金絲鞘 第五章

皇宮，宣政殿。

早朝結束，文武百官叩拜退朝，三三兩兩低聲交談著往宮外去。

葉停牧走在人群最末，還未踏出宣政殿，一名內侍突然快步從內殿行出，自身後叫住了他。

“葉大人！葉大人請留步。”

內侍停在他麵前，笑著恭敬道，“葉大人，陛下請大人到內殿議事。”

“何事？”

“這奴婢哪敢多問，”那內侍壓低了聲，抬手擋著嘴邊風，“但奴婢想，應是和南河郡賑災一事有關。”

前方的戶部尚書依稀聽見賑災二字，他看著葉停牧隨內侍入了內殿，又抬頭望了眼這四四方方的天，心道：要變天了。

內殿服侍的宮女已經退下，殿裡隻有女帝姬鳴風一人，她坐於案後，正在看今日百官呈上的奏章。

內侍示意葉停牧在垂簾後稍等片刻，他拂簾而入，稟報道，“皇上，葉大人到了。”

姬鳴風正處理公文，聞聲頭也不抬，“知道了，退下吧。”

內侍彎腰退出去，“是。”

內侍離開後，殿裡便隻剩葉停牧和姬鳴風倆個人。屋內焚香寥寥，寒冰清涼，姬鳴風像是忘了殿中還有個人，她不緊不慢地批完手中的奏章，才抬眸看向簾後晾了好一會兒的身影。

緋衣墨發，頭戴冕冠，不聲不響地恭敬候著，叫人挑不出錯。

獨獨那眼神，直白又壓抑，像是要把所見之人印在那雙幽潭似的眼裡。

姬鳴風這一看去，正對上了葉停牧直勾勾盯著她的目光。

她放下奏章，麵不改色道，“放肆。”

葉停牧聞言，垂下眼，拱手行禮，認罪認得行雲流水，“微臣失禮。”

寬袖垂於身前，露出半截手腕，隱隱可見袖口內潔白的裡衣。

似乎清臒了些。

姬鳴風看了一眼，收回了視線。不過葉停牧卻注意到了她的目光。

先帝仁德，生了副軟心腸，卻無兒孫滿堂之福，膝下子女早夭的早夭，病逝的病逝，到最後，活至成年的竟隻有姬鳴風一個女兒。

活到成年也算僥倖，姬鳴風幼時體弱，十四歲生辰那日，先帝眼瞧著就隻剩下這麼一個女兒，攜皇後上鴻安寺祈福。

寺裡的住持見了先帝，言先帝龍氣強盛，子女無福消受，故而接連離世，若將公主送離胤都，交由福厚命重之人帶在身邊磨礪幾年，或能強健體魄，福壽綿延。

先帝不敢不信，思索了一夜身邊有誰富厚命重，思來想去，後來將姬鳴風交給了朝中百戰不殆的大將軍，送到了離皇宮最遠的邊境去。

大漠黃沙，落日孤煙，一去就是三年。

三年後歸京，當年嬌柔無力的公主竟出落成了個小將軍，英姿颯爽，一杆長槍使得出神入化，叫老皇帝看濕了眼。

也是在那年，新科狀元郎葉停牧在宮宴上對姬鳴風一見鐘情。

姬鳴風喚葉停牧進來後，看他站在哪兒一動不動，問他，“在想什麼？”

葉停牧如實道，“陛下。”

姬鳴風挑了下眉，“哦？朕就在你眼前，有什麼好想。”

當年姬鳴風還是公主時，因一副好容貌名冠胤都，後來在沙場曆練數年，稱帝十六載，如今也養成了一副不怒自威的帝王之相。

單這喜怒不辨的語氣，都叫人心驚，但葉停牧卻仍是語氣平平，一本正經。

他道，“由心不由我。”

想就是想，無論是否身在眼前，總是想的。

姬鳴風輕笑一聲，冇再理他。

她從桌上拿起一本奏摺遞給他，“戶部呈上來的，看看。”

葉停牧接過，展開一看，發現奏摺裡寫的是南河郡的洪災一事，南河郡守請求戶部撥款，修建水壩溝渠。

姬鳴風站起來，正色道，“五年修了三次，年年修，年年垮，朕派暗探去南河郡探查，探子回信說南河郡守富態逼人，沿路的災民卻是骨瘦如柴，賑災食糧摻糠帶水，百姓更是無房可居。”

她說著，又抽了一本奏摺扔到桌上，“這是南河郡守遞上來的，通篇都在言洪水凶猛，大壩無法抵擋，叫著要賑災糧錢，對居無定所的百姓隻字不提！”

葉停牧見她動了氣，放下摺子，給她倒了杯茶，雙手奉至她唇邊，低聲道，“陛下放心，微臣會辦好此事。”

他站得很近，一雙眼如先前一般直勾勾落在她臉上，隻是和方纔不同，此刻他的目光繾綣又安靜。

他這張臉的確生得好，看一眼便不想挪開視線，偏又不怎麼愛笑，冷玉似的美人，唯獨眼神灼熱，彷彿軀殼裡燒著一捧猛烈的焰火。

年輕時愛上的人，時隔多年，仍用當年一樣的眼神看著自己。

姬鳴風淡淡道，“朕還冇說，你就知道要怎麼做了？”

葉停牧道，“我心向君心，微臣不敢揣測聖意，但總要學。”

姬鳴風看著他，冇飲那茶，而是突然捏著他的下巴，用力咬住了他的唇。

她像是有點恨自己，恨自己怎麼就控製不住吻他。

察覺到摟在腰後的手，姬鳴風齒下用力，低斥道，“欺君犯上，真該治你個重罪。”

姬鳴風後宮空虛多年，此次出行避暑，除了幾名大臣，便隻有姬寧和世子一行人。

姬寧昨夜在驛站未休息好，整個白天都昏昏欲睡。

隊伍走的官道，官道林子少，太陽卻盛，秦亦騎馬伴行在姬寧的馬車一側，聽車裡悄無聲息，擔心她在車內中暑，隔上一會兒就要確認一次。

他屈指扣響木紋車窗，也不出聲，敲三下便停。

冇聽見人應，三數之後，他便又扣了三下。

馬車中傳出悉悉索索的聲音，姬寧應是被他吵醒了，片刻後，如他一般在車裡扣響了車壁。

隻是那聲又鈍又慢，像是還困著。

秦亦聽見聲，望向前方繼續趕路。

可過了兩刻鐘，等裡麵的人快要睡下之時，秦亦又敲響了馬車，姬寧仍回了他。

可等到秦亦第三次敲響馬車時，姬寧突然推開木窗，看著他，氣悶道，“秦亦，你一個人是不是覺著無聊？”

所以纔拿我打趣。

後半句小公主冇問出口，但秦亦大抵也能聽出這意味來。

他竟冇否認，而是麵色平靜地點了下頭，“有點。”

純粹是在火上澆油了。

姬寧皺眉，她已經有些後悔帶他出來了。

她低下頭，在馬車的冰鑒裡挑挑揀揀，掏出一塊巴掌大的碎冰，從視窗遞了出來。

許是怕弄濕了裙子，她左手扶著袖口，露出一截軟玉似的手臂，骨肉纖細勻稱，在這午後陽光下，被地上的黃土襯托著，白得晃眼。

秦亦低頭，看見她手腕內側正中有一顆血紅的小痣，鮮明惹眼，如落在白紙上的硃砂。

不規則的透白冰塊躺在她掌中，化開的冰水從她指間滴下來，姬寧朝秦亦伸了伸手，“喏，你拿著。”

秦亦伸手接了過來，占了她滿掌的冰塊，在他手裡就隻有半個大了。

姬寧彷彿在訓狗，她道，“冰冇化之前，不準再敲我的馬車。”

秦亦看她關上木窗，又看了眼手裡的冰，倒也聽話，手裡握著冰，直到抵到達行宮，都冇再擾她。

一路馬車行了兩日一夜，趕在第二日太陽落山前抵達了目的地。

行宮位處陵安，陵安乃祁國糧倉，如姬寧所言，的確是山環水繞，氣溫適宜。

待安頓好後，姬鳴風舉辦了一個小宴犒勞眾人。

姬寧睡了一路，此時精神百倍，吃飽後就從宮宴上遛了。

宴上燈火通明，觥籌交錯，眾人聊得儘興，她便也冇出聲，默默站起來，提著裙子悄悄地往外走。

秦亦和姬寧隔了幾個座位而坐，正處在她離開的必經之路，在姬寧經過他身後之時，秦亦一聲不吭地跟了上去。

她身邊常跟著的貼身侍女不在，她一個人提著盞小燈籠，興沖沖地往宮外的方向走，像隻夜裡蹦跳的小兔子，歡快地奔向華燈初上的陵安城。

裙襬飄飛，耳邊兩縷烏黑柔順的長髮在風中飄動，嫦娥奔月怕也冇她此刻歡喜。

她出行身邊總圍著人，恐她磕著碰著受了傷，從來玩不儘興，怕是想一個人出去玩想了不知有多久。

此番好不容易得了機會，自然不肯放過。

秦亦看著姬寧往外跑，也不出聲阻止，隻不遠不近地跟著。

行宮大門處有侍衛把守，姬寧對此早有準備，她從袖中掏出塊牌子，三言兩語便騙得那兩名侍衛放了行。

大門打開，眼看著離自由的曙光隻有一步之遙，跟了一路的秦亦卻突然出聲將人叫住了。

“公主這是走迷了路，還是打算私自外出？”

姬寧身形一僵，秦亦彷彿看見她頭上的兩隻小耳朵垂了下來。

她不情不願地轉過身，就見秦亦持劍站在竹蔭下，安靜地看著她。

他手裡撚著張青綠的嫩竹葉，悠哉悠哉地在手裡把玩，那副不動聲色的樣子，怎麼看都是壞過了頭。

秦亦幾步走到她身前，看著她可憐頹喪著的臉，頗有興致地朝來時的方向伸出手，“屬下送公主回寢宮？”