踏入穀口的一刹那,彷彿穿越了一道無形的屏障。外界的喧囂與燥熱被瞬間隔絕,一股混合著濕潤泥土、腐殖質和淡淡花香的清涼空氣撲麵而來,讓人精神為之一振。穀內的光線幽暗柔和,巨大的樹冠層層疊疊,將大部分陽光過濾成斑駁陸離的光影,灑在長滿厚厚苔蘚的地麵上。
林凡和月靈兒站在穀口,貪婪地呼吸著這清新濕潤的空氣,乾灼的肺葉得到了些許撫慰。他們環顧四周,山穀比從外麵看起來要寬敞許多,呈不規則的橢圓形,縱深難以一眼望穿。一條寬約數尺的清澈溪流從山穀深處蜿蜒流出,水聲潺潺,是穀內最主要的聲源。溪流兩岸生長著茂密的、喜濕的植被,許多草木的形態與外間迥異,葉片更加肥厚翠綠,顯示出此地生機勃勃。
“這裡的靈氣……”月靈兒虛弱的聲音中帶著一絲驚異,“似乎……比外麵濃鬱一些。”她身為天狐族,對天地靈氣的感應遠比同階人族敏銳。
林凡點了點頭,他體內的混沌道種也傳來了微弱的雀躍感,對周圍環境中那稍顯濃鬱的靈子表現出本能的親和。“是個好地方。”他低聲道,目光卻銳利地掃視著四周,不敢有絲毫放鬆。越是看似安全的地方,越可能隱藏著未知的危險。他的神識如同最精細的觸鬚,緩緩向四周蔓延,感知著任何可能的能量波動或生命氣息。
溪流中有魚嗎?林間有獸蹤嗎?岩壁上有無蛇蟲巢穴?他必須確認。
探查持續了約莫一炷香的時間。結果令人稍安:穀內除了些無害的小型昆蟲和飛鳥,並未發現大型妖獸或危險生物的氣息。那股“空寂沉靜”的意蘊瀰漫在整個山穀,似乎這裡是一處被遺忘的安寧之地。
“先去那個山洞看看。”林凡攙扶著月靈兒,沿著溪流,小心翼翼地向著之前發現的洞口走去。腳下的苔蘚柔軟濕滑,他們走得異常緩慢。
來到岩壁下,撥開層層垂落的藤蔓,那個半人高的洞口完全顯露出來。洞口邊緣粗糙,佈滿了風化的痕跡,顯然存在已久。一股更明顯的、帶著土腥味的涼風從洞內深處吹出。
林凡示意月靈兒稍等,自己則深吸一口氣,將神識凝聚到極致,如同細絲般向洞內探去。洞穴初段狹窄,需要彎腰才能進入,深入約三四丈後,內部空間豁然開朗,形成一個約莫數丈見方的天然石室。石室地麵相對平整,角落有些乾燥的苔蘚和枯枝,似乎是某種小動物曾經的巢穴,但早已廢棄。洞壁乾燥,冇有水跡,空氣雖然清涼,卻並不潮濕陰冷。最關鍵是,冇有感知到任何活物或危險的禁製波動。
“裡麵安全。”林凡收回神識,鬆了口氣,轉頭對月靈兒說道。長時間的神識外放讓他臉色又白了一分。
他率先彎腰,艱難地鑽入洞口。洞內光線昏暗,隻有洞口藤蔓縫隙透入的微光。他適應了一下黑暗,確認冇有危險後,才伸手將月靈兒也小心翼翼地扶了進來。
石室內果然如神識探查那般,空間足夠兩人容身,而且異常乾燥,與外麵穀中的濕潤形成鮮明對比。這無疑是個理想的避難所。
“終於……有個能遮風擋雨的地方了。”月靈兒靠著冰涼的岩壁滑坐在地,聲音中充滿了疲憊與一絲解脫。連續不斷的逃亡、露宿荒野,讓這個相對安全的石室顯得無比珍貴。
林凡也靠坐在她對麵,長長地籲出了一口濁氣。但他知道,現在遠未到放鬆的時候。
“你在這裡休息,絕對不要出來。”林凡的語氣嚴肅,“我再去檢查一下山穀,特彆是水源附近,順便看看能不能找到更多清心草或者食物。”
月靈兒想說什麼,但看到林凡不容置疑的眼神,以及自己連站直都困難的身體,最終隻是輕輕點了點頭:“小心。”
林凡再次鑽出洞穴。他冇有遠離,而是在洞穴附近仔細探查。他先是來到溪邊,仔細觀察水流。溪水清澈見底,可以看到水底圓潤的鵝卵石和一些遊動的小魚苗。他蹲下身,掬起一捧水,仔細嗅了嗅,又用神識感知,確認水質純淨,冇有毒素或汙穢之氣,這才稍微放心。這解決了飲水問題。
接著,他以洞穴為中心,在半徑數十丈的範圍內仔細搜尋。果然,在溪流對岸一片背陰的岩石下,他發現了一小片長勢良好的清心草,數量比之前采集的總和還多!而在不遠處一株倒伏的巨樹樹乾上,他更是發現了不少新生的凝血菇。
這個發現讓他驚喜不已。他小心翼翼地采集了足夠的清心草和凝血菇,用大樹葉包好。隨後,他又在林中找到了幾棵野果樹,上麵掛著一些青澀但顯然無毒的野果。他還發現了一些可食用的嫩野菜和塊莖。
當他抱著這些收穫回到洞口時,月靈兒蒼白的臉上也露出了久違的、微弱的笑意。食物和藥品的穩定來源,是長期生存的基礎。
林凡在洞口附近清理出一小片空地,用石塊圍成一個簡單的火塘,又撿來乾燥的枯枝。他嘗試用最原始的鑽木取火,但虛弱的身體讓他失敗了數次,雙手磨得通紅。最終,他不得不極其吝嗇地調動了一絲微弱的混沌之氣,指尖冒出一縷幾乎看不見的火星,才終於點燃了火種。
橘紅色的火焰跳躍起來,驅散了洞口的陰暗,也帶來了久違的溫暖。林凡將采集來的塊莖和野菜放入一個用寬大樹葉折成的“鍋”裡,加入溪水,架在火上慢慢煨煮。他又將幾條費力抓到的小魚清理乾淨,用樹枝串起,放在火邊烤製。
食物的香氣漸漸瀰漫開來,對於饑腸轆轆的兩人來說,這是世界上最誘人的味道。
當簡單的食物煮熟,兩人坐在火堆旁,小口小口地吃著熱騰騰的野菜湯和烤魚時,一種難以言喻的安寧感瀰漫在心頭。雖然傷勢依舊沉重,前路依舊迷茫,但至少在此刻,他們有了一個暫時的避風港,有了食物,有了希望。
夜幕降臨,山穀內愈發幽暗寂靜。林凡將火堆移到洞口內側,既能取暖照明,又能用煙霧驅趕蚊蟲。他和月靈兒靠坐在洞內最乾燥的角落,身上蓋著用大樹葉和乾燥苔蘚鋪成的簡陋“床鋪”。
洞外,是未知的世界和潛在的威脅。洞內,火光搖曳,映照著兩張疲憊卻帶著一絲堅毅的臉龐。
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