緩歸鄉 第41章

雨夜濕涼，上京獄尤然。

寥寥幾盞油燈嵌在壁上，漏下方寸微光。

照不見的暗處，森然如狼窟虎穴。

上京獄的規矩，犯人收監入獄時，須受鞭刑十記殺威。

齊二郎也不例外。

掌刑獄吏手法狠辣，掄鞭如滿月，打下時沾背即離。

極短時間內，鑽心痛楚卻跟黏上皮肉似的，痛得齊二郎直抽氣。

然而不等他緩過氣來，下一鞭又緊隨而至。

那片皮肉立時痛得發燙，早被蹭破油皮，鞭子起落間，濕衣挨蹭著皮肉火辣鑽心。

十鞭打完，齊二郎半濕不幹的中衣徹底浸透冷汗，濕噠噠地粘在背上，洇出幾道刺眼血痕。

他耳中嗡鳴不止，腿腳麻木一片，稍一動彈就牽扯衣物磨到傷處，像有人在往上麵撒鹽，又癢又痛。

十下打完，獄吏收起鞭子，習慣性地啐了口唾沫，伸手扯住齊二郎後領，將人拖離長凳，往暗處走去。

上京令隻叫關押，也沒說這人犯了何罪。

上京令讓羈押此人，獄吏不敢多嘴，到底多了個心眼，將齊二郎扔進一間空牢房單獨關押。

牢房裏沒有床榻，更沒有被褥禦寒，取而代之的是，牆角那攤散出潮黴氣味的乾草。

獄吏扔下人，鎖了牢門便離開。

牢門之內，齊二郎匍匐在地，許久不能挪動。

背上鞭傷火辣辣地疼，與此同時，他能清楚感受到自己的體溫正被冰涼的地麵吸走，再這麼趴下去，明早他的身子即便沒有斷氣，也會變得比屍體還涼。

乾草潮濕發黴的氣味充斥在狹小的牢房，齊二郎連打五六個噴嚏，鼻腔才勉強不再排斥牢獄裏渾濁的氣息。

牆頂狹長的氣窗，不時飄進幾絲細雨，無形加重了牢房裏的濕涼。

待緩過打噴嚏帶起的疼痛，齊二郎雙眼也適應了昏暗的環境，手腳並用咬牙爬向乾草，將身子蜷縮在牆角。

耳鳴聲越來越大，從聽覺上將他與外界隔絕。

腦袋裏再難維持清醒，眼前斷續出現碎片似的畫麵。

他很久沒有進食，胃裏忍過一陣灼燒便再無知覺。

記得包袱裡還有半塊乾餅。

他伸手想摸，驚覺左肩熟悉的壓迫感消失。

迷糊了會兒，纔想起被抓時，有人拿走了他的包袱，還有那根其貌不揚的棍子。

沒了那塊餅子，齊二郎舔了舔乾硬的嘴唇，艱難吞嚥著本就不富裕的口水。

視線上移，氣窗照不進一星亮光，獄吏放飯怎麼也要等到天亮之後。

有了期盼，這夜就過得格外漫長。

齊二郎沒來得及品嘗無盡等待帶給人的焦躁滋味，就先失去意識，陷入了昏迷。

窗外淅瀝細雨倏地變作傾盆驟雨，“啪噠、啪噠”拍擊著牆壁，更有剽悍者，逕自穿窗，滴滴答答打在昏睡之人腳下。

自白日奉血衣入城，跪於尚書台起他便滴水未進。

此時饑寒交迫，加之背上傷處貼著汗水、雨水浸泡過的衣物，齊二郎的身子時冷時熱，顯出風寒侵體的徵兆。

夜裏起了高熱。

額頭滾熱漲痛，齊二郎迷糊醒來，嗅到落雨後的土腥味。

轉眼又見自己回到了家鄉，走在離開桃花村那條荒道。

他轉臉向後看，那裏沒有小安山。

目力所及，荒草連天，落日餘暉映照下，像被長風引燃了燎原的野火。

這樣一想，荒草上的夕暉果真動了起來，化作火苗，頃刻間，烈焰焚原。

眼看那火長了眼似的向他腳下蔓延，恐懼之下，求生的本能驅使他撒腿奔跑。

跑著跑著，他又回到了齊民鎮。

康兒騎在陳店主肩上，韓氏手裏拿了盞兔子燈，竹篾製的燈骨青綠猶在。

齊二郎想起早前新伐的竹，還在後院階下晾曬，沒想到已被陳店主拿來製成了花燈。

這夜上元，白街有人放起焰火，還有雜耍百戲，熱鬧景況絲毫不遜正旦之日。

至於到底如何熱鬧，他也想不起來，隱約記得那日他在等人，等了好久。

韓氏邊上多出個少年，身形看著眼熟，獨立在燈火闌珊處，靜看一家三口嬉笑玩樂，像極在食店幫忙時的自己。

齊二郎跑上前，伸手輕拍對方肩膀，想打聲招呼。

怎料那人猝然轉身，抓住他胳膊的手爪枯瘦如柴，再往上，赫然是牧塵子老邁的麵容。

牧塵子眸色清明，凝望他時喜笑顏開。

“一別十載，四郎還肯來接為師，可是原諒為師當年袖手旁觀，不曾救你啊？”

見到和藹可親的牧塵子，齊二郎心中難掩雀躍，見他將自己錯認為黃四郎黃選，慌忙解釋。

“師父，你又喝多了，我是二郎，齊二郎。”

牧塵子愕然片刻，正欲說話，便被另一道熟悉的聲音打斷——

“老不正經的，我家四郎怎會來接你這老東西，他是來接他老子的！”

在來人朗脆笑聲裡，齊二郎與牧塵子同時看向門口。

隻見從未登過牧宅大門的黃渠從外走來，手裏攙著黃媼。

黃渠看都不看牧塵子，隻對齊二郎說：“是二郎啊，你說要去看一眼上京，可看到了嗎？”

齊二郎不知怎麼回答，他記憶裡的上京裹在霧裏，白茫茫，霧濛濛，看不真切。

“那裏有我的選兒。”

黃渠的聲音再度響起。

“天祿十九年，天子下詔投晉王罪逆入廷尉詔獄，彼時正值隆冬，大雪數日，長街一白。頂著謀逆罪名的階下囚，紛紛被押至廣莫門外斬首，我望著那滾燙的血流出選兒的身體，溶進雪裏，和旁人的混在一處。身為選兒的父親，我再清楚他的性子不過。選兒立誌輔佐明君，他交遊的兒郎多是附庸晉王的大臣之子，整日同他說晉王為人寬厚，有仁君之相，皇上有意立其為儲君。我那傻兒子也就信了，同他們廝混在一處，若他早知晉王有不臣之心，又哪裏肯自毀羽毛，與豺狼為伍。這些年，他常入夢，同我說，阿父，廷尉獄裏好冷，好冷……”

冷？

經此言語提醒，齊二郎忽覺指尖裹著涼意，好像被冰雪覆蓋，呼吸裡的濕冷刺激他的意識醒轉。

他猛一睜眼，果見搭在乾草邊緣的手泡在水裏，乾草堆也浸在水裏。

高燒中的腦袋還在漲痛，像墜著重物在裏麵晃蕩，背上冷汗黏膩，咽喉灼熱刺痛。

齊二郎知道，他這是生病了。

天終於亮了。

他仰頭看向投進亮光的氣窗，白芒刺眼，天亮了卻沒有陽光，讓人辨不出時辰。

再看牢門底下，狹窄縫隙中不知何時塞進來兩隻碗。

半碗涼水，半碗乾飯。

不知在那放了多久，飯粒被風吹得又乾又硬。

齊二郎撐牆直起身，半跪半爬湊到跟前，拿手撚了飯粒塞進嘴裏。

發現咀嚼不得，便直接嚥下，硬巴巴剌得嗓子生疼。

一時又覺咽喉乾癢，撕心裂肺地咳喘起來。

喘息稍定，他連忙端起水碗湊到嘴邊，張口欲喝卻又停住，小心翼翼澆了些在乾飯上，才將剩下的小口飲盡。

喝完水，餘下的力氣也不多，背上鞭傷這時也吊起詭來，刺痛著發癢，撓不得隻能忍著。

想來傷處泡水後開始腐爛，他翻了個身將背壓上地麵，任憑地磚涼意驅趕傷處火熱灼燒之感，在痛癢交織裡養精蓄銳，攢夠力氣吃下被水漲開的飯粒。

做完這些，他強撐著爬回乾草堆，才心滿意足地陷入高燒裡昏睡。