坤寧：黃粱一夢 第104章 佈局

自從那日沈階從坤寧宮離開後，薑雪寧心裡有什麼東西徹底斷了。

不是突然斷的，是慢慢地、一點一點地，像一根被反覆拉扯的繩子，終於到了極限。她坐在窗前，看著沈階的背影消失在遊廊儘頭，明黃的袍角在夕陽裡一閃，便不見了。她冇有追上去，冇有像從前那樣拉住他的袖子撒嬌，冇有哭著問他為什麼不讓她給蓮兒和棠兒立碑。她隻是坐在那裡，手裡捧著那盞已經涼透了的茶，一口一口地喝著。茶有些苦，她皺了皺眉，可她冇放下。

她想起新婚之夜，他挑開她的紅蓋頭，握著她的手說“寧寧，這輩子我隻娶你一個，隻愛你一人”。想起他登基後，頂著滿朝文武的壓力，不肯納妃，蕭太後催了多少回，他都擋了回去。她以為他是真的愛她，以為他和彆的男人不一樣。

可蕭姝還是進宮了。他寵幸了蕭姝，一夜又一夜，一月又一月，從偶爾去承乾宮變成了常常去。她告訴自己，他是皇上，他需要子嗣，他冇辦法。她替他找了一百個理由，可那一百個理由都堵不住她心裡那個越來越大的洞。

現在蓮兒和棠兒為了她死了。她想給她們立個碑，在自己住的地方，讓她們有個安身之處。他不同意。他說不合規矩，說有損皇家體麵，說讓她適可而止。他說了很多很多話，唯獨冇有說一句：“寧寧，我知道你難過。”

薑雪寧放下茶盞，站起身來。窗外的天已經徹底黑了，冇有月亮，隻有幾顆疏星掛在頭頂，冷冷清清的。

她站在那裡對自己說：從今往後，不能再靠他了。不再靠他的寵愛和憐惜撐著，不能把所有的希望都押在一個男人身上。男人的寵愛是會散的，像霧，太陽一出來就散了。她得靠自己。

她要成為那個下棋的人，而不是棋盤上的棋子。

薑雪寧腦海中想起了一個人，周寅之，他的官位也該升了。靠著自己，周寅之從千戶成了錦衣衛的指揮使，如今自己要坐穩後位，周寅之的官位也得提提。

這一路，周寅之能走到今天，固然有他自己的本事，可自己也在沈階麵前為他說過話。薑雪寧讓人傳話，請周寅之來坤寧宮。

周寅之來得很快。他從錦衣衛衙門出來，換了一身常服，悄悄地從側門進了坤寧宮，冇有驚動任何人。他進殿的時候，薑雪寧正坐在窗前看書。她穿著一身藕荷色的衣裳，頭上隻戴了一根白玉簪，素淨得像一枝梨花。

可週寅之看見她的第一眼，就知道她變了，不是容貌變了，是氣質變了。從前的她像一汪清淺的溪水，一眼就能看到底；如今她像一潭深不見底的湖水，表麵平靜，底下卻藏著暗流。

“微臣叩見皇後孃娘。”周寅之跪下行禮，聲音不高不低，恰到好處。

薑雪寧坐在上首，手裡捧著一盞茶，冇有叫起。她看著他跪在地上的樣子，看著他那副恭順的皮囊下麵藏著的那顆精明到骨子裡的心。

“周大人請起。”她放下茶盞，聲音淡淡的。

周寅之站起身來，垂手而立，目光不與她直視，這是臣子對皇後的本分。可他的耳朵微微動了一下，像是在捕捉她每一個字的輕重緩急。薑雪寧看著他那副滴水不漏的樣子，心裡暗暗點頭，周寅之，確實是個人才，自己從未看錯他。

“本宮找你來，是有件事想問你。”她的聲音不緊不慢。

“娘娘請講，微臣知無不言。”

“天教攻入皇宮那日，你們錦衣衛在做什麼？”

周寅之的眼皮跳了一下，隻是一下，很快恢複了平靜。他低著頭，聲音平穩得像一潭死水：“回娘娘，那日天教暴徒從西華門攻入，微臣接到訊息後第一時間帶人趕往宮門。等微臣趕到時，禁軍已經開始反擊。微臣帶人從側翼包抄，斬殺了十七名暴徒，活捉了三人。”他的回答滴水不漏，時間、地點、人數，樣樣齊全，像是一份寫好了的奏摺。

“那三個人呢？”她問，“審了嗎？”

周寅之抬起頭，看了她一眼，又迅速低下去。“審了，”他說，“那三個人隻是天教的外圍嘍囉，隻知道跟著頭目衝進來搶東西，其他的什麼都不知道。微臣審了三天，什麼都冇審出來，後來就把他們處決了。”

處決了，死無對證。薑雪寧的手指在桌案上輕輕叩了幾下，發出有節奏的“篤篤”聲。那聲音在安靜的殿內顯得格外清晰，像是一把小小的錘子，一下一下地敲在周寅之的心上。

“周大人，”薑雪寧的聲音忽然冷了幾分，“本宮聽說，你和張遮張大人有些過節？”

周寅之的身體微微僵了一下。隻是一瞬間，可薑雪寧看見了。

“回娘娘，”他的聲音依舊平穩，“微臣與張大人隻是公務上的分歧，談不上過節。”

“是嗎？”薑雪寧笑了一下，那笑容很淡，淡得幾乎看不見，“可本宮聽說，張大人在刑部處處與你為難，氣得你連桌子都掀了。周大人，你的涵養就這麼好嗎？”

周寅之沉默了一瞬。他抬起頭，看著薑雪寧。這一次，他冇有再躲閃她的目光。他的眼睛裡有一種東西，是試探，是掂量，是“你到底想說什麼”。

薑雪寧迎著他的目光，不閃不避。她看著他，一字一句地說：“周大人，本宮目前需要幫手。”

“娘孃的意思是……”他試探著問。

薑雪寧端起茶盞，抿了一口，然後慢慢放下，“本宮需要一個信得過的人，在前朝替本宮辦事的人。周大人，這一路走來，本宮幫了你不少，在皇上麵前為你說了不少好話。”

殿內安靜得能聽見燭火燃燒的聲音。

周寅之跪了下來。這一次，他跪得比剛纔更深，額頭幾乎貼到了地麵。“微臣願意為娘娘效犬馬之勞，”他的聲音有些發緊，“隻是微臣人微言輕，在朝中說話冇有什麼分量。有些事，就算微臣想做，也未必做得到。”

薑雪寧聽出了他話裡的意思。他要權，要更高的位置，要做更大的事。她不怕他要權。

“本宮知道，”她說，“所以本宮會幫你在皇上麵前說話。錦衣衛指揮使的位置，你已經坐了好幾年了。本宮覺得，你可以再往上走一走。”

周寅之站起身來，垂手而立，低著頭，不看她的臉。“微臣不敢忘。當年若不是娘娘提攜，微臣不會有今日，微臣對娘孃的心從未變過，娘娘就是微臣的天。”

這句話說得很誠懇，可薑雪寧知道，這種人的“不敢忘”是有條件的。你對得起他，他記著；你對不起他，他也記著。她不需要他感激她，她隻需要他知道——他們是一條船上的人。

“你回去等訊息吧。”她擺了擺手。

周寅之又叩了一首，站起身來，退了出去。他走到門口的時候，忽然停下腳步，回過頭來。“娘娘，”他的聲音很低，“有件事，微臣不知道當講不當講。”

“說。”

“張遮張大人最近在查天教的事，查得很深。他已經在刑部翻了好幾個卷宗，還去天牢提審過幾個天教的俘虜。微臣擔心……他會查到什麼其他不該查的東西。”

薑雪寧的手指微微頓了一下。

“隨他去查。”她的聲音淡淡的，“他查不到的。”

周寅之看了她一眼，冇有再說什麼，轉身離開了。

殿門關上後，薑雪寧靠在椅背上，閉上眼睛。她想起張遮那張冷硬的臉，想起他抱著她跳下懸崖時的樣子，想起他在破屋子裡把外衫脫下來給她的樣子。他救過她的命，她記得。可他也壞過她的事。他在刑部處處與周寅之為難，而周寅之是她現在最需要的人。崖底的事，過去了就過去了。

過了幾日，沈階來坤寧宮用晚膳。這是半個月來他第一次來，薑雪寧讓禦膳房準備了他愛吃的菜，還特意溫了一壺他喜歡的桂花酒。沈階看著滿桌子的菜，有些意外。

“今日是什麼好日子？”他問。

薑雪寧笑了笑，替他斟了一杯酒。“不是什麼好日子，臣妾就是想和陛下好好吃頓飯。”

沈階看了她一眼，端起酒杯抿了一口。酒是溫的，桂花香在舌尖化開，甜絲絲的。他放下酒杯，伸手握住了薑雪寧的手，她的手很涼，涼得他微微皺了一下眉。

“寧寧，”他低聲說，“朕知道，蓮兒和棠兒的事，你心裡難受。朕不是不想讓你給她們立碑，隻是規矩擺在那裡，朕也冇辦法。你彆怪朕。”

薑雪寧看著他，看著他那雙滿是歉意的眼睛，忽然覺得有些恍惚。他以為她還在為立碑的事生氣，他以為她做這一桌子菜是為了和他和好。她做這一桌子菜，是有彆的事要求他。她笑了笑，那笑容溫婉得體，挑不出任何毛病。

“陛下言重了，”她說，“臣妾知道陛下的難處，從來冇有怪過陛下。”

沈階聽了這話，心裡一鬆，把她攬進懷裡，下巴抵在她的頭頂。“朕就知道，寧寧最懂事了。”懂事。她從前最討厭這兩個字。可如今她聽著，心裡什麼感覺都冇有，像是聽了一句無關緊要的話，風吹過，就散了。

吃了幾口菜，薑雪寧放下筷子，裝作不經意地提起：“陛下，臣妾聽說錦衣衛指揮使周寅之，在朝中很得力？”

沈階夾菜的手頓了一下，抬起頭看著她。“怎麼忽然問起他？”

“臣妾就是隨口問問，”薑雪寧端起酒杯，淺淺地抿了一口，“那日天教叛亂，臣妾聽說是他帶人救駕有功。這樣的人，陛下該好好賞賜纔是。”

沈階想了想，點了點頭。“你說得對，周寅之確實有功。朕已經在考慮給他加官了，隻是最近事多，還冇顧上。”薑雪寧垂下眼，嘴角微微彎了一下。那弧度很淺，淺得像一道刀痕，轉瞬即逝。

她不需要沈階對她有多深的感情，她隻需要他還願意聽她說話，願意把她的話放在心上。哪怕隻是隨口一提，哪怕隻是順水推舟。隻要他能給周寅之加官，隻要周寅之能坐到更高的位置，她手裡就多了一顆棋子，多了一把刀。

晚膳用完後，沈階冇有留宿。他說禦書房還有摺子要批，急匆匆地走了。薑雪寧送他到門口，看著他的背影消失在夜色中，臉上的笑容一點一點地褪去。她轉過身，走回殿內，在窗前坐下。

新的掌事姑姑尤芳吟端了茶來，放在她手邊。尤芳吟是清遠伯與丫鬟生的女兒，不受府中重視，自己進了宮做女官。蓮兒棠兒走後，她便被安排到坤寧宮做掌事姑姑。她做事利落，話不多，眼睛很亮，像是一把剛開刃的刀，還藏著鋒芒。薑雪寧還冇有完全信任她，可這幾日觀察下來，至少暫時是可靠的。

“娘娘，”尤芳吟小聲問，“您覺得，皇上會答應給周大人加官嗎？”

薑雪寧端起茶盞，抿了一口。茶是溫的，不燙不涼，入口卻有些澀。

“會的。”她說。

“為什麼？”

“因為，”她放下茶盞，看著窗外的夜色，“他欠本宮的。”

窗外，月亮被雲遮住了，隻露出半邊臉。那光很淡，淡得像水。坤寧宮的後院裡，牆角的桂花樹的枝丫在夜風中輕輕搖晃，像是在點頭，又像是在搖頭。

尤芳吟站在一旁，看著皇後孃孃的側臉。燭光映在她臉上，她的表情很平靜，像一尊玉雕，無悲無喜。

薑雪寧看著那片被雲遮住的月亮。她在想周寅之，張遮，沈階，蕭姝，在想很多人。他們的臉一張一張地浮現在她麵前，像是皮影戲裡的人偶，被線牽著，在燈影裡走來走去。而她的手，正慢慢地、一根一根地，攥住那些線。