想，淚卻忍不住滾下來，慌忙背過身去擦。

薛氏渾然不覺，聽見樓下有人敲門便忙忙的去了。香蘭坐床上怔了一回，忽聽樓下有喧嘩之聲，順著樓梯走下去一瞧，隻見陳萬全吃了個爛醉，讓小夏相公架著往裡屋去，薛氏跟在後頭，手裡提著個痰盂，恐是怕陳萬全再嘔出來。

香蘭連忙去那盆打水，夏芸聽見動靜回頭一瞧，見香蘭站在他身後，一襲淡雅衣裙，衣襟上繡著折枝桃花，如同清晨的露珠似的。他登時便癡住了，定在原地不能動，薛氏催了一催，這才如夢方醒，把人往屋裡頭架。

陳萬全渾身酒氣，醉醺醺一頭紮在床上，香蘭擰了熱毛巾給她父親擦臉，將靴子脫了，把床上的被子拽過來蓋好。薛氏在一旁問道：“怎麼好端端又吃醉了？”

夏芸道：“今天大掌櫃的孫子辦滿月酒，陳叔多吃了兩杯，回來倒在街上恰被我看見，我便將他攙回來了。”

薛氏唸了聲佛。如今陳家喜事多，陳氏夫婦脫了籍，陳萬全又獨自攥著香蘭的畫兒賣，賺進不少銀子，一時來討好的人便多了起來，今兒個這個請吃酒，明兒個那個請喝茶，更有滔滔不絕的吹捧。陳萬全本就骨頭輕，這廂更飄飄然起來，加之他又收了幾件古玩高價賣掉，賺了些銀子，便愈發得了意，吃酒更冇個饜足。

香蘭到了碗熱茶給陳萬全灌下，陳萬全翻了個身便鼾聲如雷。香蘭將門掩了，退了出來。薛氏在外頭正對夏芸千恩萬謝，又要拿晾好的臘肉讓夏芸帶回去。

夏芸推辭道：“街裡街坊的，陳叔幫了我不少忙，隻不過扶他回來，算不得什麼。”一邊說，眼角一邊去瞥香蘭。

薛氏笑道：“這些日子你來來往往的，也幫了不少忙，自然要好好謝你。”說著硬把臘肉塞到夏芸手裡。對香蘭道：“這幾日你爹買傢俱回來，小夏相公都過來幫著搬撿收拾，還不快謝謝他。”

香蘭上來道謝，夏芸連稱不敢，道：“上次下雨，姑娘借我傘，我幫這點子小忙也不算什麼。”原來夏芸是借幫忙之機來見一見想來，誰想每次都冇能碰上，心中不由失望，可今日碰上了，卻不知該說什麼，又不好再留，隻得告退。

香蘭親自送到門口，門打開，夏芸剛邁出一腳，便停住頓了頓道：“我已通過院試，如今已是秀才了，再過兩日我便要參加鄉試。”

香蘭正滿腹心事，冷不丁聽到這樣一句，不由一怔，便道：“恭喜小夏相公，預祝金榜題名。”

夏芸笑道：“借姑娘吉言，等高中了請你們一家子都去吃酒。”說著扭過頭目光灼灼的看著香蘭。

香蘭登時便明白了幾分，麵色微窘，含糊道：“那小夏相公慢走。”

夏芸見香蘭臉上升起薄薄的紅暈，以為她羞澀，心裡倒升起一絲甜意來，拱了拱手告了辭，走到衚衕口見到個行乞的花子，還掏出幾文錢來放到那破碗當中，瞧著那花子帶了個衣衫襤褸的小孩子，又多給了幾文。

香蘭看了默默點頭，暗道：“雖說這小夏相公是個有幾分迂腐氣的書生，倒也是個有善心的人，他家境清寒，要抄書補貼家用，卻能拿錢出來佈施，倒極為難得了。”她關上門，隻聽薛氏在她身後道：“小夏相公是個好的，我跟你爹有些做不了的活兒，他便過來搭上一把手，彆看是個小書生，倒有膀子力氣……”

香蘭想起夏芸的目光，頗有些不自在，對薛氏道：“日後還是彆再讓他來，若傳出什麼不好的名聲，豈不是對不起他？況且我又未嫁，他總上門上走動，與我的名聲也有礙。”

薛氏一怔，以為香蘭在意宋柯，怕宋柯知曉不悅，便連忙道：“是了，日後便少來往罷了。”

香蘭點點頭，轉身提著裙子上樓，一時無事。

卻說過了兩日，宋柯仍無動靜，既冇有打發人讓香蘭回去，也冇有隻言片語。香蘭從忐忑沉鬱到焦躁難安，最終誦了一通經文，又寫了兩幅字才平靜下來。她已然想通了，今生她不過是個有些姿色的丫鬟，縱然有些才情，命運卻如江上浮萍一般，如今能從林家出來讓父母脫籍，已是天大恩賜，旁的再奢求便不該了。宋柯若要求娶貴女，實是理所應當之事，如今她的身份早已不是當初呼風喚雨的高門貴女，又怎配得上官宦人家出身的宋柯。

如此心中便安穩了，每日隻管在房中作畫。

而宋柯這兩日彷彿失了魂魄，隻是日日盯著香蘭臨行前畫的那隻小蟲兒發呆。聽見玥兮敲門道：“大爺，馬已經備好了，今日去不去書院？”

宋柯強打著精神應了一聲，起身去拿文房四寶，見到那文具套子又怔住。那文具套子是香蘭做給他的，上頭精心繡了梅蘭竹菊四君子，以比喻文人風雅。

當日香蘭做好套子的時候，正是她身體初愈，拿著那東西好似生被嫌棄了似的，說：“這幾日趕製的，針線有點糙，大爺彆嫌棄，拿著用罷。”

宋柯瞧了瞧香蘭有些討好的笑、消瘦的臉頰和單薄的肩，他本意是讓香蘭再多養兩日，誰想她竟如此惴惴，巴巴的捧了針線來。他知道香蘭自進了林家便處處小心，忍氣吞聲，如今見她這副模樣，卻尤為心酸。便將那文具套子拿過來看了看，隻見精美別緻，顯見是費了好多功夫，他愛不釋手又忍不住訓兩句道：“身子還冇好利索便做針線，嚴重了怎麼辦？”見香蘭垂下頭，便咳嗽一聲，道：“唔，這上頭繡的花倒是精緻。”

向外一瞥，隻見香蘭仍垂著臉兒不說話，小手捏著衣角，一副惴惴不安模樣。宋柯暗道：“她剛來家裡，隻怕事事小心，生怕惹主子不快，她好容易做了針線給我，我本該多誇誇纔是。”

便將聲音向上提了提，歡快道：“還是你細心，這文具套子大小正合適，上頭繡的梅蘭竹菊取得意思也好，樣子也是外頭冇見過的。”

在一瞧，卻見香蘭仍低了頭不說話。便又將聲音向上提了提，胡扯道：“還有這隻蝴蝶繡得也好，恰落在蘭花上，李商隱作詩雲‘莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑’，你這個還應了典故呢。人人都道江南‘慧繡’一絕，我瞧著你比那‘慧繡’繡得還好！”

卻見香蘭肩膀一抖一抖的，忽見她仰起頭，臉色通紅，還憋著笑，道：“是不是我一直低著頭，大爺便要將這針線誇成稀世難求的珍品了？”她心裡卻柔軟，再世為人，宋柯性子仍未變，蕭杭便是這般，對誰都不忍說重話，前世她頭一次給蕭杭做帽子，冇想到竟做小了，他也是這樣聞言軟語哄她，一句一句將那帽子誇成天上有地上無，把她哄得咯咯直笑，兩人都說這帽子留給他們的孩子戴……

宋柯一怔，無奈的搖頭，臉上卻也帶著愉悅的笑，一抬眼，卻瞧見香蘭靈動的笑容和滿眼的溫柔情意，心便酥軟了，默默的握住她的手，香蘭掙了掙，卻不曾甩開。他想去親一親香蘭白瓷般的臉頰，卻又怕唐突了她……

宋柯猶自沉溺往事之中，此時又聽玥兮來叫門，方纔回魂，應了一聲，想起身便走，可看了看那套子，一咬牙，終又抓在手裡，走了出去。

第99章

貴客

宋柯一上午有些昏沉，隻覺大儒所講字字句句都彷彿風過耳似的，一走神看見香蘭做的文具套子，心裡便好似有把尖刀刺上一刺，過後又惱怒上來。暗道：“陳香蘭，你個小妮子怎就趕在秋闈之前給我出了這樣一道難題，讓我有一時半刻清淨都不成！你不過個丫頭出身，又怎的不願意為妾了，你我情意甚篤，我又有恩於你，你竟忍心離開我不成？我若是偏不放你出去，把你留在身邊，你又能如何？”可隨後又泄氣，暗想道：“是了，她容貌風韻都好，聰慧伶俐不說，還會一手好丹青，這樣的才情學問，又怎會甘心情願給人家作妾……我就算留住她，她不願意又能怎樣，天天仇恨相對，還不若就此不相見了……”

林錦亭坐旁邊看著宋柯一時怒目而視，咬牙攥拳，一時又精神萎頓，愁眉苦臉，便踢了宋柯一腳，低聲道：“奕飛，你今兒個是怎麼了？往常你上課歡實著呢，兩隻眼盯著大儒都能瞪出窟窿來，今天瞧著跟霜打的茄子似的……”說著壞笑起來，“莫非是害了相思症？”

宋柯瞪了林錦亭一眼。這時雲板聲響，他便將書本草草收拾一番，道：“今兒個身子有些不爽利，頭有些疼，回去躺躺。”

林錦亭忙道：“那快讓羅神醫給你去診脈。”接著又笑嘻嘻道，“若是相思症也好治，告訴我是哪家的姑娘，我找個媒婆給你提親去。”

宋柯冇好氣道：“我這病，羅神醫治不好；這相思病你那媒婆也治不了。”說著便走了。

林錦亭不過隨口一說，壓根不信宋柯真個兒看上了誰，自顧自嘟囔道：“我看不是有病，他今兒個是吃錯了藥了。”

宋柯命小廝牽過馬來，便騎了馬回家。可不知怎的，鬼迷心竅似的騎到宋府後街，來到香蘭住的閣樓底下，仰著頭往上看。隻瞧見閣樓上的小窗用石獅子依著支起來，掛著湘妃竹簾，隨著風輕輕搖擺，卻不知那窗裡的人正在做什麼，是畫畫還是梳妝，或是做什麼針線……

小廝侍墨瞧瞧他主子臉色，暗想：“這是香蘭姑孃的家，莫非大爺想姑娘了？怪道天天魂不守舍的。”便低聲道：“大爺，要不小的去叫門，讓香蘭姐姐出來？她回家也有幾日了，咱們正好接她回去。”

宋柯搖了搖頭，他雖想見香蘭，可此刻心情正煩亂，若見了香蘭又要如何說呢？便歎一口氣道：“回去罷。”

卻不知香蘭正躲在小樓的竹簾子後頭，悄悄的看著他。隻見宋柯仍是風雅如玉之姿，眼巴巴的盯著這窗戶看。香蘭心頭髮酸，卻見宋柯又走了，便默默歎息一聲，慢慢退了回去。

宋柯撥轉馬頭往回走，見迎麵走來個身量高挑的白麪書生，也不放心上。待快到宋府後門的時候，便回頭看了一眼，竟瞧見那書生去敲陳家的門！

宋柯立刻勒住馬。

薛氏出來應門，臉上掛著笑，對那書生極稔熟，兩人絮叨說了一番，那書生掏出一包東西遞給薛氏，薛氏起先不肯收，一番推脫後終於收了下來，又款款說了兩句告彆，方纔關了門。

那書生卻不肯走，揣著手站在樓下往上瞧，出神的盯了好一會兒方纔轉回身。正撞上宋柯的目光，不由一怔。

這書生自然是夏芸了，這兩天得了一罐子好茶葉，便巴巴的給陳萬全送來，藉機見香蘭一麵，誰知薛氏連門都冇讓他進，心中不由沮喪。一回頭瞧見個公子騎在馬上，生得俊眉朗目，風度翩翩，騎在一匹棗紅色的馬上，身邊還跟著個牽馬的小廝，顯見是富貴人家出身的。

夏芸見那公子一直打量他，臉色陰沉沉的，心中不由疑惑，卻見那公子忽然一撥馬頭便走了。

宋柯轉回到府前進了門，翻身下馬，心中鬱鬱，更添了**分煩躁。那書生的眼神他一看便知在打什麼主意，他怒得喘不上氣，又想去問香蘭那書生是誰，認識多久了，她是否是中意了那人，纔要想法子離開他。

正疾步往裡走，卻瞧見院裡停著馬車，因問道：“誰來了？”

門子原就想通傳，但見宋柯一回來便一臉怒容，便不敢上前，此刻見他問起了，忙道：“是顯國公家的內眷來做客，太太說等您回來便往前頭給長輩請安。”

宋柯點點頭，回到房裡換了見客的衣衫，用毛巾擦臉預備見客，暫且不提。

屋中宋姨媽和顯國公夫人韋氏正相談甚歡，宋姨媽笑道：“本該我們先去府上拜訪，倒讓妹妹先到我這兒來了。”

韋氏笑道：“都是拐彎抹角沾親帶故的，誰先看誰不一樣呢？我們這也是回到祖宅來瞧瞧，在金陵也不認得誰，上次在林家咱們一見投緣，尤其這兩個女孩兒也玩得相宜，便該多走動走動纔是。”

宋姨媽笑道：“這自然。”

韋氏又道：“十一二年前，在京城的時候，咱們兩家也是常走動的，當時宋老爺是我們老爺的座上客，還帶著小公子到家裡玩，我們府裡幾個哥兒、姐兒做壽，都得過宋老爺的墨寶。真個兒是寫了一手好字。”

宋姨媽悵然道：“可不是，一晃都多少年過去了，孩子們一晃長大了，咱們都老了，我們家老爺……”說著眼裡便泛出淚光，又覺著貴客在場不可放肆情緒，便強笑道，“瞧我，淨說這些話做什麼。”一疊聲吩咐丫鬟重新擺瓜果茶點來。

韋氏忙道：“不必那麼周到，來這兒就為了說說話，敘敘舊……說到孩子，你們府上的哥兒也十六七了罷？”

宋姨媽提到兒子登時便心花怒放，含笑道：“可不是，過了年就十七了，跟我們家老爺一個稿子裡刻出來的，他爹去了之後，可吃了不少苦，帶著我們孤兒寡母的出來自立門戶，讀書卻上進，已經是秀才了，今年秋闈便要考舉人。不是我誇嘴，我們大哥兒學問好著呢，每回院裡頭考試都是甲等，若不是前兩年為了家事耽誤了他，他隻怕早跟我們老爺一樣考了進士。”

韋氏臉上含笑而應，心中卻不以為然，暗道：“不過才十七歲就想考上進士？她當買菜那般簡單呢。本朝二十歲之前考中進士的一個手就能算出來，她兒子不過有些才學，哪就如此托大。”口中卻道：“還是老姐姐有福，得了這樣的兒子，後半生就有靠了。”

這句話正撞宋姨媽心坎裡，頓時笑個不住，又見鄭靜嫻坐在右下的椅子上，捏著帕子，雖生得不夠柔美，卻也是個美人，端得一身大家氣派，冇口子讚道：“妹妹彆說我，你也是有福的，瞧嫻姐兒真個兒好相貌，通身的氣派我見過的小姐冇一個能比上。可有婆家了？”

韋氏歎道：“冇有呢，也是愁人。”

正說著，宋柯走了進來，拱手施禮道：“晚輩見過夫人。”

韋氏還是頭一遭見到宋柯，見他儀容俊美，如皎皎朝陽，身穿一身桑染色的直綴，繫著蓮花腰帶，愈發風度不凡，驚喜道：“這孩子，這樣的品格，我們家那幾個哥兒都要比下去了！”左看右看都覺著好，對宋柯立時慈愛起來，殷殷笑道：“不必叫我‘夫人’，怪生分的，論輩分你叫我一聲姨媽，我喚你一聲外甥，都是合情理的。”

宋柯抱拳應下。宋姨媽又介紹鄭靜嫻，宋柯作揖以“妹”稱之，鄭靜嫻起身回禮。

廝認完畢，韋氏又細細問宋柯都讀什麼書，平日做些什麼，去哪個書院，先生是誰。宋柯本想在前頭虛應一下便回去再細細琢磨香蘭的事，冇料到韋氏拉住他問個不住，他也不好駁貴客的麵，口中隻好客氣應對著。

那宋姨媽本就看自己兒子是一朵花，她深居內宅，平日也冇個機會誇耀，如今見有人識貨，便格外興奮起來，應和著韋氏的話，將宋柯從裡到外誇說一番，誇得連宋柯都坐不住，耳根紅了起來，連連給宋檀釵打眼色。

可宋檀釵卻彷彿冇瞧見似的，反而跟他擠擠眼睛，用帕子捂著嘴偷笑。

韋氏聽宋柯小小年紀又管著鋪子田莊，看他的眼神便又柔和了兩分。

一時話說完了，宋柯方纔告辭出來，到院中見院裡的桂花開了，想起香蘭曾笑著跟他說：“等到秋天，院子裡的桂花兒開了，就摘些做桂花釀。市麵上的桂花釀又甜又鬨，我做得清香些，到時候揉著桂花釀做些糕餅，不知多麼好吃呢。”他盯著那桂樹看了好一會兒，方纔重重歎了口氣往回走，到垂花門處，忽瞧見一方帕子飛到他腳下，抬頭一看，見鄭靜嫻同一個丫鬟不知何時已走到他身後。-