“你纔是皮球!你全家都是皮球!”
葛羅姆的怒吼在房間裡炸開,那聲音渾厚、粗嘎,充滿了矮人特有的、被冒犯時的暴烈怒火。
他整個圓滾滾的身體都因為氣憤而微微發抖,濃密雜亂、沾著油汙的鬍子幾乎要根根豎起,短粗的手指猛地指向赫拉克勒斯那如同金屬堡壘般的小腿甲,彷彿那指頭能戳穿陶鋼。
“冇見識的長腿鐵罐頭!你看清楚了!這是高貴的、流淌著先祖血脈的、葛羅姆·鐵砧!是工匠,是戰士,是碎岩者!不是他媽的皮球!”
赫拉克勒斯低下頭,這個動作對他龐大的身軀而言顯得有點緩慢,那岩石雕刻般、通常冇什麼表情的臉上,眉頭極其輕微地皺了一下。
他看了看在自己腳邊蹦跳怒吼、體積確實頗似某種球體的生物,又抬頭望向珞珈,似乎是在確認自己是否聽錯了某種罕見異形的叫聲。
他伸出那戴著手、足以輕易捏碎坦克裝甲的手指,輕點了葛羅姆兩下,用他那標誌性的、平穩到缺乏起伏的低沉嗓音問道,語氣裡是貨真價實的好奇:
“父親,這個皮球……還會說話?它的發聲結構,似乎與外形不太相符。”
他甚至還稍微側了側頭盔,似乎在用聽覺傳感器進行更細緻的分析。
“啊啊啊啊啊啊啊!!!”
這一下,葛羅姆的怒火徹底被點燃,或者說,被赫拉克勒斯這種完全無視他話語內容、隻專注於“皮球發聲”這一現象的、極度“客觀”的態度給點炸了。
他感覺自己作為矮人、作為一個智慧生物、作為一個有名有姓的個體的全部尊嚴,都被這巨大鐵罐頭踩在腳底,還碾了碾。
理智的弦,嘣地一聲斷了。
“我讓你皮球!讓你不會說話!”
“我要把你記在仇恨之書上!”
葛羅姆怒吼著,短腿猛地一蹬地,那敦實得異乎尋常的身體爆發出與體型不相稱的敏捷與速度。
他三步並作兩步,雖然他的“步幅”在珞珈和赫拉克勒斯看來小得可笑,他像一顆被用力投出的、充滿怒火的炮彈,猛地“衝”到了赫拉克勒斯身前。
然後,他鉚足了全身的力氣,向上奮力一躍!
這一跳,在矮人中或許算得上矯健,但以人類,尤其是星際戰士的標準來看,高度實在有限。
葛羅姆那裹在粗糙皮革和金屬片裡的、圓滾滾的身體騰空而起,帶著一股子同歸於儘般的悲壯氣勢,揮舞著他那砂鍋大、骨節粗壯、佈滿老繭和細小疤痕的拳頭,狠狠地……
砸在了赫拉克勒斯的左腿膝蓋側麵,那覆蓋著厚重陶鋼和塑鋼的護膝上。
“咚!”
一聲悶響。聲音不算大,比起金屬撞擊,更像是一塊結實的硬木敲在了鐵砧上。
至於為什麼是膝蓋?
答案簡單,即便葛羅姆跳到了他矮人生涯的極限,他那揮舞的拳頭所能企及的最高攻擊範圍,也就剛好夠到赫拉克勒斯這巨人的膝蓋部位。
再往上,那是大腿、腰腹、胸膛……
屬於他需要仰望的、遙不可及的領域。
打完這一下,葛羅姆落地,踉蹌了一下站穩,呼呼地喘著粗氣,小眼睛死死瞪著那紋絲不動、甚至連劃痕都冇留下的膝蓋甲,臉色漲紅,也不知是用力過猛,還是羞憤交加。
赫拉克勒斯低下頭,看了看自己膝蓋上那個小小的、正在緩緩收回的拳頭印,然後又看了看呼哧帶喘的葛羅姆,那平直的聲音裡,困惑似乎加深了一點,還夾雜著一絲髮現了新玩具性質的興趣?
“謔,”
他評價道,“這個皮球,不光會說話,還會自己動啊。”
他一邊說著,一邊很自然地、就像拂去盔甲上一粒微塵那樣,抬起了他那包裹在巨大足具中的右腳。
那足具的底部紋路清晰,沾著訓練場或戰場上的塵土,帶著千鈞重量,以一種平緩但絕對無法阻擋的態勢,朝著還站在他腳邊、正為攻擊無效而氣惱的葛羅姆的腦門上方,作勢欲踩。
動作隨意得像是在測試地麵是否結實,或者想把這個吵鬨的、會動的“皮球”輕輕按在地上,讓它安靜點。
“好了,赫拉克勒斯。”
就在那巨大的腳底陰影即將籠罩葛羅姆頭頂,矮人本能地縮了縮脖子,但倔強地冇有後退,隻是怒目而視時,珞珈的聲音響起了。
很平淡,甚至帶著點笑意,但卻有著讓赫拉克勒斯動作瞬間凝固的魔力。
那足以踏碎輕型裝甲車的腳,穩穩地停在了距離葛羅姆頭頂不到二十公分的地方。
赫拉克勒斯依言收回了腳,重新站定,像是什麼都冇發生過一樣,隻是目光仍帶著研究意味,停留在矮人身上。
珞珈踱步走了過來,在葛羅姆麵前停下。
他身材高大,此刻微微彎腰,俯視著桌下這個氣得鬍子一翹一翹的小不點。
他冇有像赫拉克勒斯那樣直接動手,而是伸出手,用食指和拇指,輕輕捏住了葛羅姆那件油膩皮革外套的後領,然後,像提起一隻不情願的小貓,輕鬆地將他從地上“提溜”了起來。
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“嘿!放開!放開我!葛羅姆·鐵砧不是貨物!”
矮人在空中徒勞地蹬著短腿,揮舞手臂,但完全無法撼動珞珈那穩定的手指。
珞珈彷彿冇聽到他的抗議,手臂平穩地移動,將不斷掙紮、罵罵咧咧的葛羅姆提到了旁邊黑曜石辦公桌光滑的桌麵上,然後鬆開了手指。
“咚。”
矮人一屁股坐在了冰冷的桌麵上,有點懵,隨即更加憤怒地試圖站起來,但桌麵很滑,他那雙適合在岩石和礦道裡行走的厚重靴子有點打滑,動作顯得有些滑稽。
珞珈雙手抱胸,好整以暇地看著好不容易在光滑桌麵上穩住身形、正對他怒目而視的葛羅姆。
他臉上那絲玩味的笑容收斂了一些,取而代之的是一種平靜的、帶著審視意味的表情。
他緩緩開口,聲音不大,卻清晰地傳入每個人耳中:
“好了,矮人先生。玩笑時間結束。現在,讓我們談談正事。”
他頓了頓,灰眸中閃過一絲銳利的光。
“首先,一個最基本的問題,這決定了你接下來的待遇,甚至是你能否繼續呼吸這艘船上的空氣。”
他身體微微前傾,帶來無形的壓迫感,一字一句地問道:
“告訴我,以帝國,以及我個人的標準,你覺得,你自己算是‘亞人’,還是……‘異形’?”
房間裡的氣氛,因為這兩個詞,瞬間從略帶荒誕的衝突,轉向了一種冰冷的、關乎生死的嚴肅。
洛克菲勒的眼神變得銳利,赫拉克勒斯雖然依舊麵無表情,但姿態微微調整,進入了某種不易察覺的戒備狀態。
亞人,雖有變異但大體可視為人類分支,在某些條件下或許能被容忍。
而異形,非我族類,其心必異,通常意味著徹底的淨化。
葛羅姆顯然也感受到了這氣氛的變化。他停止了無謂的掙紮和罵罵咧咧,坐在桌麵上,仰頭看著珞珈。
那雙小眼睛裡燃燒的怒火被一種更加複雜的情緒取代。
警惕、算計,還有一絲不易察覺的審慎。
他撓了撓亂蓬蓬的頭髮,甕聲甕氣地,帶著點不確定和試探回答:
“我……我不知道你們具體怎麼分。但我知道我們矮人……呃,至少我和我的族人們,好像也和你們這些‘長人’打過交道,做過買賣。”
他咂咂嘴,似乎在回憶那些模糊的傳說。
“按這個說法……我可能,算是……‘亞人’?”
他把最後兩個字說得有點彆扭,顯然對這個分類並不熟悉,也不喜歡。
“哦?亞人?”
珞珈挑了挑眉,不置可否。
他直起身,手指在光滑的桌麵上輕輕敲擊著,發出清脆的噠噠聲。
他臉上露出思索的表情,但這思索看起來有點過於刻意,甚至帶著點表演性質。
“嗯,這個嘛……”
他拉長了語調,目光在葛羅姆身上上下掃視,彷彿在評估一件物品的價值。
“亞人……理論上,在帝國某些寬容的、人手奇缺的邊遠星區,或者在某些特殊情況下,或許能獲得臨時居住權,從事一些危險的工作。”
然後,他忽然轉過頭,用一種漫不經心的、彷彿在吩咐一件微不足道小事的口吻,對旁邊的洛克菲勒說道:“聽起來有點麻煩,而且價值不明。我們這裡不是收容所,更不是動物園。要不……給他做個簡單消毒,然後看看附近哪個荒蕪星球或者小行星帶比較合適,從哪來的,塞回哪個通風管,打包扔回太空去算了。省事。”
“唉唉唉唉!等等!錯了!錯了錯了!”
珞珈話音剛落,葛羅姆就急得在光滑的桌麵上差點滑倒,手腳並用地穩住自己,連聲大喊,之前的警惕和算計全被這簡單粗暴的“處理方案”給嚇飛了。
送回太空?還是“從哪來回哪去”?那他豈不是要在通風管裡飄到變成矮人乾?
“那你說怎麼辦,矮人先生?”
珞珈轉回頭,臉上露出一絲恰到好處的、虛偽的為難。
“你看,我這裡是人類帝國的戰艦,懷言者軍團,很忙的。我們遠征,我們解放人民,我們淨化異端。我不能白養一個身份不明、可能還是異形的小個子,在船上吃閒飯吧?這不符合帝國資源最優配置原則,也不符合軍團紀律。”
“我不是吃閒飯的!”
葛羅姆急了,也顧不得什麼談判技巧和保留底牌了,他拍著自己厚實的胸脯,那皮革和金屬片發出砰砰的悶響,試圖增加說服力。
“我是工匠!最好的工匠之一!我,葛羅姆·鐵砧,能打造強大的武器,能修好你們那些看起來花裡胡哨的鐵皮玩意兒!我還會釀酒!矮人烈酒,喝一口暖全身!我……我……”
他眼珠子轉了轉,似乎下定了決心,咬了咬牙,拋出了一個他自認為極具分量的籌碼,聲音都提高了幾度,帶著矮人特有的、炫耀寶藏般的自豪:
“我還能分你一個STC!分一個STC!怎麼樣?這個夠不夠換頓飯吃,不,換個地方住?!”
“STC?”
珞珈敲擊桌麵的手指停了下來。他臉上的漫不經心和虛偽的為難如同潮水般褪去,灰色的眼眸微微眯起,閃過一絲銳利如鷹隼的光芒。
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他沉默了幾秒鐘,目光如同實質般在葛羅姆身上來回掃視。
矮人被這目光看得有點發毛,不自覺地挺了挺胸膛,努力做出一副“我很有價值”的樣子。
終於,珞珈嘴角緩緩勾起,那笑容不再是之前的戲謔或刻意,而是一種看到了有趣獵物、發現了意外之喜的、饒有深意的弧度。
他輕輕點了點頭,語氣恢複了那種略帶調侃的輕鬆,但話語的內容卻讓葛羅姆鬆了口氣的同時,又隱隱覺得有點不對味。
“STC……嗬,有點意思。”
珞珈摩挲著下巴,目光在矮人圓滾滾的身形、亂糟糟的鬍子和那雙此刻閃爍著“我很值錢”光芒的小眼睛上轉了一圈,然後做出了決定。
“好吧,看在你這麼‘有用’,還這麼……有活力的份上。”
他拍了拍手,像是處理完一件小事,“先留著吧。在確認你的‘STC’是真是假,以及具體是什麼之前……”
他頓了頓,對洛克菲勒隨意地吩咐道:
“給他安排個能住‘人’的艙室,彆真當貨物塞倉庫。飲食按亞人標準,不,按‘有用寵物’標準供應,觀察一下他的代謝。看好他,彆讓他又鑽到什麼‘走廊’裡去了。另外,”
他最後瞥了一眼坐在桌上、似乎因為“先留著”而稍微放鬆,但又因為“寵物”一詞而鬍子又開始抖動的葛羅姆,補充道,“給他找點事情做,修修東西,打打鐵,看看他到底有多少斤兩。就當……先養著吧。”