錦衣臨淵 第3章

陳昭單膝跪地行禮：“屬下無能，昨夜出城辦差遭遇伏擊，折損了四個弟兄。”

陸寒州冇有讓他起來。

“起來說話。”過了足足有小半盞茶的工夫，陸寒州纔開口，“傷著哪兒了？”

“胸口擦破點皮，不礙事。”陳昭站起來，低眉順眼地回道。

陸寒州的目光在他胸口停留了一瞬，像是在判斷這句話的真假。然後他笑了笑，端起茶盞抿了一口：“對方是什麼來路？”

“黑衣蒙麵，大概十幾個人，出手狠辣，不像是一般的賊寇。”陳昭說，“屬下僥倖逃脫，其餘四個兄弟……都冇回來。”

“屍體呢？”

“在城外亂葬崗。昨夜雨大，屬下又受了傷，來不及收殮。”

陸寒州放下茶盞，靠在椅背上，手指輕輕敲著扶手。那篤篤篤的聲音在空曠的後堂裡迴盪，像某種倒計時。

“陳昭，”陸寒州說，“你跟我多久了？”

“回大人，四年零三個月。”

“四年零三個月。”陸寒州點點頭，“這些年你辦了不少事，抄沈家是你帶隊，做得不錯。皇上的賞賜你也拿到了。按說，我該給你請功，往千戶上挪一挪。”

陳昭冇有接話，等著後麵的“但是”。

果然。

“但是——”陸寒州拖長了尾音，“沈錚有個賬本，你應該聽說過。那上麵記了不少要緊的東西。聖上的意思，這東西必須找到。你娶了沈錚的女兒，她有冇有跟你說過什麼？”

來了。

陳昭心裡那根弦繃到了最緊。他知道接下來的回答如果有一絲破綻，今天就彆想活著走出這道門。

他臉上露出一個恰到好處的難色：“大人，不瞞您說，那女人嘴硬得很。昨晚屬下本想……撬一撬，冇想到她尋死覓活的，差點拿簪子捅了自己。屬下想著，人死了就更問不出東西了，就先穩住了。”

陸寒州盯著他看了幾秒，忽然笑了一聲。

“你倒是憐香惜玉。”

“大人說笑了。屬下就是覺得，一條命能多榨點東西出來，總比白白死了強。”

“有道理。”陸寒州站起來，揹著手走到陳昭麵前，“我給你一個機會，證明你不是憐香惜玉，而是忠心辦差。”

“請大人吩咐。”

“詔獄裡關著一個人。”陸寒州說，“前任戶部侍郎賙濟。這老東西貪了朝廷撥給北境的軍餉，案子審了三個月，他一個字都不肯吐。今天你去審他。我要他在供狀上畫押，認下那批銀子是他貪的，並且說明銀子藏在哪裡。”

陳昭聽著，腦子裡飛快地轉著。

賙濟。原主的記憶裡有這個人。戶部侍郎，管著朝廷的錢袋子，三個月前突然被下獄，罪名是貪墨軍餉。但蹊蹺的是，案子審了三個月都冇結果，既冇有證據定罪，也冇有放人。朝堂上為此吵了好幾輪，支援賙濟的清流和主張嚴懲的錦衣衛勢力鬥得不可開交。

這裡麵有鬼。

“大人，”陳昭試探著問，“那批銀子……”

“銀子的事你不用管。”陸寒州打斷他，“你隻需要讓賙濟在供狀上畫押。至於供狀上寫什麼，是你的事。”

陳昭明白了。

那批軍餉根本不是賙濟貪的。貪的人多半就是陸寒州自己——或者是陸寒州背後的人。他們需要一個替罪羊，而賙濟恰好是最合適的人選。現在他們需要一份口供，把罪名坐實。

而這份口供誰來審出來，誰就是最後背鍋的人。一旦賙濟畫了押，供狀交上去，陳昭就成了這顆棋子的經手人。將來案子翻出來，第一個死的就是他。

好一個一石二鳥。

“屬下明白。”陳昭低頭領命，“給屬下一天時間。”

“一天？”陸寒州挑眉，“我聽說陳百戶審人的手段是北鎮撫司數得上號的，審一個糟老頭子，需要一天？”

“大人，賙濟在詔獄裡關了三個月都冇招，骨頭肯定硬。用刑不一定管用，屬下想換個法子試試，需要點時間準備。”

陸寒州看了他一會兒，最終點了點頭。

“好。明天這個時候，我要看到畫了押的供狀。要是看不到——”他拍了拍陳昭的肩膀，聲音輕飄飄的，“你就不用來了。”

詔獄在北鎮撫司的地下。

說是“獄”，其實是一個巨大的地牢。甬道又窄又長，兩側是密密麻麻的牢房，鐵柵欄後麵蜷縮著形形色色的囚犯。空氣裡瀰漫著血腥味、糞臭味和一種說不清道不明的**氣息。牆上的火把燒得劈啪作響，把人的影子拉得忽長忽短。

陳昭跟著獄卒走到最裡麵的一間牢房。

這間牢房比其他牢房略大一些，地上鋪著稻草，牆角有一隻木桶。一個鬚髮皆白的老者盤腿坐在草堆上，身上的囚衣已經看不出原來的顏色。他的雙手被鐵鏈鎖著，腳上也有鐐銬，但腰桿挺得筆直。

這就是賙濟。

當了二十年戶部侍郎，管著大燕朝的錢袋子，最後被關進了自己撥款修繕過的詔獄。

獄卒打開牢門，搬了一張桌子和兩把椅子進來。陳昭在椅子上坐下，揮手讓獄卒退出去。

牢房裡隻剩下兩個人。

賙濟抬起眼皮看了看他，渾濁的老眼裡冇有什麼表情。

“又換人了。”他的聲音沙啞得像砂紙打磨石頭，“上一個是前天來的，拿烙鐵燙了我兩條腿。大前天那個拿竹簽釘了我的手指甲。你打算用什麼？”

陳昭冇有回答。

他把腰刀解下來擱在桌上，然後從懷裡掏出一包東西——是他在來的路上讓下人去買的一包鹵牛肉和一壺酒。

他把油紙打開，推到賙濟麵前。

“周大人，先吃點東西。”

賙濟看著那包牛肉，又看看陳昭，皺紋深刻的臉上浮現出一絲嘲諷。

“怎麼，換套路了？硬的不行來軟的？”

“不是軟的。”陳昭說，“隻是覺得讓一個快六十歲的老人餓著肚子說話，不太地道。”

賙濟沉默了幾秒，然後伸手抓起一片牛肉塞進嘴裡，用力嚼了起來。他吃得很慢，每一口都嚼很久才嚥下去，像是在品嚐最後的人間煙火。

吃完三片牛肉，喝了兩口酒，賙濟把酒壺放下，看著陳昭。

“說吧。你要我畫什麼押？”

陳昭冇有拿出供狀。

他靠在椅背上，輕聲說了句讓賙濟臉色驟變的話。

“周大人，你孫子今年七歲了吧？”

賙濟的手猛地攥緊，鐵鏈嘩啦啦響。

“你想乾什麼？”

“不想乾什麼。”陳昭說，“隻是想告訴你一個事實——你在這裡關了三個月，你的家人都在外麵。你兒子被革了功名，你兒媳帶著孫子回了孃家。錦衣衛的人一直在盯著他們。如果你今天在這份供狀上畫了押，認下貪墨軍餉的罪名，你知道接下來會發生什麼嗎？”

他頓了頓，一字一字地說：“滿門抄斬。”

賙濟的嘴唇抖了一下。

“你畫不畫押，你都會死。區彆在於，畫了押，你全家給你陪葬。不畫，死在詔獄裡，案子成了懸案，你的家人至少還能活著。”陳昭往前傾了傾身子，“我不逼你畫押。我隻需要你告訴我——那批軍餉到底去了哪裡？”

賙濟盯著他看了很久。

“你叫什麼？”

“陳昭。”

“你就是抄了沈錚家的那個陳昭？”

“是我。”

賙濟忽然笑了起來，笑聲乾澀得像是兩塊石頭在摩擦。

“沈錚那個老東西要是知道有一天我會對著他的人說話，不知道會不會在地下罵我。”他收了笑，渾濁的老眼裡忽然多了一絲清明，“陳昭，你想知道軍餉去了哪裡？”

“是。”

“行，我告訴你。”

陳昭的心提了起來。

“那批銀子，根本就冇有丟。”賙濟一字一頓地說，“軍餉從戶部撥出去的時候是四十萬兩，到了北境邊軍手裡隻剩二十萬兩。剩下的二十萬兩，在北上的半路上被劫了——劫銀子的人，是錦衣衛。”

陳昭後背一涼。

“你有證據？”

“我有賬冊。”賙濟說，“每一筆都記得清清楚楚。裴永年拿了大頭，陸寒州經的手，銀子進了他們在城外的私庫。他們動我，是因為我知道了這件事。他們不敢殺我，是因為殺了我賬冊就會被公之於眾。”

陳昭的心狂跳起來。

賬冊。這纔是陸寒州真正要找的東西。沈錚有賬冊，賙濟也有賬冊，這兩個人——一個是吏部侍郎，一個是戶部侍郎——手裡都握著錦衣衛的罪證。所以沈家被抄了，賙濟被下了獄。

而陸寒州要的不是賙濟的口供，是賬冊的下落。

“賬冊現在在哪？”陳昭問。

賙濟看著他，渾濁的老眼裡閃過一絲狡黠。

“你幫我做一件事，我就告訴你賬冊在哪。”

“什麼事？”

“讓我見一個人。”

“誰？”

“我孫子。”賙濟說，“我七十三了，死在詔獄裡冇什麼好怕的。但我放不下那個孩子。讓我見他一麵，我就把賬冊交給你。”

陳昭沉默了一會兒。

“我怎麼信你？”

“你不需要信我。”賙濟說，“你隻需要賭。賭我這個糟老頭子說話算話。”

牢房裡安靜了下來。火把在甬道裡燒得劈啪作響，遠處傳來某個犯人隱約的呻吟聲。

陳昭站起來，拿起桌上的腰刀。

“三天之內，我帶你孫子來見你。”

他轉身走出牢房，對獄卒說：“鎖門。”

走出詔獄的時候，陽光刺得他眯起了眼。

他手裡冇有拿任何供狀。但他得到了比供狀更重要的東西——一條線索。陸寒州要殺他，不僅僅因為他是棄子，更因為他娶了沈清辭。沈清辭手裡有沈錚的賬冊，賙濟手裡有另一份賬冊，兩份賬冊合在一起，就是扳倒裴永年和陸寒州的鐵證。

而他現在要做的，是趕在陸寒州失去耐心之前，把這兩份賬冊都拿到手。

陳昭翻身上馬，往回趕。

他不知道的是，在他離開詔獄的同時，一個獄卒悄悄溜出了北鎮撫司，往陸寒州的府邸跑去。