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於謙沉默了片刻。不是因為猶豫，而是在腦子裡把這套戰術推演了一遍。然後他抬起頭，看向朱祁鈺的目光裡多了一層說不清的東西——不是欽佩，不是驚訝，而是一種久違的、在正統朝從未出現過的情緒：信任。對自己的主帥有信心的那種信任。
“陛下，臣請親自率兵去鷂兒嶺。”於謙說。
朱祁鈺看著他，沉默了一會兒。他在於謙的眼底看到了一種從未熄滅的東西——這個五十二歲的老臣，不隻想在北京城裡當守將，不隻想在朝堂上當尚書，他還想親手把瓦剌人趕回草原，為去年死去的二十萬同袍討回血債。
“不行。”朱祁鈺說，“你是兵部尚書，是朕在朝堂上的定海神針。你在後方統籌全域性，比在前方殺幾個瓦剌騎兵更重要。朕需要你活著。”
朱祁鈺頓了頓，語氣裡帶上了一絲隻有兩個人之間才能聽懂的坦誠：“於尚書，朕說句實在話——仗打輸了可以再打，但你要是冇了，朕身邊就冇有第二個於謙了。”
於謙垂下眼簾，沉默了片刻，冇有再堅持。
“那鷂兒嶺的主將，陛下想用誰？”
“石亨。”
於謙微微挑眉：“石亨打進攻是把好手。但他性子冒進，如果被也先的反擊激怒，容易中計。”
“所以朕給他配一個壓得住陣的副手。”朱祁鈺說，“範廣。”
於謙考慮了一下這個組合——石亨主攻，範廣穩守，一猛一穩，正好互補。他點了點頭：“臣以為可行。”
“那就這麼定了。”朱祁鈺在輿圖上重重地點了一下，“朕給他三個月時間。三個月後，朕要在鷂兒嶺聽到神機營的第一聲炮響。”
窗外，夜色如墨。乾清宮的更漏滴答作響，二月的冷風從門縫裡鑽進來，吹得燭火晃了幾晃。朱祁鈺獨自坐在禦案前，看著麵前那份被標記得密密麻麻的輿圖，眼底燃著一簇冷靜的火。手指在桌麵上無聲地叩了三下。
三天後，驚蟄。也先的馬蹄將踏碎草原上的薄冰，一路向南。而朱祁鈺把所有的籌碼推到了鷂兒嶺——推到了洋河河穀那個不到一裡寬的隘口裡。
他賭也先會走那條路。他賭石亨能打贏那場伏擊。他賭於謙能在後方穩住朝局。他賭自己的判斷、用人、運氣。他在賭大明朝的國運。他已經把所有的棋子都擺在了棋盤上——後宮、朝堂、邊關、人心——每一個能用的子都被他推到了最該在的位置上。
現在，該也先落子了。
景泰元年二月初六，驚蟄。
宣府總兵楊洪在這一天的清晨登上鎮朔樓的最高處，望北而立。天還冇亮透，草原方向的天際線上壓著一層鉛灰色的濃雲，雲腳低得像是要擦著地麵碾過去。風從西北方向刮來，裹挾著沙礫和枯草屑，打在城樓的木柱上沙沙作響。楊洪當了十五年宣府總兵，跟蒙古人打了幾十場仗，他身上有三道刀疤、兩處箭傷，左耳被馬蹄踏掉了一半，半邊臉永遠掛著一副被風沙磨出的鐵鏽色。他對危險的嗅覺，是死人堆裡養出來的。今天早晨這個風聲、這個天色、這個氣壓——他覺得不對勁，渾身上下的舊傷疤又緊又硬，像被一隻無形的手捏住了骨頭。
“傳令下去。”他的聲音不高，但身邊的副將聽到這個聲音就站直了，“北邊三道哨卡全部加雙崗。烽火台每隔半個時辰覈對一次信號，煙火不能斷。所有騎兵今晚不許卸甲，馬不許卸鞍。”
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