緩歸鄉 第1章

南旻，天祿二十九年。

東海郡，永縣，小安山。

溪水環山流下，將桃花村托在山腹，村裡人家世代傍著桃花溪安居耕種。

寒風繞過小安山，馳騁在麥田上空。

“二郎呀，看著點腳下，別踩著麥苗。”

“那根不是草，你又拔錯了！”

“二郎！別想著偷懶，磨磨蹭蹭，半日不曾薅到一尺田。”

田埂上，老媼揮舞手中木杖向田裏的少年喊話。

麥田晻藹，少年彎腰立在中央，瓦黑舊袍蛇蛻般纏在身上。

似乎光線太暗，少年微微眯起眼睛，在老媼緊促的喊聲中，不時抓撓腦後蓬草似的亂髮，神情懊惱——

剛才明明看到一根草的，怎的又拔錯了！

不管老媼怎樣著急，少年始終保持彎腰姿態，一手按膝，一手在麥苗間仔細撥揀。

紫黑血痂將乾枯的手背襯得益發駭人，癢意鑽心，不時分心在衣袍上蹭……

烏啼月升，狂風遽止。

阡陌蜿蜒，老媼拎著木杖急急走在前頭，身後跟著垂首挎籃的少年。

籃子將將裝滿，半是野草半是麥苗，俱已被風吹皺。

迎麵遇上李叟夫妻倆，肩扛鋤子臂挎竹籃，沿著小路走近。

夫妻倆帶笑問候，話還沒出口，眼睜睜看著老媼斜著眼睛從跟前走過。

再看後頭腦袋低垂的少年，默契地嘆氣搖頭。

望著祖孫兩個走遠，李叟搓著灰白長須，同老妻感慨道：“這申媼對二郎也太狠心了些。”

“她呀，還記恨著二郎剛出生那會子，獨子齊順在軍府裡沒了音信，覺著是二郎生來克父，這些年就沒把個小孫兒當親生的養。”

李妻語氣有些激動，不覺拔高了聲音。

李叟曉得此事，點頭附和道：“若是秋娘不曾改嫁，好歹二郎還有親娘護著，不至於十來歲的兒郎瘦得跟個**歲的孩童似的。”

“這倒未必，秋娘看起來順從，骨子裏也是個狠心的，十月懷胎剛生下孩兒就丟得下。”

李叟不想爭辯，隻道：一連兩個都是孫兒，旁人家求不得的福氣哩。”

“福氣？人家可不稀罕哩，把齊大郎寶貝疙瘩似地供起來，轉臉將二郎好好的孩子當牲口使！”

李叟看祖孫進了小院，嘆息著說：“二郎是個苦命的，往後還有他受的呢。”

別人的家事，自家隻能看著，哪裏管得著，又有什麼辦法呢。

入夜，齊家大屋正中燃起一盞油燈。

齊大郎趴在燈旁看書，昏黃燈光在白布棉袍上閃爍跳躍。

庖屋裏，齊二郎伸著腦袋蹲在灶台下添火。

申媼抖動手臂，將半碗粟米粉揚進滾沸水中，忽然開口道：“村學李夫子收了大郎做弟子，將來必是要靠他出頭的。你也老大不小，不能成日裏等著老婆子來供你吃穿。既然種不得地，合該找個行當賺些銀錢貼補家裏纔是。”

灶膛裡搖晃的火舌不僅使鍋中的水再次沸騰起來，也映紅了少年稜角分明的臉頰。

齊二郎沒有抬頭，隻低聲道：“知曉了。”

申媼平生最不喜人這副有氣無力的模樣，怒火陡然竄得老高。

尖聲嗬斥道：“知道？你知道什麼！啊？”

齊二郎不吭聲，頭頂斷續響起申媼尖銳的嗬責——

“現在家裏供著大郎讀書，這兩年大郎眼瞅著要娶新婦，裡裡外外哪一項不是要使銀錢的？”

“還有你，平日裏灌下去的粟米，穿的、用的哪樣不是我的，養你這些年花費我多少銀錢？”

“白養大的狗崽子，自己個兒不好生算賬，還敢同我擺臉色！”

“原就不曾花費多少。”齊二郎麵無波動，小聲囁嚅著。

隨手把一塊不曾劈開的木樁囫圇個兒扔進灶膛，拿燒火棍撥弄起被壓熄的火苗。

申媼手捶胸口緩氣兩息，接著道：“我聽說村頭的沈鐵匠要帶徒弟，明日我領你過去試試，若是成了也算你的造化，往後家裏的花銷就有了著落，大郎也能娶上新婦。”

說完，她端了碗剛出鍋的蛋羹便往大屋裏去。

齊二郎忍住凍瘡發作的瘙癢，把灶膛裡的餘火攪散，起身用銅勺舀出兩碗粥端去大屋。

轉頭回到庖屋，也給自己舀起一碗粥，識相地不往大屋裏湊，隻坐在灶下的木墩子上喝掉。

不多時，大屋那邊傳來申媼洪亮的嗓音：“二郎，添粥！”

齊二郎忙撂下碗，拖著步子往大屋走去，進門撲麵滿是混著蔥香的蛋羹味，果見齊大郎麵前裝蛋羹的碗已經空了。

齊大郎圓盤一樣的臉上正笑著，告訴申媼道：“明日夫子家中有事，過了晌午就要散學，孫兒難得早些回來，想好好洗個熱水澡……”

申媼望向孫兒的眼裏滿是慈愛，打趣道：“我還以為什麼大事哩，不過洗個澡，還需要打商量不成？明兒我讓二郎一早把水燒好，保管你回來就能熱熱地泡上一泡，換下的衣裳你也不必管，安心溫書就是！”

齊大郎麵皮一紅，覥顏道：“二郎年紀小，這些活計怕是做不來，還是……”

“他還小？”不等大郎說完，申媼就厲聲製止，“十來歲的人，生來是莊稼人還不會種地，若是連這些都做不來，那還不如週二孃家的傻兒子，傻子還有一把子力氣！我說過多少次了，你也不必可憐他，家中的活計總要有人乾的。如今你是要讀書的，老婆子年紀大了，還要照料田裏的莊稼，他年紀輕輕總不能什麼都不做。對了，明日我帶他去沈鐵匠那裏看看，若是入了沈鐵匠的眼，你也能早日娶上新婦……”

添完粥，齊二郎回庖屋將碗裏剩下的粥喝了，尋出鍋刷把燒粥的鍋洗刷乾淨，等大屋裏吃完一併將碗筷收來洗了。

吃過晡食，齊大郎繼續就著油燈溫書，防備明日夫子考較學業。

申媼上了年紀，入夜精神不濟，替齊大郎安置好炭火，再三叮囑乖孫早些安歇，不要熬壞眼睛就自回西屋睡下。

齊二郎收拾妥當庖屋，見大屋還亮著燈，便轉回庖屋隔出的小間換下身上的棉袍，穿了針線拿到大屋門口，藉著亮縫補早前劃破的衣袖。

這件棉袍還是齊大郎的舊衣，卻已替他擋過三個冬月的寒氣，好在齊二郎長得慢，現下隻是袖子短了些。

少年眯起狹長的眼睛，細細翻看棉袍上的破洞，很快就將需要縫補的地方摸索出來，開始引針縫補。

他的手腳極快，針線如蝶舞翻飛，不一會兒就補好一處。

待看到一個更大的破洞，不禁蹙起兩道烏眉，思索起如何下針才能節省用線。

好在，他從小到大都是穿齊大郎的舊衣，早就熟悉如何把舊衣裳縫補得“漂亮”，密實的針腳很難讓人看出這是個十三歲兒郎做的針線活。