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第五章
京城突發時疫，不過幾日就已經蔓延開來，每日都有裹著草蓆的屍首從後巷抬出。
府中人心惶惶，陸明姝留洋歸來學得的那些招數都收效甚微。
崔令儀早年隨外祖父處置過類似疫症，衛昭便將她從禁足中放出，主持防疫。
她本想拒絕，可看著城中百姓和府中下人慘淡的姿容，還是點點頭答應了。
“孤就知道，”衛昭笑著看她，“你是識大體的。”
她用土法熬製避穢藥湯分發給災民，甚至連母親留下的幾支老參遺物也拿去吊危重病人的命。
幾天後疫情終於得到控製，流言卻如同毒蛇一般悄然蔓延開。
“你知道這次時疫是因為什麼嗎？”
“崔家唄！他們供養的百年家廟香客繁雜，最容易滋生疫病了。”
“我聽說了！第一個發病的人半月前就去過他們的家廟進香！”
流言起初隻是竊竊私語，直到陸明姝在一次施粥時狀似無意地接話。
“平日供奉香火固然是好，但若隻顧著那些虛禮，反而容易釀成大禍。”
她話題一轉，指向粥碗：“這粥是用了數十種滋補藥草熬製，家中有人做錯了事，我便隻能用此法補救一番......”
這番話雖然並未指名道姓，但聽者有心。
恐慌的民眾需要一個發泄口。
昔日曾受崔家粥棚接濟或得過崔令儀贈藥的人都忘記了她的恩惠。
崔令儀的馬車外出采購緊缺藥材時，有爛菜葉和臭雞蛋砸在了車廂上。
孩童追著車哭喊“瘟神”，昔日恭敬的街坊緊閉門戶，從門縫裡投來厭惡恐懼的一瞥。
崔令儀坐在顛簸的車內，聽著外頭的汙言穢語和撞擊聲，手指死死攥著藥包，指節泛白。
一枚刀片刺透馬車車窗，鋒利的刃堪堪擦過她臉頰，留下一道鮮紅的血痕。
崔令儀怔怔撫上臉頰那處傷口，她救過的人，如今竟恨不得她去死。
災民暴動之時，一位在府中任教多年的老西席仗義執言。
“此次若非太子妃熟知舊法，因地製宜，隻怕早已屍橫遍野！”
“某些人口出狂言便罷了，空談海外奇技，又什麼時候親手為病患擦洗過一次？”
因著這句話，幾位識得清的民眾站出來護著崔令儀回了東宮。
這話當夜傳到了衛昭耳中。
次日，老西席便被以誹謗貴人為由，打了二十板子，逐出府去。
陸明姝親自去送了一瓶西洋藥水，歎道：“老先生糊塗了，以後得謹言慎行纔是。”
崔令儀知曉此事後，冒著雨匆匆趕去太子書房。
門外傳來壓低的交談聲，她鬼使神差的放輕腳步聲在門口站定。
“......殿下，陸側妃之前設立的院所已經清理了。那三個藏著染了時疫的腐爛老鼠屍體也扔了。”
“據查證，疫情初起的時候是一個負責焚燬的雜役偷懶，把籠子扔到水溝......”
崔令儀的手指驀然收緊，指甲深深掐進掌心。
裡麵的聲音還在繼續，帶著試探：“水溝那地正是疫情最開始擴散的地方......”
“夠了，”衛昭打斷，“這件事到此為止。”
“那個雜役杖斃。其餘知情的仆役發賣遠地。明姝的院所整理乾淨，彆留痕跡。”
“那......太子妃昨日所受攻訐與清白......”報告之人的聲音猶豫。
短暫的沉默。
牆頭的積水，一滴，兩滴，砸在崔令儀腳邊的水窪裡。
“她既然已經擔了這些，”衛昭聲音淡漠，“便擔到底吧。崔家會護著她，可明姝隻有孤。”
“總歸......她如今在靜思苑，也聽不到那些了。”
身後傳來腳步聲，崔令儀恍惚中下意識回頭。
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