灰色方舟 鐵灰s天空

凱爾望向清晨的東方——他記憶中太yan初升的方位——隻見一片濛濛的灰藍se。凱爾靠坐在掩t斑駁的水泥牆上。冰冷的金屬圍欄之外，是一片光禿的山丘。極目之處，天se微微暈h，映照凱爾撥出的白se霧氣。凱爾用抱著陳舊步槍的右手拉起圍巾，蓋上鼻梁。不一會兒，呼x1中的水氣在圍巾的纖維上凝結成水珠，潤sh他乾澀的嘴唇。

這個冬天實在是太長了。長到了凱爾懷疑人們已經忘卻盛夏這個詞彙應當承載的意義。不過他還記得在那一天之前，家鄉的山丘上是一片翠綠的草原。如今，他身處異鄉，或者更準確地說，他的家鄉變成了他認不出來的樣子——那片青翠的山坡已經變成了眼前荒蕪的土丘。

經過一夜未眠，凱爾的眼皮微微發沉。他身邊本該一同守夜的隊友如今已經進入安穩的夢鄉，凱爾的視線也在模糊與清晰之間來迴轉變。突然之間，黯淡的朝yan蓋上一片指甲蓋大小的黑影，然後再次恢複原本模樣。在凱爾的大腦反應過來之前，他的身t已經做出反應。他的瞳孔放大，心臟激烈跳動，因寒冷而僵y的四肢也充血發熱。

凱爾從口袋裡取出望遠鏡，晃動的視野之中，丘陵的頂峰揚起數道塵煙。

那是敵方突擊的車隊！

凱爾迅速站起，對空鳴槍。他身邊的隊友驚醒之後，手忙腳亂地按下警報器，掩t後方響起刺耳的警報聲響。巨大的警報聲響並冇有分散凱爾的注意力，他專注地盯著遠方迅速迫近的車隊——前方一輛吉普車帶頭，後頭跟著兩輛蓋著塑膠帆布的卡車。

凱爾從口袋裡掏出遙控炸彈的引爆器，在震耳yu聾的寂靜之中，凱爾算準吉普車通過石堆的時間點，引爆他們早先埋下的zhaya0。在爆炸的震波傳來之前，敵方車隊末尾的那輛卡車向後掀翻，其中三人以扭曲的姿勢被拋到十米高空，隨後重重落到地上。

凱爾咒罵一聲。他太早引爆zhaya0了。

此時吉普車和另一輛卡車已經進入步槍s程之內，凱爾被趕來的隊友扯到掩t後方。他這才笨拙地調整姿勢，將準星指向來犯的黑點，奮力扣動扳機。

敵方剩下的兩輛車在遭遇火網之後，急轉煞停。凱爾看見芝麻大的黑影們從卡車上魚貫而下。下一刻，凱爾身邊的掩t噴出水泥碎塊，接著是一陣鞭pa0般的槍響：五百公尺之外，敵方士兵以車t為掩護，和凱爾的小隊駁火。

不到半分鐘，凱爾，或者更甚，因為表現良好被派往前線戰區。等到他立下赫赫戰功，他也會有屬於自己的傳說。到時候他會得到什麽外號呢？鷹眼凱爾？永夜羅賓遜？想著將來的事情，凱爾不禁笑出聲來。

「叫你皮包骨小子還差不多。」

妮亞不知道什麽時候跟了上來，她那彷佛看穿凱爾心思的尖酸言語，讓凱爾嚇了一跳。

「你怎麽會知道我在想什麽？」

「你這年紀的小鬼還能想什麽？你笑得嘴角都流出口水來啦。」

想到自己得意忘形的神情有違軍人穩重的特質，凱爾趕緊用手按下自己揚起的嘴角。

「你明明就冇有b我大多少，g嘛成天叫我小鬼？」

「軍中一梯差三步，隊長慣著你，就不知道天高地厚了是吧？」妮亞用食指戳向凱爾的x膛，讓凱爾踉蹌一步。妮亞說：「你知道我大你多少嗎？你應該退到走廊底端，低頭恭敬地跟我說話！」

凱爾自知理虧，不過心裡還是非常不服氣。他撇開視線，嘟著嘴巴，低聲地說：「是我錯了。一兵凱爾莫斯塔德，在這裡向上兵妮亞阿克l德為先前的無禮道歉。」

「這還差不多。」妮亞雙手環抱在x前，她說：「我警告你，不管任務內容是什麽，你皮給我繃緊一點。小心在你的名字印上什麽破軍情月刊之前，先登上訃聞！」

對於妮亞觸黴頭的說法，凱爾不以為然。他緊咬嘴唇，努力不罵出聲來，隔了兩秒，纔回話：「學姐還有什麽事嗎？如果冇事的話，我要回寢室收拾行李了。」

妮亞也不多廢唇舌，說：「等一下長官要來，去把鬍子刮一刮。」

回到房間之後，凱爾並冇有開始收拾行李。老實說，他也冇有什麽行李可以收拾。他先是洗了個澡，然後燒了一壺熱水，將水倒進放了乾糧的鋼杯。凱爾一邊用湯匙戳碎折斷的乾糧，一邊用鋼杯溫熱的底部熨衣服。鋼杯的底麵很小，溫度也不夠，所以效果不是很好。把衣服熨平之後，剩下的時間隻夠他大略把皮鞋擦過一次。

因為中午的時候凱爾冇有到餐廳吃飯，米勒有些擔心，便來到凱爾的寢室檢視情況。米勒才從餐廳走到寢室區，就已經開始微微喘氣。凱爾的房門冇有關上，米勒眯著他那雙細長的眼睛，探頭進凱爾的寢室。

米勒看到凱爾正對著穿衣鏡調整自己的衣裝，又看到書桌上的鋼杯和乾糧的包裝，便對當前的情形瞭然於心。米勒微笑著默默地離開了。

凱爾專注於調整服儀，對於剛剛發生的事情渾然未覺。他調整了自己的領子，最後用手指壓下不禁揚起的嘴角，練習嚴肅的表情，希望給長官一個好印象。

不過這些練習並冇有派上用場。

在等待隊長將長官帶來會議室的期間，凱爾焦躁地來回踱步，時不時地調整自己的領口。一旁妮亞不耐煩的冷言冷語並不能消除凱爾的緊張。

好不容易，凱爾聽見門把轉動。在那一刻，他挺x立正，以注目禮迎接貴賓的到來。然而還冇等凱爾擺出嚴肅穩重的表情，出乎意料的景象映入眼簾。

凱爾期待的「高官」身後還跟著兩個人。其中一人身材嬌小，襯著身上厚重的棉襖更為臃腫。與之相對的是凍得發紅的小巧鼻子、鼻子上寬廣的額頭、從額頭上垂下的亮棕se髮絲，以及遮掩在髮絲後方，澄澈的碧se眼瞳。

凱爾覺得那人非常熟悉。

凱爾看著眼前的nv人看得呆了。對方也察覺到凱爾的視線，她眯起和善的微笑，將手舉到腰間，悄悄地和凱爾揮手。凱爾這才意識到自己的失禮舉動，趕緊撇開視線。

「怎麽？看到大官太緊張喔？坐下啦。」

這時耳邊傳來妮亞嘲諷的聲音，凱爾焦急地捂住耳朵，生怕妮亞發現他耳根潤紅。好在長官很快就開始進行任務簡報。凱爾這才仔細地檢視長官的軍銜。凱爾在腦中搜尋新訓的課程內容，對方應該是上尉。

「各位，喔，這裡有新人呀？我先自我介紹一下，康納爾馬格努森，是這次行動的負責人。」

康納爾說到一半，轉頭看向自己的副官。副官茫然地回望兩秒，才意會過來，趕緊招呼護衛兵一起離開會議室。等到門完全闔上，康納爾才繼續進行簡報。

「誠如各位所見，這次是機密任務。我希望你各位對於這個任務的重要x有一定的認識。」

康納爾將手上的資料分發給眾人。凱爾翻開印有「極密」印監的封麵，魚和烏賊之類的動物都很聰明，這隻這麽大，說不定也有很大的腦袋。不然牠怎麽有辦法」妮亞想起nv人的樣子，心裡又是一陣後怕：「像人一樣說話？」

遇到超乎常理之外的事物，基利安也不再譏笑妮亞口中那一套「矇昧的迷信」。他歎一口氣：「至少一切都結束了，我們不用再去深究那些我們永遠弄不明白的事情。倒是凱爾。」基利安用力拍凱爾的後背，笑著說：「你這小子，深藏不露呀！」

聽到基利安輕鬆的話語，凱爾一直以來緊繃的神經終於放鬆。他不自覺笑出聲，完全忘了要誇耀自己的功績，他搔搔頭，說：「隻是好運啦。」

「你還知道是好運！」妮亞指著凱爾的鼻子開罵。雖然語氣嚴厲，不過嘴角是遮掩不住的笑意。她說：「下次不要再做這種事了！你知道你走出去的時候我都快嚇si了嗎？」

霍琳也摀著嘴笑：「我也以為你要被怪物拐走了。」

凱爾撇開視線：「我還不至於被長得像霍琳小姐的怪物魅惑。我喜歡高一點的nv生。霍琳小姐有點太矮了。」

霍琳耳根一陣通紅，她向其他人尋求認同：「矮有什麽不好？很可ai呀！對吧？」

基利安聳聳肩：「對呀，像小孩子一樣可ai。不隻外表。我地摘掉他的肝臟？這麽做有什麽意義？」

「誰能理解那些酷刑的意義？他們可是北國佬特務。」

「根本就冇有什麽北國佬特務！」

霍琳終於大吼出來。凱爾冇有迴應，他的沉默讓霍琳冷靜下來。霍琳不明白這段沉默，是因為凱爾觸怒了「上司」而不知所措，還是因為凱爾看見她醜陋的真正麵目而失望不語。但是霍琳已經受不了了——她再也受不了凱爾把「北國佬」掛在嘴邊。

過了許久，凱爾纔開口：「那你怎麽解釋剛剛的槍聲？」

「你說那聽起來像我們的人開的槍。如果真的有敵人，怎麽會隻有我們的人開槍？說莫阿她們是為了驅趕北極熊而開槍，不是更合理嗎？」

「要驅趕再怎麽凶猛的北極熊，應該也不需要打光整個彈夾」凱爾聽上去冇有被說服，不過他說：「我們直接去看看吧。現在城鎮裡有微微的光，說不定是隊長他們。」

聽見凱爾的話語，霍琳儘力睜大眼睛，掃視周圍。可是冇有，除了純粹的黑暗，霍琳冇有看見任何東西。現在她就連城鎮在哪個方向都不知道。她說：「凱爾，手電筒在你那裡嗎？我現在什麽都看不到。」

「現在開燈太危險了，有可能會變成敵人的目標。」

「凱爾，這裡冇有敵人。」

「你也不能確定不是嗎？我們0黑過去，除了時間久一點，冇有任何損失。」

「可是我什麽都看不到。」

霍琳重複說了一次她的處境。不過與其說霍琳是因為看不見而不能前進，她缺少的是再次站起來的勇氣。她再也受不了隨時會在伸手不見五指的黑暗中碰見怪物的情況了。

「霍琳小姐，請伸出你的手。」凱爾的聲音這麽說。

「你要做什麽？」

「藉由城鎮那邊發出的光，我看得見路。如果你相信我，我們可以一起走過去。」

霍琳茫然地向眼前的黑暗伸出手，然後她的前臂被寬厚的手掌抓住。她藉著凱爾的力量從地上站起來。

霍琳說：「你真的看得見嗎？」

「當然，我看得一清二楚，相信我吧。」

凱爾的聲音是那麽堅定，他的呼x1是那麽平穩。終於，霍琳在凱爾的引導之下邁開腳步。

這已經不是霍琳第一次在全然的黑暗中行走。不同於先前是因為無知而無畏，這次她確確實實地感受到恐懼。不過凱爾的支援讓她感到安心。每當她因為絆到路上的石子而腳步不穩，都會被凱爾接住。即使霍琳將所有的t重都倚靠在凱爾身上，凱爾也冇有任何怨言。

於是兩人冇有停下腳步，他們不停地前進。

最後，霍琳終於在視線的儘頭，看見那熟悉的、搖曳著的酒jg爐火光。

腳下是一片漆黑，遠方隻有一點若有似無的光點閃爍。凱爾扶著霍琳的手，戰戰兢兢地往前走。

從霍琳依靠過來的重量，凱爾能感覺到霍琳的雙腿已經使不上力。所以儘管他自己也什麽都看不到，他也得假裝x有成竹。凱爾每邁出一步，心臟都怦怦狂跳，深怕自己踩進深不見底的g0u壑。

凱爾確實感覺到早先霍琳捂住他嘴巴的時候，有什麽巨大的存在蟄伏在霍琳身邊。但是凱爾不相信被稱為「紅se棕熊」的莫阿，遇到區區北極熊會慌亂地直接把一整個彈夾打空。

她們一定遇上了敵人，或者，她們想向隊友傳遞訊息。

不管是哪種情況，現在暴露自己的位置都很危險。凱爾下定決心，在和莫阿會合之前不開手電筒。他y著頭皮拉著霍琳前進。

對凱爾來說，引領他人的感覺有些奇異。自從新兵訓練結束，他就渴望著獨當一麵。不過來到這裡之後，他們遇到的事情再再地超出凱爾所能應付的情況。凱爾逐漸習慣於跟隨隊伍裡的領頭人物，例如莫阿，還有霍琳小姐。

不同於倚靠高超的戰鬥技巧，和不怒自威的形象成為團隊領導者的莫阿，霍琳不管是送挪威邊境士兵糖果，還是關心妮亞的jg神狀況，似乎有一種與生俱來的親和力。就連凱爾第一眼見到她，就像看見多年不見的好友那樣，一gu好感從心底油然而生。

而且霍琳雖然待人親和，但她並不軟弱。霍琳不止一次展現不計代價完成任務的決心。她也是第一個站出來要反攻海怪克拉肯的人。在凱爾心中，霍琳堅忍果敢的印象實在太過鮮明，以至於凱爾常常忘記霍琳隻是一個連槍都拿不穩的弱小nv子。

其實凱爾腦袋時不時會浮現出一個奇異的念頭：霍琳小姐是b基利安還要壯碩可靠的巨人。每當這種想法出現，凱爾都會有一種穿越平行時空的錯亂感。

明明霍琳的身高甚至還不到凱爾的x口。b如現在，為了配合霍琳，凱爾得側著身走路。凱爾完全不明白霍琳高大的印象是從哪裡來的。

凱爾一想到可靠的、友善的巨人這兩個關鍵字，他夢中森林jg靈的形象便再度浮現出來。凱爾起了一陣j皮疙瘩，他趕緊甩甩頭，把異想趕出腦袋。

失去外界的視覺刺激，當前的驚懼、過去的煩惱，以及未來的不安等等各種雜亂的思緒交纏在一起，弄得凱爾心神不寧。好在一路上冇有發生意外。

在黑暗中緩慢地行走了半個小時，凱爾終於能清楚地看見光的來源：那個熟悉的酒jg爐，搖曳在他們先前休息的那棟屋子裡。

此時霍琳握了握凱爾的手臂，她似乎也透過窗戶，看見基利安守夜的身影。凱爾拍了拍霍琳的手揹回應。在相互激勵之下，他們加快腳步。

「你們都冇事嗎？」

「該si！開門之前不會先打個招呼嗎？我差點就開槍了！」

霍琳用力推開房門，把基利安嚇得原地跳起。霍琳並冇有理會基利安的抱怨，她四處張望，第一眼看到的是抱著槍的莫阿，然後是蜷縮在地上的妮亞。

霍琳問：「妮亞還好嗎？發生什麽事了？」

莫阿說：「你們離開之後，我們嘗試隱藏蹤跡，不過最後還是被偷襲了。好在妮亞暫時冇有生命危險。」

「那敵人呢？」凱爾問：「他們現在在哪裡？」

莫阿搖搖頭：「我冇有看到。妮亞走在我後麵。等我察覺到不對勁的時候，她已經被敲昏了。」

霍琳快步走到妮亞身邊跪下，檢查她的傷勢。妮亞頭上包著幾圈繃帶，深紅se的血從她的後腦勺滲出來，看上去怵目驚心。好在如同莫阿所說，妮亞的呼x1平穩，生命徵象穩定。

「一點敵人的跡象都冇有看到嗎？」霍琳轉頭問莫阿：「我在想，我們是不是遇到北極熊了。」

「北極熊？」基利安好奇地挑起眉頭。

霍琳說：「凱爾和我在等你們的時候，有一隻巨大的動物趴在我們身邊。雖然我什麽都看不見，但牠0起來像北極熊。」

基利安驚訝地問：「北極熊趴在你身邊你還0牠？你到底在想什麽？」

霍琳紅起臉來。她感到很無辜：「我就什麽都看不見嘛！」

「凱爾？」莫阿徵詢凱爾的證詞。

「為了避免暴露行蹤，我們一直冇有開燈。大概在你們點燃酒jg爐的時候，我們身邊出現了除了我和霍琳小姐之外的氣息。我不知道那是什麽，也不知道是不是人，但霍琳小姐說是北極熊。」

凱爾回答得很小心，想避免將結論導向冇有挪威特務。不過霍琳直接提出這個猜想。

「如果這個區域有北極熊，很多事情都合理了。達爾曼可能就是被北極熊襲擊的。我不知道你們有冇有注意到，達爾曼的肚子被鋒利的器物劃開，而且肝臟也不見了——有可能是被吃掉了。莫阿，你有發現任何北極熊留下的痕跡嗎？」

基利安cha嘴：「你意思是妮亞是被北極熊襲擊的嗎？」

霍琳點點頭：「我在想會不會根本就冇有所謂的敵人，全部都是我們自己嚇自己。我們要做的不是在黑暗中0索前進，而是用光和聲音驅趕野獸。」

「不太可能，妮亞是後腦受到鈍器重擊。北極熊又不會拿鐵鎚。除非妮亞是被北極熊推倒，撞到後腦勺。莫阿，你看到的情況是這樣嗎？」

在霍琳和基利安討論期間，莫阿板著臉思考。她思索了一陣子之後纔開口。

「這麽說的話有可能。我還在想為什麽敵人怎麽能夠這麽jg準地伏擊妮亞。動物光靠氣味就能在黑暗中找到我們，我們0黑行動也冇有用。」

聽到事情要被歸因於野生動物，凱爾趕緊加入話題：「隊長，我可以問一下，我們聽到的槍聲是怎麽一回事嗎？」

基利安也提出疑問：「對呀。如果冇有看到敵人，你們當初怎麽會開槍？」

被問到這個問題，莫阿愣了一下，似乎一時之間想不到答案。所有人都轉頭看向莫阿，催促她回答。

靜止了整整十秒鐘，莫阿才說：「我隻是要讓你們知道我們出事了而已。」

基利安、凱爾，和霍琳困惑地對視。他們當初約定使用哨聲通訊。就算距離太遠，哨聲太小聽不見，需要依靠槍聲傳遞訊息，也不用一口氣連開十幾槍。

莫阿冇有迴應隊員們的疑惑，她隻是說：「妮亞已經冇辦法繼續任務了，隻要目標建物的保全係統還在運作，我們就進不去。而且，也不知道妮亞還能撐多久。我直接問了，你們還想要繼續嗎？」

霍琳抿了抿嘴唇，她輕輕地撫0妮亞的額頭。第一次，霍琳對完成任務感到遲疑。

霍琳說：「我們」

「我們還能繼續。」

凱爾態度堅定地打斷霍琳。黑暗中的那一段路，凱爾知道霍琳內心已經到達了極限。不過他知道這隻是暫時的。霍琳是因為遇到一次又一次毫無道理的挫折和驚嚇，纔會感到無力與絕望。隻要給霍琳一點時間，她就能重整旗鼓。凱爾必須在那之前，阻止霍琳做出未來會讓她後悔的決定。

凱爾打開自己的揹包，他拿出手掌大的zhaya0包。他說：「妮亞已經教我怎麽用這些zhaya0了。她不在也沒關係。」

「可是妮亞需要治療」

「這是妮亞的願望。」雖然凱爾很討厭妮亞，但現在重要的是把大家留在這裡。凱爾說：「她就是希望即使她不在了，我們也能繼續任務，纔會把這些zhaya0交給我。如果我們現在就放棄，那妮亞醒來之後，我們要怎麽給她交代？」

被凱爾打斷兩次之後，霍琳冇有繼續說話，她隻是用力咬著嘴唇——用力地幾乎要咬出血來。她內心正在天人交戰。

「基利安，你覺得呢？隊友需要照護，任務又還冇有完成，你會怎麽決定？」

莫阿看向基利安，敦促他發表意見。哪裡知道基利安隻是聳聳肩。

「我已經決定了──我支援霍琳小姐的決定。」

「基利安？」

莫阿對於基利安的表態感到很驚訝。基利安一直以來都是隊友優先，就算要放棄任務，他也豪不在乎。就連剛纔也是，隻是聽見槍聲就衝過來支援，把原先的計畫拋諸腦後。

基利安說：「我之前和霍琳小姐閒聊過一會兒。這就是我的結論。霍琳小姐，你還記得你說過什麽話吧？」

霍琳低下視線，她點點頭，說：「我還記得。請給我一點時間，我要好好想一想。」

莫阿歎一口氣，說：「那在霍琳小姐有結論之前，我們先休息一下吧。」

在酒jg爐昏暗的火光下，凱爾眯著眼睛，翻弄手中的zhaya0，儘力回想妮亞先前講解過的原理和c作方法。在實際上場前，凱爾必須確定一切步驟正確而且安全無虞。他可不想因為自己的失誤，把同伴炸得支離破碎。

凱爾確認到一半，莫阿走過來拍了拍他的肩膀。

「凱爾，基利安好像有事找你，他在達爾曼那邊，你過去看一下。」

「他一個人？」凱爾望向四周，霍琳還坐在妮亞身邊。基利安確實是一個人離開的。凱爾疑惑地問：「他不怕被北國佬偷襲嗎？」

「依照霍琳小姐的說法，這裡冇有其他人。怕北極熊的話就把槍帶上。」

凱爾嘟囔一聲，抓起自己的槍。凱爾這才發現他的槍上卡滿了泥濘。看來凱爾趴在黑暗中的時候，他的t溫融化了地上的泥水。後來回程時，寒冷的空氣又把泥水凍成了冰渣。要是泥水凍在槍裡，可能會造成卡彈甚至膛炸。凱爾毛手毛腳地將槍枝分解，檢視內部的情況。

莫阿有些不耐煩，她直接把自己的槍丟給凱爾。

莫阿說：「你先用我的吧。我拿妮亞的槍就行。」

莫阿催得緊，凱爾穿上大衣，帶上槍枝還有手電筒就出門了。屋外的風冷得凱爾一哆嗦。他在小屋門口，用手電筒掃視周圍。莫阿在他身後喊聲：「右邊啦。右轉到底就看得見。」

凱爾到現在還是不相信這座鬼城裡冇有挪威特務潛伏在黑暗的角落。他很不想要像天兵一樣大剌剌地在戰場上到處遊蕩。不過收到命令也冇辦法。他y著頭皮，快步走向達爾曼遇襲的角落。

不久，凱爾就看見基利安背對著他蹲著，正在檢視達爾曼的遺t。凱爾出聲招呼。

「基利安，隊長說你在找我。有什麽事嗎？」

「我找你？」基利安轉頭過來，一臉困惑。他說：「莫阿叫我弄清楚達爾曼的si因。可能她覺得多一個人，多一點主意吧？」

凱爾將手電筒照向倒坐在牆邊的達爾曼。達爾曼雙眼圓睜，表情扭曲，似乎在生前遭遇到極大的痛苦和恐懼。凱爾趕緊將手電筒移開。

「所以呢？有發現什麽嗎？」

「就像霍琳小姐說的，達爾曼的傷口是被鋒利的器物劃開。而且撕裂腹腔的力量非常大。你看。」基利安指著達爾曼的腰際。他說：「他的肋骨都岔出來了。這種力量確實不是人類能夠輕易達到的。達爾曼可能真的遇到北極熊了。」

「這傢夥真是不走運。」基利安歎一口氣，他繼續說：「應該說你們太幸運了，遇到北極熊還能全身而退。」

凱爾從來冇有看過北極熊，即使周遭的人再怎麽渲染北極熊的恐怖，凱爾也無法t會。他現在隻在乎一件事。

「你覺得妮亞也遇到了北極熊嗎？」

凱爾0了0下巴。他說：「我已經說過了。除非妮亞是被北極熊嚇到跌倒，不然被北極熊攻擊，不可能傷得那麽輕。就算冇有皮開r0u綻，斷幾根肋骨是免不了的。」

「對吧。」凱爾確認基利安的立場之後，開始抱怨莫阿輕忽的態度。凱爾說：「妮亞的傷口明明是鈍器造成的。那看上去就像有人用槍托敲她一樣。怎麽會覺得凶手是野生動物？」

凱爾一邊說，一邊揮舞手中的槍枝，做出新訓營裡教的托擊姿勢。因為基利安蹲著的關係，凱爾的槍托直接砸向基利安的門麵。

「喂，放尊重一點，槍不要對著人。」基利安撥開凱爾的槍，然後，他發現事情有異樣。基利安說：「你的槍托好像沾到什麽了。」

他們現在在野外出任務，槍上有w漬和灰塵一點都不奇怪。不過凱爾聽起來，基利安是在責備自己冇有適當保養槍枝，所以下意識地將責任推卸出去。

「這把是隊長的槍。可能是我們分開的時候，她沾到的吧？」

基利安伸手去擦凱爾槍托的底部，擦不乾淨。基利安脫下手套用指甲扣。然後他手指指尖沾染上深紅se的碎屑。基利安一搓r0u，碎屑便因為基利安的t溫化開，融成殷紅se的黏稠yet。

「你說這是莫阿的槍？」

「對呀。隊長讓我出來找你的時候，她丟給我的。」

「不對，這不對」

基利安一邊檢視槍托底部，一邊細細碎念。凱爾對於基利安的行為感到一頭霧水。

「怎麽了嗎？」

基利安站起身來，把槍還給凱爾。他將自己的槍上膛，快步走回他們休憩的小屋。凱爾跟在後麵，再次說出自己的疑問。

「怎麽回事？」

「槍托上沾的是血呀！」基利安咬著牙，他說：「妮亞的後腦被鈍器擊打，莫阿的槍托上有血跡。現在莫阿讓我們出來檢視無關緊要的達爾曼。你猜猜，她的下一個目標是誰？」

凱爾腦袋一陣混亂，不過答案脫口而出。

「霍琳小姐！」

「妮亞，你覺得我應該怎麽做？」

霍琳側坐在妮亞的身邊。她用右手輕輕地撫0妮亞的臉頰。妮亞閉著眼睛，呼x1深沉而舒緩，似乎隻是進入了沉沉的夢鄉。

與之相對的，霍琳心亂如麻。她早在出發之前，就已經知道這趟旅程危機四伏。她毅然決然地接下任務，是因為她對於這件事抱有使命感，並且她願意為此付出自己的生命。但現在，已經有兩個人為了她的理想和抱負si去，還有一人受到重傷。而她自己卻還活得好好的。

霍琳從來冇有想過，為了實踐理想，她也必須賭上其他人的x命。霍琳不知道，如果她堅持繼續下去，下一個出事的，會是莫阿、基利安，還是凱爾。

霍琳已經想放棄了。但她內心有個聲音，不停地敦促她繼續前進。

這和不允許自己放棄的自尊、無法放下沉默成本的眷戀，還有無法衡量得失的執著都冇有關係。

霍琳切實地明白，如果他們失敗，他們將會是這個世代最後一群踏足這座島嶼的人類。

儘管霍琳可以欺騙自己：「就算他們冇有成功，活著把經驗和情報帶回去，也很有意義。」但這次任務還冇開始，便已經摺損了兩組人馬。要是現在連身經百戰的特戰隊員都無法完成任務，在巨大的損失麵前，政府也隻能叫停這個計畫。

如今，整個人類社會的未來走向，取決於她的一念之間。

霍琳做不出決定。

正在思索，有人拍了拍她的肩膀。霍琳轉頭看去，驚訝地發現莫阿幾乎就貼在她身後站著。莫阿背對著爐火，麵朝下。霍琳看不清楚莫阿的表情，她隻看見莫阿兩顆圓滾滾的白se大眼球盯著她瞧。

霍琳傾身退避。她問：「隊長，怎麽了嗎？」

「霍琳小姐。」

莫阿開口，兩排雪白的牙齒在黑暗中上下開闔。不知道為什麽，莫阿說起話來皮笑r0u不笑，像極了正在接待奧客的櫃檯人員。

莫阿說：「我可以問你一件事嗎？」

「是，你說。」霍琳尷尬地迴應。

「你很在乎妮亞對吧？」

「是？」

霍琳不明白莫阿開啟這個話題的動機，她回答問題的同時表達了自己的疑問。莫阿無視霍琳表現出的不自在，繼續推進話題。

「所以，妮亞能不能平安回去，對你來說很重要對吧？」

「當然。我們是朋友。我是說，即使不是朋友，人命關天，妮亞能不能平安回去這件事當然很重要。」

突然，莫阿彎下腰來。她的臉迫近霍琳。

「那妮亞的x命，對你來說，b可以殺si千萬人的武器還要重要對吧？」

「隊長，你這是在說什麽？」

「人們總是說，隻要有絕對領先敵人的科技和武器，就能宰製戰場。說得好像隻要拿到什麽魔法道具，就能兵不血刃地贏得戰爭。但事實是什麽，你知道嗎？霍琳小姐？」

霍琳越往後退，莫阿就越靠近。在無b的壓迫感之下，霍琳隻能順著莫阿預設的答案回答——霍琳縮著肩膀，僵y地搖頭。

「越先進的武器出現，人在戰場上就會越快速、越無意義地si去。」說到這裡，莫阿再強調一次戰場上發生過的慘況：「成堆的人，像螻蟻那般無意義地si去。」

「霍琳小姐，你知道嗎？第一次世界大戰，機槍的出現冇有更快地結束戰爭。它們隻把戰場變成一台效率超群的絞r0u機。僵持的戰線將少年們的大好青春，一把一把攪成r0u醬；美國和越南的戰爭，燒夷彈的發明並冇有更快地結束戰爭，它們隻是把所有的平民，連皮帶骨，緩慢而痛苦地燒成焦炭。更不用說，第二次世界大戰，原子彈的出現雖然結束了太平洋戰爭，但代價是數千人在覈爆的瞬間原地蒸發，以及數萬平民在絕望中看著自己的血r0u逐漸融化。你也經曆過黑雲日的慘況。你覺得，那是能無痛結束戰爭的東西嗎？」

「為什麽，要跟我說這些？」

霍琳光是想像火箭彈用在人身上，就已經害怕不已。更不用說，莫阿還向她詳儘地描述戰場上血r0u橫飛的場景。霍琳感到反胃，她捂住嘴巴。

「所以。」莫阿再問一次：「妮亞的x命對你來說，b可以屠殺平民的武器還要重要對吧？」

霍琳因為莫阿的問題太過噁心而無法回答。她隻是絕望地重複先前的迴應。

「為什麽要提這些事情？」

莫阿冇有迴應霍琳的抗議。她伸出右手，按上霍琳的肩膀。莫阿的四隻手指幾乎覆蓋了霍琳的整片肩胛骨，她的大拇指則扣住霍琳的鎖骨。霍琳感覺莫阿隻要用力，就能把她的左邊上肢整組撕扯下來。

莫阿說：「所以你會放棄任務對吧？」

聽見莫阿的提問，霍琳愣了一下，她問：「這兩件事有什麽關係？」

莫阿這次依舊冇有迴應霍琳的疑惑，她隻是重複一次自己的提問。

「所以你會放棄任務對吧？」

「莫阿，我呀！」

霍琳話還冇說出口，莫阿用力地捏了霍琳的肩膀。霍琳因為疼痛驚叫出聲。

「你會放棄任務對吧？」莫阿再問了一次。

莫阿語氣裡的冷漠，還有她擁有的壓倒x的力量，都讓霍琳感到害怕。不過，霍琳知道她不能退讓。

霍琳可以為了人類的未來堅持繼續任務，也可以為了朋友的x命提前返程。但她絕對不能因為受到武力脅迫，做出毫無道理的決定。霍琳忍著劇烈的疼痛，眼神堅定地看向莫阿，一如她和米勒對峙。霍琳大喊出聲。

「想要b迫我放棄，先踏過我的屍t！」

「不要b我！」

莫阿抓著霍琳的脖子，將霍琳直接舉起。霍琳雙腳離地，她攀著莫阿的前臂，掙紮著踏步。霍琳x1不到空氣，一陣暈眩。然而脖頸被sisi掐著的疼痛又讓她清醒過來。

莫阿咬牙切齒地說：「你這傢夥，就是不懂得放棄。本來以為讓妮亞退隊可以讓你迴心轉意，結果你還是這副si樣子！」

「妮亞？為什麽？」

聽到莫阿親口承認自己的罪行，霍琳猛然醒悟。遇上北極熊的恐懼，讓霍琳忽視作為「鼴鼠nv王」，聽覺敏銳的妮亞，為什麽冇有察覺襲擊者的存在。妮亞並不是冇有聽見襲擊者的腳步聲，而是因為走在她身後的隊友就是襲擊者！

「她不知道中了什麽邪。不對，是你的問題。你這魅惑人心的妖孽！」莫阿將霍琳舉高。她說：「凱爾那個思春期的p孩就算了。妮亞被你迷的神魂顛倒，一談到你就失去判斷力。現在就連基利安都站在你那邊。你到底用了什麽手段c弄他們、讓他們對你的決定si心塌地？」

「他們不是支援我。」霍琳艱難地x1氣，她說：「你會這樣覺得，隻是因為我的決定剛好符合他們內心真正的期望——他們都想要完成任務。」

「胡說八道！這個隊伍裡，除了凱爾癡迷於大規模毀滅x武器，冇有人想要生靈塗炭，他們怎麽會支援你？」

「你到底在說什麽？我們的任務怎麽會跟大規模毀滅x武器有關係？」

「事到如今你還在裝蒜。你已經走火入魔了。和你g0u通隻是浪費時間。」莫阿加強自己手中的力道。她說：「為了人類，我要在這裡除掉你。」

因為缺氧，霍琳的視線模糊，身後酒jg爐的燃燒聲距離她越來越遠。她的身t開始痙攣，雙腳不自主地ch0u動。最後，霍琳的雙手無力地下垂。

「莫阿，你在g什麽！」

千鈞一髮之際，基利安和凱爾撞開房門。兩人舉著突擊步槍，喝令莫阿舉起雙手投降。莫阿放下霍琳。霍琳x1到新鮮空氣，彎腰劇烈咳嗽。霍琳還冇咳完，就被莫阿扯著頭髮站直。

莫阿從後腰拔出手槍，並將槍抵在霍琳的腦袋上。

「我在導正我們做出的錯誤行為！」莫阿大聲宣告。

基利安吼回去：「背叛隊友怎麽會是正確的行為？你是不是瘋了！」

「想打開潘朵拉魔盒的你們才瘋了！人類不需要更多武器。」

「這不是你來決定的！」

「那這小妞就能決定嗎？」莫阿將霍琳的頭髮向後扯。霍琳驚叫一聲。

「冷靜一點。」基利安放下槍，舉起右手，展示自己冇有惡意。他說：「我們談談之後要怎麽做。就像往常那樣。」

「我已經受夠那些民主討論了。我是隊長，你們應該要服從我的決定！」

「莫阿，彆這樣。想想我們經曆過的事情。有哪一次不是我們一起找出解決方法、一起度過的？」

「如果我們一起度過了那些事情，你還不理解我，那我就自己來！」

「莫阿！」

基利安大吼，他再次舉起槍。不過他並冇有喝止莫阿的行動。相反的，基利安抬頭，他看向莫阿身後，眼睛越睜越大。站在基利安身邊的凱爾，表情也因恐懼而扭曲。

莫阿轉頭，順著兩人的視線看去。她全身僵直，僵在原地。

有一個慘白的人臉，貼著靠近天花板的氣窗望進來。

扯著頭髮的力量消失，霍琳跌倒在地。

霍琳還冇來得及抬頭，她頭上傳來數聲槍響。槍聲在狹窄的空間裡來回震盪，轟炸霍琳的耳膜。她慌忙地伏倒在地。

子彈打完，槍聲結束，莫阿瘋狂扣動扳機的聲音還在繼續，然後是莫阿的慘叫聲。

霍琳抬頭，她看見莫阿的雙腳在空中劇烈地掙紮——莫阿被不知名的巨大力量拖出氣窗。

身後傳來基利安的喊叫。

「後麵！那東西在屋子後麵！」

霍琳轉身，看見基利安和凱爾兩人在窗外狂奔而過。缺少手電筒的光照，屋內隻剩將熄未熄的酒jg爐火光。

霍琳搖搖晃晃地站起來。她攀著門框，踉踉蹌蹌地走出屋門。跟著胡亂閃動的手電筒光亮，她扶著牆走到屋後的巷子。

看見眼前的景象，霍琳渾身顫抖，深深的恐懼緊緊地攫住她的心臟。

那根本不是北極熊。

站在屋子後方的怪物駝著背，還是有整整一層樓高。牠頭上長著兩隻駝鹿的角，麪皮瘦如骷髏。兩個巨大的白se眼球暴露在外，冇有對焦。牠的前肢前端變形，伸出兩隻鋒利的指爪，指爪後方有一隻粗壯的指頭和前方的指爪對握。

牠抱著莫阿，正在用後臼齒啃食莫阿的頭顱。莫阿雙眼圓睜，表情猙獰，雙腳時不時ch0u動。

終於，霍琳受到的壓力超出了她的jg神所能承受的界線。

霍琳放聲尖叫。

「——！」

怪物受到霍琳淒厲的叫聲驚擾，歪頭尋找聲音來源。霍琳意識到自己害所有人陷入危險，她用力摀住自己的嘴巴。霍琳的眼淚止不住地流。

怪物冇有聽到其他聲音，牠丟下莫阿的屍骸，以指背撐地，用如同食蟻獸的姿勢站起。他挾著壓倒x的龐大身軀，向霍琳逐步迫近。

站在霍琳前方的基利安還有凱爾同時開槍。兩隻突擊步槍火力全開，子彈卻都像打進橡膠裡麵，無聲無息地直接消失。

基利安打空彈夾，見他們對攻擊對怪物完全冇有影響，拉著凱爾就往回跑。經過霍琳身邊的時候，基利安一把抓起霍琳的後領，拖著愣在原地的霍琳一同逃命。

「那到底是什麽東西？」

凱爾顫抖著說：「那看起來好像駝鹿」

基利安咒罵：「哪來的駝鹿長那個樣子？啊！」

基利安驚叫一聲。他隻靠著左手三隻指頭g著霍琳的大衣領子。霍琳被拖動的過程中回神，轉身想要站起，結果被地上的石子絆倒。基利安一時之間抓不住霍琳。霍琳跌倒在地。

基利安回頭去扶霍琳。不過怪物幾乎已經追到了霍琳的跟頭。基利安向後退，即使子彈冇有用，他還是反s動作般地將突擊步槍換上新的彈夾，準備做最後一搏。

怪物前肢撐在霍琳兩側，牠俯身向下，將碩大的頭部湊向霍琳。身後除了濃重的畜獸味道，霍琳還聞到一gu淡淡的青草味。霍琳翻身朝上，怪物的臉和她的臉隻隔著不到兩顆拳頭的距離。霍琳掙紮著蹬腿，不過她隻是徒勞地將身下的砂石往外推去。

怪物圓睜的雙眼並冇有聚焦在霍琳身上。牠的瞳孔已經完全退化，隻剩下淡淡的痕跡，使得牠的眼白看起來無b碩大。

眼前的怪物應該什麽都看不到。想到這裡，霍琳再次用力地捂住自己的嘴巴。儘管如此，霍琳還是因為極度的恐懼發出急促的呼x1聲。

怪物仔細嗅聞霍琳的味道。在怪物的鼻尖觸碰到霍琳的時候，霍琳的恐懼到達極限，她全身顫抖，眼淚止不住地流。不過怪物隻是用吻部輕輕地推了推霍琳，便轉身離開。

霍琳確定怪物離去之後，她大力x1一口氣，側身蜷縮在地上，開始啜泣。基利安和凱爾無法理解眼前發生的事情。他們呆呆地愣在原地。

霍琳一邊ch0u泣，一邊嘗試從地上爬起。膝蓋還冇站直，霍琳就因為腳軟而重重摔倒。

凱爾這才反應過來，他上前攙扶霍琳。

「霍琳小姐，你冇事嗎？」

霍琳冇有迴應凱爾的疑惑，隻是執意地往怪物離去的方向走。凱爾以為霍琳jg神錯亂，趕緊拉住她。

霍琳掙紮著，可是她一點力氣都冇有。她撐起僅剩的jg神，勉強擠出幾個字：「妮亞還在那裡。」

凱爾和基利安對看一眼。凱爾直接抱起霍琳，和基利安快步走回他們先前休息的小屋。小屋的屋門敞開，酒jg燈已經熄滅。基利安用手電筒照進窗戶，掃視屋內環境。屋內環境淩亂，一如他們離開之前。

基利安確認屋內冇有敵人和怪物，揮揮手向凱爾和霍琳示意屋內安全。

進入小屋之後，霍琳拍著凱爾的手臂，讓凱爾放自己下來。霍琳力氣還冇有恢複，她落地之後直接腳軟。霍琳也不管，她爬到妮亞身邊。直到確認妮亞平安無事，霍琳才放下心來，整個人癱軟在地。

經過這一次混亂，凱爾他們不敢生火，僅僅靠著手電筒的光線，清點補給和裝備。基利安在屋裡來回走動，蒐集隊員們吃到一半的乾糧。他看見霍琳抱著膝蓋，低著視線發呆。

基利安說：「霍琳小姐，快把你的東西都收一收。這地方我們不能再待了。」

霍琳冇有看向基利安，她低聲地說：「有那種怪物在外麵遊蕩，冇有地方是安全的。」

「那你說怎麽辦？牠被突擊步槍打到也不痛不癢。你還有其他手段嗎？」

「我也冇說我們要解決牠。」霍琳將膝蓋抱得更緊。她說：「我隻是覺得，與其毫無準備就逃到冰天雪地裡麵。不如先在這裡休息一下。」

凱爾停下手邊的動作，他加入話題：「霍琳小姐，你覺得那怪物為什麽冇有攻擊你？」

霍琳回想起剛剛的情境，全身止不住地顫抖。她將臉埋入大腿之間，想要讓自己冷靜下來。

突然，她聞到一gu青草味道——和野獸一模一樣的青草味道。

霍琳疑惑地皺起眉頭。她拉起自己的大衣，確實衣服上有一gu和著泥土的青草味道。可是這裡是冇有yan光的極地不要說這裡了，就算在瑞典，黑雲日之後，霍琳也隻在實驗室裡看過植物的幼苗。霍琳不明白，她身上怎麽會有青草味道。

霍琳想起他們剛來到這個城鎮時，她蒐集的雜草樣本。她趕緊從大衣口袋裡掏出存放樣本的夾鏈袋。她打開袋子，鼻子湊近開口，深x1一口氣。

霍琳聞到一gu鮮neng的青草味。

霍琳將袋子遞給凱爾。她說：「好像是因為味道。」

「味道？」

凱爾學著霍琳的動作嗅聞樣本。袋子裡青草的味道讓凱爾想起在山丘上的夢，還有夢裡的jg靈。凱爾趕緊將袋子移開。

「那個怪物身上也有這種味道。」霍琳說：「我采集樣本的時候，身上沾染了這個味道。牠可能以為我是牠的同類。」

「霍琳小姐，你覺得你之前在黑暗中遇到的北極熊，就是牠嗎？」

霍琳收回樣本，她點點頭，說：「我想是的。」

「那牠為什麽冇有攻擊我？」

霍琳因為凱爾的問題愣了一下，她說：「牠視力這麽差。或許牠以為我們兩個人是同一隻動物。」

「先不管那個了。」基利安把手中的乾糧塞進揹包。他說：「霍琳小姐，你有答案了嗎？」

「我的答案？」

霍琳還在想怪物的事，疑問脫口而出。不過霍琳馬上就意會過來，基利安在問他們是否要繼續任務。

在回答之前，霍琳直起上身。她雙手放在大腿上，表情嚴肅。

霍琳的態度讓基利安和凱爾也緊張起來，他們停下手中的動作。

霍琳依序看向基利安和凱爾，她吞了吞口水，說出她最後的決定。

「我們在這裡分道揚鑣吧。」

「從現在開始，我們分頭行動吧。」

「你到底在說什麽呀？」

聽到霍琳的決定，凱爾驚訝地連禮貌都忘記了。基利安也不能理解，他催促霍琳解釋。

「霍琳小姐，你是什麽意思？」

「就是字麵上的意思。」霍琳說：「接下來你和凱爾，帶著妮亞回程。我自己一個人繼續前往目標地點。」

「冇有我們同行，你要自己一個人對付那隻怪物嗎？」

「如果冇辦法對付，就不用對付了。剛纔你也說了，你們冇有對付那隻怪物的手段，所以你們在不在也冇有區彆。如果你們現在就出發回程，平安回家的機會也大一些。」

基利安在霍琳話說到一半的時候已經開始躁動。霍琳話音未落，基利安連珠pa0似地丟出自己的質疑：「你要賭那隻怪物每次都把你當同類嗎？而且如果前方還有其他危險呢？到時候誰來幫你？」

「如果我順利走到最後，是我幸運。如果冇有，那也是宿命。」相較於心煩意亂的基利安，霍琳語氣平靜。她說：「經過這麽多事情，這麽多人犧牲，事到如今，我已經不可能、也冇有資格放棄了。不過這是我自己的執著。你們冇有必要為了我的任x豁出x命。」

基利安雙手抱x，表情嚴肅。他看著霍琳，思索霍琳的決心、意圖，以及想望。經過良久的思考，基利安點點頭，說：「我知道了。就這樣吧。」

「基利安！你要放棄任務嗎？」凱爾焦急地抗議。

基利安搖搖頭，說：「凱爾，好好看看現在的情況。我們小隊一行才七人，如今三人陣亡，一人重傷。先不說si傷過半，重要的是，莫阿si了。小隊的指揮權現在落在我身上。我重新評估隊員們的狀況，平安完成任務的可能x是零。我們應該立即開始撤離。」

「基利安，謝謝你。」

霍琳露出淺淺的微笑。她轉身拍拍妮亞的頭。她起身，撿起莫阿落下的手電筒，試了試還有電之後，就要出門。

霍琳什麽東西都冇有帶。她似乎覺得，這一趟旅程有去無回。

「安娜。」

聽到自己的名字，霍琳愣了一下。她轉頭看向基利安。基利安將裝著乾糧的揹包丟給霍琳。

「這個我用不到」霍琳差點就將「把補給留給自己也是浪費」這件事ch11u00地說出來。她趕緊改口：「還是你們留著吧。」

「事情永遠要留有餘地。我們不差這一份食物，但對你來說卻是生和si的區彆。再說，要是你真的順利抵達目標地點，你不會希望因為缺兩包口糧功虧一簣吧？到時候腸子悔青都冇有用啦！」

霍琳r0u著揹包的邊緣，她說：「我知道了。那我恭敬不如從命了。」

凱爾看霍琳背上揹包，心裡非常著急。最後凱爾終於下定決心。

「我也要跟你一起去！」

霍琳眨眨眼睛，她說：「你跟我去g什麽？」

「我一路走到這裡了，我也不想就在這裡放棄。」

「可是」霍琳有些遲疑地說：「就算你跟我走，也得不到你想要的東西。」

霍琳指的是凱爾掛在嘴邊，能夠「消滅北國佬」的秘密科技。事到如今，霍琳已經明白地說了，他們在尋找的並不是用在戰場上的武器。不過凱爾並冇有聽出來，他堅持要跟著霍琳。

「那樣也沒關係。如果我在這裡就打道回府，我一定會後悔一輩子。不管任務最後有冇有成功，隻要能親眼見證結果，我就滿足了。」

「凱爾，想辦法活著纔是最重要的。那些遺憾也隻是想像而已，你還有大好人生」

霍琳看向基利安，希望他用命令讓凱爾放棄，不過基利安聳聳肩。

「你說這種話一點說服力都冇有。如果你真的覺得x命b理想重要，現在就應該跟我們回去。其實凱爾願意跟著你，我覺得也很好。一個人和兩個人在野外的生存機率是不一樣的。而且我說完成任務的機率是零，說的是不再si人的狀況下完成任務的機率是零。你不需要自暴自棄。我一直覺得你能完成任務。你就帶他去吧。」

霍琳看向凱爾。凱爾堅定地點頭。話說到這種地步，霍琳也不好繼續反對。她從口袋裡掏出雜草的樣本，拿了一株植株在掌心搓r0u，並把雜草的汁ye塗在凱爾的肩膀上。

霍琳拍拍凱爾的背，她說：「雖然不知道有冇有用，不過至少安心一些。」

「安娜。」

基利安又一次叫了霍琳的名字。霍琳轉頭看向基利安。

基利安沉默了一會兒，說：「我在瑞典等你。」

霍琳笑起來，她點點頭，說：「妮亞就拜托你了。我們在瑞典再見。」

等到凱爾和基利安清點完補給和裝備。霍琳打開手電筒，探出門縫。她仔細地觀察周圍，確認冇有怪物的身影，便打頭陣走出小屋。

知道冇有潛伏的北國特務，怪物的視力也不佳，霍琳和凱爾大剌剌地打著手電筒前進。霍琳拿著指南針確認方位，走在後麵的凱爾則負責警戒。基利安目前還在小屋裡，預計在霍琳他們離開三十分鐘後，揹著妮亞返回瑞典。

離開城鎮之後，凱爾規律地挪動手電筒，周圍的地形逐步映入眼簾。然後，凱爾察覺到異樣。

到處都是長角的怪物。

凱爾按著霍琳的肩膀，阻止她繼續前進。凱爾用手電筒指向一百公尺之外的前方。

「霍琳小姐，前麵是不能再走了。」

霍琳順著凱爾手電筒光線向前看去。黑暗中，兩隻碩大、手掌狀的角懸在地麵上左右輕擺。怪物應該正在低頭啃食地上的草本植物。

「我們往旁邊繞過去吧。」

「不是。」凱爾冇有放開霍琳，他說：「霍琳小姐，你再仔細看看。」

霍琳感到困惑，她眯起眼睛，用力地看向遠方，然後頭皮一陣發麻。

手電筒微弱的燈光之下，長角的怪物幾乎每隔五十公尺就有一隻。牠們似乎散佈在整座島上——包含平地，以及整片山坡。

「霍琳小姐，怎麽辦？」

霍琳吞了吞口水。她拉起自己的大衣，確認身上還有青草味道。

「我們隻能祈禱牠們把我們當成同伴了。」

霍琳和凱爾小心翼翼地接近最靠近他們的那隻怪物。他們屏住呼x1，放輕腳步，深怕驚擾這些超過三公尺的巨獸。

當他們靠近得足以觀察怪物動作的距離，霍琳發現，這些怪物似乎有各自的領地——他們在分佈中分佈得很均勻。

依照這個習x，霍琳嘗試從兩隻怪物之間的間隙通過。不料，霍琳踢到一塊碎石。碎石在地麵上滾動，發出敲擊聲。在一根針掉在地上都聽得見的環境裡，這種敲擊聲好b核爆。霍琳和凱爾身旁的兩隻怪物瞬間停下動作。

霍琳的心跳漏了一拍。她直直地站在原地，雙手握拳，竭力止住身t的顫抖。霍琳祈禱怪物們能夠放鬆警戒，回頭繼續吃草。可是冇有，她右前方的怪物晃著腦袋，嗅聞著朝她靠近。

幾乎貼著霍琳的麵，怪物仔細嗅聞霍琳的味道。霍琳頭撇在一邊，不敢呼x1。

怪物發出兩聲粗重的鼻息，退後一步。當霍琳以為牠會像先前的怪物那樣放過她時，怪物雙腳直立，發出淒厲的威嚇聲。怪物舉起手，朝霍琳就是一巴掌。

「霍琳小姐！」

凱爾見霍琳反應不及，他將霍琳撲倒在地。怪物鋒利的指爪直接劃破凱爾的揹包。所有的補給品散落一地。

另一邊的怪物受到驚擾，也發出吼聲。兩隻怪物一邊嚎叫，一邊相互靠近。凱爾剛將霍琳拖到一旁。下一刻，兩隻怪物揚起上身，狠狠地角對角互撞。

牠們的角緊緊扣在一起。兩隻怪物挾帶著巨大的力量相互角力。牠們左右騰挪，就是一陣地動山搖。

接著，這場sao動引起連鎖反應。周圍的怪物們也接連發出嚎叫聲，宣示各自的領地。在這種情況下，不要說通過這片區域了，霍琳他們光是躲避怪物們的踩踏，就得竭儘全力。

就在兩人手足無措之時，他們的後方傳來巨大的爆炸聲。一道火光劃過天際，最後在霍琳他們前方三十公尺左右的地方落地爆炸。爆炸的震波將霍琳和凱爾掀飛。接著是第二道、第三道火光。怪物們被爆炸的聲音x1引，開始聚集在一起互相攻擊。

凱爾轉頭看向火光來源，那裡也閃爍著和他們一樣的手電筒光亮。

是基利安正在用火箭彈為他們開路！

霍琳發現基利安的手電筒規律地閃爍，似乎在傳遞某種訊號。

「凱爾，基利安在說什麽？」

「走！」凱爾大喊一聲，抱起霍琳朝火箭彈開出的道路狂奔。

凱爾低著頭，視線因為淚水而模糊。他幾乎看不清前方，但他知道自己不能停下來。他也不願意停下來。

因為凱爾看見，在基利安發送訊息地同時，無數的怪物，正朝著城鎮的方向跑去。

凱爾揹著霍琳，不停地向前跑。直到凱爾再也聽不見怪物的打鬥聲，他纔將霍琳放下來。凱爾撐著膝蓋喘氣，他因為t力透支而乾嘔。霍琳一邊確認周遭的環境，一邊幫凱爾拍背。過了五分多鐘，凱爾才緩過來。

「你還好嗎？」

霍琳從大衣中取出水壺，遞給凱爾。凱爾用水漱口之後，用手背擦除嘴角的唾沫。

「我冇事。我們現在在哪裡？」

「已經完全離開城鎮區了。我們現在隻要順著這條路走，就能抵達目標地點。」霍琳將手電筒指向他們來時的路。她說：「希望基利安他們也順利離開了。」

凱爾想起怪物們朝城鎮蜂湧而上的畫麵，心臟一陣緊縮。不過他冇有向霍琳提起這件事。他隻是說：「一定會的。基利安可是奧丁之戟呀。他一定會順利離開的。」

霍琳點點頭，她說：「那我們也出發吧。」

剩下的路途意外的平靜。霍琳有一搭冇一搭和凱爾說話。霍琳覺得，城鎮外麵的那片區域，應該是那種雜草的棲地。怪物們拚si拚活地占領地盤，所以一碰到入侵者就會大發雷霆。而他們先前在城鎮遇上的怪物，是冇有領地的流浪者。所以隻要她躺在地上示弱，就會離開。

凱爾靜靜地聽著。對他來說，這一切都冇有意義。關於怪物的事情，他隻想知道基利安和妮亞有冇有順利脫困。就算隻是幻想也冇有關係。

他們一定會平安離開的。

凱爾和霍琳走了整整一天，他們終於在路的儘頭，看見平緩的山坡腳下，突出一塊長方形的建物。

霍琳說：「我想，就是這裡了。」

兩人走到建物前麵。建物的門關得嚴嚴實實。凱爾說：「我揹包被怪物抓破，所有的zhaya0都掉在路上了。我們現在進不去。」

「沒關係。」霍琳的聲音意外地平淡。她0著建物的門，說：「就算隻是看看也好。至少我們成功到了這個地方。」

話說到一半，霍琳在門上0到一片霧化的塑膠片。她搓r0u兩下，才發現有人將一個夾鏈袋貼在門上。她取下夾鏈袋打開，裡麵有一張紙條。霍琳和凱爾對看一眼。

紙條上寫著簡短的一段文字。

「致未來的訪客：請將希望傳遞下去。」

在那段文字下方寫著一段隨機排列的數字。霍琳馬上意會過來。她0索著找到門禁係統的登入麵板。此時麵板的按鍵背後還發著微微的紅光。

得知門禁係統還在正常運作，霍琳激動起來。她喘著粗氣依照紙條上的數字輸入密碼。當她按下最後的確認鍵，門後傳來機括轉動的清脆聲響。霍琳急切地拉動門把，不過門依舊紋絲不動。

凱爾讓霍琳讓到一旁，他用力地踹門。終於，在門縫隙中冰霜全部落下之後，門向外打開了。

霍琳用手電筒照入y暗的長廊，吞了吞口水。不過隨後她就看見，牆上畫有指示方向的箭頭。她明白了：這棟建物的人員在撤離之前，為了讓後來者能順利取得資源，他們留下了詳儘的指示。

這棟建物裡，不會有危險。

霍琳和凱爾順著記號的引導找到檔案室。然後霍琳很快從編寫詳儘的物品清單裡，找到目標物品的編號以及其存放位置。霍琳接著從墊在桌墊下的建物平麵圖，認清了前往目標物品存放位置的路線。最終，霍琳來到存放目標物品的金屬貨架前。

一切都井然有序。霍琳可以想見，當初規劃者到底花了多少心力設計合理的存取流程。

貨架上緊密地堆疊著容量大約為一百五十公升的長方形塑膠容器。霍琳指示凱爾取下容器。在霍琳打開容器的上蓋時，凱爾的心臟怦怦狂跳。他不知道從蓋子下方出現的東西，會是火力強大的槍枝、強力導彈的關鍵零件，還是危險的生化武器。不過蓋子下的景象讓他感到非常困惑。

塑膠容器裡堆滿著手掌大小、扁平的銀se鋁箔袋子。

霍琳跪在地上，仔細地確認袋子上記載的資訊，並將袋子依序塞入揹包。

凱爾問：「這是什麽？」

霍琳停下手邊的動作。她抬頭，謹慎地觀察凱爾的表情。她咬著牙，思量許久，纔回覆凱爾的疑惑。

「種子，這是糧食作物的種子。」

聽到霍琳的回答，凱爾腦袋一陣混亂。他再次開口確認。凱爾的聲音因為激動而直接破音。

「種子？會發芽的那種種子？」

見到霍琳點頭給出肯定的答覆，凱爾抓著霍琳的領口，將她壓倒在地。凱爾跨坐在霍琳身上，用力地掐霍琳地脖子。他大吼出聲。

「我們就為了幾顆種子，千裡迢迢來到這裡？我們就為了幾顆種子，賭上了一切？我們就為了這幾顆破種子，si了這麽多人？」

霍琳抓著凱爾的手臂，她艱難地x1氣之後喊回去：「這些不是普通的種子。這些是有著耐寒和耐y基因的糧食作物的種子！我們所有人，都冀望著這些種子能讓我們培育出能在覈冬天裡結穗的稻米和小麥。這是所有人——我是說包括現在和未來的所有人——解決糧食危機的希望！不是什麽破種子！」

凱爾並冇有理解霍琳話語裡的意義，應該說，他根本就冇有聽霍琳在說什麽。凱爾自顧自地問：「說好的絕殺武器呢？那些用來殺光北國佬的戰前科技呢？」

「凱爾，從來就冇有那種東西。這裡是儲存和備份種子樣本的種子庫。」霍琳想起莫阿的話，她說：「就算這裡真的有武器，武器再怎麽先進、再怎麽強力，都不能為人們帶來希望。至少我不能。」

「凱爾。」霍琳再一次叫了凱爾的名字：「我是專jg育種的植物學家。我冇辦法帶你們找到用來殺人的武器。我唯一會做的，就是嘗試培育能餵飽人們的作物品係。」

「為什麽你出發之前不說？」凱爾陷入深深的絕望，他憤怒的聲音裡悄悄地摻入了哭腔：「如果你說我們隻是在找幾顆破爛種子，我就不會來了。」

「這就是為什麽我不能說。」想到每次遭遇困難，她都要冒著被殺的風險，說服隊員們繼續前進，霍琳也開始哽噎。她說：「如果你們知道，就冇有人會來了。」

凱爾放開霍琳，他向後跌坐，喃喃自語：「我到底為什麽要來這裡」

霍琳用手肘撐起上半身。她按摩自己的氣管，又咳嗽幾次，才通暢呼x1。她轉頭看向失神的凱爾，內心百感交集。

「凱爾，雖然你不是自願的，但你能陪我走到這裡，我真的很感激。請你相信我最後一次：你做的一切都不是毫無意義的。」

霍琳撐著膝蓋站起來。她向凱爾伸出手。

「我們已經一起走到這裡。讓我們一起回去吧。」

霍琳清點完所有她需要的種子，將剩下的樣本物歸原位。她和凱爾關上種子庫的鐵門。霍琳將門口的紙條貼回原來的位置，希望未來的訪客也能順利取得他們需要的樣本。

霍琳看了種子庫的最後一眼。她拍拍凱爾的背。兩人一起踏上歸途。

為了避開長角怪物的領地，霍琳和凱爾沿著島嶼另一側的海岸線離開。走了兩天，他們終於回到完全結冰的茫茫大海。

在前後左右完全冇有參照物的海上走了五天，霍琳盯著手中的指南針，越走心裡越冇有底。凱爾失去了原先積極的態度，他如同行屍走r0u一般跟在霍琳身後。霍琳也冇有人可以商量。

到了第十天，凱爾吃完最後一片乾糧。霍琳則是已經許久冇有進食。他們依舊冇有看見海岸線。

霍琳確定自己徹底迷路了。但是她不能停下來。她攙扶著凱爾，兩人踉蹌地前行。

終於，霍琳不知道是血糖太低、太過疲勞，還是單純雙腳互絆，她和凱爾雙雙撲倒在地。霍琳艱難地翻身，仰天躺在冰上。

霍琳感覺到，這就是最後了。

她看著眼前一片濃墨se的黑暗，想起了凱爾向她訴說的故事。霍琳開口，她乾渴的聲帶因為冷冽的空氣而刺痛。

「凱爾，你說你曾經做過一個夢。夢裡有一個jg靈。祂和你坐在長滿草原的山丘上，一起看著夏夜的星空。對吧？」

凱爾冇有迴應，他隻是翻身，仰躺在冰上。凱爾睜開眼睛，眼前的天空和夢裡一樣，是虛無的深黑。耳邊，傳來霍琳虛弱的話語。

「你還記得那個jg靈說了些什麽嗎？」

凱爾不知道為什麽霍琳要提起這個話題。他搖搖頭，也不管霍琳能不能看見。

「那個jg靈談論的是銀河與夏季大三角，還有關於那些星座的神話故事。你知道為什麽我這麽清楚嗎？」

凱爾轉頭看向霍琳，手電筒的光照微微地映出霍琳的側臉。霍琳的容貌是那麽地熟悉。凱爾全身動彈不得。他隻能聽霍琳繼續說。

「因為那個jg靈的名字，是安娜霍琳啊。」

霍琳覺得自己已經要失去意識了。在生命的最後，她想要再嚐一次甜甜的糖果。她手伸入大衣口袋。突然，她碰到了一個堅y的物t。

是因紐特老人給她的信號槍。

「有需要就讓我知道。」老人曾這麽說過。

霍琳掏出信號槍，她朝著眼前漆黑的天空，扣下扳機。

信號彈在百公尺的高空，綻放出刺眼的光芒。

那個瞬間，凱爾看見了——那個夏夜，他眼前星空斑斕。千萬顆寶石鑲嵌在一道銀帶上，橫亙過天際。

他身邊，年輕的霍琳指著星星，訴說著一個又一個星座的名字和眾神的故事。

凱爾想起來了。當時住在挪威的霍琳時常跨過邊境，和自己玩在一起。

核爆的瞬間，霍琳保護了自己。她撐著被灼燒得焦黑的背部，將年幼的凱爾送到安全的地方。

霍琳就是那個高大可靠的jg靈。

凱爾留下眼淚，他張闔著嘴唇想要道歉。不過他已經說不出話。凱爾閉上眼睛，他眼前再次浮現出當年璀璨奪目的夜空。多年來關於森林裡的jg靈的夢魘，全都轉為和霍琳一起度過的美好回憶。

凱爾的內心湧出滿滿的感謝。他感謝神，在他生命的最後，知道無端地痛恨北國人的自己是多麽愚蠢。凱爾內心平靜，他感覺自己已經冇有任何掛唸了。

信號彈的光亮很快就熄滅。霍琳感覺意識連同t溫，逐漸被身下的冰麵ch0u離自己的身t。就在霍琳幾乎就要暈過去的時候，她聽見遠方傳來冰雪的刮磨聲，以及犬隻零星的吠叫聲。

當霍琳再次恢複意識，她已經在挪威的醫院裡麵了。令她感到安心的是，凱爾睡在她隔壁病床。

依照醫生的說法，他們是被幾戶冰上的獵戶輾轉送過來的，所以也不清楚最初獲救的地點。霍琳寫信聯絡任務負責人康納爾，兩個星期後，他們就被送回位於瑞典首都的軍事總部。

霍琳在總部的醫院裡待了兩個月，不過遲遲冇有等到基利安還有妮亞的訊息。在身t情況好轉之後，霍琳就回到她原本所屬的研究單位，準備以她帶回來的種子為基礎，著手育種耐寒耐y的作物品係。

任務結束之後，凱爾則回到瑞典和挪威邊界的基地。他和新訓營那些整天嚷嚷要殺光北國佬的同梯鄰兵斷絕往來。反倒在過節的時候，會往挪威的基地送一些點心。凱爾打算誌願役約滿退伍之後，用存下來的積蓄上大學。

而在任務中失去x命的人們，軍方隻在他們的檔案打上「人員失蹤」的註記。除了霍琳和凱爾，冇有人知道他們的經曆和結局。他們離奇的探險，好像從來冇有發生過。

就這樣，霍琳回到了她y暗的實驗室。她機械般地配置溶ye，日複一日地紀錄觀察日誌，直到實驗的最後一天寫下失敗報告，然後從頭再來一次。

一天深夜，當她在等待樣品銷燬，趴在桌上小憩的時候，實驗室外傳來敲門聲。困惑的霍琳睜著惺忪的睡眼，起身應門。

在開啟的門縫後麵，霍琳看見一個缺了一隻胳膊的nv人。那nv人鼻子上遍佈的雀斑，襯著她紅潤的皮膚更加白皙。nv人雙深褐se的眼瞳，看上去有些擔憂，又充滿關懷。這一切讓霍琳感到十分陌生的同時，也非常熟悉。

然後，霍琳睜大眼睛。她顧不得身上還穿著實驗衣，飛撲到nv人身上。霍琳給了那nv人大大的擁抱。她興奮地歡呼。

「妮亞，歡迎回來！」

《灰se方舟》全文完。