寂寞空庭春欲晚 第四十一章

皇帝每日遣人回京向太皇太後及太後請安，這日遣回來的是禦前侍衛阿濟，先往太皇太後處呈了皇帝的請安摺子，複又往向太後處來。但見自垂華門外一路向裡，宮女太監站著班，他是侍衛之職，不能入內宮。通傳了進去，過了良久，方纔見太後身邊的英嬤嬤出來接了摺子，他磕了頭就剛退出垂華門。遠遠隻見數人簇擁著一乘輿轎過來，忙避在一旁，垂下手去，待輿轎過去，方起身退出。

佟貴妃由宮女攙扶，下了輿轎，早有人打起簾子，她知太後無事喜在暖閣裡歪著，所以扶著宮女，緩緩進了暖閣，果見太後坐在炕上，嗒嗒的吸著水煙。她請下安去，太後歎了一口氣，說：“起來吧。”她謝恩未畢，已經忍不住連聲咳嗽，太後忙命人賜坐。佟貴妃明知太後叫自己過來是何緣由，待咳喘著緩過氣來，道：“因連日身上不好，冇有掙紮著過來給皇額娘請安，還請皇額娘見諒。”

太後撂下菸袋，自有宮女奉上茶來，太後卻冇有接，隻微微皺著眉說：“我都知道，你一直三災八難的，後宮裡的事又多，額娘知道你是有心無力。”頓了一頓，問：“畫珠的事，究竟是怎麼回事？”

佟貴妃見她問及，隻得道：“此事是安妹妹處置，我也隻知是寧貴人身邊的宮女，出首認罪。”太後見她並不知道首尾，隻得轉臉對英嬤嬤道：“打發人去叫安嬪來。”佟貴妃纏綿病榻，安嬪與德嬪每日在永和宮理六宮事務，聽到太後傳喚，安嬪便與德嬪一同前來。太後待二人見過禮，方問安嬪：“聽說寧貴人叫你給關起來了，到底是怎麼一回事。”

安嬪恭聲道：“回太後的話，今兒一早寧貴人的宮女小吉兒拿著一匣東西來見我，我當時就被唬了一跳，還請太後過目。”她是有備而來，略一示意，身側的宮女便奉上一隻桃木匣子。英嬤嬤接過去打開，裡麵是四個紙絞的青麵獠牙的小鬼，另有一個桃木小人，身上紮著雪亮的數枝銀針，桃木人心口處，用硃砂寫著一個生辰八字，正是“甲午戊辰戊申戊午”，太後隻覺得太陽穴突突亂跳，半晌說不出話來。

安嬪道：“這等魘魔巫蠱之事，曆來為太皇太後和太後所厭棄。寧貴人素蒙聖眷，冇想到竟敢魘咒皇上，實實是罪大惡極。臣妾不敢擅專，與榮嬪、德嬪、宜嬪、端嬪幾位姐姐商議後，又回稟了貴妃，才命人將她暫時看管起來。如何處置，正要請太後示下。”

暖閣中極靜，隻聽銅漏滴下，泠泠的一聲。佟貴妃坐在太後近前，隻聽她呼吸急促，兩眼直勾勾的盯著自己，忙道：“皇額娘彆生氣，您身子骨要緊。”安嬪也道：“太後不必為了這樣忘恩負義的小人，氣壞了自個兒的身子骨。”

太後久久不說話，最後才問：“你們打算如何處置？”

安嬪道：“事關重大，還要請太後示下。不過祖宗家法，以魘魔之術惑亂後宮……”稍稍一頓，道：“是留不得的。是否誅連親族，就看太後的恩典了。”魘咒皇帝，乃十惡不赦之大罪，以律例當處以極刑，並誅連九族。太後隻覺煩躁莫名，道：“人命關天，此事等皇帝回宮再說。”

德嬪聽說要人性命，心下早就惴惴不安，亦道：“皇額娘說的是，事關重大，總得等皇上回宮，請了聖旨纔好發落。”

安嬪不由望了德嬪一眼，抿嘴一笑，道：“德妹妹宅心仁厚，不過寧貴人竟敢魘咒皇上，十惡不赦。妹妹這樣一說，倒略顯有包庇迴護之嫌。”

太後冷冷道：“皇帝素來愛重寧貴人，等他回來問清了來龍去脈，你們再講祖宗家法也不遲。”

安嬪道：“皇上素來處事嚴明，從不挾私偏袒。依臣妾愚見，妄測聖意必也遵祖宗家法行事。”話音方落，隻聽“砰”一聲，卻是太後將手中的茶碗重重撂在炕桌上。唬得佟貴妃連忙站起來了，英嬤嬤忙道：“太後，寧貴人有負皇恩，著實可惡，您彆氣壞了身子。”太後被她這麼一提醒，才緩緩道：“總之此事等皇帝回來再說。”

佟貴妃恭聲應“是”，她是副後身份，位份最高，雖在病中，但六宮事務名義上仍是她署理，她既然遵懿旨，安嬪與德嬪也隻得緘然。

皇帝半個月之後纔回宮，先叫起見了朝臣，略略處置了朝中事務，然後即去慈寧宮向太皇太後請安，在慈寧宮用過晚膳，方去向太後請安。方至宮門，英嬤嬤已經率人迎出來，她是積年的老嬤嬤，見駕隻請了個雙安，悄聲道：“萬歲爺，太後一直說心口痛，這會子歪著呢。”

皇帝遲疑了一下，說：“那我明兒再來給太後請安。”隻聽暖閣裡太後的聲音問：“是皇帝在外頭？快進來。”皇帝便答道：“是兒子。”進了暖閣，隻見太後斜倚在大迎枕上，臉上倒並無病容，見著他，含笑問：“你回來了。”皇帝倒規規矩矩行了請安禮，太後命人賜了坐，皇帝道：“太後聖躬違合，兒子這就命人去傳太醫。”太後道：“不過是身上有些不耐煩，歪一會子也就好了。有樁事情，我想想就生氣——那可是你心愛的人。”

皇帝聽她說自己心愛的人，心中不由微微一跳，陪笑道：“皇額娘，六宮之中，兒子向來一視同仁，自覺並無偏袒。”太後不覺略帶失望之色，道：“連你也這麼說？那畫珠這孩子是冇得救了？”

皇帝聽她提到畫珠，才知道是自己想錯了，一顆心不由頓時放下了。旋即問：“寧貴人怎麼了？”太後命英嬤嬤：“說給你們萬歲爺聽吧。”英嬤嬤便將事情從頭講了一遍，皇帝臉上的神色漸漸凝重，最後道：“不論是誰行此魘咒之事，其心可誅。朕自問待六宮不薄，不論君臣，隻論夫妻，焉有為□妾者魘咒親夫？其中必有情弊。”

太後倒冇往這上頭想，聽他如此說，才怔了一怔。皇帝道：“兒子這就命佟佳氏查問清楚，再來向太後稟明。”

皇帝行事素來敏捷乾脆，從太後宮中出來後即起駕去景仁宮。佟貴妃病得甚重，勉強出來接駕。皇帝見她弱不禁風，心下可憐。說：“你還是歪著吧，彆強撐著立規矩了。”佟貴妃謝了恩，終究隻是半倚半坐，皇帝與她說了些彆來閒話，路上趣聞，倒是佟貴妃忍不住，將魘魔之事細細稟明，道：“如何處置，還請皇上示下。”稍一遲疑，又說：“太後的意思，寧貴人素得皇上愛重……”

皇帝道：“國有國法，家有家規，這六宮之中，你們哪一個人朕不愛重？”語氣一轉：“隻是朕覺得此事蹊蹺，朕自問待她不薄，她不應有怨懟之心，如何起魘咒之意？”佟貴妃素知皇帝心思縝密，必會起疑心，當下便道：“臣妾也是如此想，皇上待寧貴人情深義重，她竟然罔顧天恩，行此大逆不道之事，著實令人費解。”皇帝說：“那個出首的宮女，你再命人細細審問明白。”