清晨的陽光剛灑到竹架上,小豆子就攥著塑料尺子衝進菜園,蹲在“小宇 小豆子”那棵苗旁——繫著粉繩的“老大”已經長到拳頭大,表皮從淺綠變成了深紫,像顆圓潤的紫寶石,尺子量過去,剛好五寸長。他興奮地喊:“小宇!‘老大’長到五寸啦!比我手心還大!”
小宇揹著布包跑過來,掏出小本子趕緊記:“6月23日,‘老大’五寸長,全紫了!”他剛寫完,突然發現粉繩勒得有點緊,趕緊小心解開,重新繫了個鬆點的活結:“不能勒著它,要讓它再長胖點!”兩人又去看其他茄子——係藍繩的“小藍”也長到四寸,還有三棵苗剛冒的小茄子,像小紫鈕釦似的掛在枝上,竹籠在風裡“沙沙”響,麻雀隻敢在遠處飛,不敢靠近。
王爺爺扛著竹籃過來,伸手碰了碰“老大”的表皮,笑著說:“可以摘了!表皮發亮、捏著有點軟,就是熟得正好,再長就老了。”他從兜裡掏出一把小剪刀,“用剪刀剪柄,彆用手掰,會傷著枝,明年還能長。”
小豆子接過剪刀,手有點抖,對著茄子柄比了半天:“剪哪裡呀?會不會剪到枝?”王爺爺握著他的手,剪刀輕輕“哢嚓”一聲,“老大”就落在竹籃裡,紫亮的表皮沾著點露水,看著就喜人。小宇也學著剪“小藍”,剪下來後趕緊抱在懷裡,像抱著寶貝:“這是我種的!要給張嬸做魚香茄子!”
張嬸端著空菜盆過來,看到竹籃裡的茄子,笑得眼睛眯起來:“剛好!我泡了黃豆醬,還買了五花肉,今天就做魚香茄子、醬燒茄子,再蒸個茄子泥!”她把盆遞給小豆子:“再摘兩顆小的,蒸茄子泥給你們倆吃,軟乎乎的香!”
姑娘拎著剛摘的青椒過來,放在盆裡:“炒茄子配青椒纔好吃,我這青椒是自家種的,不辣,你們能吃。”巷裡的鄰居也都湊過來——李奶奶拿來剛烙的餅,說“卷茄子吃最香”;趙叔叔幫著搬小桌子,放在菜園旁的空地上,說“就在這兒開宴,熱鬨”。
小豆子和小宇忙著給茄子去蒂,小豆子的指甲縫裡沾了紫汁,洗都洗不掉,他卻笑得合不攏嘴:“這是茄子給我的‘小印章’!”小宇則把摘下來的茄子擺得整整齊齊,像在展示寶貝:“我們種的茄子最好看!”
中午的時候,菜園旁的小桌子上擺滿了菜:魚香茄子油亮誘人,醬燒茄子裹著濃醬,蒸茄子泥撒著蔥花,還有卷茄子的烙餅。巷裡的人圍坐在一起,小豆子先夾了塊魚香茄子,遞到張嬸嘴邊:“張嬸,您先吃!”小宇也給王爺爺遞了塊醬燒茄子:“王爺爺,您教我們種的,您先嚐!”
風掠過菜園,帶著茄子的香味和大家的笑聲,竹片上的月牙紋被陽光曬得發亮,之前插的小竹片還在,隻是旁邊多了剛摘完茄子的枝椏,正冒出新的嫩芽。小豆子咬著烙餅卷茄子,嘴裡滿是香,突然說:“明年我們還種茄子好不好?還要搭更高的架子,結更多的茄子!”小宇趕緊點頭:“還要做更多的小標記,寫滿我們的名字!”
竹院巷的夏天,終於等來了紫茄滿枝,等來了滿桌的茄子宴,等來了鄰裡圍坐的熱鬨。那些從栽苗、護芽、傳粉到摘茄的日子,那些藏在竹片、彩繩、竹籠裡的期待,都變成了嘴裡的香、心裡的暖——就像巷裡每一個尋常的夏天,等著菜熟、等著宴開、等著那些慢慢長大的盼頭,變成滿巷的煙火甜意。
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