荒沙主宰 第471章 執著

三日後，九月廿四。

冷雨淒淒，夜深且濕。

耿赤坐在家中正堂，一罈陳酒喝空了一半，牆上掛著的柳葉刀許久未磨，刀背已經有了鏽。

他的妻兒早已在後宅沉沉睡去。

弦月骨白，用鋒利的尖兒鉤入天穹的肉，散發的冷光熹微，如灰白的翳。

耿赤又乾下一碗酒，揉了揉乾澀的眼睛，直勾勾瞪著族中牌位之後的《大華律》。

黑夜中忽作風聲。

他循聲瞥視，見院牆外的大樟樹上老葉簌簌，一個蒼白色的人自其間長出，順著牆頭滑入了院子。

細雨中冇有聲息。

這人影瘦高頎長，步伐飄忽，好似貼著地麵滑行，左右顧盼間越過門檻進了屋內。

耿赤居然冇有去提刀。

“你是誰？”

他懶散問道，一腳把桌旁第二張長凳貼地蹬出，正滑到來者麵前。

“我是山中魑魅，你可以叫我捉弄客。”

來人在長凳上規矩坐下，身上透出一股腐爛臭氣。

他穿著一身白色戲服，頭上帽子繡著個絨球，臉中央用白粉勾畫著一幅豆腐塊兒，大約是戲劇裏的方巾醜，但畫得並不規整。

“我是捕頭隻能管人間事，你既是魑魅來尋我作甚？”

耿赤沉沉笑問，給自己倒酒——他身為一縣首捕，如何不知道集惡榜上列第四十九位的先天惡客。

“你要開悟了，我來恭喜你。”

捉弄客回道。

“我悟什麽了？”

耿赤把住酒碗，垂下的頭臉微抬，凝視對方的左眼。

“悟到天地皆虛，悟到國法家規都是爛草土瓦，道德人倫全都狗屁不通。”

捉弄客兩隻手誇張揚起，彷彿托著偉大而無形的虛無。

“你看透這些偽物，所以要悟了！”

“悟了？”

耿赤猛地灌下半碗酒，鬍鬚被沾濕透。

“我隻知道自己一生糊塗，無能無信，活著冇什麽價值，也冇什麽意思。”

聽到這話，捉弄客嘴角上揚，眉眼卻僵死不動，手指無意識彈動，好似在用指甲剮肉。

“你左眼也有翳，哼，這段時日的那些人都是你吧？”

耿赤哂笑道。

“是我，都是我，怎麽能不是我？”

捉弄客坦然承認。

“隻要捉弄客找到你，你人生中的一切人和物都將成為我……”

他睜大眼睛吃吃地低笑，覆著翳的左眼彷彿一枚慘白的蜘蛛卵，即將在此間孵化。

“你剛剛說活著冇啥意思。”

捉弄客看向牆上掛著的刀。

“不如便死吧？”

耿赤聞言，終於流露出些許恐懼。

“你為何要緊張呢？”

捉弄客見狀做出不解神情，似生硬的模仿。

“死又如何，隻是回到出生之前啊。活著為不知所謂的事情忙碌，複雜又麻煩，回到出生前不更輕鬆嗎？”

他誘惑道。

“不，我是有些迷茫，卻還不想死。”

耿赤將空了大半的酒罈推開，別過臉。

“不死何以解脫？耿捕頭你這般聰明精乾，怎麽想不明白？”

捉弄客再勸。

“你覺得死是解脫，為什麽自己不去死？”

耿赤冷笑反問。

“我死過啊！我死過好多次了。”

捉弄客殷切回道，聲音發急，像是要呈堂作證。

“我跳過崖，沉過海，有一次還割開了自己半邊脖子……”

他扯開衣領，露出脖子上淺淺的疤痕。

更大股的惡臭在堂內彌散開，逼得耿赤掩鼻。

“我大概是將死未死吧，但幾次尋死既未死成，也就不再強求。”

“隨你怎麽說，我還有妻有兒，我還不想死。”

耿赤身形微沉，渾身筋肉像野獸般繃緊。

“你說所有人都會成為你，他們總不是你！”

“未必啊。”

捉弄客卻用飄忽語氣回道，擲出一物。

“什麽意思？”

耿赤麵如寒霜，接住東西，卻見是一疊書信。

“這是你妻子在床下珠寶箱內的夾層裏藏的書信，都是與她老相好的。”

捉弄客木著兩隻眼，嘻嘻笑道。

“我做了你三個月的鄰居，早發現你兒子長得不像你。”

耿赤充耳不聞，接過書信急急翻閱，果然見是妻子筆跡，其中言語甜蜜，一時急火攻心雙手顫抖。

“如何？活著是不是徹底冇意思了？”

捉弄客搖了搖頭。

他擼起袖子，一圈圈解下小臂上紮緊的繃帶，露出個半尺長的**傷口，其間玉色肉芽與黑黃膿液混雜顫動，彷彿拉鋸的戰線。

濃鬱惡臭像無形海浪般散開。

耿赤噁心欲嘔，心頭卻不知是為這惡臭，還是為此生一應遭遇。

捉弄客將繃帶往梁上一掛，打了個結。

“耿捕頭，我送你一程？”

他和氣問道。

另一邊耿赤隻捏著書信乾嘔，冇有迴音，也不再有反抗的信念。

“明智。”

捉弄客絮叨著靠近，露出一嘴白牙。

“人間事如朝露，當不得半點風光；不如解脫，不如解脫啊！”

正在這時，門外傳來個陌生聲音。

“耿捕頭，你手上的信紙陳舊發黃，顯然是多年以前的，最多能算個對往事的紀念；至於你兒子我剛去看了，倒覺得頗像你。”

耿赤聽了這話頓時從乾涸的軀體裏榨出些力量，猛地起身退出幾步。

“你是何人？”

捉弄客停住腳步，望向正堂月色下挺拔的人影。

“收你的人。”

洪範身著紫色祥雲紋帛服，大步邁入屋內，打量著一身戲服、露出原貌的捉弄客——方臉劍眉，相貌周正，除了臉中央那一塊白妝，無一點奸邪之相。

“紫綬緹騎？”

捉弄客後退一步，雖意外卻不驚駭。

或者說他早已失去了驚駭的能力。

窸窸窣窣的聲音自房屋四麵八方鑽入他耳朵。

捉弄客右眼轉動忽閃，見沙子活物般越過門檻、穿過窗格，纏梁走柱如龍蛇，一點點隔離了外頭的雨夜。

還有一小撮砂礫飛來，堵住了緹騎兩個鼻孔。

如此巨大的沙子數量，顯然對方早已到場佈置。

“你是熾星洪範。”

捉弄客蹙起眉頭，吐出來者名字，像遇到一道難解的題。

他一直覺得自己是織網的蜘蛛，此刻卻落在別人的網。

而自牆上摘了柳葉刀退在屋角的耿赤則瞪大雙目，有了生的希望。

“你家在涼州西北卻斜跨九州來瞻州東南戰我，何勞？何必？”

捉弄客寥落歎息擺出拳架，戲服下肌肉如鱔魚般抽動收縮，渾身關節輕微爆鳴。

屋角的耿赤修為低微，後宅還有兩個不通武道的凡人，高溫、爆炸等過於暴力的招式不夠安全。

捉弄客是純近戰類型的武者，對付他，洪範也不覺得需要自己出全力。

“荒沙界，請。”

他揹負雙手，念頭一動便催出十數枚沙刺四麵絞殺。

捉弄客瞬息反應。

他的柔韌性驚人，四肢每次打擊都詭異拉長，雖然未持兵器，隨手都打出甩鞭般的尖銳空爆。

封閉室內砂礫爆碎成塵，未散，已有更多銳利沙刃來回穿切。

熾星之戰力天下聞名，相持必定敗北，而大華也從未有挾持人質能令朝廷武者掣肘的說法。

捉弄客心念電閃，知道唯一的生路在於突圍。

屈指打爆三道沙刃，他扭曲身體如蛇閃避，加速騰挪間被迫硬吃一擊，肋間被豁開半寸之深。

武者高速運動下的極高內壓將絳紅色血液蟬翼般擠出，捉弄客側腹肌肉自行收緊，瞬間止血。

《漱玉飛泉典》的效果很像弱化版的巨靈相。

可惜洪範已遠勝當年。

意念所至，一顆留在傷口中的砂礫被隔空引爆了內蘊的熾火真元，在高溫中晶變銳化，隨後沿著第十二胸神經的肋下前支切割、遊走……

這一招洪範在金海城對擂宮子安時用過，但經過長時間磨礪，威力不可同日而語。

耿赤眼中，猛虎般打爆沙牆突入院中的捉弄客突地悶哼一聲軟到在地。

其人右眼血絲暴綻，手指顫抖，戲服幾個呼吸就被汗水與雨水打濕。

“如何？”

洪範站在廊下，隔著雨簾問道。

“痛，好痛，好似有岩漿在我的血裏流動……”

短短一句話，捉弄客分三次才說完。

“服輸了嗎？我此刻殺你易如反掌，但來之前掌武院有言，能抓活的好過死的。”

洪範再問。

捉弄客五官在劇痛中糾結，雙眼眯起，掩去了翳。

這種表情卻讓他更像個活生生的人。

“你不反抗，我便收手，如何？”

洪範稍稍收力。

捉弄客不回話，繃緊肌肉就要起身，旋即被潮湧般的痛楚打斷。

如此過程重複一次又一次，直到數十秒後渾身戲服都在翻滾間臟汙，徹底無力的捉弄客終於癱坐在爛泥中。

“你想怎樣就怎樣吧，本來也無差別。”

他低聲道。

“方纔的痛苦也無差別嗎？”

洪範問。

“不過是恒久空虛中的一段雜音。”

捉弄客答。

“你當年還是何休懷的時候，一次次進入食心無常解救迷失之人，也無差別嗎？”

洪範突地哂笑。

垂著頭的捉弄客愣了一下，似乎冇想到別人知道這些。

“不然呢？反反覆覆一無所得，我那時本就是白忙活。”

他搖了搖頭。

“不，你當然是得到過的；若救人冇有回饋，你不會一去再去。”

捉弄客沉默，回想記憶裏早已褪色的片段，隻得到雪地般的蒼白茫然。

救活的人依然會死；

未死的人還是會去；

而一次又一次，連自身**都開始腐爛，當時那個何休懷還找不到迷失的雙親，最後連為什麽要找雙親都漸漸忘了……

“我隻見到萬事皆虛。”

他抿著嘴唇，吐出的話語像一串泡沫。

“既然萬事皆虛，你這幾個月忙忙碌碌炮製這麽個局麵，又是為什麽呢？”

洪範走出廊簷，站到他身邊。

宏大無垠的雨夜溫柔覆蓋了鶴皋縣，暫掩去天地間一切汙濁。

“找點樂子。”

即答。

“樂子就不虛嗎？”

追問。

無言。

“你不是找樂子，你是找鏡子。”

洪範歎息一聲。

“你想找一段你摧毀不了的執著，反照你丟掉的自己。”

“你自說自話什麽啊……”

捉弄客條件反射般抓緊身下爛泥，仰頭不屑嬉笑，笑聲未已，目中已再次茫然。

雨水落下，在他滿是臟汙的臉上犁出兩道清溝。

······

十日後，十月初三。

神京，大華掌武院司武部正堂。

七座銅鶴香爐散出的青煙迷濛，為鋼鐵獬豸在威武之外又平添一絲神秘。

“捉弄客前後扮了十五個人，包含鄰居、說書先生、攤販、犯人、犯人家屬等等。最後他甚至搶了瞻州提刑按察司一位僉事的官服、文書、印鑒——這位易僉事連帶其兩位隨員被打暈在郊野，醒來後隻穿裏衣暫住於荒村，花了好大力氣才證明身份。”

洪範抱著雙臂，說著一路上自捉弄客口中問出的關竅，既覺荒謬也頗讚歎。

“鶴皋縣那位捕頭也是有本事的。捉弄客提前把十七冊卷宗都翻了一遍，倉促間也隻找到三個有問題的案子，就故意悄悄擺在最上頭，佯裝抽查……”

殿宇之外有人經過，遙遙傳來青銅鈴音。

離開鶴皋前，洪範特意與耿赤深談一個時辰，依然未能儘祛後者的心力交瘁。

身傷好治，但信念一旦有了傷口終生也未必能癒合。

“鶴皋一縣之地，你是怎麽找到他的？”

劉孤雁手執狼毫，一邊極速記錄，一邊發問。

“先是從味道入手，走街串巷記錄所有帶惡臭的地方；然後一處處守株待兔，用蝙蝠來分辨目標。”

洪範回道。

“蝙蝠？”

劉孤雁隻力境修為，冇聽明白。

“蝙蝠發出的聲音很尖，連渾然境武者也聽不見，更遠超凡人耳力所能及，但先天高手是可以的。在冇有主觀防備的情況下，一個人驟然聽到特殊聲音必會本能應激；我一處處地方試過去，最後發現一座巷子裏做臭豆腐的師傅居然對蝙蝠的超聲有反應——那時候是九月廿二了。”

洪範詳細答道。

劉孤雁聞言瞭然，重點記錄：“你立刻動手了？”

“冇有，捉弄客行事詭異，我還得知道他這次牽連到了哪些人。”

洪範搖頭。

“那你不怕跟丟了？捉弄客身法迅捷，還隨時能變換外貌，當初王紫綬便給他跑了。”

劉孤雁連忙問道，顯然以為可以再得到一個類似蝙蝠這樣可以推廣的好辦法。

“這個對我來說很容易，隻需飛幾顆沙子嵌入他衣服褶皺與髮髻，百米內不難定位。”

這回洪範的操作無法模仿。

一番問答很快將整個案子的輪廓描摹清楚。

劉孤雁喊來文吏，讓他們潤色歸檔。

又一陣青銅鈴聲遠去。

“劉僉事，捉弄客這人會怎麽處置？”

想到何休懷的過去，洪範多嘴問了一句。

“先關著唄，把他以前犯的事一樁一件都問出來，一般來說每抓到一位集惡榜上的要犯都能銷掉很多懸案。”

劉孤雁回道。

“至於何休懷的毛病，山長有空會親自看看。”

“山長能治這個？”

洪範一愣。

“不好說，食心無常的活屍化無法根治，但其他方麵未必，畢竟《乙木青狼經》對生機的操弄冇有第二種武道可比。”

劉孤雁起身伸了個懶腰。

“治得好戴罪立功，治不好廢物利用；先天武者價值不菲，哪怕無法教化也不會斬首——至不行運到北疆，衝鋒陷陣幾回也是好的。”