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潘總管正伏在書桌上忙碌，書桌一邊堆著厚厚一大疊公文。他抬頭一見貴妃陪同客人走來，慌忙離坐踉蹌著步子上前躬身作揖。滕貴妃鄭重其事地對潘德說：“這位是我父親朋友沈先生，父親大人專門有信給我介紹了他。沈先生想讓你帶著最近回京的鄒應龍欽差等人遊覽幾日，觀賞些山水名勝，望你代我盡心照應，為欽差解說推薦。皇宮內還有些事，我得失去料理一下，沈先生請方便，恕我失陪了。”說罷起駕而走。
潘總管拉了把椅子讓沈青坐了。沈青見那活總管心事重重，顯得神情不安。心裏思忖這上定是遇到了疑難的事情。可是當他向潘總管詢問時，潘總管卻正色答道；“不曾有什麼疑難的案子，近來一向平安無事，皇宮內隻是一些日常庶務需要料理。”
沈青說：“隻因剛才從滕貴妃的言語中聽來，象是暗示有什麼疑難的事情纏上了她，所以隨便問問。”
潘德皺了皺他灰白的眉頭，停了一會，才慢慢說道：
“這個卻不甚清楚……要不就是那花瓶的事，不知哪個笨丫頭將小翠房中的花瓶打碎了。貴妃平日裏十分珍愛這隻花瓶，聽說是祖傳的寶物。而今丫頭們誰也不肯承認，老管家叫我暗裏查問一下。你知道貴妃是個性情孤僻的人，閑常待人接物也甚是冷淡。她為這花瓶一定感到很優傷，她剛才進來時我見她臉色很蒼白。”
“貴妃有什麼疾病沒有？”沈青問道。“我也見她臉色十分難看。”
“哦，沒有。”總管回答。“她從未抱怨過她身體不好，近來還倒越發精神哩。一個月前她在後院滑了一跤，扭傷了腳踝，行走不便，如今傷也早已痊癒了。要不然是夏天太炎熱，令她很有些煩躁。哦，好了，沈先生，現在讓我想想帶欽差該先去觀賞什麼地方吧。這京城外東北有一座東山……”
潘德將這的山川勝跡，風物掌故細細與沈青說了一遍。沈青發現他是一個博覽群書、很有教養，且對本地歷史掌故、佳話遺聞極感興趣的人。沈青告訴他今天還得去飛鶴旅店接欽差安頓歇宿，明天才能正式遊覽。欽差還在衙門後麵那家茶館中等著他呢。
潘總管道；“既然如此，我就帶你從那後院的一扇角門出去，這樣就省得你從衙門正麵去繞個大圈子。”
潘總管領著沈青走出街舍的庭院，沿著右首一條長長的、沒有窗戶的走廊摸索著向前走去。潘總管儘管腳有點跛，但走起路來卻很利索。走廊不見光線，繞了好一會纔到了盡頭。潘總管掏出鑰匙將那角門的鎖頭開啟，微笑著說：“這扇角門算來也是皇宮一處名勝了，七十年前為對付盜賊，修下了這個秘密出口……”
沈青忙打斷總管的話頭，道了聲謝便閃身出了角門。角門外是一條僻靜的後街。
沈青拐了兩個彎便找到了那個茶館，他約定了李一平在那裏等他。
茶館裏擠滿了人。有錢而無事的茶客在那裏悠閑自得地品茶、嗑瓜子。
沈青徑直向角落裏一張桌子走去。李一平正翻閱著一本書。
他穿著一件茶末色褐袍，頭上戴一頂緞子麵的黑色圓帽。虎背熊腰、金剛般的身子卻長著一張凈白無須、英俊的臉麵。
他抬頭見沈青走進茶館，不由露出一臉喜色，說道：“沒想到沈兄這般早就回來了。”
“喂，茶博士，上茶！”
離他們桌子不遠的一張椅子上半坐半躺著一個骨瘦如柴的人。這人容貌猙獰，麵皮蠟渣兒黃，一道顯而易見的長疤痕從下顎一直延伸到右眼凹陷的眼窩。著道疤痕毀壞了嘴唇，使他的嘴看上去好象無休止地在冷笑。他用一隻枯柴般的手歪托住麵頰，然後用皮包骨頭的肘部撐住個身子略微向前傾斜，拾起雙眼一意想偷聽沈青和李一平的談話。茶館裏人聲嘈雜，一片喧囂，使他無法聽清楚他們說的什麼，似乎很失望．於是就用他的一隻不懷好意的眼睛死死盯著這兩個人。
李一平向周圍掃了一眼，偶然發現那個人正全神貫注地盯著他們，便小聲地對沈青說：“留意身後那個傢夥！他看上去就象一條剛從毛殼裏爬出來的令人噁心的小蟲。”
沈青斜眼溜了一瞥，贊同道：“對！瞧他那樣子，確不是個善類。噢，鄒大人你剛纔在讀一本什麼書？”
“向茶博士借來京城遊覽誌隨便翻翻，我們到這裏遊山逛水，不可不讀。”李一平將那書推到沈青麵前，指著一頁繼續說道：“這兒有一座將軍廟，說是廟裏有十二尊和真人一般大小的雕象，出於南朝一個著名的雕塑家之手，雕的都是古來有名的大將。嗬，這裏說是有一眼熱泉……”
“這些，剛才宮內一個潘總管都給我介紹了，要全部遊遍，日程看來頗緊。”沈青呷了一口茶。
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