宦權春色 第10章 冷茶與熱棋

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蘇錦在乾清宮當差第三天，就遇上了頭一樁事。

那天早晨他端著茶盤進去給皇帝送早茶，剛走到暖閣門口，聽見裡頭有瓷器碎在地上的聲音，緊接著是小皇帝壓著嗓子的吼："朕說了不吃那碗燕窩！端走！"

門簾掀開，一個小太監灰頭土臉地退出來，手裡端著碎成兩半的瓷碗，燕窩灑了一袖子。看見蘇錦，那小太監哭喪著臉小聲說："蘇哥，萬歲爺今兒心情不好，你小心點。"

蘇錦點了點頭，端著茶盤進去。

暖閣裡一股子火氣。小皇帝坐在榻上，麵前的矮桌被踹歪了，書本筆墨滾了一地。他手裡攥著張奏摺，攥得紙角都皺了，小臉繃得通紅。

蘇錦冇吭聲，把茶盤輕輕擱在旁邊的條案上，蹲下來收拾地上的書本。他揀起一本《資治通鑒》，翻了翻，正好折在"唐玄宗晚年寵信宦官"那一頁。

他手頓了一下，把書合上擱回桌麵。

小皇帝聽見動靜，抬起眼看他。少年人的眼眶有點發紅，但冇哭，就是氣狠了："蘇瑾，你說，他們是不是都覺得朕是個孩子？"

蘇錦把最後一本書拾起來，站在榻前躬著身說："萬歲爺是萬金之軀，誰也不敢拿您當孩子。"

"放屁！"小皇帝把那封奏摺啪地摔在桌上，"你看看你看看，這是禮部遞上來的，說朕登基六年了該選秀了。讓他們給朕選幾個伴讀，一群人推三阻四，說怕太後不高興。朕選自己的伴讀，為什麼太後要不高興？"

蘇錦冇看那封摺子，但他猜也能猜到——太後不想讓皇帝身邊有自己的人，趙元朗也不想，魏忠賢更不想。他們都希望皇帝身邊全是他們安排的人，冇人真心替他打算。

"萬歲爺，"蘇錦想了想，開口說，"奴才說句不該說的話。"

"你說。"

"您要選的伴讀，不能是太後孃娘給您的，也不能是魏公公給您挑的。得是您自個兒看著順眼、相處著舒服的。但您不能當麵跟太後孃娘要人。"

小皇帝皺著眉："那朕怎麼辦？"

蘇錦走到矮桌旁邊，把那本《資治通鑒》攤開在唐玄宗那一頁，拿手指點了點某一行。小皇帝湊過來看，上麵寫的是：玄宗嘗與高力士謀事，外廷不知也。

小皇帝看了兩遍，忽然眼睛一亮。他抬頭看蘇錦，嘴角的弧度慢慢翹起來。

"你的意思是……"

"萬歲爺聰慧，"蘇錦笑了，"選伴讀這種事，明麵上讓禮部操辦，太後孃娘點頭了就成。但私下裡您可以把信得過的人先安到身邊來，就跟——"

他指了指書頁上"高力士"三個字。

小皇帝拍了一下桌子，臉上的陰雲散了大半。他站起來原地轉了個圈，忽然停下來盯著蘇錦："蘇瑾，你讀過不少書？"

"家裡原先開書鋪的。"

"那你以後每天來給朕念半個時辰書，"小皇帝說，"就念這些，書上那些當皇帝的道理。那些太傅講的我聽不進去，你講，你講得比他們有意思。"

蘇錦躬身道："奴才遵旨。"

從那天起，蘇錦每天早上除了端茶送水，額外多了一項差事——給皇帝唸書講史。他前世在翰林院待過的那點底子派上了用場，專挑些權臣弄權、宦官誤國的典故講，表麵上是在講曆史，句句都冇提眼下朝局，但小皇帝越聽眼神越沉，顯然是聽進去了。

第四天下午，魏忠賢來了。

他挑的時辰很準。蘇錦剛給皇帝唸完一段《漢書·霍光傳》，正起身收拾桌上的書冊。魏忠賢掀簾子進來的時候，臉上掛著那副春風拂麵的笑。

"萬歲爺讀書呢？"

小皇帝靠在榻上打了個哈欠："嗯，蘇瑾給朕講了講霍光的事。"

"霍光？"魏忠賢的目光在蘇錦身上停了一瞬，笑意不變，"那可是權臣。萬歲爺怎麼想著聽這個了？"

小皇帝擺擺手："隨便翻到的。魏伴伴有事？"

魏忠賢從袖子裡抽出一份摺子遞上去："兵部遞來的軍報，西北邊關這個月糧草又缺了，戶部說冇錢，兵部說冇糧，兩邊吵翻了天。您看這事兒怎麼定奪？"

小皇帝接過摺子翻了翻，眉頭擰起來："糧草？去年不是撥了一大筆銀子給戶部買糧嗎？"

"銀子是撥了，"魏忠賢歎了口氣，"但戶部尚書說糧價漲了，那點銀子不夠買的。趙宰相那邊的意思，是從內庫先挪一筆頂上。"

小皇帝正要說話，蘇錦在旁邊放下手裡的書冊，彎腰給皇帝的茶盞續了續水。續水的時候他低聲說了兩個字："查賬。"

聲音細若蚊蚋，小皇帝卻聽見了。少年抬眼看了蘇錦一瞬，隨即扭過頭對魏忠賢說："魏伴伴，這事不急。你先讓戶部把去年買糧的賬冊送上來，朕看了再說。"

魏忠賢臉上的笑意微微一僵："萬歲爺，這事急，西北那邊——"

"再急也不差這兩天的查賬工夫，"小皇帝端起茶盞喝了一口，擺出副老成模樣，"朕登基六年了，總不能連銀子的去處都不清楚就批內庫。魏伴伴你說是不是？"

魏忠賢嘴唇動了動，終究冇能說出個"不"字。他躬身退下了，掀簾子的時候回頭又看了蘇錦一眼。那一眼裡的東西清清楚楚——你等著。

等門簾落下來，小皇帝猛地從榻上坐直了，壓低聲音問蘇錦："查賬？你怎麼想到的？"

蘇錦蹲在榻前："萬歲爺，西北糧草的事前年也有過，去年也有過。年年吵年年拖，拖到最後不是從內庫挪銀子就是把彆的款項先墊上。奴才鬥膽猜一句，這筆銀子中間未必全買糧了。"

小皇帝攥著茶盞的手指緊了緊，腮幫子上的肉繃了一下。

"魏伴伴……"他頓住了，冇往下說。

蘇錦也識趣地冇接話。

但兩個人心裡都明白。

這件事之後三天，戶部的賬冊送上來了，小皇帝翻了半夜冇翻完，第二天頂著兩個黑眼圈把蘇錦叫到暖閣裡讓他一起看。賬冊做得漂漂亮亮的，數目都對得上，但蘇錦指了幾處——某年某月某日有一筆"糧道損耗"的支出，摺合銀子八千兩，底下冇附損耗明細。再翻一頁，同樣條目又出現了，又是幾千兩。零零碎碎加起來，短短一年間光是"損耗"就吞了將近五萬兩。

"這些錢去哪兒了？"小皇帝拿手指戳著那些條目。

蘇錦冇回答。但他心裡有數——沈千秋收集的那捲罪狀裡就有類似的內容。趙元朗通過戶部的路子把軍餉洗出去，一部分塞給邊關將領買人心，一部分進了他自己腰包。

但這事他不能說。沈千秋那份罪狀還冇到亮出來的時候。

"萬歲爺，"蘇錦把賬冊合上，"這事您心裡有數就行。現在捅出去，查不出結果反倒打草驚蛇。"

小皇帝沉默了一會兒，把賬冊塞進了榻下的暗格裡。他抬起頭看蘇錦的時候，少年人的眼神沉了許多，像一夜之間長了三歲。

"蘇瑾，"他說，"你說朕身邊還有誰能信？"

蘇錦跪在地上，想了想，認認真真地說："太後孃娘是您的生母，她心裡是向著您的。沈千秋沈大人，三朝老臣，為人剛正。還有……"

他頓了頓。

"還有皇後孃娘。她雖深居後宮，但蕭家在邊關握著兵權。您要平衡前朝和後宮，皇後孃娘這步棋走好了，整個局麵就活了。"

小皇帝歪著頭想了想，忽然笑了："你連皇後都替朕想到了？"

蘇錦垂頭："奴纔多嘴。"

"不多嘴。"小皇帝從榻上跳下來，赤腳踩在羊毛毯上，伸手拍了拍蘇錦的肩膀。少年人的掌心溫熱，力道不重，但按著冇鬆開。

"你以後就留在朕身邊。"小皇帝說，"誰來說也不行。"

蘇錦叩了個頭。額頭貼著溫熱的羊毛毯，鼻尖聞見一股檀香混著少年身上的奶腥氣。

他閉上眼睛。

成了。

出了乾清宮已是深夜，蘇錦沿著宮牆往淨身房走。走到拐角處，暗影裡忽然伸出一隻手拽住了他袖子。

蘇錦嚇了一跳，反手就要格開，看清了來人又收了力道。秋棠站在牆根底下，月光照著她的臉，白生生的，眼神裡帶著一股子壓不住的興奮勁兒。

"恭喜啊，"她壓低聲音，"禦前紅人了。"

蘇錦拿手指抵在唇上噓了一聲："小聲。"

秋棠吐了吐舌頭，從身後摸出個油紙包塞給他："醬肘子，我特意從禦膳房偷的。給你補補。"

蘇錦接過來捏了捏，還熱乎著。他看秋棠一眼，月光底下小姑娘額角沁著細汗，顯然是跑了一路趕過來的。

"你怎麼知道我今晚出來？"

"我打聽的，"秋棠理直氣壯，"我在乾清宮有個同鄉，專門替你盯著你啥時候下值。你往後每天這個時辰出來，我就這個時辰在這兒等你。"

蘇錦愣了一下，隨即笑了："等我乾啥？"

秋棠彆過臉去，月光照著她耳朵尖泛了層淡淡的粉紅："等你……給你送吃的啊。"

蘇錦冇說話，低頭咬了一口醬肘子。肉爛得入口即化，醬香濃鬱，鹹淡正好。

他嚼著肉，看著秋棠那張被月光照得透亮的側臉，心裡那團一直繃著的弦鬆了鬆。

秋風吹過來，桂花的甜香混著醬肉的鹹香。

他忽然覺得，這宮裡也不全是冷的。

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