燼寒令 第十五章鷹嘴崖

鷹嘴崖在采石場以西二十裏，因山勢如鷹嘴探出絕壁而得名。崖下是一條幹涸的河床，亂石嶙峋，寸草不生。崖上有一條采藥人踩出來的窄道，僅容一人側身通過。過了窄道有一處天然凹陷的石窟，是附近唯一能藏人的地方。

祁臨川帶著三個暗樁摸到崖下時，天已經快黑了。他在河床對岸的亂石堆後蹲了片刻，舉起望遠鏡掃了一遍崖壁。鏡筒裏閃過一個人影，黑衣黑靴，腰間別著彎刀，正在窄道入口處來迴踱步。趙桓的人。他們也沒找到石窟的確切位置，但知道人就在這片崖壁上，索性封住窄道入口，等著裏麵的人彈盡糧絕自己出來。

祁臨川收起望遠鏡，迴頭對身後的暗樁打了個手勢。一個去采石場給沈驚寒報信，另外兩個跟他繞到鷹嘴崖側麵的斷崖下。斷崖高約十五丈，表麵全是風化的碎石和枯死的藤蔓，沒有攀爬痕跡，追兵沒有在這裏設防——他們以為沒有人能從這邊上去。祁臨川抓住一截看起來還算結實的枯藤試了試力度，開始往上攀。兩個暗樁緊隨其後。

崖上石窟裏藏著三名暗翎女衛，是驛站衝散時往鬆林深處跑的那一路中走散的部分。三個人身上都帶了傷，最嚴重的是年紀最小的阿宛，後背在突圍時捱了一刀，傷口沒有縫合，用撕下來的衣擺胡亂綁了幾道，血把布料浸透了又幹，幹了又浸透。另外兩個用身體擋在洞口擋風，把僅剩的半塊幹糧掰成三份，大的兩份塞給阿宛。

祁臨川翻進石窟時，其中一個女衛差點一刀捅過來。他側身避開刀鋒，低聲道：“自己人。祁臨川，奉命搜救。”他在石窟裏蹲下檢查了兩個傷員的傷勢。阿宛已經燒得神誌不清，嘴裏含混地唸叨著什麽，湊近了才聽清，她在背輿圖，雁門隘、鐵嶺關、涼州西寨，一字不差，和阿苓在黑風穀的雪地上用枯枝劃拉的那些名字一模一樣。他脫下外袍裹住阿宛，把她背起來，對另外兩個女衛說：“跟緊我，不要往下看。”

撤到山下時天色已經徹底黑透。追兵似乎察覺到動靜，窄道入口處亮起了火把，有人在喊搜仔細點，崖壁上有動靜。祁臨川帶著人沿河床快速撤離。阿宛在他背上燒得渾身發燙，迷糊間抓住他的衣領說了一句統領讓我背的輿圖我都背完了，便又昏睡過去。

采石場內，沈驚寒靠坐在石壁上把傷口重新包紮了一遍。她從山神廟帶迴的兩個女衛裹著暗樁給的毯子靠在一起睡了，這是她們這些天來頭一次敢閤眼。風陵渡接迴的二人也在角落裏無聲地啃著幹糧。阿苓不在最前麵那輛馬車裏——她被安置在後方養傷，腿上那道傷口感染化膿急需清創，她讓來接應的人先走，不用管她。那批帥印、佩劍和通敵鐵證被她用油布裹了一層又一層綁在身上，人在哪東西在哪。

沈驚寒沒有睡。她坐在采石場入口的石墩上，把彎刀放在膝上，刀刃上還沾著沒擦幹淨的血跡，已經幹成了暗褐色。她望著西邊鷹嘴崖的方向，那條山路的輪廓在夜色中隱約可辨。遠處傳來零星幾聲夜鳥驚飛的撲翅聲，然後是腳步聲。她握緊刀柄站起來。祁臨川的身影從黑暗中顯現，背上背著一個人，身後跟著兩個相互攙扶的身影。沈驚寒鬆開刀柄，大步迎上去。

她把阿宛從祁臨川背上接過來時，阿宛渾身燙得像一塊炭。旁邊的暗樁已經騰出了一輛最幹淨的馬車，鋪了厚厚的幹草和兩條毯子。沈驚寒把阿宛放平，解開她後背胡亂綁著的布條，傷口周圍的麵板紅腫發亮，邊緣已經開始發黑。

“有沒有燙酒。”沈驚寒頭也不迴。

暗樁從馬背上的行囊裏翻出一囊烈酒遞過來。沈驚寒咬開塞子，把酒澆在傷口上。阿宛在昏迷中劇烈地抽搐了一下，喉嚨裏發出含糊的痛吟。沈驚寒按住她的肩膀，用匕首尖挑開傷口邊緣已經壞死的皮肉，暗紅色的血和膿水一起湧出來。她把隨身帶的傷藥整瓶倒在傷口上，撕了幹淨布條一層層纏緊。阿宛的呼吸漸漸平穩下來，嘴裏的唸叨也停了。

祁臨川站在馬車外麵，等沈驚寒從車裏跳下來才開口。“三路人馬全部找到。風陵渡兩人，山神廟兩人，鷹嘴崖三人，加上阿苓帶走的那一個，采石場這邊收攏了八個。沿途收攏的散兵還有四個，一共十二人。另外有幾人在驛站突圍時各自跑散了，正在往南追標記。”他頓了頓，“阿苓還在邊民村裏養傷，腿上的傷口化膿，暫時沒法挪動。但接應的人已經到位，等她能走就立刻南送。帥印、佩劍和通敵證據都在她身上。”

沈驚寒在石墩上坐下來。出發時二十八人，現在還活著並已歸隊的十二個，加上阿苓和那個隨她一起的傷員十四個。蘇絳留在驛站了。還有幾個各自跑散的，正沿著她留的石堆標記往南走。她抬起手按了按眉心，手指碰到後腦那個腫包時眉頭微微皺了一下，隨即放下手。

“追兵呢。”

“鷹嘴崖那批被我們甩掉了。風陵渡和山神廟附近的追兵還在搜，但我們已經把人撤出來了，他們撲了個空。”祁臨川從懷中取出一封密信遞給她，“北淵剛傳來的訊息。趙桓知道涼州軍寨的事捂不住了，正在朝中活動，想趕在你迴京之前把通敵的罪名推到沈暮雲頭上。蕭燼已經將名單和部分證據通過北淵的渠道遞到了大楚禦史台，但禦史台裏有趙桓的人，能不能遞到禦前還兩說。”

沈驚寒接過密信看完。她現在人在楚境，離都城還有數日路程，而趙桓已經在朝堂上動手了。她不能等所有人都收攏完畢再走，阿苓暫時走不了，那批證據是她拿命帶出來的，不能跟著她一起耗在邊民村裏。她抬頭看向祁臨川。“你留一半人在這裏繼續搜救跑散的人。給我一匹馬，我先帶證據進京。”

“你一個人？”

“不是還有阿苓身上的那批證據嗎。我進京之前先繞去邊民村取。”

祁臨川沉默了數息，然後從腰間解下一枚令牌遞給她。“這是大楚北地邊軍一個舊部的信物。他欠我一條命，你拿這個去找他，他會幫你過最後一道關。”他把令牌放在沈驚寒手裏，轉身去安排搜救。走了幾步又迴頭看她，那雙清冽的眼睛裏映著采石場微弱的火光，“沈統領，把所有人帶迴來。”

沈驚寒握緊令牌。她站起來走到馬車邊，掀開車簾看了眼裏麵的八個女衛，蓋好車簾對駕車的暗樁吩咐道：“天不亮出發。路上不要停。沿途用暗號通知往南走的人直接去都城匯合。”

然後她翻身上馬，朝著阿苓藏身的邊民村方向策馬而去。

采石場的火光在她身後越來越遠，像一顆落在荒原上的孤星。阿苓藏身的邊民村在楚境北地一條無名河穀裏，地圖上沒有標記，隻有當地采藥人知道怎麽走。沈驚寒沿著祁臨川給的路線上了一條伐木人踩出來的羊腸小道，騎馬走了將近一天一夜，直到第二天黃昏纔看見河穀裏升起的炊煙。

村子很小，七八戶人家，石牆茅頂，靠在河穀背風處。村口有條結了一半冰的溪流，幾個村婦正在鑿冰取水，看見有外人騎馬過來，放下木桶就往村裏跑。沈驚寒翻身下馬，將韁繩掛在村口的老槐樹上，攤開雙手示意自己沒有武器，然後打了赤雁閣當年教過的大楚北地民間手勢——掌心朝外，拇指內扣。這是北地邊民表示自己沒有敵意的動作。

一個裹著羊皮襖子的老漢從石牆後探出頭，上下打量了她好一陣子，才朝身後擺了擺手。村婦們讓開一條路，沈驚寒跟著老漢走進村子最裏麵一間石屋。屋裏燒著炕，暖烘烘的羊糞味混著草藥味撲麵而來。阿苓半靠在炕頭，腿上蓋著一張鞣製過的羊皮，臉色蒼白但一雙眼睛在看到沈驚寒的瞬間亮了起來，身子猛地往前一傾，扯到傷口又疼得齜牙咧嘴。

“統領！”

“別動。”沈驚寒兩步走過去按住她的肩膀，蹲下來掀開羊皮檢查她腿上的傷口。傷口周圍的紅腫已經消了大半，化膿的地方被清理過了，敷著一層搗碎的草藥糊。她聞了聞——三七、地榆、蒲黃，都是止血生肌的方子，配比沒錯。

“村裏的采藥人給治的。”阿苓說，“他說我再養個兩三天就能下地。”

沈驚寒在炕沿坐下來。她已經好幾天沒有閤眼，後腦的腫包隱隱抽痛，手腕上磨掉的那層皮結了薄痂又裂開，袖口沾著幹涸的血跡，分不清是自己的還是別人的。但她的脊背依舊挺得筆直。在靖北王府那間書房裏，蕭燼的目光像刀刃一樣剮了她整整十餘章，她都沒有塌下過這截脊梁。

“東西呢。”

阿苓從炕頭摸出一個油布包裹，層層揭開。虎頭帥印的描金在昏暗的油燈光下泛著黯淡的光澤，佩劍的劍鞘上還沾著涼州密庫裏積了十三年的灰塵。最底下是那封太傅通敵的原信和一疊名冊副本，紙張被體溫焐得微微發潮，但字跡清晰，私印完好。

沈驚寒接過包裹重新包好綁在背上，動作很慢，每一層油布都仔細掖緊。她爹的帥印，這枚印在涼州密庫裏封了十三年，現在貼著她的脊背，冰涼而沉甸。她爹的劍，她爹用這把劍守了一輩子大楚的邊境，最後死在趙桓一封通敵信裏。現在劍在她背上，她要把這兩樣東西連同那封信一起送到禦前。

“我明天一早就走。”沈驚寒說。

阿苓一把抓住她的袖子。“我跟你一起。”

“你腿還不能走。”

“我能。”阿苓把羊皮掀開，撐著炕沿咬牙站起來，受傷那條腿微微發抖，但她站直了，像一個在黑風穀雪地上拿枯枝默寫輿圖的人那樣，站得筆直。“統領，你一個人進都城，身邊一個自己人都沒有，誰給你望風，誰給你斷後？我不放心。”

沈驚寒看著她的腿。傷口確實在癒合，村裏的采藥人有兩下子。但讓她跟著就意味著路上還要分心照顧傷員，不讓她跟著，她可能會自己拖著傷腿偷偷追上來——這種事阿苓幹得出來，當年在黑風穀訓練時她就幹過。

“明天早上我看你走兩步。走穩了就跟。”

阿苓用力點了點頭，重新坐迴炕上，把搗了一半的草藥碗端起來繼續搗，手底下咚咚咚的，像是恨不得把藥渣子搗成粉。

第二天清早，阿苓在沈驚寒麵前來迴走了二十步，雖然還有輕微的一瘸一拐，但確實能走了。沈驚寒點了點頭，把那匹從采石場騎來的馬拉到村口，又從老漢那裏買了一匹矮腳騾子給阿苓代步。

兩人沿著河穀往外走，快出穀口時沈驚寒忽然勒住馬。她翻身下馬走到路邊一塊被積雪覆蓋的巨石旁，拔出匕首在石麵上刻了三道橫線和一道交叉標記。這是告訴後續往南走的人改道，不要走官道，走西邊的山路。趙桓既然能在北地集鎮布伏兵，沿途關卡一定也安插了他的人。官道不安全，山路雖然慢，但更難設伏。

她翻迴馬背上時，阿苓湊近了問：“統領，我們不走官道了嗎。”

“先走山路，繞開集鎮。過了北地再上官道。”

兩人沿著伐木人小道往西南方向走，繞過集鎮外圍，避開所有可能有伏兵的路口。一路上沈驚寒每隔幾裏就留一個標記，石頭擺品字，尖角指向西邊山路的方向。如果那些跑散的姐妹看到了，就知道往哪裏走。

入夜後她們在一個廢棄的獵戶小屋裏過夜。小屋四麵漏風，屋頂塌了半邊，但好歹有四麵牆能擋擋寒氣。阿苓把褥子鋪在地上，在牆角生了一小堆火，將幹糧掰成兩半分給沈驚寒一半。

“統領，”阿苓嚼著幹糧，含混地問，“蘇絳姐她們呢。”

沈驚寒手裏的幹糧停了一下。“她留在驛站了。”

阿苓嚼幹糧的動作也停了。火堆劈啪響了好幾聲她才重新開始嚼，嚼得很慢很用力，像是在嚼一塊咽不下去的石頭。過了好一會兒，她把剩下半塊幹糧塞進嘴裏，含糊地說了一句她以前老說我背輿圖背得慢。

沈驚寒沒有接話。她靠牆坐著，把父親的佩劍橫在膝上。這把劍在驛站被突襲時她沒來得及拔出來，因為當時劍還包在馬車上的油布裏。現在她把劍隨身背著，不會再讓任何人碰它。

“阿苓。等進了都城，你替我送一份名冊副本到禦史台一位姓孟的老禦史手裏。他是父親生前的故交，趙桓扳不倒他。”

阿苓抬頭看她。“統領不自己去？”

“我要去見另外一個人。”沈驚寒沒有說是誰。她靠牆閉上眼睛，火堆裏的光在她臉上明明滅滅地跳。

黑暗中阿苓沒有再問。她把褥子往沈驚寒那邊挪了挪，把自己的羊皮襖子分了一半蓋在她腿上。屋外夜風掠過樹梢，獵戶小屋的火堆燃了一整夜。