灰色方舟 北國的精靈

霍琳清點完所有她需要的種子，將剩下的樣本物歸原位。她和凱爾關上種子庫的鐵門。霍琳將門口的紙條貼回原來的位置，希望未來的訪客也能順利取得他們需要的樣本。

霍琳看了種子庫的最後一眼。她拍拍凱爾的背。兩人一起踏上歸途。

為了避開長角怪物的領地，霍琳和凱爾沿著島嶼另一側的海岸線離開。走了兩天，他們終於回到完全結冰的茫茫大海。

在前後左右完全冇有參照物的海上走了五天，霍琳盯著手中的指南針，越走心裡越冇有底。凱爾失去了原先積極的態度，他如同行屍走肉一般跟在霍琳身後。霍琳也冇有人可以商量。

到了第十天，凱爾吃完最後一片乾糧。霍琳則是已經許久冇有進食。他們依舊冇有看見海岸線。

霍琳確定自己徹底迷路了。但是她不能停下來。她攙扶著凱爾，兩人踉蹌地前行。

終於，霍琳不知道是血糖太低、太過疲勞，還是單純雙腳互絆，她和凱爾雙雙撲倒在地。霍琳艱難地翻身，仰天躺在冰上。

霍琳感覺到，這就是最後了。

她看著眼前一片濃墨色的黑暗，想起了凱爾向她訴說的故事。霍琳開口，她乾渴的聲帶因為冷冽的空氣而刺痛。

「凱爾，你說你曾經做過一個夢。夢裡有一個精靈。祂和你坐在長滿草原的山丘上，一起看著夏夜的星空。對吧？」

凱爾冇有迴應，他隻是翻身，仰躺在冰上。凱爾睜開眼睛，眼前的天空和夢裡一樣，是虛無的深黑。耳邊，傳來霍琳虛弱的話語。

「你還記得那個精靈說了些什麼嗎？」

凱爾不知道為什麼霍琳要提起這個話題。他搖搖頭，也不管霍琳能不能看見。

「那個精靈談論的是銀河與夏季大三角，還有關於那些星座的神話故事。你知道為什麼我這麼清楚嗎？」

凱爾轉頭看向霍琳，手電筒的光照微微地映出霍琳的側臉。霍琳的容貌是那麼地熟悉。凱爾全身動彈不得。他隻能聽霍琳繼續說。

「因為那個精靈的名字，是安娜霍琳啊。」

霍琳覺得自己已經要失去意識了。在生命的最後，她想要再嚐一次甜甜的糖果。她手伸入大衣口袋。突然，她碰到了一個堅硬的物體。

是因紐特老人給她的信號槍。

「有需要就讓我知道。」老人曾這麼說過。

霍琳掏出信號槍，她朝著眼前漆黑的天空，扣下扳機。

信號彈在百公尺的高空，綻放出刺眼的光芒。

那個瞬間，凱爾看見了——那個夏夜，他眼前星空斑斕。千萬顆寶石鑲嵌在一道銀帶上，橫亙過天際。

他身邊，年輕的霍琳指著星星，訴說著一個又一個星座的名字和眾神的故事。

凱爾想起來了。當時住在挪威的霍琳時常跨過邊境，和自己玩在一起。

核爆的瞬間，霍琳保護了自己。她撐著被灼燒得焦黑的背部，將年幼的凱爾送到安全的地方。

霍琳就是那個高大可靠的精靈。

凱爾留下眼淚，他張闔著嘴唇想要道歉。不過他已經說不出話。凱爾閉上眼睛，他眼前再次浮現出當年璀璨奪目的夜空。多年來關於森林裡的精靈的夢魘，全都轉為和霍琳一起度過的美好回憶。

凱爾的內心湧出滿滿的感謝。他感謝神，在他生命的最後，知道無端地痛恨北國人的自己是多麼愚蠢。凱爾內心平靜，他感覺自己已經冇有任何掛唸了。

信號彈的光亮很快就熄滅。霍琳感覺意識連同體溫，逐漸被身下的冰麵抽離自己的身體。就在霍琳幾乎就要暈過去的時候，她聽見遠方傳來冰雪的刮磨聲，以及犬隻零星的吠叫聲。

當霍琳再次恢復意識，她已經在挪威的醫院裡麵了。令她感到安心的是，凱爾睡在她隔壁病床。

依照醫生的說法，他們是被幾戶冰上的獵戶輾轉送過來的，所以也不清楚最初獲救的地點。霍琳寫信聯絡任務負責人康納爾，兩個星期後，他們就被送回位於瑞典首都的軍事總部。

霍琳在總部的醫院裡待了兩個月，不過遲遲冇有等到基利安還有妮亞的訊息。在身體情況好轉之後，霍琳就回到她原本所屬的研究單位，準備以她帶回來的種子為基礎，著手育種耐寒耐陰的作物品係。

任務結束之後，凱爾則回到瑞典和挪威邊界的基地。他和新訓營那些整天嚷嚷要殺光北國佬的同梯鄰兵斷絕往來。反倒在過節的時候，會往挪威的基地送一些點心。凱爾打算誌願役約滿退伍之後，用存下來的積蓄上大學。

而在任務中失去性命的人們，軍方隻在他們的檔案打上「人員失蹤」的註記。除了霍琳和凱爾，冇有人知道他們的經歷和結局。他們離奇的探險，好像從來冇有發生過。

就這樣，霍琳回到了她陰暗的實驗室。她機械般地配置溶液，日復一日地紀錄觀察日誌，直到實驗的最後一天寫下失敗報告，然後從頭再來一次。

一天深夜，當她在等待樣品銷燬，趴在桌上小憩的時候，實驗室外傳來敲門聲。困惑的霍琳睜著惺忪的睡眼，起身應門。

在開啟的門縫後麵，霍琳看見一個缺了一隻胳膊的女人。那女人鼻子上遍佈的雀斑，襯著她紅潤的皮膚更加白皙。女人雙深褐色的眼瞳，看上去有些擔憂，又充滿關懷。這一切讓霍琳感到十分陌生的同時，也非常熟悉。

然後，霍琳睜大眼睛。她顧不得身上還穿著實驗衣，飛撲到女人身上。霍琳給了那女人大大的擁抱。她興奮地歡呼。

「妮亞，歡迎回來！」

《灰色方舟》全文完。