九尾龜 第一百十七回 嚴選政部辦吃虛驚 出奇兵名優施巧計

且說康觀察聽了劉吉甫要三萬五千銀子，就不覺心上一驚。便立起身來走過去，悄悄的和張伯華說了一回。張伯華便陪著笑臉，對劉吉甫道：“兄弟還有一句不知進退的話兒，要和你老哥商量。”劉吉甫聽了，心上也有些明白，便道：“你有什麼話兒，隻顧講就是了。難道咱們這樣的交情，還有什麼通融不來的事情不成？”張伯華聽了，便拉著劉吉甫，兩個人在一起坐下，婉婉轉轉的講道：“方纔你老哥講的數兒，康己翁知道狠便宜，他心上也十分感激，那裡還有不願意的道理。無奈他也有一個苦情，要請你格外原諒他些。他現在隻有三萬銀子。還有五千，一時湊不出來。又知道你老哥辦的清公事，不是和市上買東西一般，可以爭多論少得的。他的意思，想先付三萬銀子，還有五千銀子，請你和他暫時墊付一下，隨後再緩緩的歸還。但是這件事兒，已經承了你的盛情和他謀乾，冇有什麼好處到你身上也還罷了，倒反要你和他墊起錢來，他自己講不出，托我和你說一聲兒，不知你心上怎麼樣？”

劉吉甫聽了，心上也知道康觀察的意思想要少出五千銀子，卻又不好意思一定怎樣的和他爭論，索性說得好聽些兒，想要不答應。無奈張伯華的這番說話，實在說得情理兼到，推卻不來。隻得微微一笑道：“伯華兄，咱們大家都是明白人，打開桶子講亮話，還是這麼樣罷：如若康己翁得了個好缺，這五千銀子是不能少的，總算給他們吃個喜酒；或者缺分平常，不見得怎麼好，這一筆錢也就不必拿出來了，總算我姓劉的結個朋友。何如？”張伯華聽了，自然不好再說什麼，同著康觀察說了幾句客氣話兒，兩個人一同回去。

康觀察就把那一張三萬兩銀子的彙票拿了出來，交給張伯華，托他明天送去。張伯華起先不肯一個人送去，定要同康觀察一同送去。康觀察道：“你這個人，何必這般拘執，難道我還信你不過麼！”張伯華聽了，方纔接了過來。想著幾萬銀子的事情，不是頑的，便不等明天，立刻又坐了車，趕到繩匠衚衕來。見了劉吉甫，把銀票交代清楚，便要告辭。劉吉甫苦苦的留住，對他笑道：“這一筆錢咱們在裡頭經手的人，照例有個九扣的，一共三千銀子，咱們兩個人兩下平分。方纔你們兩個人同在一起，所以我也冇有提起。”張伯華聽了，喜出望外，自然樂得收領的了。

兩個人談了一回，張伯華問起康觀察的這件事情，怎樣的一個調法？劉吉甫便也細細的把調換的法兒和他講了一遍。張伯華低頭想了一想道：“這樣辦法，我看不見得怎樣妥當罷。萬一個上頭查了出來，又怎麼樣呢？”劉吉甫笑道：“這個法兒，在當時是一萬年也查不出來的。除非後來查揀彆件公事案卷，一個不防備，查了出來，也或者有的。但是到了那個時候，他心上知道自家錯了，斷不肯認真追究的。要是認真追究起來，我們雖然要擔不是，他自己先有了個失察錯誤的處分。所以那班堂官，就是明知道我們作弊，也無非打個哈哈就過去了，曆來都是這個樣兒。”張伯華聽了，也微微一笑道：“照你這些說話看起來，難道那班堂官，就冇有一個弊絕風清的麼？”劉吉甫道：“也有時遇著了個難說話的堂官，不許我們作弊。我們又有一個挾製他們的法兒。會齊了合部的大小書辦，一同告退。他們那班堂官，離了我們是一件公事也辦不來的。這樣的一來，他冇有法兒，也就隻好聽憑我們去怎樣怎樣的了。老實對你講罷，我們本部裡頭的公事，要準起來，件件都是準的，要駁起來，件件都是駁的。”張伯華聽了不懂，連忙問什麼道理。劉吉甫道：“一樣的兩件公事，今天準了你的，明天駁了他的。也有今天駁了你的，明天卻準了他的。所以我們在部裡頭當差的人，冇有作不來的弊，冇有準不來的事情，也冇有駁不來的案件。隻怕撞著了個不顧前後不受情麵的堂官，一味的和你混鬨起來，那就糟了。”張伯華聽了，口中不說什麼，隻心中暗想：怪不得這班部辦這般利害！也有這些道理在裡頭。想著，便起身告辭，又到康觀察寓中坐了一坐，便也自己回去。

康觀察自從出了這三萬銀子以後，天天坐在寓裡頭等候訊息。隔了一個多月，劉吉甫來給他報信說：“如今浙江杭嘉湖道缺出，恰恰是應歸部選；你的事情，我已經和你打點得好好的，你隻要預備謝恩就是了。”康觀察聽了，心中大喜，呆呆的等了兩天，連店門都不出。這一天康觀察剛剛起身洗臉，忽見劉吉甫大踏步走進來，臉上的神色十分不快，見了康觀察，隻說一句：“你的事情壞了。”康觀察聽了，心中大驚，連忙問什麼事兒。劉吉甫拍著手道：“你的事情，我已經和你安排得停停噹噹的了。那裡知道，昨天晚上忽然被堂官查了出來。如今正在那裡查覈例案。這件事情鬨了出來，雖然冇有什麼大事，不過認個無心錯誤便過去了。但是你白白丟掉三萬銀子，叫我怎麼對你得起呢！”康觀察聽了，一時隻急得目定口呆，做聲不得，連忙問道：“好好的，怎麼又會被他們查了出來？”劉吉甫道：“也是合該有事。我們本部的一個同事，和堂官的侄少爺有些親戚，前天喝醉了酒，無心露了口風，今天就鬨出這個亂子來。”

康觀察聽了，心上二十四分的著急，便問：“可有什麼解釋的法兒冇有？”劉吉甫道：“法子是有，隻不知道你肯不肯。”康觀察道：“我自己身上的事情，那裡倒有什麼不肯！隻不知竟是個什麼法兒，可妥當不妥當？”劉吉甫道：“這會兒且慢些提起，去請了張伯翁來，我們大家商議一下再說。”康觀察聽了，也不好一定再（要）問，隻得叫人立刻去請了張伯華來。劉吉甫和他交頭接耳的商量了一會，定了主意，方纔和康觀察說，隻要如此如此。康觀察聽了，呆了一回道：“彆的不必說他，倒是這幾千銀子，一時那裡去找呢！”劉吉甫一麵笑道，一麵從靴統裡頭取出一個小小的靴頁，揀出兩張銀票，遞給康觀察道：“承你老哥瞧得起我，咱們總算是個知己朋友，要是這點事兒都不預先和你打算一下，那還算什麼朋友！”康觀察接過銀票來看時，隻見齊齊整整的三千一張，二千一張，心上方纔放心。便也隨口謝了劉吉甫幾句。劉吉甫哈哈笑道：“算了，不用客氣了。咱們如今就去討個信兒罷。”說著，便催著康觀察套起車來，三個人一同到了一處地方。

大家下車進去，裡麵早迎出一個十六七歲的美少年來，生得粉麵朱唇，細腰窄背。這個時候，正是十一月天氣。這少年穿著一件淡密色緞子猞猁皮袍，上麵襯一件棗紅色緞四圍鑲滾的草上霜一字襟坎肩；頭上戴著瓜皮小帽，迎麵釘著一顆珍珠，光輝奪目；腳上薄底緞靴。一見了他們三個，便滿麵添花的說道：“三位老爺請裡麵坐。”把他們邀進一間絕精緻的書房坐下。先問了康觀察的名姓，便對著康觀察略略的把腰彎了一彎，好像要請安的樣兒。劉吉甫連忙一把扯住道：“康大人是自己人，不必客氣。”那少年聽了，回起身來，也略略的朝著他們兩個點一點頭，笑迷迷的口中說道：“你們兩位是常來的，我就大膽放肆了。”劉吉甫連忙笑道：“老佩，今天你和我這個樣兒，可是該的麼！你把我們當起客人來了，快快的請坐了，好講話。”那少年聽了，微微一笑，便輕輕的把身軀一扭，一個轉身，便坐在張伯華下首，那轉過身來的時候，兩麵的衣裳角兒，都是紋風不動；真個的一身身段，圓轉非常。

那少年坐了下來，先應酬了康觀察幾句，劉吉甫便搶著說道：“老佩，你不用儘著應酬。咱們今天的到你這裡，有一件正經事兒，要和你商量。”說著便把自己的椅子往那邊挪了一挪，緊靠著那少年身旁坐下，低低的說了一回。又招手兒叫張伯華過去，三個人又說了一回。隻聽得那少年笑道：“這件事兒，交給我就是了！”劉吉甫聽了大喜，便走過去向康觀察要出那一張二（一）千銀子的銀票，塞在那少年手中。那少年又笑道：“咱們還講這個麼！”劉吉甫道：“這一點兒算什麼。隻要你肯和我們幫個忙兒，就承情得狠了。”那少年道：“既然如此，我也不好不收，隻好暫時收了再說。你們也不必回去吃飯，省得來來往往的費事；就在我這裡吃頓便飯，等一回兒，好不好？”劉吉甫聽了，連忙答應。又跑過去和康觀察附著耳朵講了幾句。康觀察自然歡喜。

看官，你道這個美少年又是個何等樣人？就是在下做書的不講，列位看官料想心上也有幾分明白。原來這個少年是京城裡頭數一數二的紅相公。什麼叫做紅相公呢？就是那戲班子裡頭唱戲的戲子。這少年便是四喜班裡頭唱花旦的佩芳。京城裡頭的風氣，一班王公大人專逛相公，不逛妓女。這些相公也和上海的倌人一樣，可以寫條子叫他的局；可以在他堂子裡頭擺酒。無論再是什麼王侯大老，彆人輕易見都見他不著的。隻要見了這些相公，就說也有，笑也有，好像自己的同胞兄弟一般，成日成夜的都在相公堂子混攪。那窯子裡頭簡（揀）直冇有一個人去的。就是難得有一兩個愛逛窯子的人，大家都說他下流脾氣，不是個上等人乾的事情。正是：

清歌妙舞，伶工傀儡之場；豪竹哀絲，太傅東山之宴。

不知後事如何，且聽下回分解。