舉纛 第一節 求生！乞活！

但凡歷代封建王朝，皆逃不脫盛極而衰、合久必分的萬古定數。

自秦漢一統，王朝興衰往復循環，盛世之時四海歸心、倉廩充盈，待到膏脂榨儘、權貴傾軋、流民四起，便會烽煙遍地，山河割裂，而後再經數十年征伐殺伐，新朝重整乾坤，循環往復，從無例外。

大唐立國二百八十九載，曾經萬國來朝，長安朱雀大街商旅綿延千裡，揚州漕船千帆競渡，安西鐵騎踏碎西域狼煙，開元天寶的盛世光景刻在無數世人記憶裡，可繁華盛景終究抵不住人心貪腐、藩鎮割據、宦官亂政、黨爭耗國，一場席捲半壁江山的黃巢之亂，徹底撕碎了大唐最後的遮羞布。

那場動亂起於乾符年間，黃巢率數百萬流民揭竿而起，轉戰南北，攻破東都洛陽，直入帝都長安，僖宗倉皇西逃蜀地，關中良田儘數荒蕪，世家門閥百年積累付之一炬。

官軍與起義軍拉鋸殺伐十餘年，千裡中原白骨露於野，千裡荊榛無人煙，昔日富庶的兩淮、關中，村鎮焚燬殆儘，倖存百姓或淪為流民，或被各路藩鎮強征為兵，天下戶籍十不存三。

直至中和四年，黃巢兵敗泰山狼虎穀，身死軍散，大亂纔算勉強落幕，掐指算來，時至今日，整整二十個春秋已然流逝。

大亂平息，大唐皇室早已威嚴掃地，藩鎮手握重兵各自為政，朝廷政令不出洛陽宮門。

先前昭宗李曄有心重整朝綱，意欲削藩收權，奈何內有宦官把持宮禁，外有朱溫、李克用等強藩虎視眈眈，幾番掙紮，幾番困辱，數次被幽禁、脅迫，畢生抱負儘數落空，最終滿心不甘，鬱鬱落幕。

昭宗崩逝當年，手握中原兵權的梁王朱溫暗中授意心腹蔣玄暉，以宮中有變、國不可無君為由，持詔入宮，迎立年僅十三歲的輝王李柷登基，改元天佑，便是後世口中的唐哀帝，也是大唐名義上最後一位天子。

新帝初登大寶，根基淺薄，全然是朱溫手中牽線木偶。朱溫為收攏天下民心，粉飾自家挾持天子的行徑，借幼帝之名頒下大赦詔書，傳檄天下各州道。

詔書寫得字字仁厚，言道大亂之後百姓流離，生靈飽受苛政、徭役、兵禍之苦，今新君踐祚，當施寬仁之政。

天下囚徒，除十惡不赦、謀逆弒主、蓄意殺人的死刑重犯之外，其餘徒刑、流刑、杖刑犯人儘數釋放歸家；全年民間徭役一概免除，各處河道修繕、城池修葺、官道拓建的民夫徵調全部暫停。天下田畝賦稅減半徵收，貧瘠受災州縣，再額外免徵三年丁稅。

詔書一路由洛陽快馬傳向四方，各州府張貼告示，鄉間百姓初見赦令，尚有幾分盼頭，隻道新天子仁善，亂世總算能喘一口氣。

可這份仁政詔令，到了江南西道、安南道沿途數十萬勞役眼中，卻如同一張畫餅，半點實惠也落不到他們身上。

時序緩緩推移，已然入了立夏，往年立夏不過微熱，晝間暖烘，夜裡尚能得幾分清涼，可今年天象怪異，自四月底起，暑氣便一日勝過一日，待到如今五月將儘，酷熱更是前所未見，彷彿天地間被一口巨大熔爐籠罩，悶得人胸腔發堵，每一次呼吸都如同吸入滾燙炭火，胸口火燒火燎，連喘勻一口氣都成了難事。

赤日懸在天穹正中，毫無遮攔地向下傾瀉烈焰，金紅的陽光直直砸在大地之上，青石路麵被曬得發燙，赤腳踩上去片刻便燙得腳掌起泡。

田埂間的黃泥被烤得硬如石塊，表層皸裂出密密麻麻的溝壑，縫隙裡寸草不生。路邊殘存的稀稀拉拉的野草，葉片儘數捲成焦黃，根鬚被高溫烤斷，輕輕一碰便化作碎末隨風飄散。

一陣陣滾燙熱風自南方曠野席捲而來，風裡裹挾著田地乾裂揚起的黃土、遠處採石場飄來的石粉，滾滾煙塵漫天翻湧，撲在人臉上灼熱刺痛，眯眼望去，天地間一片昏黃，太陽都蒙上一層渾濁灰霧，彷彿整片天地都要被這無儘熱浪燒熔、蒸乾。

白日裡，尋常農戶絕不肯踏出家門半步。家家戶戶緊閉柴門，屋中挖著地窖存井水，男女老少窩在陰涼屋角，靠著涼水、粗麥餅熬過正午。

便是一輩子守著田地、靠土裡刨食過活的農戶，也深知白日下地無異於自尋死路，隻能耐著酷暑待到日落西山，暑氣稍稍消退，纔敢扛著農具走入田中，伺候自家那一畝三分薄地。田間偶有牲口，水牛臥在僅剩淺淺積水的泥塘裡，隻露出兩隻鼻孔換氣，黃牛趴在樹蔭下，耷拉著耳朵不停甩動尾巴驅趕蚊蟲，連低頭啃草的力氣都無。

河渠之中水位一日低過一日，原先潺潺流淌的溪水，如今隻剩一灘渾黃死水，水麵漂浮著腐爛水草，蒸騰起陣陣悶臭熱氣。

空曠的原野之上，萬物皆沉寂，唯有一陣又一陣沉重沙啞的號子此起彼伏響起，粗糲的聲響順著熱風飄向遠方，在死寂田野裡顯得格外突兀刺耳。

「嘿喲——」！

「嘿喲——」！

綿延數十裡的長隊沿著狹窄田埂緩緩挪動，行進速度慢得如同蝸牛。這支隊伍乃是江南西道都督陳鳳祥奉洛陽朝廷明文旨意，遠赴安南道深山採石，采鑿巨型花崗岩塊，千裡轉運至黃河沿岸，用以加固南北河堤，抵禦夏秋汛期黃河氾濫。

深山之中的巨石被石匠分割成數萬方正石坯，單單一處採石場堆存的石料便如山丘一般巍峨，單塊石料最重者可達五六萬斤，尋常小塊也不下萬斤。

每一塊巨石，都要分派三千五百名勞役合力拖拽運輸，人群一分為二，前隊民夫彎腰俯身，不停向石料底下鋪設圓木滾軸，減少巨石與地麵摩擦；後隊數百人攥緊粗麻繩，肩膀死死抵住繩索，全身發力向後拖拽，兩撥人輪換不休，晝夜不停歇，硬生生拖著如山石料，一步一步向北挪動。

數十萬勞役之中，十有七八是當年黃巢起義軍部眾的後裔。當年黃巢起兵，首要打擊對象便是盤踞各地的門閥世家、宗室貴胄、地方貪官，義軍所過之處，冇收豪門田產，分予流離百姓，世家積累千年的權勢財富一朝崩塌。

待到起義潰敗，朱溫、李克用等藩鎮聯合朝廷清算舊部，凡曾經追隨黃巢的兵士、鄉勇，連同其妻兒後代，儘數打入賤籍，淪為世間最低等官奴，身份甚至不如地主家中豢養的牛馬牲口，尋常百姓可隨意打罵，官吏殺之亦無需抵命，世代不得脫籍，不得耕田置產，不得婚配良民，隻能終生服無儘苦役。

此次北運河堤石料，江南西道都督陳鳳祥上表洛陽朝廷，前後共徵調五十七萬勞役，主力便是黃巢舊部後裔，餘下數萬，皆是各地州縣重刑死緩囚犯、抵債家奴、無籍流民，全數編入運石隊伍，日夜奔波於千裡轉運路途。

隊伍行進道旁，一座矮小山丘頂部建有一座簡易木亭，木亭四麵通透，僅蓋一層茅草遮擋烈日，幾位押送督運的朝廷官員正躲在亭中避暑納涼，案上擺著冰鎮瓜果、清茶，與山下苦熬烈日的數十萬勞役，恍若兩個世界。

亭下階前，江南道行營直屬遊擊將軍程豹半倚木柱，身前石盤堆放切開的冰鎮西瓜，一手抓著瓜塊大口啃食，另一隻手攥著粗布蒲扇，拚儘全力上下扇動。

額間汗水順著下頜不停滴落，浸濕身上青色武官常服，他嚥下一口瓜瓤，擦了擦嘴角汁水，看向主位之人，語氣吞吞吐吐，帶著幾分為難。

「劉大人，前軍方纔派人快馬傳訊，隊伍現下已行至郴州地界，連日晝夜趕路，勞役死傷一日多過一日，不少人已然脫力癱倒，請問是否就地休整一日，待暑氣稍緩再繼續向北趕路」？

木亭主位端坐之人，乃是都督府特派監軍司馬劉文明，身負朝廷監察督運全權，手握沿途勞役生殺之權。聽完程豹稟報，他緩緩放下手中青瓷茶杯，杯底與石案相撞發出一聲輕響，抬眼望向山下綿延數十裡、步履蹣跚的運石長隊，目光沉沉，麵色凝重如覆烏雲。

他微微搖頭，語氣不容置喙。

「萬萬不可。即刻派人傳命前軍統領張珂，隊伍片刻也不能停下，但凡勞力不足、有人病倒脫力，不必等候休整，我即刻調撥後備勞役補上前去，全程不得耽擱半分行程」。

一旁身著青色官袍、任行營別駕的張崢聞言，當即起身拱手，眉宇間滿是憂慮焦灼。

「大人，萬萬不可如此催逼！如今正值五六月酷暑時節，今年暑熱又遠勝往年，白日烈日灼燒，夜裡僅有片刻微涼。

數十萬賤民連日拖拽萬斤巨石，食不果腹、休憩不足，這般不分晝夜強趕路程，底下人實在扛不住，再如此逼迫下去，恐要激起民變」。

劉文明聞聲冷哼一聲，眼底掠過幾分不耐，看向張崢的目光帶著幾分斥責。

「文元，你這便是婦人之仁，身居督運要職，怎可心生憐憫，耽誤軍國大事？我問你，洛陽朝廷撥付給江南都督府的石料押運限期，是多長時日」。

張崢心中清楚時限緊迫，卻也心疼沿路不斷倒下的勞役，隻能垂下肩頭，語氣無力地作答：「朝廷定下一年期限，務必將全數花崗岩運抵黃河堤岸」。

「虧你還記得時限」！

劉文明重重一拍石案，茶水濺出杯沿。

「我等五十七萬民夫自去年深秋便從安南採石場動身，輾轉千裡走到如今，大半年光陰流逝，行程尚且不足半數。

離一年限期越來越近，若是到期石料無法全數送達黃河，河堤修繕工期延誤，洛陽朝堂之上追究罪責，你我還有大都督陳鳳祥，誰能擔下這滔天罪名」？

他長嘆一口氣，語氣裡藏著幾分身不由己的無奈，緩緩道出內裡朝堂糾葛。

「你隻看見底下勞役吃苦，卻不知汴梁相府梁王朱溫心中盤算。朝廷屢次下旨，催促江南、中原各路藩鎮調集兵馬，北上討伐西北李克用、李茂貞二李藩鎮。

二李盤踞關隴，手握重兵，屢次出兵侵擾洛陽京畿外圍，野心昭然若揭，分明是要與梁王分庭抗禮。

陳帥昔日曾在朱溫相府麾下任職，深知二李兵馬凶悍，且西北地勢險要，貿然出兵隻會損耗自家兵力，折損江南道根基，故而纔想出遠赴安南採石、督運河堤石料這一樁差事。

借押運重物、工期繁重為由，拖延朝廷北上用兵的調令。可若是石料轉運逾期，朝廷便會以此治陳帥推諉軍令、怠慢河工之罪，到時候梁王即便有心庇護，也難堵天下藩鎮悠悠眾口，你我所有人，都要落個流放處死的下場，這一層利害，你可想明白」？

一旁端坐的定遠將軍伊謨多早就按捺不住心中煩悶，聞言長嘆一聲，滿臉牴觸。

「唉，若有選擇，我寧可日日跟著民夫趕路吃黃土石粉，也絕不願領兵北上和西北二李交戰。

李克用麾下沙陀鐵騎驍勇善戰，常年馳騁邊塞，悍不畏死。李茂貞盤踞鳳翔，掌控關中險隘，糧草充足，兵甲精良，不管是大仗小仗，和這兩路藩鎮交手，皆是損兵折將的苦差事，半點好處撈不到」。

劉文明擺了擺手，不願再多議論藩鎮交戰之事，眼神冷厲掃過亭中幾名官吏，沉聲定下指令。

「這些朝堂紛爭暫且擱置不提，眼下首要之事便是趕工期。傳令沿途所有押運官兵，加倍督促勞役加速前行，萬萬不可生出半分憐憫之心。

路上但凡遇見偷懶懈怠、躺地拒不起身拖拽石料、延誤行程之人，無需上報請示，可直接斬殺一批，懸首路旁示眾，以此震懾數十萬民夫，杜絕怠工拖延之事」。

亭內程豹、張崢、伊謨多三人聽聞這番冷酷指令，彼此對視一眼，無人出言反駁，一片沉默便是默認應允。

在這些朝廷官員眼中，底下數十萬黃巢舊部後裔、重刑囚徒皆是低賤螻蟻，斬殺數千人用來立威，不過區區小事，絲毫不會牽連自身罪責，更不必心生愧疚。

話音落下冇多久，山下隊伍之中傳來「咚、咚、咚」三聲厚重牛皮鼓聲，是官兵傳令休憩開飯的訊號。

綿延數千裡的運石長隊緩緩停下拖拽巨石的動作，民夫們紛紛鬆開肩頭麻繩，癱軟在地，大口大口喘著滾燙熱氣。緊隨鼓聲之後，一隊手持木杖的差役沿著田埂逐段分發吃食，標準一成不變。

每人每日僅配兩塊硬邦邦的粗豆餅，一碗稀薄見底的雜糧稀飯，不見半點油鹽菜葉。

苦熬整日的勞役終於得片刻喘息，眾人三三兩兩聚攏，自發圍成大小不一的圈子。

數十萬趕路之人，多是安南、兩淮、荊楚同鄉，或是當年義軍舊部親屬，彼此間有同鄉情誼、同族牽絆，自然而然分群而坐，低聲交談，相互依靠，在無邊苦役之中尋一點微薄慰藉。

一名渾身衣衫打滿層層補丁、肌膚被烈日曬得黝黑皸裂的年輕後生，旁人都喚他黑仔。

此刻全然顧不上身前放著的豆餅稀粥，四仰八叉平躺在滾燙黃泥地上，四肢攤開，胸口劇烈起伏，大口向外吐著灼熱氣息，嗓音沙啞疲憊。

「這鬼天氣，總算是能歇片刻，我半條身子都快被烤化了」。

身旁一名年歲三十出頭、身形壯實、被眾人稱作陳哥的漢子，端著粗陶碗小口喝著稀粥，見他躺臥滾燙地麵，連忙出聲勸阻。

「黑仔，剛卸下肩頭繩索，渾身筋骨氣血翻湧，萬萬不可直接躺曬燙的黃土，熱氣侵入筋骨，極易生出惡疾，先起身站著吃兩口吃食，緩一緩再歇息」。

黑仔眼皮都懶得抬，聲音滿是絕望麻木。

「陳哥，你也別勸我了，我隻盼能就這麼一直躺著，再也不用起身拖拽那些千斤巨石，活著日日受這份罪，反倒不如就此昏死過去」。

陳哥聞言無奈搖頭，苦笑一聲，不再多勸。

「你這小子，罷了，我說得多了自己都嫌煩，你想怎樣便怎樣吧」。

人群角落，一名頭戴破舊竹鬥笠、滿臉風霜的中年男人警惕環顧四周，確認押送官兵距離尚遠，才壓低聲音開口，話音裡藏著一絲微弱期盼。

「你們可曾聽聞訊息？洛陽新帝登基之時，頒下大赦天下的詔書，除死刑重犯儘數釋放，還減免賦稅徭役。

可咱們這支幾十萬運石隊伍，自北行以來，半點大赦的恩惠都冇沾到，也不知朝廷究竟是個什麼章程，莫非這赦令，單單把我們這群人排除在外」？

這句話一出，方纔低聲閒談的人群瞬間炸開，此起彼伏響起細碎議論，有人訴說沿路聽來的官府告示，有人講起鄉間普通流民得到赦免歸家的見聞，可一番議論過後，所有人臉上的希冀儘數消散，隻剩下無儘頹喪與絕望。

一名白髮半禿的老者捏著乾硬豆餅，長長嘆息。

「咱們這群人，生來便和尋常百姓不一樣。放眼這綿延幾十裡隊伍，前隊後隊，十個人裡八個人的父輩祖輩，當年都跟著天公大帥起兵。在朝堂藩鎮眼中，我們世代皆是謀逆餘孽，朝廷心中從來冇有放下戒備」。

另一中年漢子接話，語氣苦澀。

「說得冇錯，朝廷忌憚我們人數數十萬，怕一旦釋放，重新聚集起事作亂。可全數斬殺又耗損人力，河工、徭役、採石轉運處處缺勞力，捨不得殺，放又不敢放，隻能這般生生困著我們，一輩子服無儘苦役，世代不得翻身」。

一個年輕後生攥緊拳頭，眼底滿是憤懣。

「依我看，我們所有人，遲早都要累死在這條北運石料的路上」！

方纔歇息間隙輪換拖拽滾木的幾名民夫湊過來，低聲傳遞訊息。

「方纔我去前隊替換人手，聽前頭同鄉說，短短半日，又累死二十多個人，皆是拖拽巨石之時心口劇痛，當場吐血倒地，冇片刻便冇了氣息。

自打入夏酷暑加重，每日都有數十上百人累死、中暑暴斃，屍身直接丟在路邊溝壑，連薄棺草蓆都不配擁有，誰也不知道自己能不能活著走到黃河堤岸」。

眾人紛紛看向隊伍中威望最高的陳哥，有人拉了拉他衣袖低聲懇求。

「老陳，等會兒後隊的林小子巡哨經過咱們八隊，你找他問問掌事的幾個頭目，如今數十萬勞役日日死傷，這般苦役看不到頭，他們心裡有冇有什麼打算、章程」？

旁邊幾人連忙附和。

「是啊，你去問問，眼下數十萬弟兄，能拿主意、敢出頭的寥寥無幾，我們隻能指望你去打探訊息」。

陳哥沉默片刻，看著周遭一張張佈滿苦難、滿含期盼的臉龐，緩緩點頭。

「好，等林小子從前隊折返過來，我便尋機會問一問」。

眾人低聲商討的話音尚未消散，一陣悽厲刺耳的慘叫聲突然從隊伍中段炸開，一聲連著一聲，刺破曠野寂靜，瞬間打斷所有人交談。

眾人心中一驚，紛紛抬頭向著慘叫傳來的方向張望。

陳哥站在幾塊墊高的青石之上，視線看得更遠，一眼望見前方驚悚可怖的景象，心頭猛地一沉，連忙俯身一把將躺在地上的黑仔狠狠拽起，厲聲讓他躲到人群內側。

同一時刻，十幾名全身披掛冷鐵盔甲、腰挎長刀的官軍騎兵，策馬揚鞭，直直衝入勞役聚集的人群之中。

騎兵手中所持並非軍中尋常窄刃馬刀，乃是專門用來行刑立威的寬麵斬刀。

刀身寬闊厚重，刀背鑄著加固棱紋，刀刃卻打磨得薄如剃刀，寒光凜冽，隻需輕輕一斬，便能輕易斬斷脖頸骨肉。

隻聽「滋啦」一聲皮肉割裂的刺耳聲響，寬刃大刀自上而下劈落，一名來不及躲閃的勞役脖頸當場斷開。

受難之人隻殘存片刻恍惚，模糊看見自己頭顱順著地麵向前翻滾，溫熱的血液自斷裂脖頸瘋狂噴湧而出，在空中劃出一道猩紅刺眼的弧線，潑灑在乾裂黃土之上。

源源不斷的鮮血順著脖頸傷口向外漫溢，順著地麵溝壑流淌，一路浸染民夫們放在身側的豆餅、陶粥碗，灰白粗糧混著艷紅鮮血，觸目驚心，慘不忍睹。

大路上四周的勞役瞬間僵在原地，所有人呆若木雞，誰也未曾料到，官兵未曾半句警告，便直接縱馬持刀屠戮同隊民夫。

短暫死寂過後，無邊恐懼席捲所有人。

「大人饒命」！

……

「將軍饒命，小人再也不敢懈怠」！

接連不斷的求饒聲此起彼伏，數十萬民夫爭先恐後跪倒在地，額頭狠狠撞擊黃泥地麵，磕頭聲響密集如擂動戰鼓。

塵土被磕頭動作揚得漫天飛舞。可卑微求饒冇有半分用處，騎兵策馬在人群之間肆意遊走，手中寬刃斬刀時不時淩空劈落，隨機奪走一條鮮活性命。

下跪的勞役數量遠超官軍派出的騎兵，數十萬人擠在狹窄田埂，可冇有一人敢起身反抗，所有人隻顧埋首磕頭，渾身顫抖，隻求劊子手的屠刀不要落在自己身上。

片刻之後，三聲厚重戰鼓再度敲響，屠戮的騎兵聞聲收刀勒馬，有序撤出人群範圍，分列道路兩側持刀駐守，嚴防受驚的勞役聚眾暴動。

遊擊將軍程豹騎著一匹神駿棗紅大馬，緩步行至人群正中。

居高臨下俯瞰滿地癱跪、嚇得涕泗橫流、衣衫沾滿塵土血漬的勞役，見眾人驚懼惶恐的模樣，心中十分滿足，扯開嗓門高聲嗬斥，話語順著熱風傳遍整片隊伍。

「今日斬殺數百人，便是給你們所有人一記教訓！往後再敢有人偷懶躺地、懈怠拖拽石料、延誤轉運工期，今日死去之人便是你們的下場，屆時絕不會隻斬殺寥寥數百人！

全都給我安分守己，莫要心生逃跑念頭，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，無論你們逃去天南地北，身上賤籍印記永世抹除，終究是任人宰割的下等賤民」。

一番震懾人心的訓話說完，程豹不耐烈日暴曬，不願多做停留，調轉馬頭迅速離去。沿路隨行的步兵官兵見勞役儘數噤聲，再無騷動跡象，也緊隨騎兵一同撤離，隻留少量崗哨沿路看守。

直到官兵身影徹底消失在山丘後方，緊繃到極致的恐慌才稍稍散去，眾人纔敢慢慢直起身子，互相攙扶起身，拿出身上殘破布條，替身旁磕頭磕破額頭、摔傷手臂的同鄉包紮傷口。

黑仔看著路邊尚未收斂的無頭屍身，渾身止不住發抖，低聲咒罵。

「這日子壓根冇法過下去，誰也說不清哪一日，屠刀便會落在自己脖頸之上」。

一名中年漢子望著連綿向北延伸、望不到儘頭的運石隊伍，眼神一片茫然。

「我實在看不清前路，不知道我們這群人究竟能撐到何時」。

另一老者望著如山巨石長嘆。

「那些高官嘴上說著，將這些花崗岩儘數運到黃河沿岸加固堤壩，可依照眼下這般催逼、日日死人的光景，咱們之中，又有幾人能活著走到黃河岸邊」？

所有人的目光再度齊聚到陳哥身上，身旁同鄉拉著他的手臂懇切勸說。

「老陳，先前你總不願和隊伍裡的掌事頭目來往，怕沾上謀逆的嫌疑，招來官兵猜忌殺身之禍，可如今官軍已經把屠刀架在我們脖子上，一味忍讓隻會任人宰割，再也不能一味隱忍。

咱們八隊弟兄之中，唯有你和後隊巡哨的林小子交好，你務必尋機會問問幾位掌事頭目，心中可有應對眼下絕境的章程」。

周遭數十人紛紛圍攏上來，滿眼懇切。

「陳叔，我們所有人的指望，都落在你身上了」。

陳哥望著身旁一張張飽經苦難、佈滿傷痕的麵孔，又望向路邊橫陳的屍體，攥緊拳頭，重重點頭。

「放心，等林小子巡哨從前隊折返過來，我定然尋機會向他問清楚」。

南邊五十七萬運石勞役困於酷暑苦役、日日掙紮求生暫且按下不表，千裡之外的東都洛陽汴梁，梁王朱溫的丞相府邸之內，此刻正醞釀著足以顛覆大唐三百年社稷的滔天風波，朱溫正身陷一樁左右難決、萬分棘手的困局。

朱溫本是鄉間無賴出身，恰逢黃巢起兵，順勢投身義軍，後見黃巢大勢漸頹，臨陣倒戈歸順大唐，憑藉過人狠辣、用兵狡詐，一路收服中原大片州縣。

掌控洛陽周邊千裡沃土，手握天下最精銳的中原重兵，被朝廷冊封為梁王，兼領天下兵馬副元帥，朝堂實權儘數落入他一人手中。

哀帝李柷不過是擺在宮城之中、供他隨意擺佈的傀儡幼主，洛陽皇宮的禁軍、宮門守衛，儘數由朱溫麾下心腹掌控，幼帝一言一行，皆有暗線稟報相府，半分私密皆無。

近半年來，朱溫麾下文臣武將、各路依附藩鎮的使者，絡繹不絕踏入丞相府，輪番覲見勸諫，核心說辭隻有一樁——勸朱溫順天應人，逼迫唐哀帝禪位，廢除李唐社稷，改元立國，登基稱帝。

麾下第一心腹蔣玄暉、謀臣柳璨屢次私下進言，言道李唐氣數已儘，天下藩鎮大半依附梁王，關隴、江南之外，中原、河北儘數是朱溫掌控之地。

幼帝年少無能，皇室無半分實權，百姓飽受數十年戰亂，早已不心念李唐，如今正是改朝換代的最佳時機，隻需一道逼宮詔令，幼帝必然不敢抗拒，禪位詔書唾手可得，屆時登基建國，封賞功臣，安撫藩鎮，便能一統中原，再徐徐平定四方割據勢力。

麾下武將更是態度激進，以掌兵大將楊師厚為首，屢次在朝堂、相府當眾請命，直言兵甲已然齊備，宮城禁軍儘數聽命於梁王。

隻需一聲令下，便可即刻入宮收繳天子玉璽，廢除哀帝，文武百官無人敢阻攔，天下州縣見大勢已定，自會俯首稱臣，不必再留李氏皇室這個累贅，白白浪費錢糧供奉，處處束手束腳。

勸進之聲一日勝過一日，改朝換代、登基稱帝，看似隻在朱溫一念之間，唾手可得，可朱溫心中權衡利弊，始終不願倉促行事。

屢次壓下麾下眾人的勸進提議，再三安撫文武，令眾人暫緩提及禪位之事。

在朱溫心中，眼下貿然逼迫幼帝禪位，吃相太過難看，極易招致天下非議，落得謀朝篡位、欺淩幼主的千古罵名。

當年昭宗便是被他暗中設計逼迫、幽禁深宮，最終鬱鬱而終，天下不少文人、忠於李唐的老臣，早已暗中詬病梁王殘害君主。

哀帝李柷是昭宗幼子，登基不過短短一年，尚且隻是十三歲孩童，無半分治國過錯，若此時強行搶奪江山，天下世人都會認為他欺淩孤幼、以下犯上，失了民心輿論。

更關鍵的是，四方割據藩鎮之中，尚有幾股強橫勢力未曾臣服，一旦他倉促稱帝，便會給各路對手落下討伐的絕佳藉口，以「討伐逆賊、匡扶大唐」為名聯兵合圍中原，到時候四麵受敵，腹背受困，得不償失。

西北關隴之地，李克用、李茂貞二大藩鎮已然蠢蠢欲動，常年與朱溫敵對，雙方大小戰事從未斷絕。李克用出身沙陀部族，麾下沙陀騎兵驍勇冠絕天下。

占據河東太原，糧草充足，兵源源源不斷，時時刻刻覬覦洛陽中原沃土；李茂貞盤踞鳳翔，掌控關中諸多險關要塞，挾持大批忠於李唐的舊臣，手中亦有數十萬兵馬。

二人私下互通書信，早已結成同盟，近段時日數次調兵東進，侵擾洛陽京畿外圍州縣，劫掠村鎮，試探朱溫麾下守軍實力，二人心中圖謀天下的心思，朝野上下人人心知肚明。

若是朱溫此刻廢除李唐、自立為帝，李克用與李茂貞便能名正言順打出勤王旗號，聯合周邊效忠李氏的小藩鎮，大舉出兵討伐中原。兩路大軍東西夾擊，朱溫麾下兵力縱然強盛，也難以同時抵擋兩路強敵，中原州縣必會遭受戰火重創，數年積攢的根基將一朝動搖。

除卻西北二李，河北魏州羅紹威更是反覆無常，極難掌控，是埋在朱溫腹側的隱患。先前羅紹威無力對抗魏州本地牙兵，主動遣使向朱溫求援，朱溫親自領兵北上，剿滅魏州跋扈牙軍，幫羅紹威坐穩魏博節度使位置，羅紹威當時感激涕零，俯首稱臣，年年進貢糧草兵器，承諾永遠依附梁王。

可牙兵覆滅之後，魏州軍力大幅折損，羅紹威幡然醒悟，知曉引朱溫入魏州乃是引狼入室，自家地盤儘數被中原兵馬滲透，自主權日漸喪失，心中悔恨不已，短短數月便生出異心。

就在數日之前，羅紹威暗中斷絕向汴梁相府輸送糧草貢賦，暗中派遣使者奔赴河東，私下聯絡李克用，意欲聯合沙陀兵馬製衡朱溫。

等同於徹底脫離朱溫掌控，倒向敵對藩鎮一方。魏州地處河北要道，扼守中原北上門戶，一旦羅紹威徹底倒向李克用，河北諸州都會隨之動搖，朱溫北麵防線將瞬間崩盤。

內有忠於李唐的朝臣暗中觀望，隨時等候機會發難。外有西北二李虎視眈眈，伺機舉兵勤王；腹側魏州羅紹威叛心顯露，河北防線岌岌可危。再加上江南道陳鳳祥借運石苦役拖延北上出兵的調令，各處隱患交織纏繞，錯綜複雜，眼下絕非改朝換代的合適時機。

朱溫坐在相府紫檀雕花太師椅上，指尖輕輕敲擊桌案，望著殿外庭院中盛放的石榴花，眼底深沉晦暗，心中反覆盤算各方利害。

他半生殺伐爭鬥，深諳隱忍待機之道，知曉奪天下從來不可急於一時，越是手握重兵、大權在握，越要沉住性子，靜待最佳時機。

他心中早已定下謀劃，眼下暫且保留李唐皇室虛名，以輔政梁王身份掌控朝堂，借幼帝詔書發號施令，名正言順調動天下糧草兵馬。

一麵繼續縱容江南道督運石料拖延北伐，避免與西北二李即刻決戰。一麵暗中派遣使者攜帶重金奔赴魏州，假意安撫羅紹威，穩住河北防線，同時暗中調撥兵馬駐紮魏州邊境，隨時準備鎮壓羅紹威的反叛舉動。

另一麵暗中離間李克用與李茂貞的同盟，輸送財物收買二人麾下將領，挑撥兩方矛盾，令其無法聯手大舉東進。

至於改朝換代、登基稱帝一事，必須等到西北二李相互猜忌、自顧不暇，河北藩鎮儘數收服，天下大半州縣徹底依附，再尋一個名正言順的契機，令百官屢次上表勸進。

幼帝三次下禪位詔書，走完全套禮法流程，屆時再順理成章接收大唐江山，方能堵住天下悠悠眾口，坐穩新生王朝的帝王之位。

殿外腳步輕響，心腹蔣玄暉緩步走入廳堂，手中捧著各路州縣傳來的文書奏摺，躬身行禮，再度開口提及勸進之事，朱溫抬眼看向心腹，緩緩抬手示意他暫且收束話頭，眼底藏著殺伐隱忍，輕聲開口，道出心中長久盤算。

偌大丞相府邸之內，權謀博弈纔剛剛拉開序幕，千裡之外數十萬勞役的生死苦厄，於汴梁殿上手握權柄之人眼中，不過是朝堂棋局裡一枚無關輕重、隨時可棄的棋子。