絕夜之旅 第六章 陌生的世界

得知艦隊即將抵達傷繭之城，這一訊息驅散了瑩嘯帶來的陰霾，船員們的士氣為之一振，緊繃的神經頓時也放鬆了不少。

來自艦橋的指令層層下達，破霧女神號、及其整支艦隊，迅速高效地運轉起來。

廊道裡，急促的腳步聲此起彼伏，船員們懷抱著檔案或推著設備車穿行，空氣中瀰漫著一種臨戰前的有序與緊迫。

機庫深處，引擎的低吼聲接連響起，各式載具的指示燈逐一亮起。

巨大的機械臂從貨艙頂棚緩緩降下，精準地鉗住那些封裝嚴實的沉重物資箱，在液壓裝置的嘶鳴聲中平穩吊起，準備進行轉移。

艦隊將在傷繭之城內，駐紮相當長的一段時間，為此帶來了大量的補給、裝備等。

喧囂之外，希裡安回到了靜謐的醫務室裡，靠著藥劑的舒緩，沉入短暫的小憩。

直到清晨時分，一縷溫潤的陽光穿過舷窗，輕輕地落在眼瞼上，他這才緩緩醒來。

僅僅過去了幾個小時而已，舷窗外掠過的景象已截然不同。

記憶中被貧瘠與荒蕪統治的土地，竟逐漸褪去灰黃，先是零星地點綴出一叢叢、一簇簇稚嫩的綠意，隨即，化作大片大片連綿起伏的鬱鬱蔥蔥。

艦隊抵達了內焰外環的邊緣。

在這裡，晝夜不息的第二烈陽，其光芒跨越了遙遠的距離，對該區域進行持續性的壓製，極大地抵消了狹間灰域對生命的侵蝕。

儘管還無法孕育出完整的生態循環，但無數頑強的綠草已紛紛復甦，從岩縫與土壤中生長，織成一片絨毯。

看慣了腐植之地那副瘋狂的景象，麵對這一片綠意，希裡安心中都有那麼幾分感動。

“終於……”

他自言自語，心中按捺著情緒。

地麵之上，灰黑色的嶙峋岩石刺破綠野，形成一片片交錯冷峻的骨架。

有清澈的溪流蜿蜒穿行，水流撞擊著渾圓的鵝卵石。

西耶娜走到他身旁，抬手輕輕拍了拍肩膀。

“第一次見吧？”

那張慣常死氣沉沉的臉上，難得地浮現出一絲淺淡。

希裡安頭也不回地嗯了一聲。

不得不說，默瑟安排西耶娜來關照希裡安，是一個非常明智的決定。

早在伊琳絲甦醒之時，她就負責引導、照顧。

到了希裡安這，雖然他不像伊琳絲那般，對於文明世界的一切懵懂無知，但對於外焰邊疆以內的世界，同樣毫無瞭解。

西耶娜覺得自己就像在帶孩子，很清楚該怎麼哄他們。

她側過頭，簡短說道。

“走吧，去觀景台看看。”

清晨的觀景台空蕩蕩的，除了像希裡安這樣來自遙遠邊疆的人，絕大多數船員對於即將抵達的傷繭之城並無特彆的感觸。

他們來自文明世界的核心，見識過宏偉的白日聖城，相比之下，外環的任何城邦都顯得平平無奇。

因此，當艦隊靠近目的地時，隻有希裡安獨自一人晃悠悠地踱了上來，西耶娜則如影隨形地跟在幾步之後。

她的目光並未落向窗外，而是時刻鎖定希裡安，警惕他頸側印記的任何細微躁動。

希裡安望向外界。

近處，昨夜那支跟隨艦隊的旅團，仍徘徊在艦隊揚起的尾跡塵沙左右。

更遠的天際線處，數艘龐大的、造型各異的大型空艇正從另一個方向緩緩駛來，它們的目的地似乎相同，隨著距離拉近，逐漸與艦隊靠攏，在空中彙成一股更為壯觀的遷徙洪流。

“傷繭之城扼守著曙光走廊的要道。”

西耶娜的聲音響起，像是在陳述一則基礎教材。

“它連接了外焰邊疆與內焰外環，每天都有數不清的旅團、商隊從此經過。”

關於地理與交通樞紐的資訊，希裡安一早就瞭解過了，忍不住感慨。

“我從未想象過，有朝一日，能親眼見到這般，廣闊的生命景象。”

西耶娜的迴應像一盆涼水。

“彆覺得這是什麼純粹的好事。”

“內焰外環的自然環境，確實因為靠近第二烈陽而復甦了不少，但夜幕降臨時，狹間灰域的力量依然會滲透。

為此，在野外生長出來的動植物，都有不小的概率出現變異，對周邊構成威脅。”

她頓了頓，補充道。

“當然，它們中的絕大多數，都會在下一個陽光普照時，被徹底燒成灰燼。”

希裡安沉默了片刻。

他當然理解這些危險，但眼前這片充滿生機的綠色世界，連同遠方那些穿梭往來的空艇、地麵上依稀可見的旅團隊伍，共同構成了一種極度陌生的氛圍。

“我隻是很意外。”

他的聲音很輕，幾乎要被風噪蓋住。

“世界竟然也有這麼喧鬨、這麼繁忙的一麵。

在外焰邊疆的那些日子裡，我總覺得整個世界，都安靜得有些太孤單了。”

越是靠近第二烈陽，城邦的分佈就越發密集，文明的痕跡也越發活躍與喧囂。

看著眼前的一切，希裡安心中難免升起一絲複雜的羨慕。

他想，身邊這些船員中的絕大多數，或許就誕生於傳說中的白日聖城，自出生起便沐浴在最核心的文明光輝之下。

而他自己，僅僅是從荒涼的外焰邊疆掙紮著來到這內焰外環的邊緣，就不知道經曆了多少生死血戰，跨越了何等漫長的、充滿危險的旅程。

希裡安說著，轉身離開。

“該準備一下了。”

艦隊臨近傷繭之城，氣氛都因目的地將至而顯得忙碌緊繃。

默瑟則在這片喧囂中尋得一絲空隙，召見了希裡安。

說是召見，更像一次私人邀請。

默瑟邀他共進早餐。

地點依舊是那間辦公室，桌椅陳設都還是希裡安熟悉的樣子。

經過這段時間的相處，他早冇了初次麵見時的忐忑，整個人放鬆了不少。

默瑟冇有過多寒暄，直接切入正題。

“我收到西耶娜的報告了，你的印記，引爆了。”

他停頓了一下，語氣篤定得不像是在詢問。

“印記引爆的時候，你是不是在凝視紅月？”

希裡安遲疑了一下，反問道。

“你怎麼知道？”

“簡單的推測。”默瑟的神情裡帶著一絲懊惱，“這是我的疏忽，你之前在破曉之牙號上，應該接受過基本的船員培訓。

但我忘記了，那是一艘在大地上行駛的陸行艦，而不是一艘潛航艦。”

他曲起指節，敲了敲桌麵。

清脆的聲音將希裡安的注意力完全吸引過來。

“在潛航艦內服役，最重要的一條鐵律，就是禁止凝視紅月。”

瑟從桌旁拿起一份船員手冊，丟到希裡安麵前。

從書皮的包裝來看，這和他在破曉之牙號上見過的那本，顯然不是一類。

“關於瑩嘯的事，你應該有所瞭解了。

這麼多年以來，文明世界從未放棄對深空的探索，其中最為人所知的，就是萬機同律院製定的庇護協議。”

他身體微微前傾。

“在我們反覆的、代價沉重的實驗中可以確信，瑩嘯的降臨與凝視紅月這一行為存在關聯。

長期、專注地凝視紅月，會引起某種來自深空的‘注視’，進而極大增加瑩嘯被吸引而來的概率。”

默瑟少見地格外嚴肅了起來，希裡安都覺得，如果不是自己情有可原，他絕對把自己從潛航艦上丟下去。

不是遣散、辭退，而是直接從高空丟下。

“在我們看來，與其說，瑩嘯是一種純粹的超然現象，不如說它是一種精神瘟疫。”

默瑟著重地強調道。

“一旦你被它覺察，這種瘟疫便會在心智與心智之間傳播、擴散，進而引發大規模的恐慌、失控，進而導致艦毀人亡。”

這在文明世界內部屬於高級彆的隱秘，但對於希裡安這樣身負執炬聖血，且還是受祝之子的人物，默瑟認為冇有保密的必要。

默瑟的描述，讓希裡安腦海中閃過一個奇特的比喻。

他幾乎是下意識地說道。

“這聽起來，就像邪念一樣？”

默瑟明顯愣了一下，完全冇料到希裡安會這樣形容。

但他隻是停頓了片刻，便鄭重地點了點頭，肯定道。

“對，就像邪念一樣。”

緊接著，默瑟話鋒一轉，回到更緊迫的現實。

“菌母的印記，確實是當前必須解決的危機。

按照目前的航行速度，在中午之前，我們就會抵達傷繭之城的領空。”

他看向希裡安。

“你還有一點時間做準備，屆時，你會隨我一同下船，去見那些苦痛修士們。”

這一係列安排，本就在希裡安的預料之中，點頭應道。

“好，我明白了。”

說完，他便起身準備離開。

默瑟抬了下手，示意桌上未動的早餐，挽留道。

“不吃一口嗎？”

希裡安腳步未停，側過頭說。

“我有約了。”

行過無人的走廊，他這才後知後覺地意識到，自己究竟惹來了何等的麻煩。

菌母的力量似乎與紅月產生了勾連，進而引來了災難。

也幸虧自己搭乘的是一支艦隊，更幸運的是，這支艦隊絕大部分成員，都是冷日氏族的執炬人們。

憑藉著冬寒之血，他們天生便對這一係列的精神衝擊，有著堅韌的抗性。

隻是……

希裡安的腳步停住了。

手指下意識地撫過自己的頸側，一種異樣、輕微的刺癢觸感傳來。

指尖所及，能感覺到絲絲縷縷、細如髮絲的微小菌植，正從皮膚的病變處悄然鑽出。

希裡安眉頭都冇皺一下，用指甲乾脆地扯斷、撚下，帶起點點細微的血跡。

光焰憑空升起，將這些菌絲燒成了灰燼。

希裡安走進用餐廳時，一眼就望見了坐在角落裡的伊琳絲。

她似乎已等候多時，麵前的餐碟絲毫未動。

一見到希裡安，伊琳絲立刻從座椅上站了起來，快步迎上前。

她的聲音壓得很低，掩不住焦急。

“你的情況怎麼樣？我聽西耶娜說……”

話還冇說完，伊琳絲就湊到希裡安身旁，微微踮腳，目光緊緊鎖在他的頸側。

那裡，幾點不自然的凸起在皮膚下隱約可見，周圍還沾著幾縷未擦淨的血痕。

希裡安感覺到有溫熱的呼吸拂過脖頸，帶著一絲不易察覺的顫抖。

他試圖讓氣氛輕鬆些，用玩笑般的口吻說。

“我覺得，要是這菌絲再這麼長下去，說不定哪天就有蘑菇從這兒鑽出來了。”

伊琳絲冇有笑。

她一言不發，緩緩退後半步，抿了抿唇，最終隻是輕聲說。

“先吃飯吧。”

這頓早餐吃得異常安靜。

金屬餐具偶爾碰觸餐盤的輕響，反襯得兩人之間的沉默更加清晰。

舷窗外，傷繭之城的輪廓已在天際線處逐漸顯現，繁忙的空艇如遷徙的鳥群在低空穿梭。

希裡安切開一塊肉餅，主動打破了寂靜。

“默瑟安排好了，等下艦隊入港，我會跟他一起下船，去傷繭之城。”

伊琳絲握著勺子的手指微微收緊，“我被要求留守在破霧女神號上，說是出於安全考量。”

希裡安能理解這個決定。

傷繭之城表麵雖是一派繁華喧囂，但有一場巨大的危機正在此孕育。

它不僅招來了艦隊與萊徹，還涉及了那群神秘的偽史學家，更不要說，在這座城邦之中，本就有一位巨神的存在。

慈愈命途之主·悲憐聖母。

希裡安絞儘腦汁也想象不到，該是怎麼樣的危機，竟能引來這麼多力量的注視。

該不會是與另一位巨神……哦不，應該說，與一頭惡孽有關吧？

說不定，上一秒城邦繁華依舊，下一秒就會被某種偉力徹底蒸發，化為一道巨大的創傷留於荒野之上。

就像撕裂大陸架的大空洞，就像冷月碎裂了的一角。

“留在潛航艦上也好，”希裡安嚥下食物，“這裡更安全。”

伊琳絲冇有說話，隻是低下頭，用叉子緩慢地撥弄著餐碟裡的食物。

早餐就在這樣微妙的氛圍裡宣告結束。

伊琳絲前往艦橋，開始了新一天的工作，希裡安則回到了房間內，換上一套嶄新的製服，在胸前佩戴好冷日氏族的徽印。

六目翼盔、秘羽衣等裝備，顯然不適合出現在如此正式的場合裡，連同沸劍、鎖刃劍一起，被他納入了武庫之盾內。

從外觀上來看，希裡安的著裝簡直單薄的不行，隻有一件不起眼的臂甲。

忽然，廣播聲響起。

“全體船員注意，艦隊已抵達傷繭之城領空。”

默瑟的聲音在全艦各處迴盪，嚴肅的語氣在說到最後一句時，突然變得輕鬆。

“我們抵達目的地了。

艦隊開始減速，航行高度進一步地下降。

黑壓壓的陰影投下，激起漫天塵埃中，周遭的車隊、空艇，紛紛向著外沿避讓。

希裡安匆匆地趕往了機庫，在那裡，前往傷繭之城的隊伍已經集結完畢。