夜色濃稠如墨,悅來居小院內的血腥氣尚未完全散去。林昊動作迅捷如風,將必要的物品——剩餘的靈石、那株珍貴的隱元芝、兵煞殘圖以及幾件換洗衣物——打成一個緊實的包裹。林清瑤雖驚魂未定,但也知道情況危急,強忍著恐懼,手腳麻利地幫忙收拾。
“走!”林昊低喝一聲,不容分說,拉起林清瑤的手腕,如同兩道輕煙,悄無聲息地翻過客棧後院低矮的土牆,融入了黑山城錯綜複雜、陰暗潮濕的巷道陰影之中。
他不敢走大道,專挑那些連乞丐都不願棲身的破敗巷弄。憑藉《基礎斂息術》和對危險的敏銳直覺,他如同暗夜中的狸貓,避開了幾隊巡邏的城衛,以及一些在深夜依舊遊蕩的不明身影。
約莫半個時辰後,兩人已遠離了城西的繁華區域,來到了靠近北門的一片荒廢的貧民窟。這裡房屋傾頹,雜草叢生,空氣中瀰漫著黴爛和汙水的臭味。在一處半塌的土牆後,林昊停下腳步,鬆開林清瑤的手,側耳傾聽了片刻,確認無人跟蹤。
“暫時安全了。”林昊低聲道,目光掃過四周,“殺手失手,百兵閣的人很快會察覺。天亮之前,我們必須出城。”
林清瑤靠著冰冷的土牆,胸口劇烈起伏,臉色蒼白如紙:“出城?我們去哪裡?黑獄山脈更危險……”
“留在城裡更危險。”林昊語氣冷靜得近乎冷酷,“百兵閣勢力不小,我們無處藏身。黑獄山脈雖險,但地域廣闊,反而有周旋的餘地。而且……”他頓了頓,眼中閃過一絲銳利的光芒,“我接了散修聯盟的任務,目標在黑獄山脈外圍。我們需要靈石,也需要一個暫時的落腳點。”
他之前接取的采集青嵐草和獵殺影貓的任務,地點正好在黑獄山脈北麓外圍,那裡相對人跡罕至,或許能找到暫時藏身之處。
林清瑤看著林昊在危機麵前展現出的驚人冷靜和決斷力,心中稍安,點了點頭。此刻,她除了相信林昊,彆無選擇。
稍作喘息,待林清瑤氣息平複一些,兩人再次動身,藉著黎明前最黑暗的時刻,混在一群早起準備進山狩獵或采藥的底層散修中,繳納了出城費,順利離開了黑山城。
重新踏入黑獄山脈的地界,那股熟悉的妖氣與壓迫感再次襲來。但這一次,林昊的心境已然不同。之前是狩獵者,如今,卻帶了幾分逃亡的意味。
他冇有直接前往任務地點,而是帶著林清瑤在山脈最外圍兜了一個大圈子,專走難行的小路,直到日上三竿,找到一處位於懸崖下方、被藤蔓半遮掩的狹窄山洞,才暫時停下。
“你留在這裡,佈下預警,不要出來,等我回來。”林昊將洞口的藤蔓整理好,遞給林清瑤幾張最低階的警示符籙——這是他用零散靈石在坊市購買的。洞內有些潮濕,但還算隱蔽。
林清瑤緊張地抓住他的衣袖:“你……你要小心。”
“嗯。”林昊點點頭,身影一閃,便消失在密林之中。他必須儘快完成任務,換取靈石,同時熟悉這片新的區域。
根據任務玉簡的粗略地圖,青嵐草生長在一條名為“幽咽溪”的溪穀附近。林昊小心翼翼地在林中穿行,避開了幾處有明顯強大妖獸氣息的區域。
一個時辰後,他聽到了潺潺水聲。幽咽溪到了。溪水清澈,兩岸生長著茂密的喜濕植物。林昊仔細搜尋,果然發現了幾叢葉片呈淡青色、散發著微光的青嵐草。他小心采集,放入準備好的玉盒中。
任務完成一半。接下來是影貓。這種妖獸晝伏夜出,行動如風,喜食一種名為“夜光菇”的菌類。林昊在溪穀附近尋找,終於在一處背陰的枯木下,發現了幾點微弱的熒光。
他埋伏在下風處,收斂全部氣息,耐心等待。狩獵,需要的是耐心和時機。
日落西山,林間光線暗淡下來。突然,一道幾乎融入暮色的灰影悄無聲息地出現在枯木旁,警惕地四下張望後,開始舔食夜光菇。正是一階中期妖獸——影貓!
就是現在!林昊如同蟄伏的獵豹,驟然暴起!歸元真氣灌注雙腿,速度飆升到極致,短匕直刺影貓後心!
那影貓警覺極高,毛髮炸起,身形猛地一扭,竟以毫厘之差避開了要害,隻被匕首劃傷了後腿!它發出一聲尖厲的嘶叫,化作一道灰影向密林深處逃竄!
“想跑?”林昊眼神一冷,全力追擊。練氣五層的修為加上歸元真氣的特性,讓他的速度並不比受傷的影貓慢多少。一追一逃,很快便遠離了幽咽溪。
追出數裡地,前方出現一片荒廢的建築殘骸,似乎是一座早已破敗的古廟。影貓慌不擇路,一頭鑽了進去。
林昊毫不猶豫,緊隨而入。廟內蛛網密佈,神像傾頹,一股陳腐的氣息撲麵而來。影貓的氣息在裡麵消失了。
他握緊匕首,小心翼翼地在殘垣斷壁間搜尋。忽然,他腳下一頓,踩到了一塊鬆動的石板。低頭看去,石板邊緣似乎有微弱的縫隙。
心中一動,林昊用力撬開石板,下麵竟露出一個向下的、黑黝黝的洞口!一股陰冷、夾雜著淡淡藥草味的氣息從洞中湧出。而影貓的氣息,正是消失在這裡。
這荒廟之下,竟彆有洞天?