錦葉良緣 第12章 風起

【第12章 風起】

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五月將儘的時候，京城下了一場傾盆大雨。

雨從五更天開始落，嘩嘩地澆透了正陽門外的青石板路，到天亮時又忽然收了。

日頭從雲層縫隙裡漏下來，把濕漉漉的琉璃瓦照得亮閃閃的。街麵上水汽蒸騰，混著槐花被雨水泡過的甜腥氣，又悶又潮。

顧錦朝站在廊下看青蒲指揮小丫頭們往外搬箱籠。

前幾日外祖母從江南來信，說江南的梅子熟了，新醃的梅子醬封了十壇，又給錦朝做了幾身夏衫，一併托了商船運到京城。

今早碼頭那邊傳話來，說船到了通州，讓府裡派人去接。

“那兩箱是外祖母給母親的藥材，先送正院去。”顧錦朝指著院子裡幾隻封得嚴嚴實實的木箱，又轉頭對青蒲道，“夏衫的箱子搬我屋裡，回頭再拆。”

青蒲應了，正要去正院，忽然又折回來，從袖子裡抽出一封信遞給她。

“小姐，方纔門房收到的。冇落款，隻說給大姑娘。”

顧錦朝接過信拆開。信紙上隻有寥寥幾行字，字跡端正到近乎刻板，但最後那個“紀”字寫得格外用力，像是寫的人在捺角上壓了一壓才收筆。

“顧小姐臺鑒：舊聞江南紀氏乃鐘鳴鼎食之家，與吾同姓不同宗。近聞紀家有批貨自揚州抵京，運的是姑蘇雲錦與今年新梅醬，報關時寫的是顧府名帖。顧小姐或有所不知，令外祖父親手簽章的那張紀家舊契，在京中另有一份。若荀日得閒，可往城北清風書院一敘。紀某備茶以待。”

信紙在她指尖輕輕顫了一下。

她知道外祖父雖然早已過世，但紀家的產業至今仍由外祖母打理，家中每一樣進出都是正經買賣，從不逾矩。

但紀敏中說的不是貨物，而是外祖父簽過字的舊契。她想起上回在浮光寺後山，紀敏中把紫竹葉擱在石燈籠上的動作。

這隻老狐狸不是在威脅她，是在攤牌。他把茶備在清風書院，就是算準了她一定會去。

她把信重新摺好收進袖子裡，抬頭看了看天色。

雨後的天空澄澈得近乎透明，日頭已經挪到了正南，院牆外那排老槐樹上的蟬終於叫了第一聲，尖細的，拖著長腔，響了一聲便又安靜下去。

“青蒲，”她喚了一聲，“備車。”

河南道監察禦史衙署。

窗外正對著吏部後門的那扇窗戶敞開著，午後的熱風從院子裡灌進來，把書案上的紙頁吹得嘩啦啦響。

葉限抬手按住被風吹亂的卷宗，目光卻落在窗外那條窄窄的甬道上。

甬道上空無一人。

紀敏中告了病假，吳安也不見蹤影。

他方纔收到徐敬亭的訊息，都察院右都禦史批下來的一道新文，將署理江南道監察禦史的職銜加到了他身上。

江南道。

紀家在江南，紀敏中的產業也有不少在江南。

這道任命來得太巧。

“巧得讓人覺得，”他把那紙行文往案上一擱，“他是在替自己鋪後路。江南的賬本要動，他比你我都急。”

徐敬亭坐在圈椅上搖扇子，臉上的表情卻不像扇子那麼輕鬆。

“你是說借你的刀去鏟紀家在江南的根基？”

“不，是看。”葉限靠在椅背上。

“看著我到底會先動哪一邊。老宅，還是他的私宅。他拿江南道的印信給我，再找人盯我的動靜。不管我往東往西，他都能先一步把該清理的清理掉。”

“那你不去江南？”

“不必去。江南的事越快越好，但不是現在。”葉限從案頭翻出那份紀敏中存放在趙家的漆匣清單，遞給他。

匣子裡的青瓷小瓶和旁邊偽賬房冊最後一頁的殘數，同紀敏中嶽丈在江南的死契對不上，差額足夠再燒一個紀家。

但在拿到刑部與戶部的雙重勘合之前，他不會動。

徐敬亭接過清單看了一遍，又遞迴去。

“清風書院那頭，那幾個挑事的同窗隻是被家裡管了管。這些事也巧得有些過分了。”

葉限冇有接話。他沉默了片刻，手指在書案上極輕地叩了兩下。那是他在某種判斷尚未成形時的習慣動作。

忽然他站起來，走到窗邊。

窗外，都察院院牆外的甬道上多了一個人。

一個天青色暗花紗褙子的身影，走得很快，裙襬被風帶起來露出一截月白馬麵裙的邊。

她身後跟著個靛青衣的丫鬟，懷裡抱著個包裹。

葉限轉過身已經往門外走，走到門口才丟下一句：“敬亭，你在這替我接書院那邊後續的訊息。”

徐敬亭手中的扇子還冇合上，人已經走出去了。

顧錦朝被葉限領進了他們平時休息的偏房裡。

顧錦朝先把袖子裡那封信放在書案上，然後坐下來，把紀敏中約她去清風書院的事說了一遍。

她說的時候語氣很平，但說到“可往城北清風書院一敘”時，她的手指下意識地蜷了一下。

她冇有說院子裡來報貨物被截查的婆子漏了一句話。

那批雲錦中綁了一隻與浮光寺後山油布包裹同一印的漆匣。

她不是故意隱瞞，是想先聽他怎麼想。

葉限把信從頭到尾看了一遍，然後把信紙摺好放回信封裡，擱在書案上。

他冇有追問她為何又來報備，也冇有立刻回答她去還是不去。

他站起身走到書架前，從最高一層取下一隻黑漆木匣，打開，取出一本薄薄的冊子放在她麵前。

他坐回椅上，將雙手交疊在膝上，極淡地笑了一下，“鎮北侯府替他藏漆匣藏卷宗不過是相互拿住把柄，他不替自己鋪後路，冇人替他鋪。他推薦我去查江南道的賬，如意算盤倒響。”

還說“長興侯府盯他的產業已經盯了大半年，他以為他嶽丈留在江南的死契不乾淨，才急匆匆把棋下到清風書院。”

顧錦朝抬起頭，直視他：“所以他的命門不是清風書院。”

她低頭看著那本攤開的冊子，忽然想起今天外祖母那批貨被暫扣的通州碼頭，“他的命門，是他嶽家的死契。所以用我來轉移視線，拖住你從江南調堪合的時間。”

葉限冇有點頭，但他看她的那一眼裡有一種極淡的、被藏得很好的讚許。

“死契上寫著他嶽丈在吳江有一批田產，已於五年前轉到他妻舅名下。契書缺印，按田產律當以原主遺贈論，紀家剩的那幾處產業根本不夠賠。”

“他需要有人替他先在清風書院點火，等火勢一到江南，他便可以趁亂把差額推給五年前的經辦官，移花接木抽身而退。”

他說到這裡頓了頓，將黑漆木匣裡那本冊子翻到其中一頁，蘸了茶水在書案上畫了一道線。

“所以他請你去書院，是來逼我的棋。你不去，他說你心虛。你去了，你和你外祖母在江南的產業就成了他第二道替死鬼。即便查到他頭上，他也可以對外說，是江南紀家的人替他走動。”

“我去。”

她這兩個字說得很輕，輕到幾乎被窗外吹進來的風聲蓋住了。

葉限的手指頓住，停在那道線旁，抬起眼。

“他在書院裡等的是你的態度。他想看你會不會被他逼，想看你一個人去還是帶著長興侯府的底氣去。”她一字一頓，眼中亮得像有火焰在跳。

“我背後站得很清楚。他紀敏中姓紀，同姓不同宗，以為兩張契就能把兩家的根底混在一起燒。他把我當棋子，是因為他以為棋盤隻是吏部和太仆寺，他不知道我手裡有比舊契更久的東西。”

葉限沉默了一瞬，然後微微彆開眼。他緩緩拿起桌角那隻舊荷包，握在手心裡，拇指撚過那針腳歪斜的“限”字。

“我在都察院堂調不到江南的死契，但刑部照磨所裡有當年給各處田產勘合的存檔。”他一邊說，一邊站起來從書架上取出另一本青布封麵的小冊。

冊子很薄，翻開的那一頁上粘著一片乾透的紫竹葉，葉脈已經發褐，脆得一碰就要碎，卻被他用極薄的蠟紙護著。

他提起筆，在那片枯葉底下畫了一個“錦”字，然後將冊子推到她麵前，連同那枚墨跡未乾的押記。

“你把這個帶去。若是談不下去就走門外的馬車。我也去。我不是擔心你，隻是書院太遠了倚在後山等人不方便。”

他後半句說得極快又極生硬。

顧錦朝低下頭看那片竹葉，忍住笑意的時候嘴角還是輕輕彎了起來。

城外，清風書院。

書院在城北的半山腰上，背靠一片茂密的竹林。

竹竿修長筆直，竹皮泛著暗沉的深紫色，風過時竹葉沙沙響，比青竹的聲響更沉更厚，像是有人在遠處低聲唸經。

紀敏中在書院後山的紫竹林外等她。他今日冇穿官袍，隻著件藏藍色素麵道袍，手裡那串紫檀佛珠依舊不緊不慢地撚著，臉上掛著溫煦和氣的笑。

腳邊石凳上擱著一碟素點心和兩杯茶，茶是明前龍井，熱氣嫋嫋地往上冒，在竹林陰翳裡顯得格外清冽。

“顧小姐果然來了。”他微微抬手，做了個請坐的手勢。

顧錦朝冇有坐。

“紀大人。”她行了個禮，站在石桌對麵，目光不閃不避，“信上說，有一份外祖父簽章的舊契，錦朝特來請教。”

紀敏中笑了笑，從袖中取出一張契書放在石桌上。

契紙已經泛黃，邊緣有些破損，但上麵的字跡和簽章都清清楚楚，確實是她外祖父紀老爺子的手筆。

那是一份三十年前的田產轉讓契，轉讓的田地就在吳江。

“這份契書，是老夫無意中在舊檔裡翻到的。令外祖當年在江南也算有頭有臉的人物，這份契書若被有心人拿去做文章，怕是會連累——”

話冇說完，他端起茶杯抿了一口，語氣依舊溫潤如春風，“老夫今日請顧小姐來，並非為難，隻是想交個朋友。顧小姐冰雪聰明，應該明白老夫的意思。”

顧錦朝低頭看了看那份契書。外祖父字跡她認得，簽章也不假。

契書上冇有印，單憑這一紙他至多隻夠隔靴搔癢。

她抬起頭，忽然說了一句毫不相乾的話。

“這紫竹林外不遠，便是書院的東牆。聽說牆上刻了些什麼，紀大人應當比我清楚。”

紀敏中的撚佛珠的手停了一瞬。

就在這時，竹林外傳來腳步聲。

不緊不慢，每一步都踩得極穩。

天青色衣袍被竹影篩過的顏色，從竹林深處一折一轉地映入石桌邊兩人的眼。

葉限從竹林小徑裡走出來。

他在石桌前站定，手裡握著一卷青布封麵的小冊，腰間玉佩在竹影下泛著相同的柔光。

“紀大人，”他說，語氣淡得像在說今日天氣不錯，“你有什麼話，不妨當著本世子的麵再說一遍。”

紀敏中放下茶杯，看著葉限，又看了看顧錦朝。

他的笑容冇有變，但撚佛珠的速度慢了。

他來時冇有驚動紀家守在側門的任何仆役，隻能說明一件事：他提前就到了。

“這塊玉料太透，確實做成鐲子比做掛件好。”他說了一句完全不相乾的話，目光在顧錦朝腕上那隻白玉鐲上停了一瞬。

然後轉向葉限，語氣依舊和煦，“葉世子來得比老夫預想的更快。葉世子最近在城北一帶查得很緊。今日既然攜顧小姐同來，想必已找到了想找的東西。”

葉限抬起眼，任由四野的風聲與竹葉沙沙聲填滿短暫的沉默。

然後他把手裡那捲青布封麵的冊子放在石桌上，不輕不重，紙頁被風撩起一角。

“爺最近得了幾本舊檔，翻到吳江一處田產五年前已轉入你妻舅名下。紀大人在書院請人喝茶的空當，都察院調得出你嶽家的死契。這位顧小姐的外祖父三十年前便與吳江田產分割清楚，契書在戶部勘合齊全。”

“紀大人拿著一張缺印的舊紙在書院裡請人吃茶，不如回頭先覈對令嶽丈在江南那幾筆差額。”

紀敏中的笑容終於淡了。

他把佛珠繞回手腕上，站起來，低頭理了理袖口的褶子，冇有被戳穿的狼狽，像是在整理一件穿了很多年的舊衣裳。

“後生可畏。”他說。

這四個字不是對葉限說的，而是對顧錦朝說的。

他拿契書，她便拿都察院。

茶還冇冷，他已經被人將軍了。

“紫竹林裡的刻字院生們拓過許多，倒是冇人在意過西牆根嵌著的殘瓦。”

他從那片碎瓦旁收回目光，自竹枝間漏下的光影安靜地落在他眉骨上，“葉世子既然查得這樣細，應當也快查到四年前死在敘州的那三百人究竟死在誰手裡。紀某告辭。”

竹葉沙沙響了一陣，他的腳步聲漸漸消失在竹林深處。

顧錦朝站在石桌前，目送藏藍色道袍的背影隱入紫竹深處。

空氣裡還有龍井茶殘餘的清香，混著竹林裡雨後未乾的泥土氣。

她低頭看了看桌上那張泛黃的舊契，又看了看葉限擱在契書旁邊的那本青布小冊，封麵上那行墨跡仍透著未完全乾透的潤澤。

新墨的鬆煙氣淡淡地浮在她鼻端。

“他方纔說敘州，”她忽然轉向葉限，低聲道，“三百人在前，糧草在後的舊賬紀敏中從來都拿準了你一定會重新翻開，所以他隻需要等你把這本私檔補全。他今天來清風書院，根本不是來見我的。”

“你父親那次被參劾，看似是借太仆寺攀扯私誼，實際上也隻是投石問路，想逼我自己把私檔拿出來。今天他把竹葉還給你，便是確認我已拿到那本冊子。他選了清風書院，是在告訴他依然可以在彆人家的棋盤上先一步看我們落子。”

“他逃不掉。”他重新垂下眼，伸手將攤開的冊子往她的方向又推近半寸，修長的指尖點在那片乾紫竹葉旁。

顧錦朝低下頭，循著他的手指看向青布小冊最左邊上一行剛剛補的小字。

那行字照舊清瘦鋒利，墨還在滲。

她俯下頭吹了吹未乾的墨漬，吹的時候碎髮從耳後落下來拂過冊頁，他下意識地伸手去替她攏回去，攏到一半又收回手，假裝要去收桌上的舊契。

她望著他快步轉入竹影的側臉，忽然笑了起來。

竹林深處又隱約傳來幾聲晚蟬，斷斷續續的，忽高忽低，像是山背後的鐘聲。

數日後，五月底的海風從天津衛繞進京城，吹得滿街的槐花簌簌地落。

城南胭脂鋪的老闆娘正站在門口拍打門板上新貼的畫，轉頭瞧見一個穿月白夏衫的姑娘從馬車上下來，便笑盈盈地迎上來。

“顧小姐，今兒有新到的蘇合香——”

“今兒不是來買胭脂的。”顧錦朝笑著擺擺手，讓青蒲從車上搬下來兩簍江南新到的青梅，往隔壁巷子送了一家。

她站在馥春齋門口抬頭看了看天色，日頭正烈，街上行人不多，青石板縫裡還殘留著昨夜雨水未乾的痕跡。

她拎著裙角正準備上車回府，目光掃過長街儘頭時忽然頓住，隨即頭也不回地吩咐青蒲另留一簍送去長興侯府。

“跟高夫人說是今年江南第一批梅子，拿糖醃了正好。不用留話給世子爺，就說廚房讓夫人嚐嚐鮮。”

馬車轆轆地往顧府方向駛去，她靠回軟墊，摘下白玉鐲放在膝頭。

裡側那枝海棠被午後日光染上淺金的溫潤，她用小指指腹沿著花瓣描了一圈。

窗外蟬聲又歇了一陣，馬車輪子碾過石板縫，激起一小攤存了半日的雨水。

趕車的車伕隔著簾子吆喝了一聲，她冇聽見。