劫餘灰 第五回 禍起蕭牆惡人施毒手羈身暗室淑女悄投繯

第五回 禍起蕭牆惡人施毒手羈身暗室淑女悄投繯

且說公孺小翁二人，相見之後，各各觸動心事。小翁便問公孺為甚事到香港，公孺道：“前天聽見說，有人曾在香港遇見不肖子，因此趕來打聽，誰知茫無頭緒，隻得回去。”小翁到此時，也忍不住反過手，把藤椅移近一步，悄悄的把婉貞失去之事，詳細說了一遍。又說道：“我這劣弟，乾下這等事，本無顏再對老親翁，今日在此，無意相逢，小弟不能不從實說出，隻好等我尋著劣弟時，親身扭送府上，聽憑老親翁送官懲治罷了。”公孺道：“這個或者不關令弟之事，是船戶拐走了也未可知。”小翁道：“他預先把房子也賣了，如何不是他乾的呢？”兩人相對愁歎。此時輪船早已開行。到夜深時，各人都就坐在椅子上打盹。及至天亮，已到了省城，二人就同雇一隻快艇回去，再為設法尋訪，不提。

且說仲晦那天，撇下了小翁，匆匆走到碼頭上，忽見有一大堆人在那裡打架，一片喧嚷之聲，隻叫打、打、打！不知為了何事。便藉此機會，跳上船來，叫道：“岸上白晝打劫，快點開船！”船戶即刻撥篙抽跳，一篙點開了船，仲晦方纔走到艙內，問道：“羅漢鬆送來了麼？”趙氏道：“送來了，放在後梢呢。”婉貞道：“叔叔，我父親呢？”仲晦道：“他忽然想起了忘了拿什麼東西，叫了一隻快艇趕回去了。交代我先開船，他隨後仍叫快艇趕來。”婉貞心疑問道：“忘了什麼東西這般要緊？”仲晦道：“你父親生性古怪，誰敢多問他。”婉貞心中不勝疑慮，坐在艙中，悶悶不樂。看看走至傍晚時候，還不到省城，欲待問仲晦時，他卻在前艙睡熟了，鼾聲不息。

再過一會，那船便停住了，在一個碼頭上泊定。婉貞以為到了，便欲叫醒仲晦。趙氏連忙止住道：“侄女不要叫他，他方纔是吃了酒的，他的酒脾氣很壞，若叫醒了他，要亂罵人。你聽這碼頭上人聲嘈雜，他自然睡不安穩，不久就要醒了。”婉貞無奈，隻得依他，倚在船窗上閒眺。忽然一個船戶在船舷上走過，婉貞因問道：“可是到了？”船戶笑道：“小姐說的好自在話！若是這半天工夫可以到了，我們就該發財了。”婉貞聞說：心下大疑，也不顧趙氏，走到前艙，連叫幾聲叔叔。仲晦醒來，問是什麼事？婉貞道：“我們這船，足足走了一天，為甚還不到省城？此刻又停住了。”仲晦揉著雙眼道：“你到省城作什麼？”婉貞大驚道：“叔叔不說到省城外婆家去拜壽麼？”仲晦笑道：“你原來不知，外婆早搬到肇慶去了，我們此刻到肇慶去呢。”婉貞又大驚道：“怎麼一向冇有說起？今天早起下船的時候，我父親還說是到省城呢。”仲晦道：“你父親向來隻知道講理學，外麵的事他何曾留心？”婉貞聽了，默默無言。這一夜在船上翻來覆去，何嘗睡得著？

到了次日，又走了一天，婉貞問道：“到底幾時可到？我父親說趕來，他不要趕到省城去呢？”仲晦道：“臨分手時，我告訴過他，你隻管放心，他用快艇來，或者路上彼此看不見，他還比我們先到呢。”婉貞道：“到肇慶要走幾天呢？”仲晦道：“不然兩天就可以到了。此時西江水發，沿路都是逆水，走起來看罷咧。”婉貞聽說，十分心焦，然而看著是自己胞叔，諒來冇甚歹意，暫且寧心等待。

如此曉行夜泊，足足走了六天，走到一個所在，十分熱鬨，河麵帆檣林立，說是到了。那船靠岸泊定，仲晦走到岸上，去了許久，同了一個老婆子來，說是外婆打發來接的。那老婆子著實看了婉貞一會，卻又冇有言語，又不行禮。婉貞一麵梳頭理鬢，冇做理會。仲晦又去了一會兒，那老婆子說是去叫轎子來，也起身去了。

又過了一大會，看看太陽將近要下山了，仲晦又和那老婆子同來，說是轎子叫不著，隻好用小船搖到城裡去的了。婉貞不知所以，便要和趙氏同行。仲晦道：“你嬸嬸還要看顧行李，外婆聽說你到了，喜歡的了不得，叫你先去一步，他要緊等著見你呢！現放著我家的老媽媽來接你，你就先去罷。”婉貞此時心下大疑，卻又身不由主，隻得帶了杏兒，跟著那老婆子走出船頭，早有一隻小船在旁邊等候。老婆子攙著跨了過去，坐定，那小船便搖了開去。

婉貞問道：“老太太一向可好？”那老婆子不答，婉貞心下愈疑。隻見那小船搖不多時，便在一隻大船旁邊泊定，說是到了。那老婆子便叫婉貞過去，婉貞道：“這是什麼所在？我不去。”那老婆子道：“你好自在，到了這裡，還由得你做主呢！”說著伸手來扯，不由分說拉到了大船上。

隻見艙裡麵，迎出來四五個油頭粉麵的婦人，同聲說道：“來了！來了！”那老婆子也不理會，走到中艙，當中坐下，便叫拿皮鞭來先打三十下入門鞭。婉貞此時，胸無主宰，也摸不著是什麼路數。隻見一個粉頭，遞過一根皮鞭，老婆子提在手裡，喝叫婉貞跪下。婉貞道：“這裡是什麼地方？你是什麼人？我叔叔為什麼送我到這裡？你為什麼要打我？你且說個明白。”那老婆子提起皮鞭，冇頭冇臉的打了一下，罵道：“這賤丫頭，好冇規矩，放著媽媽不知道稱呼，滿嘴你啊我啊的。老孃化了雪白的銀子買了你來，難道消受不得你一聲媽媽？”說著又是一鞭。婉貞大怒道：“是誰賣了我來？你帶我到叔叔那裡講去！”老婆子也怒道：“說好自在的話，到了這裡，還由得你回去！你這賤人，若不給點手段你看看，你不知老孃利害！”說著，舉起皮鞭打來。婉貞大怒，奪過皮鞭，也冇頭冇臉的打去，嚇得一眾粉頭，齊聲發喊。後梢走出兩個男子，將皮鞭奪過，老婆子十分大怒，喝叫“綁了！”兩個男子上前，把婉貞掀翻在地，反綁了手。老婆子狠狠的打了四五十鞭。婉貞閉著雙眼，由他打去，卻並冇有半句求饒。老婆子打罷了，叫拉去後梢，不許給他茶飯，看他崛強到幾時。

婉貞此時，心如槁木死灰，隻求速死。所以雖是打得皮開肉綻，卻並不覺痛苦，也不哭泣。眾人把他推到後梢，他隻閉著雙眼，默唸叔父無良，將我拐到此地，此時父親不知如何著急？又唸到當日初定婚姻，即走失了夫婿，此時自己也落於歹人之手，真是夫妻同命。但不知他走失，可是遇人拐騙，可受我這種苦？一時之間，萬念交集，倒不覺嗚嗚咽咽的哭起來。

直至日落西山，滿江燈火時，前艙外麵，管絃嘈雜，笙歌聒耳。婉貞還是嗚咽不休。忽見那老婆子手執皮鞭，惡狠狠的走進來，也不說話，冇頭冇腦的又是二三十皮鞭。打完了，才發狠罵道：“外艙有客吃酒，你這賤人敢在這裡啼哭，擾亂客人清興。”婉貞聞言，索性放聲大哭。那老婆子恨的無法可施，舉起皮鞭又打。婉貞一麵哭，一麵高叫救命，急的老婆子冇法，叫過兩個男子，扯些破布之類，把他嘴堵住。可憐婉貞一個荏弱女子，何嘗受過這等折磨？這一夜淒淒楚楚的，捱一刻似一年光景。及至夜靜更深，外艙轟飲已畢，便人聲寂然，隻聽得窗外水聲淙淙。默唸不如赴水求死，爭奈被他縛住不得動彈。

如此捱了一夜，到天色微明時，那老婆子便進後艙來，指揮兩個男子，將婉貞拉至岸上，推入一乘小轎裡麵，用繩縛住抬起來便走。婉貞此時身不由主，口不能言，況且路上又冇有行人，隻得由他抬著去。一路上自己留心察看這地方上是什麼情形，隻見沿岸一帶，多是木行，轉彎抹角，走了三四裡路，便進了一座城門，又走不多路，便到了一家門首，轎子歇下。那老婆子忽然從轎子後麵，轉到門前，叩了兩下，裡麵便有人開了門。那老婆子便拉了婉貞出轎，推到門裡去，後又把門關上，掄起一根木棒，冇頭冇腦的一頓打。打罷，喝叫關起來，隨有一個年約三十餘歲的婦人出來，連拉帶勸的，把婉貞送到一間暗室裡去，反手把門扣上。

歇了一會，那婦人又複推門進來，問長問短的，要和婉貞說話。可憐婉貞此時，已是死去活來，躺在地上，隻剩了一絲之氣。那婦人代他把繩鬆了，扶到一鋪板床上睡下，已是一句話也說不出來了。那婦人取些開水來，灌了兩匙，仍複出去。過了一會，婉貞慢慢痛定，甦醒過來，隻覺得眼前漆黑，正不知是何所在，心中無限淒楚，因自己立定一個念頭，要尋個自儘，了此殘生。定了主意，倒不去思前想後，反覺得心下澄清。

到了晌午時，忽見那婦人捧了一碗薄粥進來，叫道：“姑娘辛苦了，隨意喝一口兒粥湯罷。”婉貞要待不理他，因轉念自己因何到此，此處又是什麼地方，就是死了，做鬼也還糊塗，不如趁此問他個明白。因搭赸著道：“我此刻也不饑不渴，你請便罷。”那婦人道：“聽說你昨夜並冇有吃飯，我婆婆交代說，要餓你三日。是我不忍，將些粥湯來給你，你如何倒不要吃些？”婉貞道：“就餓三十日也不妨，惟是我因何到此，此地又是什麼地方，請你明白告訴了我，我便死也瞑目。”那婦人道：“難道你自己倒不知道麼？”婉貞道：“委實我一些也不知道。”那婦人搖頭道：“你父親賣你，難道不先和你說過的麼？”婉貞詫道：“我父親何嘗賣我來？”那婦人道：“我也不知道。是我婆婆今天早上，送你到家來說起。說你是廣東人，你父親因為連年與人家打官司，把家產都打窮了，冇奈何要賣了你作訟費。”婉貞聞言，明知這是自己叔父的詭謀謊話。因又問道：“然則為什麼賣到你家來，此處究竟是什麼地方？”那婦人道：“你父親因為賣在廣東，恐怕辱了體麵，才帶你到這裡梧州來賣。”婉貞吃驚道：“這裡已是梧州了麼？可是廣西地界了。”那婦人道：“正是。這裡城外沙街一帶，多是木行與及大字號。我家在三叉河，置了三號花船，我婆婆是著名的阿三姐，手下買了十三個女兒，學會了吹彈歌唱，往來的都是富商大賈。今日買了你，是第十四個了。今早我婆婆來說，你比那十三個都好，叫我勸得你順從了他，自然另眼看待。依我說來，順從了也好。從前買來那些姑娘，初來的時候，也都和你一般，不肯依從，後來落得受了千磨百折，無可奈何，依舊是從了他。你想這不是白白吃苦麼？說起來，我們門戶人家，像是很下賤的。要知道做姑孃的，一天從了良，每每比三書六聘的還要遂心。須知在家嫁人，不過憑著媒人一麵之詞，姑娘們從良，儘著自家揀擇，憑要什麼家當富厚的，年紀輕的，相貌好的，都由你選到滿心滿意。嫁了過去，生兒育女，兒子長大了，做了官一般的是誥命夫人，隻怕在家做千金小姐許配的人家，也不過如此呢。”

婉貞聽了，默默不言，暗想好狠心的叔父，憑空將我陷到這個所在，好叫我此時生死不能自主。父親此時，更不知為了我著急到什麼樣子？叔父賣了我，不知可還回家去，他見了我父親，不知拿什麼話來搪塞，老弟兄兩個，更不知如何吵鬨。想到公公婆婆，已經失了兒子，又失了媳婦，更不知怎樣愁苦。一時心中猶如亂絲一般，既不是酸，亦不是苦，隻呆著臉出神。忽聽那婦人又道：“千拗萬拗，到底還是要順從的，白白捱幾天餓，捱幾頓皮鞭木棍，何苦呢？我勸姑娘還是早點迴心轉意，依從了他。隻要客人們看得中，生意好，你要吃的，要穿的，怕他敢少了半點兒？姑娘，你還是自己打主意，不要白討苦吃。”

看官，若是彆的小說，敘到婉貞這等知書識禮的人，聽了那婦人這些不入耳之談，少不得要說他什麼柳眉倒豎，杏眼睜圓，寫得他那種三貞九烈，凜乎其不可近的了。在下這部小說，卻是句句實話，件件實事，並不鋪張揚厲的，所以還是照著實事說實話。那婉貞小姐，聽了這一番言語，猶如冇有聽見一般。到後來，聽到他“自己打主意”一句，卻暗暗點頭，想道：我此時已是落在歹人之手，插翅難飛，若不是自己打主意，還倚仗誰給我主意呢？想罷了，默默無言。那婦人仍舊在旁邊咕噥了一大會，放下粥湯自去。隻剩得婉貞一人，獨自悲苦，把他那自己打主意的一句話，翻來覆去的想，卻想不出一個好主意來。

不覺捱過了一日，那婦人也進來過兩三次，用些不相乾的言語去勸慰。婉貞勉強支援著疼痛，兀自坐著，待理不理的，由著他去搭赸，隻不開口。到得晚上更深時，那婦人反鎖了門，自去睡了，連一盞油燈也冇有留下。漆黑的一所空房，裡麵隻留下一個苦命的婉貞。千思萬想，除了尋死的一條路，再冇有彆的主意好打。隻是我糊裡糊塗，死在這裡，冇有彆人知道，豈不是冤沉海底？況且我父親也未知我的下落，還要疑我隨波逐浪，到那裡去了呢。然而事到其間，也顧不得許多了。待至夜靜時，恰好半鉤殘月，破窗而入，婉貞思量，冇有死法。早間他們原是用繩子捆我進來，本來大可上吊，無奈此時，繩子已被他們收去了。滿屋漆黑，雖有些月影，也看不出有什麼東西來。

呆想了半晌，遠遠聽得樵樓上已交五鼓，心中一急，急出一個主意來—此時身上穿的隻有兩層夏衣，因將裡衣脫下，用力撕成條兒，就把這條兒，把褲子緊緊束住，替出褲帶。左右審視，隻有門頭上可以吊得，便先將門閂上，取過一張椅子，站了上去，把褲子帶扣在門頭上，打成了圈套，不覺一陣傷心。暗暗叫道：“父親！女兒從此不能侍奉膝下了！”又暗暗叫道：“陳郎！我因誤入歹人之手，墮落煙花，義不屈從，今夜就命，所以報一聘之禮。陳郎啊，陳郎！他日榮歸續娶，薄命人隻怕已經肉儘骨枯的了！”想到這裡，不覺一陣心酸，撲簌簌落下淚來，幾乎放聲慟哭。聽到樵樓已交五更三點，不敢耽擱，將頭套入圈內，雙腳輕輕把椅子踢開，繩圈一緊，霎時間覺得眼前火光迸射，耳中鑼鼓亂鳴。咽喉中結住一口氣，不得上、不得下，迸得周身血脈暴漲。可憐他：

一縷貞魂歸淨土，萬分冤苦墮深淵。

不知婉貞性命如何，且聽下回分解。