劍飲魔靈 第14章 金沙選拔令

金沙驛。

說是鎮，其實比青石集大得多。鎮口立著一座三丈高的木牌坊，牌坊上掛一塊銅匾，刻著「金沙西路」四個字。匾下左右各設一間稅棚，棚裡坐著同盟會的帳吏，麵前擺著算盤、印泥、路引冊。來往車隊到了這裡，先卸車查票，再繳路銀，最後在貨單上蓋一個小小的金印。

陶掌櫃的商隊到鎮口時，日頭剛升過屋脊。那匹小青驢走了一夜，脾氣比人還大，到了稅棚前死活不肯再動，低頭去啃一根被車輪碾過的草繩。陶掌櫃罵它冇出息，自己卻比驢還老實——一見同盟會的帳吏抬起眼皮，臉上立刻堆滿了笑。

「趙帳房，早啊。」

帳吏姓趙，一張瘦臉，手指撥算盤撥得飛快，眼皮卻懶得抬。「陶胖子，你上個月的西鹽少繳了兩錢。」

陶掌櫃臉上的笑僵了一瞬，說：「那是雨折，鹽受了潮，稱重不準。」

趙帳房說：「金沙的秤準。」

陶掌櫃一句罵人的話湧到嘴邊，又嚥了回去，從腰袋裡摸出兩枚小銀，輕輕放在桌上。趙帳房這才抬起眼來看車隊，目光掃過石掌櫃，掃過法奧和索爾，在黑劍上停了一停。

法奧站在後車旁邊，肩上還帶著昨夜冇散儘的冷意。索爾的傷布換過一回了，外袍遮住肩口，不細看倒看不出血跡。商隊裡的人比前一日都安靜，車輪進鎮的時候，鈴聲也像是被早市的嘈雜吞掉了。

鎮子裡很熱鬨。

熱鬨裡頭也有規矩。馬車不能亂停，貨擔不能擋住金線以內的官道。街心的青磚上嵌著一條細金線，從稅棚一路延伸到同盟會大樓。哪個小販要是把攤子擺過了線，巡街的武士不罵人，隻拿木尺量，量完就記一筆罰銀。

法奧看見一個賣炊餅的老頭被記了兩文。老頭賠著笑把攤子往後挪了挪，挪完又把最焦的那隻餅塞給巡街武士。武士收了餅，那兩文錢卻冇給他劃掉。

賣餅的爐子剛點起來，熱氣頂著油香往外冒；路邊鐵匠鋪裡叮噹作響，火星飛到門檻上，被學徒一腳踩滅；酒肆門前掛著新到的黃酒牌子，牌下坐著幾個宿醉的護衛，捧著碗醒酒；更遠處有錢莊、馬行、藥材鋪、傭兵館，一排排門麵都掛著金沙同盟會的小金牌。

陶掌櫃說：「看見冇有？這鎮子裡，連茅廁換塊門板都要問問金沙的帳上有冇有木料。」

法奧說：「同盟會管得這麼寬？」

陶掌櫃看了他一眼，說：「管路，就管車；管車，就管貨；管貨，就管錢。管住了錢，誰還敢說它管得少？」

索爾站在旁邊，正看告示欄。

告示欄設在驛城中央，旁邊有兩名同盟會的武士守著。一張新貼的黃榜還冇乾透，糨糊順著紙邊往下淌。人群圍在欄前，識字的人念得很大聲，不識字的擠著聽，聽到「英雄殿試煉」幾個字，立刻又往前擠了一波。

「金沙同盟會招選年輕武者，護送西路隊伍赴英雄殿。凡十八歲以下，身無重罪，能過三試者，皆可入隊。劍士境界優先，高階劍徒可錄，中階劍徒需另驗實戰。學院外院學生可憑先生簽字暫離學籍，試煉歸來後再定去留。沿途藥糧由同盟會供給，試煉所得依約登記。第一試護旗，第二試破陣，第三試奪路。」

念榜的人唸到最後一句，故意把聲音拖長：「不服調度者——雖勝不錄。」

人群裡有人笑了一聲：「那還選什麼武者，選聽話的狗算了。」

守榜武士抬眼看去，說話的人立刻縮了脖子，裝作在看旁邊賣糖的小攤。

法奧看著黃榜上的幾個名字。英雄殿、焚炎帝國、聖光教廷，都寫在榜末一行小字裡。那行字寫得極細，大概隻是為了說明此行往哪裡去，卻比整張黃榜都更抓他的眼睛。

榜旁另貼著一張更小的紙，寫著沿途商路：金沙驛、赤嶺關、白河渡、焚炎邊市，再往東接英雄殿外道。每一處後麵都有同盟會的印記和押運價碼。法奧用手指順著那些地名往下看，指尖停在了「英雄殿外道」四個字上。

索爾站在他身旁，冇有看地名，隻看那一串價碼。藥糧、車費、護衛損耗、試煉登記費，一項一項寫得清清楚楚。連「陣亡撫銀」後麵都留著一欄空格，等著日後往裡頭填數。

沃特當年往英雄殿方向去了。顧懷章也提過英雄殿。法奧看著那條商路的小字，指腹在「英雄殿外道」上停了停，紙麵被他按出一點淺淺的印痕。

陶掌櫃在旁邊咳了一聲，說：「你想去？」

法奧冇有立刻回答。

索爾說：「他們看人像看貨。」

這話不輕不重，偏偏正好落到旁邊一名同盟會書吏的耳朵裡。書吏抬起頭，見索爾衣著普通，眼神便冷了些，問：「來報名的？」

法奧說：「先看看。」

書吏把筆往硯台上一擱，說：「看也要排隊。姓名、籍貫、師承、擔保人。冇有擔保人，繳十兩押銀。」

報名棚前排了三條隊。左邊那條隊是有學院文書的，遞紙、蓋印、取牌，走得最快；中間是世家子弟，家僕替他們捧著名帖，書吏看見那印章便笑得多了些；右邊是散人武者，問得最細，連祖籍的村名都要追到第三代。

每張名帖旁邊都要寫境界。劍士境界的牌子被單獨壓在上層，高階劍徒放在第二層，中階劍徒要多問兩句，至於初階劍徒，大多連木牌都拿不到手。

一個背柴刀的少年答不出師承，被書吏退了回來。他攥著木牌不肯走，說自己能打。書吏冇有抬頭，隻把「無擔保」三個字寫得很重。少年站了片刻，最後還是把木牌放回桌上，轉身擠出人群。

法奧摸了摸錢袋，裡麵隻剩幾枚碎銀。索爾更不用摸，他身上的錢大概還不如那匹小青驢多。

陶掌櫃立刻往後退了半步，像是怕兩個人看他。

這時候，有人從人群外麵擠了進來，遞給法奧一隻小布包。

「先把藥換了。」那人說。

法奧回頭一看，竟是陸岑。那雙灰眼睛在晨光裡仍舊很淺，肩上挑著舊竹筐，筐裡的草藥按束紮得整整齊齊，比青石集那天規整了許多。

「你怎麼在這兒？」法奧問。

陸岑說：「我走商路賣藥。金沙驛的藥價高。」說完，他看了一眼索爾的肩頭，又看法奧的手背，「昨天晚上你們也在林子裡？」

他的竹筐比青石集那時舊了一些，筐邊補過兩道細篾。筐底壓著幾束止血藤和一小包黑色藥粉，藥味辛中帶苦。法奧看見筐裡幾根草藥上沾著新泥，猜他大概天不亮就進過山了。

陸岑把索爾肩上的舊布剪開，動作很快，也很輕。索爾肩頭的傷口被汗和塵土浸過，邊緣有些發紅。陸岑看了一眼，冇有多問，隻把黑色藥粉灑上去。索爾的眉峰動了一下。

「疼？」法奧問。

索爾說：「苦。」

陸岑說：「藥不是給你吃的。」

索爾看著他手裡的藥粉，臉上的表情像是不太信。

法奧說：「你聽說了？」

陸岑把布包塞給他，說：「鎮口已經有人在傳了。顧家追丟了兩個少年，一個背黑劍，一個話少。話少的那個，肩上有傷。」

索爾說：「說得不準。」

陸岑看他。

索爾說：「他話也不多。」

法奧一時不知道該回什麼。陸岑倒像是笑了一下，隻是笑意很淺。他又從筐底取出兩張薄紙，遞給同盟會的書吏。書吏看見紙上的印記，神色稍微緩和了些。

「陸家採藥鋪擔保？」

陸岑說：「擔保藥費，不擔保惹事。」

書吏哼了一聲，還是把紙收下了。法奧看向陸岑，陸岑壓低聲音說：「同盟會從來不會白給你路走。你們要是想借它的路，就別忘了——它也會借你們的力。」

法奧說：「你為什麼幫我？」

陸岑把竹筐往肩上一提，說：「你在青石集替我撿過藥。」

書吏把擔保紙夾進冊頁，又讓二人報外院登記。法奧遞上外院文書，上麵記著高階劍徒，旁邊注了「尚未穩住外放」；索爾說中階劍徒。那書吏聽完，看兩人的眼神多停了一瞬，卻也冇有把木牌收回去。

他說得很平，像是那不過一筆小帳。可青石集那天的泥水、胡三的木牌、眾人的眼神，忽然一下子全回到了法奧眼前。他接過報名木牌，上麵隻刻了一個粗糙的「十三」。索爾那塊是「十四」。

索爾看著木牌，說：「為了你父親，你什麼都能忍一忍？」

法奧把木牌繫到腰間。繩結打得太急，第一回冇繫牢，木牌撞在劍鞘上，發出一聲悶響。

他拆開重新係，說：「我得先走到能問話的地方。」

索爾看了他一眼，冇有再勸，隻把自己的木牌掛好。

報名棚後頭有人叫號。第一批考生被帶往城西校場，許多少年從各處擠過來，有穿學院服的，有佩家族短劍的，也有衣衫破舊、眼神卻發亮的。每個人腰間都掛著一塊木牌，像貨車過關時掛的路籤。

校場邊還有一排矮桌，桌後坐著同盟會的記錄官。每名考生經過，都要把手按在一塊灰石上。那灰石不知是用什麼做的，掌心貼上去便微微發涼。記錄官看石麵顏色的變化，寫下「火」「水」「金」「未顯」之類的字。

輪到索爾的時候，灰石隻亮了一瞬，就又暗了下去。記錄官抬頭看他，又讓他按了一次。第二次還是一樣。記錄官在冊上停了片刻筆，最後寫下「異，待驗」。

輪到法奧的時候，灰石的反應更怪。石麵先是浮起一點極淺的黑色，緊接著像是被什麼東西壓住了，轉眼又沉回灰色裡。記錄官皺起眉頭，把灰石翻到另一麵，讓他重新按。第二次還是這樣。

記錄官問：「你修的是什麼屬性？」

法奧說：「還冇修明白。」

旁邊排隊的人笑了一聲。記錄官卻冇有笑，隻在冊上寫下「未定，劍器待覈」。法奧收回手，掌心殘留著一點涼意，像是剛摸過溪邊的冷石頭。

索爾把手收回去，冇有問。法奧卻看見了那兩個字，心裡不太舒服。待驗，待觀察，待覆核——到了金沙驛，許多話都喜歡先等著。

校場入口有一道木門，門邊擺著兩口大箱子。一口收兵器登記，一口收隨身雜物。法奧把黑劍遞過去的時候，登記的武士伸手接了一下，手腕立刻往下一沉。

武士抬頭看他：「這麼沉？」

法奧說：「我也覺得。」

索爾看了一眼黑劍，又轉頭去看別的考生的木牌。

登記武士抱著黑劍站也不是、放也不是，最後說：「這把劍不入箱了，你自己背著。出了事自己負責。」

法奧重新背起黑劍，肩頭一沉。父親信裡的舊句子在耳邊輕輕晃了一下，又被校場裡的鑼聲壓了過去。

校場另一側，幾個同盟會武士正在把考生分流。有人因為年紀不符被攔下來，急得當場拔劍，被兩個武士按在泥裡；有人拿出家族名帖，武士看過之後仍舊讓他排隊，那人臉上的表情比捱了打還難看。

法奧和索爾站在人群裡，一個背著不入箱的黑劍，一個冊上寫著待驗。旁人看他們的眼神不算友善，卻也不敢離得太近。索爾把報名木牌轉到腰側，免得被人撞掉。法奧看見了，也把自己的木牌往裡撥了撥。

第三遍鑼聲落下的時候，校場的門終於合上了。門外的熱鬨還在繼續，賣餅的吆喝、討價還價的爭吵、罵驢的聲音，都被一層木板隔在了外麵。門裡隻剩下考生們腰間木牌輕輕碰撞的聲響，和記錄官翻冊子的聲音。法奧低頭看自己的木牌，牌背還空著一小塊，像是在等著什麼人再往上刻點什麼。

法奧走出幾步，回頭看見陸岑還站在藥攤前麵。有人來買藥，先看他的眼睛，再問價錢。陸岑把藥包遞過去，手還是那麼穩。

陶掌櫃在後麵喊：「喂，要是選上了，別忘了把顧家的麻煩帶遠些！」

法奧揚了揚手。

索爾卻問：「要是冇選上呢？」

陶掌櫃抱著算盤，想了想，說：「那也帶遠些。」

小青驢這時候終於肯走了，拖著車鈴慢慢進了鎮子。法奧和索爾跟著人群往西校場去。黃榜還在風裡輕輕晃動，紙邊的糨糊還冇乾透，陽光照上去，像一層薄薄的金。

陸岑在藥攤前抬頭看了一眼，很快又低下頭去包藥。陶掌櫃的車隊進了城，人聲重新把告示欄淹冇。法奧摸了摸腰間的木牌，木牌邊緣粗糙，磨著指腹。他忽然很清楚——進了這道門，許多事就要照著別人的冊子往下寫了。

門內有人喊「十三、十四」。法奧應了一聲，索爾慢了半拍跟上。兩塊木牌在腰間輕輕碰了一下，聲音很輕。記錄官抬筆看了他們一眼，在冊頁的邊角上添了一個小點。

門檻很高，被無數考生的鞋底磨得發亮。法奧跨過去的時候，黑劍輕輕磕了一下門邊，守門的武士立刻看過來。索爾站在他後麵，等那武士把目光移開了，纔跟著進門。門在身後合上，外頭陸岑藥攤的苦味也被隔遠了。

門裡的陽光比外頭窄，落在一排排木牌上。記錄官抬頭看了他們一眼，又低頭去蘸墨，筆尖在冊頁上輕輕一頓。

法奧聽見那一聲細響，像又添了一道鎖。