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艷香正等著李一平。她已換上了一條海藍皺錦摺裙和一件玄色輕紹夾衫，頭上鬆鬆地挽了一個墮馬髻，插了幾枝亮閃閃的簪子。鉛粉胭脂雖是次等的，但一經塗抹竟很增得幾分光鮮。
店堂裡沒有別人，午飯剛過，大家都上樓睡覺去了。安小寧下午的事不緊，有些乏意，就把沉重的身驅躺倒在那張舊藤椅上了。李一平和艷香則出了鳳凰酒店一路去西門南街那家行院。
艷香在李一平前麵幾步遠的地方走著，象通常一個妓女帶著一個客人一樣。假如一個男子和他的妻子出去，那個女的就會與此相反，隻是在男子後麵幾步遠的地方跟著。
艷香認識許多近路，很快他們就走到了西門，又穿過兩條安靜的小街，來到一扇漆黑整齊的大門前。這房子很不注目，誰都不會想到這是一個秘密的地方。
艷香在門環上敲了幾下。半晌一個肥胖的中年婦人來開了門。艷香上前跟那肥胖大人答了話。李一平見那女人笑眯眯地點了點頭，堆起一臉歡喜把他們引進一間小客廳。那女人顯然是老鴇，這幢房子的房東。
老鴇說他們現在可以包下那間最好的房間，租金是三貫銅錢。李一平說太貴了，討價還價了一陣，最後達成協議：兩貫銅錢。李一平付了錢，老鴇領他們上樓看了房間，給了鑰匙便離開了。
艷香說：“這確是此處最好一套房間了。我可以斷定，滕貴妃的奴婢就是在這個房間與她的情人幽會的。”
“我要好好檢查一下這個房間。”李一平道。
“你須等一等再說，不久就會有人來送茶，別忘了給她幾個銅錢，這是規矩。”
她見李一平準備在茶幾旁邊坐下來，便又說道：“我不知道你心裏是怎麼想的，不管怎樣，我們最好還是換上睡衣，這裏的人眼睛很尖。我們的行動與其他的客人不同，他們就會懷疑我們的。”
艷香半裸著身子在梳妝枱前慢慢打扮。李一平早換上了乾淨的白紗睡衣坐在床沿。他忽見艷香的背上縱橫交錯著許多條瘢痕。不禁問道：“是誰虐待了你啦？背上都是傷痕，是領隊嗎？”
“哦，不，不。”她淡淡地說道，“說來也是一年前的事了。那時我已經十六歲，我的主人一意要將我賣到行院去，我死活不肯，他便天天用鞭子抽打我，逼我應允。一天，不知怎麼正摸上領隊，他看中了我。他告訴我的主人說，他要將我買去，我的主人就給他看了我父親賣我時畫的文契，說是要四十兩銀子……”
她轉過身來，慢慢地穿上了睡衣，微笑著繼續往下說：“我的主人又加了什麼我的衣食錢，改口又要六十兩。領隊劈手將那文契奪了去，說道：‘好了，就這樣成交吧！’我的主人伸手向他要銀子，領隊兩眼一臉說：‘剛纔不是給了你嗎？怎麼，還想要雙份的，莫非要訛騙我不成！’你可以想像我那主人心中是多麼的憤怒，然而他卻裝出一副笑臉，結結巴巴地說：‘是，先生，是，謝謝你。’就這樣，領隊把我帶走了，你想我是多麼的幸運。我的主人知道，如果他上衙門去告領隊，領隊就會帶著他的人馬將他的傢俱統統砸個稀爛。領隊雖是脾氣很暴躁，但他的心地很好。我身上這些瘢痕倒正是我這段經歷的印記。”
李一平聽罷，微微點了點頭，站了起來，走到那梳妝枱前，拉開了抽屜，見裏麵是空的。
“你要找什麼？”艷香坐在床沿上問道，“到這兒來的人都很注意，不留下任何顯示他們身份的痕跡。他們知道，那怕最不令人注意的痕跡都會使他們遭到訛詐。我看你最好還是在這張床裏邊貼著的字畫上去碰碰運氣。這些字畫聽說都用的是隱名，你識字，或許能從中發現點什麼。”
老鴇親自捧著一個大托盤走了進來，托盤裏放著茶壺、茶盅、鴨梨和糖果。李一平給了她一把銅錢，她有禮貌地道了聲謝便退了出去。
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