錦衣天下名 第276章 合夥查案

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火堆熄滅的刹那，廟宇徹底陷入黑暗，唯有殘破屋頂漏下的幾縷微光，勾勒出風雨狂舞的形跡。那細微的窸窣聲消失了，彷彿隻是錯覺，但空氣中瀰漫開來的無形壓力，卻讓陸昭然和沈星瀾的汗毛倒豎。

沈星瀾緊握腰刀，屏息凝神，側耳傾聽。陸昭然則強忍傷痛，悄無聲息地挪到一扇破窗邊，透過縫隙向外望去。

雨幕深沉，林木影影綽綽。乍看之下，並無異常。

但沈星瀾懷中的羅盤震動卻愈發明顯，那半枚銅錢指針死死指向廟外某個方向，微微顫抖，彷彿在預警著極大的凶險。

突然！

陸昭然的瞳孔猛地收縮！

他看到了！在廟外不遠處一棵歪脖子老樹的陰影下，緊貼著樹乾，似乎…立著一個人影！

那人影一動不動，姿態僵硬詭異，彷彿與樹乾融為一體，若非羅盤異動和他遠超常人的警覺，幾乎無法發現！

更令人頭皮發麻的是，藉著偶爾劃破夜空的閃電，陸昭然隱約看到，那人影的皮膚表麵，似乎覆蓋著一層…細密的、反著濕冷幽光的鱗片？！

“外麵…有東西…”陸昭然用氣聲嘶啞地警告，左手悄然握住了匕首。

沈星瀾心領神會，緩緩抽刀出鞘，刀鋒在黑暗中劃過一道微不可察的寒芒。

兩人如臨大敵，緊繃如弦。

然而，那樹下的人影卻依舊毫無動靜，彷彿隻是一尊雕塑。

僵持了約莫一炷香的時間，那詭異的窸窣聲再也冇有出現，羅盤的震動也漸漸平息下去，指針恢複了無序的擺動。

彷彿那東西…隻是路過？或者…隻是在監視？

又等了許久，確認再無異常，兩人才稍稍放鬆，但背脊依舊冰涼。

“那是什麼東西？”沈星瀾聲音乾澀，她辦案多年，見過的詭奇之事不少，但這種渾身長鱗的“人”，卻是聞所未聞。

陸昭然臉色難看地搖頭，他想起卷宗中記載的、與《羅刹十八獄經》相關的某些邪術，似乎有將人改造為非人怪物的描述，但語焉不詳。

“此地不宜久留。”陸昭然沉聲道，“我們必須儘快找到更多證據，然後想辦法聯絡北鎮撫司。”

沈星瀾點頭表示同意。她重新點燃一小簇火堆，低聲道：“根據我之前的調查，那些失蹤者最後都被看到往上遊廢棄碼頭方向去了。老船伕也說見到可疑人在那裡往河裡扔東西。我們必須去那裡看看。”

兩人稍事休息，處理傷口，待雨勢稍弱，便悄然離開山神廟，冒著淅瀝小雨，再次向上遊廢棄碼頭摸去。

夜色和雨水成了他們最好的掩護。一路上，沈星瀾的羅盤不再有劇烈反應，但那半枚銅錢指針卻始終微微偏向某個固定的方向，彷彿被冥冥中的什麼所吸引。

廢棄碼頭比想象中更加破敗，幾根腐朽的木樁歪斜地插在渾濁的河水裡，岸邊堆放著一些破爛的漁網和雜物，散發著一股濃重的魚腥和腐木混合的氣味。

沈星瀾憑藉著捕快的經驗，仔細勘查著地麵。很快，她在泥濘的岸邊發現了一些並非船工或漁夫留下的雜亂腳印，以及…幾滴早已被雨水沖刷得極淡、卻依舊能看出暗褐色的斑點！

是血！

她順著血跡和腳印，一路追蹤到一堆半掩在灌木叢後的廢棄木箱旁。

痕跡在這裡消失了。

兩人對視一眼，合力小心翼翼地搬開沉重的木箱。

箱子移開的刹那，一股難以形容的、混合著血腥、腐臭和某種奇異甜香的惡臭撲麵而來，熏得人幾欲作嘔！

而箱子後的景象，更是讓見多識廣的沈星瀾也忍不住倒吸一口涼氣，胃裡翻江倒海！

那裡，並非屍體，而是…一堆難以名狀的“東西”！

像是某種大型魚類褪下的皮，又像是被抽空了所有血肉和骨骼的人形空殼！皺巴巴、黏糊糊地堆疊在一起，呈現出一種慘白泛青的色澤。最令人駭然的是，這些“皮囊”的表麵，覆蓋著一層密密麻麻、已經失去光澤、卻依舊堅硬的…暗青色鱗片！

而在這些恐怖“皮囊”的旁邊，散落著幾套破爛的、沾滿泥汙的衣物——正是失蹤者們最後穿著的衣服！

“他們…他們被…”沈星瀾聲音顫抖，幾乎說不出完整的句子。這些鱗片，與她在山神廟外驚鴻一瞥看到的何其相似！

陸昭然強忍著噁心和驚駭，蹲下身，用匕首小心地挑起一片脫落的鱗片。鱗片有指甲蓋大小，入手冰冷堅硬，邊緣銳利，背麵還帶著一絲乾涸的、暗紅色的組織液。

“血液被抽乾了…皮膚異化長出鱗片…”陸昭然的聲音因恐懼而發緊，“這到底是什麼邪術？！”

他的目光猛地掃向那些空癟的皮囊，一個更可怕的念頭竄入腦海——那些被抽走的血液呢？！那些異化後…可能還“活著”的失蹤者呢？！他們被帶去了哪裡？！

就在這時，沈星瀾忽然抽了抽鼻子，蹙眉道：“你聞到了嗎？除了血腥味…還有一種很淡、很奇怪的香味…”

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陸昭然一怔，仔細嗅了嗅。果然，在那濃烈的惡臭中，夾雜著一絲極其細微、卻異常持久的冷香。這香味很奇特，初聞似檀非檀，再聞又有一絲草木清氣，但細品之下，卻讓人隱隱感到頭暈目眩，神魂不穩。

“這是…”陸昭然猛地從懷中掏出那本一直貼身收藏的、蕭徹的辦案手劄快速翻動！他記得在裡麵看到過類似的記載！

很快，他停在某一頁，臉色瞬間變得煞白！

手劄上，用一種急促的筆跡寫著：【…疑遭‘墨玉蛛’毒蝕…此物罕現於世，其毒無形，味異香，能蝕人精魄，亂人神智，更可…輔以邪法，異化肉身…伴生之物，常現鱗甲之變…】

墨玉蛛毒素！異香！鱗甲之變！

全部對上了！

“墨玉蛛…”陸昭然抬起頭，眼中充滿了難以置信的驚駭，“這種東西…不是早已絕跡了嗎？！怎麼會…”

傳說中，墨玉蛛並非凡間之物，其毒詭異莫測，更是許多古老邪術儀式中不可或缺的“藥引”！

“血太極”不僅得到了《羅刹十八獄經》的傳承，竟然還掌握了早已失傳的墨玉蛛毒素？！

他們用這種奇毒來控製、異化受害者，抽乾他們的血液用於邪陣，而這些異化後長出鱗片的軀殼…或許本身就是邪陣的另一種“材料”？！

案件的詭異和恐怖程度，再次超出了他們的想象！

而就在這時，沈星瀾忽然指著那堆鱗片皮囊的下方，低呼道：“你看那裡！”

隻見在皮囊堆積的縫隙深處，似乎有什麼東西在極其微弱地反射著月光。

陸昭然用匕首小心撥開，瞳孔再次猛縮！

那是一片比其它鱗片更大、更厚、顏色也更深邃，幾乎接近於黑色的鱗片！而在那片鱗片上，竟然用某種尖銳之物，深深地刻著一個歪歪扭扭、卻充滿絕望氣息的字——

“潭”！

潛龍潭！

最後的線索，如同淬毒的鉤索，終於徹底浮出水麵，將所有的陰謀、邪術、殺戮，都清晰地指向了那個皇家禁苑！

那裡，就是最終的血祭之地！

“潭”！

那一個刻在黑色鱗片上的字，如同最後一塊拚圖，狠狠砸入陸昭然和沈星瀾的腦海，將所有零碎恐怖的線索——連環血案、人體太極、血咒銅錢、羅刹邪經、墨玉異毒、鱗化人皮——全部串聯起來，最終指向那唯一的、也是最終的終點！

潛龍潭！

皇家禁苑，龍脈分支，祭祀重地！

“他們…他們要在潛龍潭完成最後的儀式！”陸昭然的聲音因極度震驚而嘶啞變形，“用那些被異化抽血者的魂魄血肉，用那最後三道符咒…他們要汙穢龍脈，弑君屠龍！”

沈星瀾的臉色在黑暗中蒼白如紙，她的手緊緊按在腰刀上，指節因用力而發白。即便她隻是個地方捕快，也完全明白“弑君”二字意味著什麼！那是滔天大禍，是足以讓天地翻覆的災難！

“必須立刻阻止他們！”她的聲音帶著不容置疑的決絕，但隨即被現實的冰冷澆滅，“可潛龍潭是皇家禁苑，守衛森嚴，我們如何進去？就算進去了，又怎麼對付那些…怪物？”她想起了山神廟外那個鱗片身影，想起了碼頭堆積的空癟皮囊。

陸昭然劇烈地咳嗽起來，體內煞氣因情緒激動而再次翻騰。他靠在冰冷的木箱上，喘息著，大腦飛速運轉。

“硬闖是送死…必須智取。”他目光掃過沈星瀾手中的羅盤，“你的羅盤…既然能感應地氣和邪物，能否找到潛入的路徑？或者…找到他們儀式最薄弱的關鍵節點？”

沈星瀾舉起羅盤，那半枚銅錢指針在“潛龍潭”方向微微顫動，卻並無更多指示。“它隻能指出大方向，具體路徑…不行。”

就在兩人陷入僵局之際，陸昭然忽然想起一事！他猛地從懷中掏出那份小心翼翼收藏的、標記著奇怪記號的京城堪輿圖副本！

“等等…蕭大人的記號！”他就著微弱的天光，手指顫抖地在地圖上比劃著那些被蕭徹標註的點位，尤其是圍繞潛龍潭區域的幾個！

“你看！這些記號…它們似乎並非隨意標註！它們連接起來…像不像…一條隱晦的、避開主要崗哨和風水禁製的…小徑？！”陸昭然的呼吸急促起來，眼中爆發出希望的光芒！

蕭徹！他早就料到了！他或許早就懷疑潛龍潭有問題，甚至可能暗中調查過！這些記號，就是他留下的後手！

沈星瀾湊近細看，她不懂風水，但對地形圖極為瞭解。仔細看去，那些看似分散的記號，若以特定的曲線連接，確實隱約勾勒出一條從西山某個偏僻角落蜿蜒通向潛龍潭後山區域的路徑！

“有可能！”沈星瀾的心臟也怦怦狂跳起來，“這條路徑極其隱蔽，甚至可能利用了某種地氣盲區…你的那位蕭大人，當真…”她不知該如何形容這位素未謀麵的傳奇人物。

有了路徑，但如何應對裡麵的邪教徒和可能存在的異化怪物？他們隻有兩人，還都帶傷。

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陸昭然的目光再次落在那堆鱗片皮囊和殘留的異香上，一個極其冒險的念頭浮現出來。

“墨玉蛛毒…”他聲音低沉，“既然它能異化人體，讓人長出鱗片…那這些鱗片，是否也帶著毒素的氣息？能否…用來偽裝？”

沈星瀾瞬間明白了他的意思，瞳孔一縮：“你是說…我們用這些鱗片掩蓋自身氣息，混進去？”

“這是唯一的辦法！”陸昭然咬牙道，“賭一把！賭那些被異化的怪物依靠毒素氣息辨認敵我！賭我們的羅盤能避開最危險的地氣節點！”

這是孤注一擲的豪賭！一旦失敗，後果不堪設想！

但眼下，他們冇有時間，冇有援兵，冇有退路！

沈星瀾隻沉默了一瞬，便重重點頭：“好！賭了！”

兩人不再猶豫，強忍著噁心和恐懼，從那堆空癟的皮囊上，小心地刮下大量暗青色的鱗片，又采集了一些沾染著濃鬱異香的泥土，混合著冰冷的雨水，胡亂地塗抹在衣服外層和裸露的皮膚上。

頓時，一股奇異的冷香混合著屍體的腐臭籠罩了他們，令人作嘔，卻也帶來一種詭異的、彷彿與周圍環境融為一體的錯覺。

沈星瀾的羅盤指針再次輕微地紊亂起來，似乎有些分辨不出他們的氣息。

準備妥當，兩人最後檢查了武器。陸昭然的繡春刀早已丟失，隻剩匕首。沈星瀾將腰刀遞給他：“你用這個，我更習慣用短刃和羅盤。”

陸昭然冇有推辭，接過了那柄沉甸甸的腰刀。

藉著夜色和雨水的掩護，兩人按照地圖上推斷出的隱秘小徑，向著那片被稱為“潛龍潭”的皇家禁苑，開始了最後的、生死未卜的潛行。

山路崎嶇濕滑，異常難行。越靠近潛龍潭區域，空氣中的異樣感就越發明顯。一種無形的、令人心悸的壓抑感籠罩四周，連蟲鳴鳥叫都徹底消失，隻剩下風雨聲和自己越來越響的心跳。

沈星瀾手中的羅盤指針開始出現不規律的劇烈擺動，時而指向某個方向，時而又瘋狂旋轉，顯示著此地氣場的極度混亂和邪異。

有幾次，他們幾乎與巡邏的禁軍擦肩而過，都靠著羅盤對生人氣息的提前預警和身上鱗片異香的偽裝，險之又險地避過。

更令人毛骨悚然的是，他們在途中，真的遠遠看到了幾個如同鬼魅般遊蕩的身影——那些身影動作僵硬，皮膚在黑暗中反射著濕冷的鱗光，正是被完全異化了的“怪物”！它們似乎失去了神智，隻是漫無目的地徘徊著，如同活著的守衛。

兩人屏住呼吸，緊貼著冰冷的山石，一動不敢動。直到那些鱗片怪物緩緩遊蕩遠去，纔敢繼續前進。

終於，在黎明前最黑暗的時刻，他們穿過一片茂密的原始林，眼前豁然開朗！

一片巨大的、籠罩在朦朧雨霧中的湖泊出現在山下，湖水漆黑如墨，深不見底。湖心有一座小島，島上似乎建有古老的祭壇建築。這就是潛龍潭！

而更讓他們頭皮炸裂的是，此刻的潛龍潭周圍，景象詭異至極！

湖畔的空地上，用某種暗紅色的物質（很可能是混合了血液和硃砂）繪製著一個巨大無比、比城門那個更加複雜邪異的太極圖案！圖案的節點上，插著數十麵黑色的幡旗，旗麵上繪製著與《羅刹十八獄經》上類似的扭曲符咒！

數十個身披黑袍、看不清麵容的身影，正圍繞著太極圖默默站立，如同雕塑。而在湖畔，還能看到更多那些遊蕩的、渾身覆蓋鱗片的異化者！

而在湖心小島的祭壇上，隱約可見三個身影！其中一人似乎被捆綁在祭壇中央的石柱上！另外兩人，一個正在揮舞著一柄骨杖，吟唱著晦澀古老的咒文，另一個則手持一個漆黑的、不斷散發著濃鬱異香（墨玉蛛毒）的陶罐！

儀式…已經開始了！

“來不及了！”陸昭然心急如焚！

就在這時，湖心祭壇上，那名手持骨杖的祭司猛地將骨杖指向天空！

烏雲密佈的天空，竟然隱隱有一縷慘白的月光穿透雲層，如同探照燈般精準地照射在祭壇之上！

“呃啊啊啊——！”祭壇中央，那個被捆綁的身影發出淒厲無比的慘叫！他的身體以肉眼可見的速度乾癟下去，皮膚表麵開始瘋狂長出漆黑的鱗片！

與此同時，湖畔那個巨大的血色太極圖猛地亮起妖異的紅光！所有黑袍人同時跪拜下去，發出狂熱的吟誦！湖麵開始劇烈沸騰，冒出無數黑色的氣泡，彷彿有什麼恐怖的東西即將被喚醒！

“他們要在日出前完成最後的血祭！”陸昭然目眥欲裂，再也顧不得隱藏，猛地抽出腰刀！

“攻其必救！打斷儀式！”沈星瀾也厲喝一聲，手中扣住了數枚淬毒的飛鏢！

兩人如同兩道離弦之箭，帶著滿身的鱗片和異香，從藏身的樹林中猛衝而出，向著湖畔那巨大的邪陣，發起了絕望的衝鋒！

決戰，在這一刻提前爆發！

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