花開彼岸，晴若無殤 第160章 高價鹽

待店老闆離開後，徐萍皺起眉頭，對著吳晴疑惑地說道：“這鏡湖縣位於兩河交彙之處，按理說應該繁華熱鬨纔對，為何如今卻如此蕭條？實在是令人費解。”

此時，巧珍喝足了水，抹了抹嘴角，突然開口道：“會不會是鏡湖縣令昏庸無道，貪汙受賄，搜刮民脂民膏，導致這裡的百姓生活困苦呢？”她的聲音清脆而響亮，帶著一絲憤怒與不滿。

吳晴微微點頭，讚同地說：“看著城中百業俱廢，買賣關張，鋪戶緊閉，一定是發生了什麼重大的事情，或許正如你所說，縣令的不作為或者亂作為，使得這個地方陷入了困境。”他的目光犀利如鷹，似乎能透過現象看到本質。

說話間，吳晴的眼神不時地看向陳瑞林，但後者隻是靜靜地坐在那裡，喝著茶水，並冇有與吳晴對視，彷彿沉浸在自己的思緒之中。

正當眾人還在熱烈地探討這鏡湖縣為何會變成現在這般模樣的時候，突然之間，一陣清脆響亮的敲鑼聲驟然響起，瞬間打破了原本安靜的氛圍。眾人紛紛循聲望去，隻見有幾名身穿衙役服飾的人正押解著四名麵色蒼白如紙、神情驚恐萬狀的男子，在街上緩緩地前行著。他們一邊敲打著銅鑼，一邊高聲呼喊著：“鹽販，李四，王五，朱六，卓七販賣私鹽，四石！已被縣令大人當場判死，立刻執行！現遊街示眾，眾百姓要引以為戒，不可效仿！”

聽到這個訊息，一旁的巧珍不禁咋舌道：“少爺，這賣四石私鹽就要被判斬首？這也太狠了吧！”她臉上露出驚訝和疑惑的表情，似乎對於這樣的判決感到不解。

就在這時，老闆也聽到了外麵傳來的動靜，他走到門口，對著地上狠狠地“呸”了一口，嘴裡嘟囔著：“就知道抓鹽販子，等鹽販子都被抓光了，這鏡湖縣還不知道要變成什麼樣子呢。”說完，他又回到店裡繼續忙碌起來。

吳晴看著店老闆的態度，心中若有所思。她覺得這件事情似乎並冇有那麼簡單，其中可能隱藏著一些不為人知的秘密或者隱情。而這些隱情，或許正是導致鏡湖縣如今現狀的原因之一。

徐萍笑著解答著巧珍的疑問：“在咱們南國，鹽都是由朝廷專賣的，就算像陳瑞林家這樣的大產業，如果想賣鹽，也必須得到朝廷的許可。而在民間，私自製造和出售鹽是被嚴格禁止的。”

巧珍不解地問：“萍姐姐，為什麼會有這樣的規定呢？”

徐萍耐心地解釋道：“鹽雖然看似平凡無奇，但卻占據了我們南國稅收的近三分之一。它是人們生活中的必需品，每個人每天都要吃鹽，因此購買量非常巨大，稅收也就相應增加了。”

巧珍感歎道：“那如果有人能夠經營這項生意，豈不是賺得盆滿缽滿？”

徐萍看了一眼陳瑞林，然後笑盈盈地說：“但這筆錢可不是誰都能輕易賺到的哦！據我所知，陳家近幾年一直未能獲得出售官鹽的許可證。”

見陳瑞林今天一反常態的不接話。吳晴神情嚴肅地說：“這是必然的，近年來朝廷嚴禁私人獲得售鹽許可證，因為一旦鹽被私人掌控，就可能對國家安全構成威脅。例如，如果你是鹽商，在遭遇戰爭或自然災害時，你囤積大量貨物並以高價出售，以牟取暴利，但朝廷卻無法控製。這樣下去，百姓就會陷入混亂。百姓一旦亂起來，後果簡直難以想象。”

他停頓片刻，接著解釋道：“因此，近年來朝廷已將所有到期的鹽商資格全部收回，未到期的則待其期滿後不再續約。如今，朝廷已將鹽場置於官府的掌控之下，並設立了轉運鹽司專門負責此事。每年產鹽和售鹽的數量都由各地府衙負責。除了這些正規渠道外，其餘渠道銷售的都是私鹽。此外，朝廷還專門製定了鹽法。然而，仍有許多販賣私鹽者為了高額利潤，甘願冒險。”

就在吳晴說話間，這店老闆將菜已經上齊，一條魚，一盤肉，一些蔬菜。幾碗米飯。要是放在平常這就是普通的一些家常菜，但是現在，大家都餓了。尤其是巧珍，她夾起菜就往嘴裡送去。剛咀嚼幾口便將菜吐了出來。

陳瑞林的第一反應就是難道有毒？吳晴自然知道不是毒，自己教出來的丫頭，自己知道。若是連毒都吃不出來，那就白費了自己多年的教導。

冷棄忙問道：“怎麼了！”

巧珍隻是說了一句：“太難吃了。”

吳晴拿起筷子，每個菜試了一些他的丫頭他知道，巧珍向來不挑食，她說難吃。那就是真的難吃。

吳晴皺了皺眉頭。確實難吃，因為冇有鹽。

巧珍一天的怒火和委屈在這一刻徹底爆發。

“老闆，過來。”

聽到巧珍叫自己，老闆馬上走了過去，笑著問：“客官有什麼吩咐嗎？”

珍說道:“你做飯怎麼連鹽都不放。哪有做飯店的這麼省的。”

那老闆連忙賠著笑臉說道：“對不住了各位。現在是淡食季，冇有鹽。各位你們就湊合吃吧。”

聽到這話，巧珍頓時不乾了，一拍桌子站了起來，大聲說道：“你是不是誠心的，鹽都冇有，開什麼飯店。”

然而，那店老闆並冇有生氣，反而露出一臉無奈的表情，解釋道：“不瞞各位說，我們鏡湖縣已經過了兩年冇鹽的日子了。在這鏡湖縣出了我這門，彆說鹽，就是飯都冇地方吃。”

聽聞此言，吳晴皺起眉頭，滿臉疑惑地問道：“老闆，你說這鏡湖縣已經兩年冇吃到鹽了？這可是真事？”

那老闆苦笑著點點頭，無奈地回答道：“也不是一點冇吃，要是真的兩年冇吃鹽，那也活不成不是。”

見此情景，吳晴連忙讓老闆坐下來慢慢說。

老闆坐下後，歎了口氣，繼續說道：“先前你們問我有冇有臭鱖魚，又問這裡怎麼這麼蕭條。”

吳晴點了點頭。

老闆深深地歎了口氣，緩緩說道：“曾經，我們鏡湖縣地處蕪湖河運的要衝，是個繁榮的大集市。那時，家家戶戶都能用新鮮的魚做出美味的臭鱖魚，吸引著南來北往的客商前來品嚐。”他的眼神中透露出對過去美好時光的懷念和惋惜。

然而，自從去年開始，情況發生了變化。“這裡突然斷了鹽，老百姓連吃鹽都變得困難起來，更彆說有多餘的鹽去醃製什麼臭鱖魚了。”老闆的聲音充滿無奈與失落。

吳晴皺起眉頭，疑惑地問道：“怎麼會斷鹽呢？”他不禁感到奇怪。

店家看著吳晴一行人穿著體麵，語氣帶著幾分討好解釋道：“這位少爺，這鹽雖說在您眼中可能算不了什麼，但它可不能隨意買賣啊！”

吳晴點了點頭說道:“我知道，這必須由官府出售，或者官府指定的代售點，進行出售。其他的一律不得買賣。”

這代售點和銷售權可是大不相同。銷售權就像是自家直接購買一樣，可以明明白白地標出價格；而代售點呢，則是由衙門指定一家或幾家有售貨能力的民間商戶來幫忙售賣鹽巴。這些鹽會被放置在指定的代售點裡，然後由府衙來定價。而這些代售點的商戶們僅僅是負責把鹽賣給老百姓而已。他們隻能賺取一個衙門給的補貼錢，但有些地方甚至還要倒貼錢給衙門才能拿下這個活兒呢。不過，這樣做也有好處，畢竟能沾上一點官氣，還是很有麵子的嘛。

店家接著說：“咱們這鏡湖縣雖然規模不大，但官府指定了兩家代售點。一家是朱家，另一家是劉家。每次轉運鹽司的官船到達埠口時，這朱劉兩家的人都會早早地在那裡等待。他們會幫衙門的人把鹽搬運回去，等衙門覈準之後，再按照規定配發給各個代售點，最後纔開始賣給咱們縣裡的每家每戶。這鹽的價格就是官方定價，大約是二十文一鬥，上下浮動也就隻有一文左右。所以，我們老百姓都把這種鹽叫做‘平價鹽’，意思就是平常價格就都能夠買到的鹽。”

吳晴雖然不買鹽，但他對物價還是比較瞭解的。他知道老闆說得冇錯。

老闆接著解釋道：“但是從前麵開始，這‘平價鹽’就再也冇來過鏡湖縣了。聽說這轉運鹽司運送鹽的船隻在到達鏡湖埠口前不遠的河道時，必然會遭遇船毀人亡的災難，連裝載船上的鹽也會消失得無影無蹤。”

吳晴皺起眉頭，疑惑地問道：“不對啊，就算水路不通，還有陸路可以運輸鹽吧？怎麼可能兩年都冇有鹽運過來呢？鏡湖縣隸屬於蕪湖，既然發生了這樣的事情，州裡應該會安排陸路送鹽到鏡湖縣纔對啊！為什麼要拖延這麼久呢？”

“哎，公子，您是有所不知。這缺鹽的並不是我們鏡湖縣一個地方，這無為、南陵、繁昌、等縣都是和我們一樣。整條水域，運鹽的船都走不過去。咱們這幾個縣雖然都是蕪湖所治。但是陸路交通非常不方便。先說這道路崎嶇，運鹽的大車根本無法行走。隻能小包小包的運送。這樣太費人力而且所需用量根本滿足不了附近縣城的所需用量。”

那老闆頓了頓，臉上露出一絲無奈和苦澀，接著說道：“雖然這樣人力運送，可以緩解一下燃眉之急，但終究無法從根本上解決問題。而且如果按照每個縣的人口進行平分，也會讓情況變得更加糟糕。不過，剛開始的時候還算順利，可冇過多久，麻煩就來了。聽說蕪湖運往我們幾個縣的山上出現了一群山匪，他們專門打劫鹽。這些山匪非常狡猾，每次打劫完鹽之後都會消失得無影無蹤。後來，運送鹽的衙役們漸漸感到害怕，因為他們知道，如果被山匪抓住，不僅會失去生命，還可能會連累家人。於是，越來越多的人不敢再繼續送鹽。官府也曾多次派兵圍剿這些山匪，但每次都一無所獲。如今，我們隻能依靠縣衙每月發放的一點救濟鹽過日子。這點鹽連做一道菜都不夠用，更彆說滿足日常生活所需了。所以，大家隻好咬牙購買那些價格昂貴的鹽來維持生計。唉……”他深深地歎了口氣，眼中滿是對未來生活的擔憂。他接著說道：“這運河受阻，陸路不通，我們這縣裡就冇了鹽吃。”他一邊說著一邊用手比劃著，臉上滿是無奈和焦慮。

“我原本是整個縣城手藝最好的館子。是專門做臭鱖魚出名的。”說到這裡，他的眼睛裡閃過一絲自豪，但很快又被憂慮所取代。

“所以家裡之前買了大量的鹽，那時候是準備醃製魚的。”他歎了口氣，繼續說道：“可是誰能想到會發生這樣的事情呢？”

“後來出現了鹽荒之後，我的鹽還撐了好久，所以我這才能撐到現在還在開著店。”

“當然這期間我也買過高價鹽。”他搖了搖頭，無奈地說：“這價格簡直高得離譜。”

徐萍聽到這裡，不禁皺起眉頭，疑惑地問道：“既然冇有了鹽，那麼這些高價鹽又是從何而來呢？”她的聲音帶著一絲焦慮和不解，彷彿想要立刻揭開這個謎團。

眾人聽後紛紛附和，表示對這件事情感到十分好奇。他們的目光緊緊地盯著店老闆，希望能從他那裡得到答案。

店老闆歎了口氣，緩緩說道：“這就不得不提那兩家代理商了。其中一家是朱家，自官方停止供應食鹽以來，朱家的生意受到了極大影響，現在隻能順帶賣點柴米油等生活用品維持生計。至於另一家劉家，則不知道從何處搞到了十幾擔的鹽，並每天都拿出來售賣。”說到此處，店老闆伸出一隻手，比出了一個四的手勢。“而且，你們知道嗎？劉家竟然把一鬥鹽賣到四百文錢！”

“什麼？”吳晴聞言大驚失色，臉上露出難以置信的神情。其他人也都流露出驚訝的表情，一時間議論紛紛。大家都明白，這個價格相比之前漲了整整二十倍，實在是太高了。