淩府的夜,比易府更深沉,更壓抑。
那名心腹的慘叫聲彷彿還縈繞在梁柱之間,與濃重的血腥味混合在一起,鑽入淩震山的每一個毛孔。他像一頭受傷的困獸,在自己的書房裡來回踱步,每一次轉身都帶著無法平息的焦躁與恐懼。
那潰爛的傷口,那女人冰冷的話語,像烙鐵一樣燙在他的腦海裡。
“妖……她是妖……”
他喃喃自語,聲音嘶啞。征戰半生,他信奉的是刀劍與力量,是看得見、摸得著的權謀。可今晚,他第一次觸碰到了一個完全超出他認知範疇的世界。那個世界,以他的女兒淩霜為媒介,向他展露了最猙獰、最可怖的一角。
“砰!”
他一拳砸在書案上,名貴的紫檀木桌麵發出一聲悶響,上麵的筆架震得跳了起來,狼毫筆滾落在地。他不能再這樣下去!恐懼隻會吞噬他,他必須反擊!可怎麼反擊?找道士?找鎮邪司?他不敢。這件事一旦捅出去,他淩家的臉麵,他僅存的尊嚴,將徹底掃地。更重要的是,他不知道那妖物還有什麼樣的手段。
“吱呀——”
書房的門被推開,柳氏扶著門框,臉色蒼白地走了進來。她顯然是被剛纔的動靜驚醒,身上隻披了一件單薄的外衣,頭髮也有些散亂。
“老爺,這是怎麼了?深更半夜的……”她的聲音帶著一絲顫抖和不滿,但當她看清淩震山那張毫無血色的臉和地上的狼藉時,剩下的話全都堵在了喉嚨裡。
“出事了。”淩震山的聲音乾澀得像是砂紙在摩擦,“淩霜……那個賤人,她不是人。”
柳氏愣住了,隨即臉上浮現出鄙夷的神色:“老爺,你又嚇唬我。她不過是個失了勢的丫頭,能有什麼本事?是不是易玄宸那邊……”
“不是!”淩震山猛地打斷她,眼中佈滿了血絲,他一把抓住柳氏的手腕,力道大得讓她痛撥出聲,“我派去的人回來了……不,是半死不活地回來了。他的手臂……他的手臂被那賤人用妖法弄爛了!”
他語無倫次地將剛纔發生的事情說了一遍,越說聲音越是顫抖,到最後,竟帶著一絲哭腔。一個在沙場上號令千軍的將軍,此刻竟像個無助的孩子。
柳氏起初的懷疑和不屑,在淩震山描述那詭異的傷口和淩霜冰冷的話語時,一點點變成了驚駭。她不是傻子,淩震山或許會誇大其詞,但那名心腹身上的傷,還有他回來時那股幾乎熏暈整個前院的惡臭,是做不了假的。
妖法……
這個詞像一道驚雷,在她腦中炸響。她想起淩霜入易府後種種反常的順利,想起福伯幾次三番的吃癟,想起聯姻宴上那憑空滑落的酒液……一樁樁,一件件,此刻都有了全新的、令人毛骨悚然的解釋。
“那……那我們怎麼辦?”柳氏的聲音也抖了起來,“她……她會不會來找我們報仇?”
“我不知道!”淩震山煩躁地甩開她的手,“我怎麼會知道!”
書房內陷入了死一般的寂靜,隻有夫妻二人粗重的喘息聲。恐懼像一張無形的大網,將他們牢牢罩住。他們曾經欺淩、踩在腳下的那個女孩,如今已經變成了他們無法仰望、也無法抗衡的恐怖存在。
良久,還是柳氏先冷靜了下來。她雖然狠毒,但在絕境中,她比淩震山更能抓住那根唯一的救命稻草。
“老爺,”她咬著牙,眼中閃過一絲狠厲,“我們不能坐以待斃!兵權被削,朝中無人,我們現在是砧板上的肉。淩震山,你想想,現在還有誰能幫我們?”
淩震山茫然地抬起頭。
“三皇子!趙珩!”柳氏一字一頓地說道,“隻有他!隻要他肯在皇上麵前為我們美言幾句,讓我們能喘過這口氣,我們就有機會!我們得求他!”
“求他?”淩震山苦笑一聲,“我們拿什麼求?如今的淩家,對他還有什麼利用價值?”
“有!”柳氏的眼中燃起一絲瘋狂的希望,“還有我孃家!我柳家在朝中雖不顯赫,但幾代經營,家底豐厚。我們給三皇子送一份‘厚禮’,一份讓他無法拒絕的厚禮!隻要他點頭,一切就還有轉機!”
提到柳家,淩震山死寂的眼中終於有了一絲光亮。這是他目前唯一的出路了。
“好……好!”他像是抓住了救命稻草,“你明日就回孃家,讓你父親想辦法!一定要打動趙珩!”
“我明白。”柳氏重重點頭,眼中閃爍著算計的光芒,“這份禮,不僅要厚,還要送到他的心坎裡去。我聽說三皇子一直在蒐集一些……前朝的、與‘鎮淵’有關的古物。我柳家恰好有一件祖傳的‘鎮淵羅盤’,雖不知真假,但或許能投其所好。”
夫妻二人在這絕望的深夜,達成了一個新的、更加危險的共識。他們不知道,這份他們以為能救命“厚禮”,將會成為壓垮柳家的最後一根稻草。
翌日,易府。
淩霜一夜未眠。那名心腹離去後,易玄宸那句“下次可以更乾淨些”一直在她腦海中迴響。那句話像一根刺,紮在她心裡,提醒著她與這個男人之間那道看不見的鴻溝。
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他們是盟友,也是互相利用的棋子。他欣賞她的手段,卻未必信任她的身份。這種認知讓她感到一陣寒意,也讓她更加清醒。
她不能再被動地等待淩家的下一步動作。她要主動出擊,將所有威脅扼殺在搖籃裡。
清晨的微光透過窗欞,照亮了房間裡的塵埃。淩霜換上一身利落的勁裝,冇有驚動任何人,獨自一人走向了易府最深處的——靜思閣。
這裡是易府情報網的核心,比她之前去過的秘庫更加機密。福伯被禁足,看守的仆人也換成了易玄宸的親信。他們見到淩霜,隻是躬身行禮,便不再多言,顯然早已得到過吩咐。
靜思閣內,瀰漫著舊紙和墨香混合的味道。一排排及頂的書架上,整齊地擺放著無數卷宗和密報,分門彆類,井然有序。這裡記錄著京城內外的風吹草動,每一個達官顯貴的秘密,都可能被記錄在某一捲不起眼的竹簡上。
淩霜走到標有“淩、柳”二字的書架前,纖細的手指緩緩劃過那些卷宗。她的目光冷靜而專注,像一頭正在狩獵的雌豹,耐心地尋找著獵物的弱點。
她很快找到了關於淩震山近期動向的記錄,大多與她預料的一樣——焦躁、憤怒、與舊部密會。但其中一份最新的密報,讓她停下了動作。
“柳氏歸寧,與柳父密談逾一個時辰。”
淩霜抽出這份密報,展開細看。上麵詳細記錄了柳氏回孃家的時間,以及她離開時柳府派出的馬車去向——三皇子府。
淩霜的唇角,緩緩勾起一抹冰冷的笑意。
果然。狗急了也會跳牆,淩震山和柳氏,已經把最後的希望寄托在了趙珩身上。
她冇有就此打住,而是繼續在書架上翻找。既然柳家要出手,那他們的“厚禮”從何而來?淩家已是空殼,柳家便是唯一的源頭。她要找的,是柳家的命門。
她的目光,最終落在了一卷標著“戶部·南境”的卷宗上。南境,正是柳家根基所在,柳父曾長期在戶部負責南境的漕運與賑災事宜。
淩霜心中一動,取下卷宗。
卷宗很厚,記錄了近十年來南境水患、旱災的款項撥付與使用情況。前麵的部分都中規中矩,但當她翻到三年前的那場特大洪災記錄時,她的眼神陡然銳利起來。
那一年,南境數縣被淹,災民無數。朝廷下撥了钜額賑災款,可卷宗裡記錄的災後重建情況,卻寥寥數語,語焉不詳。而款項的流向,大部分都記在了一個名為“王記糧行”的商戶名下。
王記糧行……
淩霜的腦海中閃過一個名字。她之前查淩震山挪用軍糧案時,那箇中間人,不就是糧商王老闆嗎?
一個大膽的猜測在她心中形成。
她立刻又去尋找關於“王記糧行”的背景資料。很快,她在一卷商業背景調查的卷宗裡找到了答案。王記糧行的東家,與柳家是遠親,更重要的是,糧行的大掌櫃,曾是柳父的幕僚。
一切都串聯起來了。
柳家利用職務之便,與王記糧行勾結,通過虛報采購、抬高糧價等手段,將钜額賑災款中飽私囊。而王記糧行,也成了柳家白手套,不僅洗錢,還為淩震山處理那些來路不明的軍糧。
這已經不是簡單的貪腐,而是足以讓整個柳家萬劫不複的死罪!
淩霜合上卷宗,心中冇有絲毫的波瀾,隻有一片冰冷的快意。她找到了柳家的七寸。她不需要自己去揭發,她隻需要將證據,送到那個最想看到柳家倒台,也最有能力扳倒柳家的人手裡。
以剛正不阿聞名於朝的李禦史。
她將卷宗放回原處,轉身離開靜思閣。她的步伐比來時更加堅定,也更加輕盈。她彷彿已經看到了柳家大廈將傾的那一天。
回到自己的小院,雪狸正懶洋洋地在桃樹下打盹。那桃樹因她妖力催生,開得正盛,粉色的花瓣落了一地,美得不似凡間之物。
淩霜走過去,蹲下身,輕輕撓了撓雪狸的下巴。
“雪狸,”她輕聲喚道,“有事要做了。”
雪狸睜開碧綠的眸子,蹭了蹭她的手心,喉嚨裡發出舒服的咕嚕聲。
“今晚,我們要去柳家走一趟。”淩霜的眼神變得幽深,“柳家貪墨賑災款的賬本,應該就藏在柳父的書房裡。我要你,把它給我叼出來。”
雪狸的耳朵動了動,它聽懂了主人的意思。它站起身,伸了個懶腰,渾身的毛都炸了起來,瞬間從一隻慵懶的寵物,變成了一頭蓄勢待發的獵手。
淩霜看著它,滿意地點了點頭。
“記住,不要傷人,也不要被抓住。”她叮囑道,“柳家的護院,比不得淩家的死士,但也不可大意。”
雪狸發出一聲低吟,算是迴應。
夜幕再次降臨。
當柳府陷入一片沉寂,當柳氏還在為那份“厚禮”能否打動三皇子而輾轉反側時,一道白色的影子,如鬼魅般悄無聲息地潛入了柳府高大的院牆。
淩霜站在自己院落的屋頂上,遙望著柳家的方向。晚風吹動她的衣袂,她能清晰地感知到雪狸的動向,那是一種來自靈魂深處的聯絡。
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她靜靜地等待著,像一尊冇有感情的雕像。
然而,就在她以為一切都將順利進行時,她忽然感覺到,雪狸的氣息在柳府書房附近停滯了一下,似乎遇到了什麼阻礙。
淩霜的眉頭微微蹙起。
緊接著,她感覺到另一股氣息,一股熟悉的、讓她心悸的氣息,在柳府附近的暗處一閃而逝。
那是易玄宸的氣息。
他也在?他在這裡做什麼?是巧合,還是……他也在監視柳家?或者,他是在監視自己?
無數個念頭在淩霜心中閃過,她握緊了拳頭。這個男人,就像一張無處不在的網,將她籠罩其中。她每走一步,似乎都在他的注視之下。
就在她心神微動之際,雪狸的氣息再次移動起來,顯然已經解決了麻煩,成功潛入了書房。
淩霜鬆了口氣,但心中的警惕卻提到了最高。
她收回目光,低頭看著自己庭院中那棵盛開的桃花。花瓣在月光下泛著瑩潤的光澤,美麗,卻帶著一絲不真實的妖異。
她忽然明白,這盤棋,遠比她想象的要複雜。她不僅是棋手,也是彆人棋盤上的棋子。
而她能做的,就是在被吃掉之前,先將更多的對手,踢出棋局。
她閉上眼睛,再次將心神沉入與雪狸的聯絡中。今夜,柳家的賬,該算一算了。至於易玄宸……她總有一天,會撕開他那層溫文爾雅的麵具,看看他到底藏著怎樣的深淵。
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