林間的風,帶著刺骨的涼意。
朱淋清扶著張帆,讓他靠在一棵粗壯的古樹下。她自己也拄著劍,胸口劇烈起伏,試圖平複翻湧的氣血。柳乘風則在一旁癱坐著,臉色蒼白,驚魂未定。
“你……你怎麼樣?”朱淋清終於勻過一口氣,轉向張帆。
張帆沒有回答。他低垂著頭,額前的碎發遮住了他的臉。
朱淋清心頭一緊,上前一步,伸手想探他的脈搏。她的指尖剛剛觸碰到張帆的手腕,卻像被火燙了一下,猛地縮了回來。
冰冷。一種不屬於活人的、岩石般的冰冷。
“張帆?”她強壓下心底的不安,再次叫道。
張帆緩緩抬起頭。
他的臉依舊是那張熟悉的臉,但有什麼東西不一樣了。從他的脖頸處,幾縷灰色的、如同枯死藤蔓的紋路正在向上蔓延,已經攀上了他的下頜。他的雙瞳裡,那點殘存的人類情感,正被一種可怕的空洞和漠然所吞噬。
“我的身體機能正在自我修複。”他開口了,語調平直,沒有任何波瀾,像是在陳述一件與自己無關的事實,“能量消耗過劇,‘非人化’程序被動加速。這是正常現象。”
“正常?”朱淋清的血幾乎要凝固了,“這算什麼正常!你看看你自己的樣子!”
“外形的變化不影響核心功能。”張帆的回答邏輯清晰,卻毫無人情味,“相比之下,你的心跳過速,呼吸紊亂。在這種環境下,這是致命的缺陷。你應該立刻調息。”
柳乘風在一旁聽得毛骨悚然,他從未見過這樣的張帆。這已經不是那個在王家地牢裡還會憤怒、還會絕望的少年了。眼前的,更像一個披著人皮的……怪物。
“你閉嘴!”朱淋清厲聲打斷他,她寧願看到一個虛弱的張帆,也不想麵對這個陌生的存在。“你到底還記不記得自己是誰?”
張帆沉默了。他似乎在思考這個問題,但最終隻是偏過頭,不再言語。那種極致的冷靜,比任何激烈的反應都更讓朱淋清感到恐懼和無力。
就在這令人窒息的寂靜中,一道身影從林間的陰影裡走了出來。
他靠在一棵樹上,動作很慢,左手捂著側腹,黑色的勁裝上,有一片深色的濡濕正在擴大。
是聽雪樓主。
“樓主!”柳乘風像是抓到了救命稻草,連滾帶爬地湊過去。
朱淋清也立刻戒備起來,她將張帆護在身後,劍鋒對準了那個戴著銀色麵具的男人。雖然是他救了他們,但這個人的危險程度,絕不亞於王家的追兵。
聽雪樓主沒有理會柳乘風,也沒有在意朱淋清的敵意。他的麵具轉向張帆,在稀疏的星光下,那雙沒有任何情緒的眼睛,似乎在審視一件物品。
“‘死印’擴散了。”他開口,語氣不是疑問,而是陳述,“比我預想的要快。”
朱淋清的身體僵住了。
死印?他居然知道這個名字?
“你到底是誰?”朱淋清的聲音發緊,“你為什麼會知道這些?你救我們的目的究竟是什麼?”
一連串的質問,換來的隻是聽雪樓主一聲極輕的嗤笑。那笑聲裡,似乎帶著一絲嘲弄。
“目的?”他終於將注意力轉向朱淋清,“我的目的,和你一樣。讓求仙盟,付出代價。”
他捂著傷口,緩緩走到幾人麵前,自顧自地坐了下來,與張帆隔著不過幾步的距離。
“王景天死了。老鬼也死了。”他用一種談論天氣的平淡口吻說道,“王家的護衛,一個不留。不過,京都的麻煩才剛剛開始。”
柳乘風聞言,臉上的血色褪得一乾二淨,他顫抖著說:“樓主……京都……京都已經亂了。”
“說。”聽雪樓主的命令隻有一個字。
“是朱小姐的爺爺留下的那份遺刻!”柳乘風急切地解釋道,“我按照您的吩咐,將拓本分送給了幾個信得過的朋友,還有一些對求仙盟早就心懷不滿的修行者。訊息……訊息傳出去了!”
朱淋清的心沉了下去。
“結果呢?”她追問。
“軒然大波!”柳乘風的語速越來越快,“整個京都修行界都炸了鍋!很多人都不相信,但遺刻的內容太過詳實,指名道姓,證據確鑿!一些中小家族開始動搖,甚至有人公開質疑求仙盟的統治!”
聽雪樓主似乎對這個結果並不意外。
“然後呢?求仙盟的反應。”
“鎮壓!是血腥的暴力鎮壓!”柳乘風的身體抖得更厲害了,“第一個跳出來質疑的‘青陽門’,一夜之間被滅門!上下七十三口,雞犬不留!然後,求仙盟發布公告,說那份遺刻……是張帆為了脫罪,惡意偽造的!”
“他們把所有的臟水,都潑到了張帆身上!”柳乘風看向那個默然不語的身影,滿是憤慨,“現在全城都在通緝他,說他是勾結妖邪、意圖顛覆人族的叛徒!懸賞高得嚇人!”
朱淋清隻覺得一陣天旋地轉。
爺爺用生命留下的真相,就這麼被輕易地扭曲成了構陷忠良的罪證。而他們,成了人人喊打的喪家之犬。
“皇室呢?”她抓著最後一絲希望,“皇室也沒有任何表示嗎?”
“沒有。”這次回答的是聽雪樓主,“皇室的態度很曖昧。他們樂於見到求仙盟的根基動搖,但同樣畏懼遺刻裡提到的那個‘真相’。在局勢明朗之前,他們隻會作壁上觀,甚至會幫著求仙盟,將你們這些‘不穩定因素’清理掉。”
冰冷的話語,將朱淋清最後一點幻想也徹底擊碎。
她看向張帆,那個本該最憤怒、最不甘的人,此刻卻依舊靜靜地坐著。彷彿這一切,都與他無關。
“你就不說點什麼嗎?”朱淋清幾乎是在哀求。
張帆終於有了反應。他抬起眼,看向聽雪樓主。
“你受傷了。”他說,“肋下三寸,傷口不深,但有毒。毒素正在侵入你的臟腑。再過一個時辰,你的戰力會下降七成。”
他的分析精準而冷酷,像一個經驗老到的仵作在解剖屍體。
聽雪樓主的麵具下,似乎有一絲詫異閃過。
“你看得出來?”
“我的視覺和感知,正在被強化。”張帆回答,“這是‘死印’帶來的副作用之一。”
朱淋清的心徹底涼了。他關心的不是自己的清白,不是爺爺的遺願,而是一個外人傷勢的細節。
“我救你,不是免費的。”聽雪樓主直截了當地說,“聽雪樓的規矩,一向是等價交換。”
“你要什麼?”這次開口的,又是張帆。
聽雪樓主沒有立刻回答。他站起身,走到張帆麵前,居高臨下地看著他。
“朱家那份遺刻,隻說了一半的真相。它揭露了求仙盟如何竊取力量,如何欺騙世人。但它沒有說,那力量的源頭,究竟是什麼。”
他頓了頓,一字一句地說道:“而另一半的真相,就藏在你身體裡。這‘死印’,不是詛咒,也不是力量失控的產物。”
“它是一把鑰匙。”
朱淋清和柳乘風都愣住了。
“鑰匙?”朱淋清失聲。
“一把能開啟一切源頭的鑰匙。”聽雪樓主的語氣裡,第一次透出一種近乎狂熱的情緒,“求仙盟那群蠢貨,隻把它當成可以無限榨取的礦藏。而你的祖父,朱問天,他窺見了真相的一角,所以他必須死。”
他伸出一根手指,點向張帆心口的位置。
“現在,這把鑰匙在你身上。求仙盟想要毀掉它,而我……想要得到它。”
“你做夢!”朱淋清想也不想,橫劍擋在張帆身前,“我不管你是什麼樓主,你想動他,就先從我的屍體上跨過去!”
聽雪樓主看都沒看她。
他隻是對著張帆說:“你正在失去作為‘人’的一切。你的情感,你的記憶,你的喜怒哀樂,都會被這股力量慢慢磨平。最後,你會變成一個隻有本能的空殼。一個完美的、沒有感情的‘鑰匙’容器。”
“看看她。”他指向朱淋清,“你在乎她的死活嗎?你現在的心裡,還有一絲一毫的波瀾嗎?”
張帆沉默了。
他確實沒有。
他能清晰地分析出朱淋清的勝算為零,能計算出她擋在自己身前會死得有多快。但他感覺不到憤怒,也感覺不到恐懼。隻有一片虛無的平靜。
“我可以幫你。”聽雪樓主丟擲了他的籌碼,“我可以壓製‘死印’的侵蝕,讓你暫時保住你的人性。讓你還能像個人一樣思考,像個人一樣活著。”
朱淋清的動作凝滯了。
“作為交換,”聽雪樓主的聲音充滿了蠱惑,“我要你祖父遺刻裡沒有記載的全部秘密。還有……”
他俯下身,麵具幾乎要貼到張帆的臉上。
“你的命,從現在起,屬於我。”
林間隻剩下風聲。
柳乘風大氣都不敢出。朱淋清握著劍的手,在微微顫抖。
這個交易,是深淵,是毒藥。但對現在的張帆來說,或許是唯一的解藥。
良久。
張帆終於開口,聲音依舊平淡如水。
“好。”