緩歸鄉 第3章

黃昏，紅日隱沒，西天僅剩殘陽餘暉，申媼方纔起身出了西屋。

白日裏喧鬧的麻雀大多棲上光裸的老樹，餘下幾隻緊著光亮在院子裏蹦跳。

裊裊青煙鑽出庖屋的煙囪，躍入暮色。

齊二郎將晡食要用的粥燜在灶上，照例給齊大郎燉上一碗蛋羹。

明亮的燈光透出大屋的門縫，燈下，齊大郎攤開一卷書簡，捉筆在竹片上勾畫。

熟稔地忙好所有活計，齊二郎發現幾隻滿院子蹦跳覓食的麻雀，心道：你們幾個又偷懶，到現在還沒吃飽，這樣冷的天！

轉身抓了把稗子撒在地上，麻雀也不怕，撲騰翅膀去吃。

好巧不巧被申媼看見，劈頭蓋臉數落起齊二郎來：“你個混賬東西，沒本事掙銀錢，還敢作耗老婆子辛苦打的糧食，老天怎麼不降個雷劈了你這牲畜不如的！老天吶，我的命怎麼這麼苦喲，辛苦拉扯大的兒郎沒了，不知羞的新婦也跑了，就剩個苦命的乖孫還要拖著這麼個沒用場的蠢材，哎喲喲……”

申媼甫一罵開，齊二郎被嚇得一驚，畏懼申媼氣勢隻敢小聲解釋：大母，方纔撒的隻是稗子，我沒有作耗糧食。

申媼並不買賬，恨恨道：稗子，稗子餵雞不好麼，老婆子累死累活刨出點吃食，你大方喂這些扁毛畜生，倒是隨了你那妖精似的親娘，好吃懶做一路貨色。

大屋裏齊大郎忍耐再三，終是撂下書簡，提起衣袍往外疾走。

其實一早就聽見大母罵齊二郎，原以為不過同往日一樣罵幾句解氣，孰料申媼罵得愈發難聽，再不勸止怕是鄰舍都要趕來看笑話。

顧惜臉麵，齊大郎無奈親自去勸申媼進屋，又打發齊二郎去盛粥。

三人不聲不響地用完晡食，收拾乾淨一天的痕跡，齊二郎剛歇下就被難得踏足庖屋的齊大郎親自喚去西屋。

察覺齊大郎把人領來，申媼冷聲一字一頓道：“二郎，今日我同你把話說清楚，你若做得是你自個兒的造化，若是做不得也別怪老婆子心狠。”

齊二郎發覺申媼今日態度強硬，不似往日嘴凶尚且容得下自己，登時麵上窘迫心中不安，就連凍瘡發癢都管不上，緊緊盯住申媼黢黑的臉。

“明日你自去求沈鐵匠收你為徒，不管怎樣都要求來這份營生，若是做不到就準備賣身為奴吧，人家我早替你打聽好了！”

齊大郎覺著不妥，開口勸道：“這，這……不至於此吧！大母，二郎還小，賣身為奴可是一輩子的事，您再氣也犯不著嚇唬二郎呀，這，這……”

向來寵愛他的申媼不為所動，語氣堅定如初：“我幾時嚇唬他，大戶劉家早先就在採買家奴，因要簽死契還不曾尋摸到。沒本事幫襯自家兄弟，賣了他又如何？你說他還小，你呢？”

越想越氣，申媼揮杖擊地，嘆恨道：“大郎，你已經二十了，別家兒郎這個年紀都抱兩三個娃娃了，你尚不曾有新婦。老婆子我是沒用的，再沒用都不能虧待了你，他既不能給家裏供銀錢，便不能賴在家裏白吃白喝。劉家許的賣身錢足足有五百錢，能賣得這個價錢還算對得起老婆子養他十來年！”

齊大郎被噎得無話可說，望向不大親近的阿弟，難得有了點傷感。

突然想起夫子留的課業還沒解答，忙跑回大屋。

“明日你就自己去吧，我沒那個精神同你折騰，記住，不要等老婆子請你去！”

說完麵朝裡躺下，擺擺手讓齊二郎離開。

齊二郎轉身離開，黑眸失去往日鎮靜，淚花被睫毛困在看不出情緒的眼底。

心中酸脹，連著鼻腔也生酸意。

記事以來無數次的委屈，早將他胸腔裡跳動的心臟刺得麻木了。

所謂的親人與親情於他而言，是無休止的羞辱。

感情意味著脆弱，費力討好無異於自取其辱。

不知何時起，少年倔強地把脆弱埋藏，用遲緩的動作和獃滯的眼神，把自己裝飾成世人眼中木楞的齊家二郎。

從西屋走到庖屋的工夫，齊二郎收斂好情緒，拖著疲憊的步子回到屬於他的夜色。

很早就該明白，在這個家隻有大兄是大母的心頭肉。

至於他，就是田間地頭生起的野草。

長於無人在意的角落，風雨烈陽獨自捱過，死便就是死了。

一十三載，從未有人告訴他聽，“寒時添衣裳，熱時莫貪涼。”

病得人事不省，也隻有心底不甘的倔強一遍遍警告脆弱不堪的神誌——要活著！

童稚時還幻想過，若是他的阿父阿母都在，這世上是否會有人像大母疼愛大兄一般疼愛自己？

大母的慈愛與目光永遠投向大兄一人。

他也不是沒有告誡過自己——大母隻有一個，大兄先自己許多年出生，自是同大母熟稔許多，命該如此！

此生已是無望，何必牽掛。

村裡人時常看到齊二郎跟鳥雀貓狗說話，背地裏取笑他跟小女娘似的沒有兒郎樣，甚至懷疑他是不是個傻子。

從不知他是個沒人愛憐的孩子，正值青春年少的軀殼裏跳動的心已枯朽。

漏夜，清光從牆壁的縫隙滲進庖屋小間。

灑在少年安靜的睡容，將高低起伏的輪廓柔和，描摹出一滴淚藏入發間的蹤跡。

這一夜，齊二郎醒醒睡睡，不多時就在雞鳴中醒來，撐起未散疲憊的身子在庖屋裏忙活起來。

記起昨夜申媼的話，心知今日自己隻有兩條路能走。

求沈鐵匠收自己為徒是生路。

賣身為奴與死何異。

村中有劉家那樣的富戶，自然也有與齊家一般艱難的人家，賣身為奴早有先例。

隻不過他們不是被打死，就是下落不明，即便還活著也不似人樣。

自古錢貨兩訖，交割完畢那一刻起他們不再是人，而是買主的一個物件，死活不得自專。

求沈鐵匠是唯一的辦法，可是，他真的會改變決定嗎？

若是他昨日已經收到徒弟了，自己又當如何？

……

天漸亮，庖屋裏氤氳著白茫茫水汽，粥在鍋裡“咕嘟、咕嘟”地翻著泡，另一口鍋裡熱水滋滋作響。

用涼水簡單洗漱過後，齊二郎喝了碗薄粥，闔上庖屋的門，掩好院子的柴扉，踏著細碎雞鳴，獨自往村頭沈鐵匠的鋪子走去。

這廂，申媼起身穿衣，扯著嗓子往院中喚了幾聲，又等上一會子，仍是不見齊二郎動靜，隻得親自出來給齊大郎打洗臉水。

隻見庖屋裏空無人影，她正要著惱猛地想起齊二郎應是去找沈鐵匠，早先的怒氣消去不少，心中滿意道：“這賠錢貨雖不中用，還是聽得進話的。不像秋娘那個寡婦養的，吃了齊家的不聽使喚，還敢跟野男人跑了，讓齊家幾輩人的老臉丟盡。呸，野狗似的玩意兒，死在外麵纔好！”

不多時，冬陽出海，天光乍現，桃花村在嘈雜的禽鳥聲中蘇醒。

打鐵離不開一爐好火，沈鐵匠習慣每日晨起先到鋪子裏把爐子點上。

他剛扒出昨天餘下的灰燼，正彎腰往爐子裏添柴，扭頭看到門口有個人影。

定睛細看，來人舊衣亂髮，唇瓣緊抿，狹目微赤，正是昨日的少年。

沈鐵匠知道又來一個不死心的，可惜自己不是捨己度人的佛陀，辛苦學來打鐵手藝更是衣食來源，怎能輕易教給旁人。

不管齊二郎說什麼好話，沈鐵匠都不為所動，急得齊二郎就差跪下了。

可是，他在冷風裏頭站了許久，雙腿似乎凍得僵硬，不可曲折。

僵持良久，沈鐵匠搖頭嘆氣：“少年人你還年輕，多的是選擇，打鐵辛苦你受不得。回家吧，不要耽誤我的生意。”

邊說邊按住齊二郎的肩膀，將人送到鋪子外頭，自己折回去繼續幹活。

齊二郎倔強地扭頭望了眼鐵匠鋪子，口裏喃喃：“果然不會要我的，我這樣的人無父無母，無親人掛礙，怎能入得旁人的眼，隻多餘我一個罷了。”

忽地笑出聲來，乾燥的嘴唇被扯得裂開，殷紅的血珠立即綴上嘴角。

少年沒有感受到疼痛，任由寒意從四肢蔓延開，記不得那滾燙的淚滴何時跌出的眼眶。

真的別無選擇了嗎？

做那任人踐踏的奴隸就是自己的宿命麼？

命運怎這般無情，連一絲希望都不肯施捨給他。

少年心頭的恐懼迅速滿溢成絕望，對“未來”的懼怕，讓那條歸家之路比忘川奈何更令人絕望。

十三歲了，他連桃花村都沒出過，以後隻能跟牲畜一樣終身圈在這座荒僻小村。

心力交瘁之際，少年猛然抬頭，看向那道通往外界的隘口。

或許，他可以……

離開。

外麵的世界是怎樣的，可以好好地活著嗎？

回去就再沒有以後，出去或許他也活不了，可就此被旁人掌控性命真的讓人不甘心。

桃花村十三載光陰，於齊二郎而言實在無甚留念，不如拚死選一條路，一條自己走的路。

或生或死，心甘情願！

下定決心要走出自己的生路，齊二郎挺起脊背，揮袖擦去眼角流連的淚珠。

似是要與不堪的過往決裂一般，逕自走向通往外界的隘口，雙腳早已失去知覺，僅聽憑內心指示邁出一步，又一步……

這一次，他要自己走出一條路來。