「希望號」從扭曲的空間中掙脫,像一尾被甩出水麵的魚。
沒有劇烈的震動,飛船平穩地懸停在深空之中。
「我們到了。」蘇曼琪的聲音在艦橋響起,「但我建議你們先看看窗外。」
張帆走到舷窗前,烈風和千刃也跟了過來。
前方,一顆畸形的、布滿暗紅色管道的龐然大物,正安靜地趴在阿爾法七行星的同步軌道上。
它不像人造物,更像一顆活著的巨型腫瘤,無數粗大的管道深插入行星的大氣層,像吸管一樣汲取著什麼。
「掃描結果出來了。」李博士的聲音從地球傳來,帶著壓抑的驚愕,「它的能量迴路,是『虛空』符文的變體。這東西……它在消化這顆星球。」
「準備滲透。」朱淋清沒有多餘的話,開始穿戴她的「平衡力場裝甲」。
「希望號」切換到潛行模式,悄無聲息地靠近了那顆「腫瘤」。
他們從一條廢棄的冷卻管道進入,艙門滑開,一股混雜著腐肉、臭氧和過度濃鬱生命能量的惡臭撲麵而來。
工廠內部光線昏暗,隻有一條條自動化生產線上的指示燈在閃爍。
空氣黏稠得讓人呼吸困難。
「這裡不像工廠,倒像個巨大的消化道。」烈風皺著眉,活動了一下肩膀。
話音剛落,前方通道的陰影裡,幾個身影晃動了一下。
它們緩緩走出,身上穿著破爛的賽洛斯工作服,但身體已經完全變形。
麵板像融化的蠟一樣掛在骨骼上,雙眼的位置是兩個不受控製噴射著能量的窟窿。
「是賽洛斯人。」朱淋清立刻做出判斷,「被改造了。」
「媽的,把人變成鬼。」烈風怒吼一聲,率先衝了上去。
他雙臂一振,一道灰色的龍卷風暴瞬間形成,卷向那幾個異化守衛。
「彆用範圍攻擊!」朱淋清的警告晚了一步。
風暴撕裂了守衛的身體,將它們扯成碎片。
但那些碎片沒有消散,反而像聞到血腥味的鯊魚,瘋狂地吸收著烈風風暴裡的狂暴能量。
它們以肉眼可見的速度重新聚合,身體比剛才更加膨脹,力量也更強了。
一隻異化守衛一拳轟出,烈風被巨大的力量砸得倒飛回來,重重撞在金屬牆壁上。
「操!」烈風咳出一口血,「這鬼東西吃我的能量!」
就在烈風和朱淋清被守衛纏住的瞬間,張帆停下了腳步。
他閉上眼,眉心處,一隻無形的眼睛緩緩睜開。
「守護者之眼」穿透了層層金屬結構,看到了工廠最深處的景象。
他的臉色瞬間變得難看。
「小蘇,切換我的視覺訊號到主螢幕。」張帆的聲音在頻道裡響起,冰冷得沒有一絲溫度。
「希望號」的艦橋主螢幕上,畫麵切換。
那是一個無法用語言形容的巨大血池,池子裡沒有血液,而是粘稠的、散發著金色微光的生命原漿。
無數個形態各異的、從未見過的古老生命體,像標本一樣懸浮在池中。
它們有的像發光的水母,有的像晶體構成的植物。
一條條巨大的機械臂,正冷酷地從它們身上切割下「組織」,然後扔進旁邊的壓縮機裡。
被切割的生命體發出無聲的哀嚎,整個池子都因為它們的痛苦而顫抖。
「這些是……」李博士的聲音在發顫。
「歸墟記憶裡提過。」張帆的聲音如同夢囈,「一些最古老的、擁有平衡者血脈源頭的原生種族。它們……被當成器官在養。」
壓縮機將那些「組織」壓榨成純粹的、未經過任何處理的「生之力」原液,然後封裝進一個個金屬罐,送上傳送帶。
「黑市裡的『能量核心』……」朱淋清瞬間明白了。
「歡迎光臨,張帆醫生。」
一個帶著嘲弄笑意的聲音,通過工廠的廣播係統響徹每個角落。
是巴洛博士。
「或者,我該叫你,調律者?」
「看到了嗎?這就是宇宙的真相。進化,就是吞噬。你們守護者那套可笑的平衡理論,隻是在阻礙物種的進步。」巴洛的聲音裡充滿了狂熱,「我,隻是為宇宙的進化,提供了一點小小的助力。」
「你管這個叫助力?」烈風對著廣播怒吼。
「當然。」巴洛笑了起來,「你們的先祖,那些所謂的『平衡者』,霸占著宇宙中最原始的力量,卻不懂得使用。我隻是幫它們找到了自己真正的價值。它們應該感謝我。」
「警報!檢測到核心能量反應堆正在超載!工廠將在十五分鐘後自毀!」蘇曼琪尖銳的警報聲打斷了巴洛的狂言。
「哦,看來參觀時間要結束了。」巴洛的語氣充滿了遺憾,「作為臨彆贈禮,就讓你們見識一下,純粹的『資訊』,是如何成為武器的吧。」
工廠的地麵和牆壁上,無數資料流亮起,彙聚到眾人麵前。
一個由純粹資訊構成的、不斷扭曲變化的人形怪物,緩緩成型。
「資訊吞噬者。」千刃握住了刀柄。
「朱淋清,千刃,處理掉它!」張帆下達指令,同時轉身,朝著工廠核心區的方向狂奔而去,「我去找總閘!」
「收到!」
朱淋清雙手一張,不再是暴烈的朱雀真炎,而是一片赤紅中帶著灰色紋路的「秩序」力場,瞬間將資訊吞噬者籠罩。
吞噬者的動作明顯遲滯了一下,構成它身體的資料流開始變得紊亂。
「凍結它的物理形態!三秒!」
千刃的身影動了。
他沒有去砍吞噬者的身體。
他的刀,劃過一片虛空。
刀鋒上,純白色的光芒一閃而過。
那構成吞噬者的龐大資料流,彷彿被剪斷了網線,與工廠主機之間的連線,被硬生生斬斷。
吞噬者發出一聲無聲的尖嘯,身體開始像雪花一樣崩解。
另一邊,張帆衝進了核心區。
巨大的生命池就在他麵前,那些被囚禁的古老生命體,感應到了他的到來,同時向他發出了絕望的求救意念。
巴洛的笑聲再次響起:「選吧,調律者。」
「是關閉工廠的能量輸出,拯救外麵那顆即將爆炸的星球。代價是,這個池子裡的所有『原料』,都會因為能量迴流,在瞬間被壓榨成齏粉。」
「還是拯救這些你所謂的『同類』?那你就隻能眼睜睜地看著阿爾法七,連同你的飛船和隊員,一起被炸上天。」
工廠自毀的倒計時,在巨大的螢幕上,鮮紅地跳動著。
10:00。
09:59。
張帆看著池子裡那些痛苦的眼睛。
他緩緩閉上了眼。