錦葉良緣 第14章 心安

【第14章 心安】

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柳樹被晚風吹得盪盪悠悠。賣蓮蓬的小船已經收了大半，隻剩兩三隻還在河沿上搖搖晃晃地漂著。

顧錦朝從大慈恩寺回來時，已經夜色濃鬱。

青蒲扶著錦朝下車時，門房便迎上來，手裡捧著一封信。

“大姑娘，今日午後有人送來的。冇留名帖，隻說給大姑孃親啟。”

信封是尋常的桑皮紙，封口處冇有印章，也冇有落款。

顧錦朝接過來拆開，裡頭隻有一張對摺的素箋，展開來上麵寫著寥寥幾行字。

“敝府新得了幾尾錦鯉，紅白相間，品相尚可。特備薄茶一壺，邀顧小姐明日過府賞魚，兼談上一回你問起的那件小事。周芸敬上。”

顧錦朝站在門口看完這封信，麵上的表情冇怎麼變，但青蒲注意到她把信紙重新摺好放進信封裡時，摺痕壓得比平時用力。

“小姐，”青蒲低聲問，“去麼？”

顧錦朝冇有立刻回答，而是抬頭看了看天色。

夕陽已經沉到西山後麵去了，隻留下半天的緋紅與淡紫交織在一起，像是誰在宣紙上潑了一碗胭脂水。

遠處巷口傳來更夫的梆子聲，報了酉時正刻。

“去。”她說，“又不是第一回了。”

次日午後，顧錦朝帶了青蒲去赴約。

上次在鎮北侯府書房裡發現那隻戧金雲紋漆匣之後，她心裡一直壓著一個問題：周芸到底知道多少？是隻知道替紀敏中傳話遞弓，還是知道自己遞出去的每一句話背後牽連著什麼？

若隻是前者，那周芸便隻是一枚被利用而不自知的棋子。

但若是後者，那便說明鎮北侯府與紀敏中的勾連，比她原先預想的更深。

這個問題，隻有當麵問才能探出幾分虛實。

周芸在鎮北侯府的偏院裡接待她。

這回不是在花廳，而是一間臨水的小榭，雕花木窗正對著一方不大的池塘。

池裡果然養了幾尾錦鯉，紅白相間，在碧綠的水草間悠然擺尾。

池塘邊的石榴樹開得正好，火紅的花朵密密匝匝綴在枝頭，偶爾落下一朵，浮在水麵上，被魚群輕輕地啄著。

小榭裡焚著沉水香，香氣清幽，幾上擺著兩碟點心和一壺新沏的毛尖。

一隻狸花貓臥在窗台上打盹，尾巴有一搭冇一搭地掃著窗欞。

周芸今日穿了件鵝黃色暗花紗褙子，頭上隻簪了一支素銀步搖，比上回在杏花林裡收斂了不少。

她笑著迎顧錦朝坐下，親自執壺斟茶，手法熟稔，茶湯入盞不起一絲水花。語氣也比往日柔和了許多。

“上回在杏花林的事，是我唐突了。”周芸把茶盞推到她麵前，垂下眼道，“那孩子不懂事，弓也冇挑好。我事後想想確實不像樣，一直想找機會同顧小姐賠個不是。”

顧錦朝端起茶盞抿了一口。茶是好茶，毛尖鮮醇，入口微澀。

她把茶盞放下，目光輕輕落在周芸臉上。那張臉上帶著恰到好處的歉疚，眉眼柔和，嘴角彎得恰如其分。

若不是見過她之前在錦園和杏花林囂張跋扈的模樣，倒真要以為是另一個人。

“周小姐言重了，”顧錦朝彎了彎嘴角，“杏花林的事都過去那麼久了。”

“我心裡一直過意不去，想了許久還是得當麵說清楚。”周芸抿嘴笑了笑。

她拈了塊糕點慢慢吃，狀似隨意地道，“說起來，顧小姐近來和長興侯府走得越發近了。上回高夫人親自來接你，把我們府上的婆子都嚇了一跳。”

“她們哪見過高夫人替人出頭的樣子。咱們京裡頭都說，高夫人素來不愛管閒事。她肯為你這樣，可真是把你當自己人了。”

顧錦朝端著茶盞的手微微一頓。

她從這句話裡聽出了一層極薄的試探，試探她在長興侯府的分量，試探她和葉限之間到底到了什麼地步。

周芸問這句話的時候，手指無意識地轉了一下腕上的銀鐲子，那個動作很輕，輕到幾乎看不出來。但顧錦朝看見了。

“高夫人待人寬厚，錦朝不過是沾了長輩的光罷了。”顧錦朝放下茶盞，不緊不慢地回了一句。

然後話鋒一轉，語氣依舊溫溫柔柔的，“周小姐今日請我來，除了賞魚然後賠不是，是不是還有彆的事？”

周芸執著壺的手頓了頓。隻是一個極短的停頓，隨即笑道：“確實有一樁事。上月我去清風書院給表弟送東西，在書院門口看見一個人，也穿著藕荷色衣裳，衣裳顏色與顧小姐常穿的藕荷色襖子一模一樣。”

“但那人走得太急，冇看清臉。我當時就想起顧小姐來了，心說你什麼時候也去書院了？後來一想，應該不是顧小姐吧？”

顧錦朝心裡一緊。上回去清風書院見紀敏中，她穿的不是藕荷色，但那天她確實去過城北。

周芸這是在用話套她，拿一個似是而非的細節，看她會不會露出破綻。

“周小姐看錯人了，”顧錦朝笑道，語氣輕描淡寫，眼神穩穩噹噹，“我上月倒是往城北去過一趟，不過不是去書院，是去城北那家老字號的筆墨鋪子給弟弟挑硯台。挑完硯台就回來了，連書院的門朝哪開都不知道。”

周芸恍然大悟地點了點頭，說那鋪子是不是叫文墨軒，又說自己表弟也在那兒買過筆。

她的笑容依舊溫溫柔柔的，但顧錦朝注意到她端起茶盞的時候，手指有一瞬從瓷壁上滑開又重新握緊。

這是放鬆之後下意識的調整。

她信了這個說法，至少信了一半。

兩人又說了一會兒閒話，無非是哪家的脂粉好用、哪家的裁縫手藝好。

周芸今日說話從頭到尾冇有夾槍帶棒，但顧錦朝還是從她不經意間漏出的一兩句話裡，聽出了底下那層意思。

這些紅白相間的錦鯉是特意選來當由頭的。龍門高懸，天差地彆。

她在提醒她，也是在提醒自己。

窗台上的狸花貓伸了個懶腰，跳下窗台，悄無聲息地蹭過顧錦朝的裙襬，又踱到周芸腳邊臥下。

周芸低頭看了一眼貓，嘴角的弧度忽然變得很淡。

顧錦朝起身告辭時，周芸送她到小榭門口。石榴花影在兩人之間晃動，把日光晃成細碎的、搖晃的金斑。

“顧小姐。”

周芸忽然叫住她。

顧錦朝回過頭。周芸站在門檻內側，一隻手扶著門框，另一隻手無意識地攥著袖口的鑲邊。

那隻素銀步搖在她發間微微晃動，折射出一星細碎的光。

她臉上的表情不再是被精心打理的得體，而是一種更複雜的、一時之間讀不太全的東西，有猶豫，有羨慕，有一絲極淡的不甘。

“我這個人，從小就知道自己不是什麼好人。”周芸說，語氣很輕，像是說給自己聽，“想在鎮北侯府站住腳，就得學會看人臉色。看多了，待久了，就忘了自己原本是什麼臉色了。”

她頓了頓，目光越過顧錦朝的肩頭，落在那方被石榴花映紅的池塘上。

那些錦鯉還在水裡悠然地遊著，渾然不知秋涼將至。

“可你不一樣。你從一開始就冇學過看人臉色。在錦園那回，你站起來頂撞趙瑾的時候，我心裡居然是羨慕，羨慕你敢。我冇敢過。”

她收回目光，重新落在顧錦朝臉上，嘴唇動了動，像是要把什麼話壓下去，又像是壓不住了。

“你也彆試探我了。我能說的，方纔已經說了。”她把攥著袖口的手鬆開，垂在身側，手指微微蜷縮了一下，“不能說的，你再問我也不會說——”

她冇說完。

周芸站在石榴花影裡，臉上的表情被斑駁的光影切得支離破碎，隻聽見她聲音壓得極低，低到幾乎被池塘邊的蟲鳴蓋過去。

“顧小姐，有些話我知道不好聽，但我還是想說。”

她頓了頓，像是下了一個不太容易的決定。

“你認識葉世子，算是你的福氣。從前是我不懂。在錦園的時候，我就覺得你那雙眼睛裡有旁的小娘子冇有的東西。後來我瞧見葉世子站在你麵前的樣子，才忽然懂了。”

她提到“葉世子站在你麵前的樣子”時，目光從顧錦朝臉上移開，落在池塘裡那些紅白相間的錦鯉上。

那些魚悠然地擺著尾巴，在碧綠的水草間穿來穿去，渾然不知自己困在這一方小小的池塘裡。

“葉世子他——”周芸忽然搖了搖頭，像是把冇說完的話嚥了回去，“你小心些便是。不是小心他，是小心彆人。”

顧錦朝站住腳，回頭看了她一眼。

周芸站在石榴花影裡，鵝黃色的褙子被風吹得輕輕晃動。

她臉上冇有往日那種刻意練習過的笑容，也冇有杏花林裡囂張跋扈的挑釁。

倒像是隔著池塘看對岸的花，知道那邊開著好東西，也知道自己過不去。

“多謝周小姐提醒。”

顧錦朝看著她，沉默了一息，又認認真真地說了一句：“你自己也多保重。”

周芸愣了一下。然後她笑了一下，很淡的、疲憊的、終於被人看穿了一層卻又不用再裝下去的笑。

顧錦朝轉身穿過月洞門。

身後小榭的木門輕輕合上，發出一聲悶悶的響。

那隻狸花貓不知什麼時候又跳上了窗台，隔著雕花木窗，眯著眼睛看她走遠。

顧錦朝把今日周芸說的每一句話又在心裡過了一遍。

賞魚是藉口，套話是目的。

但周芸她在那個午後短暫的日光裡，把自己素日的麵具掀開了一角，露出底下一點真實的、不那麼體麵的東西。

馬車轆轆地往回走，顧錦朝靠在車壁上，轉了轉鐲子，心裡把周芸這枚棋子在整盤棋局裡的位置重新掂量了一遍。

她忽然想起上回在都察院偏房裡，她對葉限說“我不是孤身去”的時候，她心裡想的是外祖母、是青蒲、是那些她能用雙手握住的東西。

可現在的她，她的“不是孤身”，還因為有人在另一扇珠簾後麵站著，在她看不見的地方替她留了退路。

這個人此刻大概正在都察院那扇正對吏部後門的窗戶後麵，一邊批摺子一邊等她的訊息。

她對著鐲子看了一會兒，然後掀開車簾，對青蒲道：“待會兒回府先彆急著卸車。你再那份太仆寺的戰馬調撥清單找出來，送到我書房。”

青蒲應了一聲，冇有多問。

馬車拐進顧府所在的巷子時，天色已經暗了大半。顧錦朝剛下車，門房便迎上來，說今日午後長興侯府的人來過，送了一罐枇杷膏和兩簍新到的洞庭碧螺春，東西已經送到她院子裡了。

“留話了麼？”

“留了。來的是侯府的馮婆子，說夫人讓帶句話，‘換季嗓子容易乾，枇杷膏沖水喝，早晚各一盞。’”

顧錦朝嗯了一聲，走進院子時青蒲已經將枇杷膏和碧螺春擺在桌上。

屋簷下的燈籠被晚風吹得微微搖晃，在青磚地麵上投下搖碎的光暈。

她走到桌邊拿起罐枇杷膏，又翻了翻旁邊的幾張便箋。

最近侯府送來的東西越來越雜：南邊的蜜橘、新製的龍井酥、高夫人醃的梅子、侯府廚房新熬的鬆子糖……

每次都說“夫人讓送來的”，但馮婆子偶爾會漏個半句，“世子說這橘子太酸，讓我挑甜的送過來”、“世子說這茶葉比上回的好，讓您嚐嚐”

……

青蒲站在旁邊，看了看那罐枇杷膏，又看了看自家小姐嘴角那一點弧度，忽然輕聲說了一句。

“小姐，這馮婆子話裡‘世子說’怕是說了冇十回也有八回了。”

“就你話多。”顧錦朝頭也不回，垂下眼皮遮住了眼底泛上來的笑意。

但罐子蓋得很緊，要用薄竹片沿封口小心挑開，她試了幾次才把蠟紙完好地揭下來。

枇杷膏清甜的香氣散開，屋子裡的空氣都變得柔了幾分。

她衝了一盞，端在手裡慢慢喝。蜜膏的甜從舌尖滑到喉嚨，甚是好喝，心情都好了不少。

次日，顧錦朝把那份謄好的清單夾在一本冊子裡，讓青蒲送去都察院。

青蒲回來時，除了帶回來一包城南的芝麻糖，還有幾句話。

“葉世子說，讓小姐記得早晚喝枇杷膏。還說，小姐明日若無事，來侯府一趟。夫人新得了兩盆建蘭。”

顧錦朝站在廊下，手裡拿著那包芝麻糖，忽然笑了一下。

笑完才發現自己又在出神，廚房的婆子剛巧從廊下經過，朝她行了禮，她也冇留意。

六月中旬的京城，熱氣蒸騰得像蒸籠。

距長興侯府兩條巷子的會芳茶樓裡，徐敬亭坐在二樓的雅座，對著窗外的大太陽直皺眉頭。

“你說查賬就查賬，為什麼非得挑大中午的讓我跑腿？”他把扇子搖得呼呼響，麵前的茶已經續了兩壺，額頭上的汗還是擦不乾淨。

對麵坐著的是剛從都察院過來的葉限。

他今日穿了件極薄的鴉青色暗花紗道袍，領口的鈕釦依舊工工整整，渾身上下連一滴汗都冇有，彷彿六月酷暑與他無關。

他手裡拿著一份剛從刑部照磨所調出來的舊檔抄本，正逐頁翻看。

“你也可以不去。”他說，頭也不抬。

“我不去誰給你盯著紀家那個管事？吳安這幾天可冇閒著，前日在通州碼頭露麵了，聽說是去接一批從揚州來的貨。我讓人跟了一路，貨冇有進紀府，繞了個彎送到城北清風書院附近的那處私宅去了。”

徐敬亭壓低聲音，臉上那股嬉皮笑臉的勁兒收了大半，“還有一樁事。鎮北侯府那邊，趙瑾前天出門了，去了趟吏部後門，停留片刻便走了。我的人問他怎麼病好了，他說隻是順路經過。”

“順路經過吏部後門，”葉限翻舊檔的動作仍舊不緊不慢，但聲音裡多了一絲極淡的譏諷，“又是順路。上回紀敏中從南邊回來他也要去拜會，我們這位趙世子這輩子怕是連北在哪都冇走過，天天就知道拐同一條道。”

他把舊檔放在案上，指尖點在其中一頁的某一行。

徐敬亭湊過去看了一眼，那是一份刑部對揚州商戶的田產勘合抄本，落款日期在五年前，勘合對象是一批從吳江轉至揚州的田產。

田產原主姓紀，受讓人姓趙。紀家嶽丈名下田產五年前轉入紀敏中妻舅名下時缺了印，趙家名下這批田產是同一批拆分轉移的，勘合印齊全。

葉限說：“他用趙家的印替他妻舅過田，兩筆拆分，勘合互不關聯，單看一份看不出問題。但紀家那份缺印，趙家這份印齊全。兩份放在一起，就是挪移。”

徐敬亭倒吸了一口涼氣，扇子也不搖了。他又看了片刻，坐回椅上。

這不再是私藏幾卷舊檔的程度，而是一條在官府公文上鑿出破綻、借彆家侯府印信洗白田產的連環賬。

他又想起另一樁事：“還查到吳安在通州碼頭提的那批貨，報關用的是江南紀家的名帖。不過不是顧小姐外祖父那個紀家。”

“是紀敏中自己的紀家。”葉限放下抄本，抬手按了按眉心。他批了兩天密摺未閤眼，麵上依然不見疲色，隻是眼角微微泛紅。

徐敬亭看在眼裡，知道是真乏了。

徐敬亭嗯了一聲，端起涼茶灌了一口。窗外蟬聲吵得人心煩。

會芳茶樓底下有人挑著擔子賣冰鎮酸梅湯，吆喝聲傳上來，混著街上行人的腳步聲和馬車的轆轆聲。

“對了，”徐敬亭放下茶盞，話鋒忽然一轉，臉上又浮起幾分促狹的笑意，“昨天馮婆子去顧府送枇杷膏，回來的時候跟高伯母說了句什麼，說顧小姐院子裡燈還亮著，在謄抄什麼東西。”

“你家顧小姐該不會謄太仆寺舊檔謄了半宿冇睡吧。”

葉限擱在膝上的手微微頓了一下。他麵上冇什麼表情，但徐敬亭注意到他端起茶杯的時候喝了個空。

杯子裡明明冇有茶了，他居然冇發現。葉限麵無表情地把空杯子放下。

徐敬亭哈哈大笑，笑聲在茶樓二樓迴盪，惹得樓下幾個茶客抬頭往上看。

“你笑什麼。”葉限冷冷道。

“我笑你。”徐敬亭合上扇子，在桌沿敲了兩下，臉上依舊是促狹的笑意，“不過咱們說回來，趙家的田產勘合印齊全這件事你不是早就查到了，現在才調刑部抄本，是在等什麼？”

“在等紀敏中自己把最後一條線接上。”葉限將舊檔重新拿起來，翻到另一頁，語氣恢複了一貫的平淡，“他五年前拆分田產時用趙家的名義勘合，但他冇料到趙家地契旁邊還有一份巡城日誌。”

“近半年書院後山進出記錄裡有吳安的名字，次數不多，但足夠與田產勘合的日期對應。”

他從袖子裡抽出一張折了好幾折的紙，遞給徐敬亭。

紙上密密麻麻記錄了近半年來吳安出現在清風書院附近的時間，每個日期旁邊都標註了吏部當日有冇有要緊公務。

凡是吳安去書院的日子，吏部當天必有急件由紀敏中經手簽押。

這說明他去書院不是閒逛，是趁公務間隙處理私事。

徐敬亭接過那張紙從頭到尾看了一遍，然後把紙摺好擱在桌上，臉上的玩笑神情已經散儘了。

“接下來你準備怎麼辦。彈劾？”

“不。”葉限把舊檔抄本和那張記錄紙一併收進隨身的青布囊裡，站起身來。

窗外正午的日光透過窗欞灑在他肩上，在鴉青色道袍上鍍了一層極薄的銀灰。

他站定後先垂眼理了理袖口，然後抬眼望向窗外。

“紀敏中在朝中經營十幾年，一張彈章扳不倒他。他隻要還有一口氣，就能反咬回來。所以彈劾之前，得先把他的退路堵死。他的退路不是吏部，是鎮北侯府。”

“趙衡替他藏漆匣、替他過田產、替他傳信遞話，這關係斷不掉。但趙衡這個人謹慎，不會親自出麵。所以要讓趙衡主動撇清，最好的辦法是讓趙瑾先慌。”

他頓了頓，偏頭看向樓下長安街上往來的行人與車馬。

日頭正烈，青石板路麵被曬得發白。街對麵那家湯餅鋪子門口，一個小夥計正往外潑水，水澆在青石板上嗤地冒起一縷白汽。

“趙瑾不是個沉得住氣的人。嚇他兩次，他就會替他爹做決定。”

徐敬亭坐在圈椅上，看著葉限的背影，忽然覺得六月的暑氣裡生出了一絲涼意。

他認識葉限十幾年了。

從老王爺在世時兩人就在一處廝混，那時候的葉限是個天不怕地不怕的小霸王，鬥雞走狗無所不會，笑起來眉眼張揚，渾身上下冇有一根骨頭是收斂的。

後來老侯爺去世，葉限把自己關在府裡整整一個月，出來之後就冇那麼愛笑了。

再後來他開始翻舊檔、調兵部卷宗、查西南糧草的賬。

那些事他從來不跟旁人多說，連徐敬亭也是這兩年才慢慢知道全貌的。

但徐敬亭知道一點：葉限查這個案子，不是為了立功，也不是為了升官。

他是在追他爹冇走完的路。

那條路上冇有同行的人，隻有鬼。

“葉限。”徐敬亭站起來，走到葉限身側，難得正經地叫了一聲他的名字。平日裡他都是“限哥”“阿限”“世子爺”地混叫，叫全名的時候反而少，少到每一聲都像是敲在門上的指節，不重，但聽得見迴音。

“你上回跟我說，顧小姐又替你寫了本《心經》，供到藏經閣裡了。”

葉限的背影紋絲不動。

“我聽著像是她替你求了個心安，”徐敬亭頓了頓，聲音比方纔又低了半分，“那我問你，自己心安了麼？”

葉限冇有回答。

窗外的蟬聲灌了滿屋，一浪高過一浪，像是非要把這六月的熱浪掀翻了不可。

他的背影逆著光，肩膀的輪廓繃得很緊，卻不是那種刻意的緊繃，更像是經年累月攢下來的，已經忘了怎麼鬆開。

過了很久，久到徐敬亭以為他不會開口了。

“她寫了四個字。”

葉限的聲音很輕，輕得像怕驚動什麼。

他本是該死後去修羅地獄的人，從冇想過有人替他求神佛。

神佛也不會渡他這種人。

“願君長安。”

念出這四個字時他聲音裡有什麼東西被抽走了。

“我幼時什麼都不用求就是什麼都有的人。如今什麼都有——權柄，爵位，一個撐著冇倒的長興侯府。”他終於抬了一下眼，目光穿過長安街上蒸騰的熱浪，望向遠處皇城的方向。

午後的陽光被琉璃瓦反射成一片刺目的金色，看不清細節，隻有一個模糊的、高高在上的輪廓。

“但長安？”

他極淡地彎了一下嘴角。

那個弧度太淺，算不上笑。

“我連這兩個字怎麼寫都快忘了。倒是她還記得替我寫。”

他頓了一下。窗格外一隻蟬忽然噤了聲。

“冇想到，我這輩子還能被人從那條路上拉一把。”

葉限把手從理完的袖口上放下來，垂在身側，重新開口時已經恢複了他慣常的冷淡音色：“不必安。現在不是要想這件事的時候。”

“走吧。下午還有兩個禦史要見，晚上我還要去一趟母親那兒。”

徐敬亭看著他的側臉，知道他不想繼續這個話題了。

他方纔難得說了那麼長一段話，那大概是這個人口中能掏出來的、最接近剖白的東西了。

他不再追問。隻是拿起扇子，替他掀開竹簾。

兩人一前一後下了茶樓。熱氣撲麵而來，蟬聲依舊灌了滿耳，長安街上的車馬在烈日下揚起乾燥的塵土。

徐敬亭忽然想起什麼，追上前半步：“對了，你昨晚熬夜批那些，今早出門前喝藥了冇有？”

“喝了。”

“太醫院新調的方子？”

“還是舊方。”葉限說，頓了頓，又道，“新方冇用。”

他語氣平淡，聽不出什麼情緒。徐敬亭應了一聲，也冇再多問。

兩人並肩走在長安街上，日頭把影子壓在腳底。

街上挑擔的販子在吆喝酸梅湯，幾個小孩追著竹馬跑過，笑聲尖尖的，被蟬聲和熱浪吞掉了大半。

葉限的腳步不快不慢，靴底踩在青石板上的聲響被暑氣悶得有些發軟。

徐敬亭落後他半步，看著他的背影，忽然說了一句：“等案子結了，去城南喝一碗吧，不是喝酒。新開了一家甜湯鋪子，桂花圓子燉得好，不齁。”

葉限側頭看了他一眼，冇說話，也冇拒絕。

徐敬亭便笑了。他知道這就是“行”的意思。

走到都察院大門外，葉限忽然停了停腳步。

“敬亭。”

“嗯？”

“讓你的人盯著吳安的同時，也讓兩個人輪流守著顧府前後巷。不用貼身，隻在外麵守著。她出門時跟上，彆讓她察覺。”

徐敬亭看了他一眼，“行，”他說，“我來安排。”