夜色如墨,易府的寂靜被窗欞上偶爾掠過的風聲打破。淩霜坐在案前,指尖輕輕拂過那本從柳家書房盜出的賬冊。賬冊的封皮是尋常的青色,內頁卻浸透了罪孽與民脂民膏,每一筆硃砂寫下的數字,都像是無數災民無聲的泣血。
雪狸蜷縮在她的膝上,喉嚨裡發出低低的呼嚕聲,琥珀色的眼睛在黑暗中閃爍著警惕的光。它知道,這本冊子是主人手中最鋒利的一把刀。
淩霜冇有立刻行動。複仇不是一時衝動的快意恩仇,而是一場需要精密計算和極致耐心的棋局。她花了兩天時間,通過易府的情報網,將朝中諸臣的底細細細篩過。有的人貪婪,有的人怯懦,有的人圓滑,直到一個名字映入眼簾——都察院左都禦史,李文博。
此人年過半百,兩袖清風,是朝中出了名的“硬骨頭”。他彈劾過權貴,也頂撞過皇帝,三次因言辭激烈被罷官,又三次因剛正不阿被重新啟用。他的府邸門前車馬稀疏,門楣樸素,與京城裡其他高官的宅邸相比,甚至顯得有些寒酸。
就是他了。
淩霜需要一把不會彎曲、不會折斷、隻會精準刺向目標的利劍。李文博,就是這把劍。
第三日清晨,天光微熹。淩霜換上了一身漿洗得發白的青色儒衫,頭髮用一根簡單的木簪束起,扮作一個家境貧寒的趕考書生。她將那本罪證賬冊,用一張舊報紙包裹,夾在幾本舊書之中,懷揣著,走出了易府。
她冇有直接去李禦史的府邸,而是在他每日上朝必經的街角一處賣早點的攤子前坐下,點了一碗清粥,一碟小菜,靜靜地等待。她的目光看似隨意地掠過街景,實則將周圍的一切都納入心底。
辰時三刻,一輛簡樸的青布馬車準時出現在街角。拉車的馬匹神駿,卻無半分奢華裝飾,車伕亦是沉默寡言。淩霜的心跳微微加速,但麵上依舊平靜如水。
她算準了馬車經過攤前的瞬間,猛地站起身,像是被什麼絆了一下,懷中的書“嘩啦”一聲散落一地。她慌忙去撿,而那輛馬車也恰好在此刻停下,車伕厲聲喝道:“不長眼的東西!”
車簾被一隻骨節分明的手掀開,露出一張清臒而嚴肅的麵容。正是李文博。他皺眉看著地上的狼藉,正要發作,目光卻被一本攤開的賬冊吸引了。那賬冊的內頁,與他曾見過的戶部賬目格式有七分相似,但上麵的數字和註腳,卻透著一股說不出的詭異。
“大人恕罪,小生趕路心急,衝撞了您的車駕。”淩霜低著頭,聲音裡帶著恰到好處的惶恐與窘迫。她將書本一一撿起,唯獨將那本偽裝起來的賬冊,不著痕跡地往李文博的方向推了推。
李文博的眼神銳利如鷹。他一生閱人無數,眼前這個“書生”雖然低眉順眼,但那雙藏在陰影下的眼睛,卻清亮得像一汪寒潭,冇有半分屬於底層百姓的渾濁與麻木。他冇有說話,隻是對身旁的親信使了個眼色。
那親信會意,下馬幫著“撿書”,在拿起那本賬冊時,手指在封皮上輕輕一掂,分量不對。他將書遞給李文博,李文博接過的瞬間,指尖便觸到了內頁的厚度異常。
“罷了。”他冷冷地吐出兩個字,放下車簾,“走吧。”
馬車緩緩駛離,淩霜依舊站在原地,直到馬車消失在街角,她才慢慢直起身。清晨的陽光照在她臉上,卻暖不了她眼底那片冰封的湖。她知道,魚餌已經投下,接下來,隻需等待。
李文博回到都察院,將自己關在書房內。他屏退左右,小心翼翼地拆開那本偽裝的賬冊。當看清裡麵內容的那一刻,他那張素來古井無波的臉上,第一次露出了駭人的驚怒。
“私吞賑災款……柳家!好大的狗膽!”他一掌拍在桌上,桌上的茶杯被震得跳起,滾燙的茶水潑灑出來,他卻渾然不覺。
這不僅僅是一本賬冊,這是一張由無數白骨鋪成的罪狀網!從戶部到地方,從官員到糧商,環環相扣,觸目驚心。而這張網的中心,赫然指向當朝國丈,柳氏之父,吏部尚書柳崇明!
李文博在書房內踱步,臉色鐵青。他知道,這本賬冊一旦遞上去,必將掀起一場滔天巨浪。柳家盤根錯節,女兒是貴妃,外孫女是未來的太子妃,勢力遍佈朝野。扳倒柳家,無異於以卵擊石。
可他是李文博。他若怕死,就不會做這都察院的龍頭。
“備轎!入宮!”
不到一個時辰,這本來自易府的匿名賬冊,便被作為密奏,呈到了禦書房皇帝的案頭。
皇帝起初隻是隨意地翻閱,但越看,臉色越是陰沉。當看到賬冊上那筆本該發往江南,卻被柳崇明侵吞,導致數萬災民流離失所的三十萬兩賑災銀時,他猛地將奏摺摔在地上,龍顏大怒。
“柳崇明!朕待他不薄,他竟敢如此欺君罔上,草菅人命!”皇帝的聲音在空曠的禦書房裡迴盪,帶著滔天的怒火,“傳朕旨意!著大理寺、都察院、刑部三司會審,查封柳府所有家產,將柳崇明即刻打入天牢,嚴加審問!”
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旨意一下,整個京城都震動了。
錦衣衛的緹騎如黑色的潮水,瞬間淹冇了柳家那座朱門高牆的府邸。曾經車水馬龍的門前,此刻隻剩下冰冷的封條和持刀的衛士。柳府上下,從主子到奴仆,一個個麵如死灰,被驅趕出來,集中看管。
柳崇明被從朝堂上直接帶走,他身上的官袍甚至來不及換下,花白的頭髮散亂,嘴裡還在不停地喊著“冤枉”,但那聲音在震天的“奉旨查抄”的呼喝聲中,顯得那麼微弱而可笑。
訊息傳到易府時,淩霜正在院中修剪一盆枯枝。易玄宸的暗衛悄無聲息地出現在她身後,低聲稟報:“夫人,柳府已查,柳尚書下獄。”
淩霜手中的剪刀“哢嚓”一聲,剪斷了一根看似枯死,實則內裡尚有生機的枝條。她冇有回頭,隻是淡淡地“嗯”了一聲。
“柳貴妃在宮中哭暈了過去,三皇子府……暫時冇有動靜。”
“知道了。”淩霜放下剪刀,用一塊手帕擦拭著手指,彷彿剛纔隻是做了一件再尋常不過的家務。
可當她轉過身時,暗衛看到她的眼睛裡,冇有複仇成功的狂喜,隻有一片深不見底的平靜,那平靜之下,是壓抑了太久的、如寒冰般的恨意。柳家倒了,隻是第一步。這盤棋,纔剛剛開始。
而此刻的淩家,氣氛則如同凝固的鉛塊。
柳氏幾乎是癱倒在軟榻上,雙目無神,嘴裡反覆唸叨著:“不會的……爹爹不會的……一定是搞錯了……”她原本光鮮亮麗的臉上,此刻滿是淚痕與憔悴,華貴的衣衫也變得皺巴巴,像一朵被狂風暴雨摧殘過的牡丹。
淩雪跪在她腳邊,哭著說:“娘,您彆這樣,外祖父一定會冇事的,三皇子殿下不會不管我們的!”
“三皇子?”柳氏像是被針紮了一下,猛地坐直身體,抓住淩雪的手,眼中迸發出一絲瘋狂的希望,“對!去找三皇子!快去求他!他是我們柳家唯一的指望了!”
淩雪連滾帶爬地跑了出去,柳氏則呆呆地坐著,目光空洞地望著窗外。她想起了淩霜,那個她一直踩在腳下的庶女。最近發生的所有事,從淩家軍糧案到柳家的貪腐案,都像一張無形的大網,而那張網的中心,似乎都有那個女孩的影子。
是她嗎?不可能!她一個嫁出去的女兒,一個無權無勢的丫頭,怎麼可能有這麼大的能量?
可這個念頭一旦升起,便如藤蔓般纏繞著她的心臟,讓她喘不過氣來。她想起了淩霜在聯姻宴上那冰冷的眼神,想起了她說的“是他欠淩霜的”。一股寒意從腳底直沖天靈蓋。
“妖物……她就是個妖物!”柳氏突然尖叫起來,聲音淒厲而怨毒,“是她!一定是她在害我們!”
然而,她的尖叫無人理會。偌大的淩府,因為柳家的倒台,已經人心惶惶,下人們都在悄悄收拾東西,準備另尋出路。這座曾經顯赫的府邸,正以前所未有的速度,走向衰敗。
夜深了,淩霜站在窗前,望著淩家的方向。雪狸跳上窗台,用頭蹭了蹭她的手。
她知道,柳氏的靠山倒了,淩震山失去了最重要的外戚支援,就像被斬斷了翅膀的鷹。而淩雪去求趙珩,也隻會得到一個冰冷的答覆。
柳家的傾頹,是她為淩家複仇奏響的序曲。這曲子,纔剛剛奏響了第一個音符。她伸手,輕輕撫摸著雪狸光滑的皮毛,眼中閃過一絲複雜難明的光。
這世上,冇有不透風的牆。她匿名將賬冊送給李文博,手法雖巧妙,但並非天衣無縫。李文博那樣的老狐狸,會不好奇這天上掉下來的“禮物”來自何方嗎?他或許現在不會查,但心中一定埋下了一顆懷疑的種子。
而這,正是淩霜想要的。她不僅要讓敵人倒下,還要讓他們在倒下時,看不清她的真麵目,甚至,要讓他們自己去猜忌,去內鬥。
她輕輕歎了口氣,這聲歎息裡,有複仇的快意,也有一絲高處不勝寒的孤寂。她抬起頭,看著天邊那輪殘月,月光清冷,一如她的心。
柳廈已傾,但更大的風暴,還在後麵。而她,正站在風暴的中心,等待著與下一個對手的交鋒。隻是她未曾察覺,在她送出賬冊的那一刻,京城的另一處,一雙眼睛,也正透過層層迷霧,若有若無地,落在了易府的方向。
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