厚嫁寒門 第十四章 接風宴

福壽堂的飯廳裏擺了一張酸枝木八仙桌，桌上鋪著暗紅織金的桌圍，八碟冷盤四碟熱菜兩盞燉盅，排場比過年還體麵。

周氏坐在主位上，笑容慈祥得像廟裏的菩薩。謝昭坐在她左手邊，宋霜序坐右手邊。王媽媽領著兩個丫鬟在旁邊佈菜，寶珠站在周氏身後打扇。一屋子的人，偏偏安靜得隻剩下筷子碰碗的聲響。

“霜序，多吃點。”周氏親自給她夾了一塊蜜汁火方，笑容滿麵，“在旻鄉這些日子，孃家再好也是客居，總不如自己家舒坦。你看你都瘦了，迴來可得好好補補。”

宋霜序低頭看著碗裏的那塊蜜汁火方。火腿切得方方正正，蜜汁淋得均勻透亮，一看就是廚房花了心思的。前世周氏也給她夾過菜。那時候她感動得不行，覺得婆母比親娘還疼她。後來被關進偏院，有一天她餓得受不了，扒著門縫往外看，正好看見王媽媽端著一盤蜜汁火方從廚房出來，往福壽堂方向走。她那時候才明白，周氏桌上的菜，從來沒有一道是白給她的。每一筷子都有一個價碼。

“多謝母親。”宋霜序夾起那塊火腿，咬了一小口。鹹中帶甜，甜裏藏著一絲若有若無的苦。她分不清那苦味是真實存在的，還是前世的記憶滲進了味蕾。她把剩下的半塊擱在碟子邊上，沒有再動筷子。

王媽媽眼尖，立刻笑著問：“夫人怎麽不吃了？可是廚房做得不合口味？”

“不是。”宋霜序拿帕子擦了擦嘴角，“隻是這幾日趕路，胃口不大好。王媽媽不必掛心。”

周氏放下筷子，端起茶杯漱了漱口，忽然歎了口氣。這一歎，歎得很有技巧，不重，但足夠讓整桌人都聽見；不長，但足夠讓所有人的目光集中到她身上。

“說起來，阿昭這幾日也沒怎麽吃東西。”周氏看向謝昭，眼眶微微泛紅，“這孩子從小就要強，在外麵受了委屈從來不跟娘說。這迴的事，你們都知道了。兵部那批糧草賬目出了紕漏，皇上讓阿昭停職自查。說得好聽是自查，說得難聽……就是在宮裏跪了一夜，連句準話都沒討著。”

謝昭放下筷子，沒說話。他比宋霜序離京前瘦了不少，眉骨更高了，下頜線更硬了，整個人像一把被抽出鞘但又卡在半空的刀。

周氏轉向宋霜序，語氣誠懇得像是掏心窩子：“霜序，娘跟你說句體己話。如今府裏的情況，你也看在眼裏。阿昭這個差事要是保不住，咱們這一大家子上上下下幾十口人，就全沒了著落。娘知道你剛迴府，不該跟你說這些糟心事，可你到底是阿昭的發妻，是這將軍府的正頭夫人。這個家，你得跟阿昭一起撐著。”

終於說到正題了。宋霜序在心裏默默數著。前世周氏這番話是在她迴門後的第三天說的，這一世因為糧草賬目提前爆發，周氏連三天都等不及了。一頓接風宴，菜還沒上齊，戲就先開鑼了。

“娘說的是。”宋霜序放下帕子，語氣溫順得無可挑剔，“兒媳雖然年輕不懂事，但也知道夫妻一體，榮辱與共的道理。將軍的事就是兒媳的事。”

周氏眼睛一亮：“你是個懂事的。娘就知道！”

“隻是，”宋霜序打斷了她，表情依然是那副溫溫柔柔的模樣，“兒媳愚鈍，不知該怎麽幫。兵部的事，兒媳一個婦道人家也插不上手。前些日子迴旻鄉，父親倒是問起過將軍的近況，兒媳怕父親擔心，隻說將軍在兵部當差辛苦，旁的什麽都沒說。”

她這話說得極有技巧。第一層：我是一個婦道人家，不懂官場的事，你先別指望我。第二層：我父親已經知道謝昭出事了，但我替他瞞著呢，你得謝我。第三層：我什麽都沒說，但我以後說還是不說，就看你對我怎麽樣了。

周氏的笑容頓了一瞬。她大約是沒想到這個新婦會用這麽滑不溜手的方式迴應。她本來以為宋霜序要麽會主動提起嫁妝的事，要麽會裝傻充愣……兩種情況她都有預案。但宋霜序選的是第三條路：她不但接了你遞過來的梯子，還站在梯子頂上不動了。你指望她主動說要掏銀子？她不說不掏，也不說掏。她就那麽穩穩當當地坐著，讓你連開口的由頭都找不到。

謝昭忽然放下筷子，抬起頭來。從宋霜序進門到現在，這是謝昭第一次正眼看她。

“霜序。”他開口，聲音比從前低沉了些，像是在斟酌每一個字的分量，“你這次迴鄉，嶽父大人那邊還好嗎？”

他在試探。問她父親好不好是假，問宋家那邊願不願意掏銀子是真。宋霜序在心裏笑了一下。前世謝昭從來不會這樣小心翼翼地跟她說話，他想要什麽都是直接說。不是因為他尊重她，而是因為他知道她不會拒絕。這一世他開始斟酌措辭了，不是因為他更愛她了，而是因為他不知道她還藏著多少他不知道的底牌。

“父親一切都好。”宋霜序迎上他的目光，不躲不閃，“隻是年紀大了，這些日子把家裏的生意都交給了我打理，自己閉門養花種草，倒也清閑。”

謝昭的眼神變了一瞬。那一瞬極短，但宋霜序捕捉到了。他沒想到宋家老太爺這麽快就放權了，更沒想到放權的物件是她而不是她大哥。

宋霜序端起茶杯抿了一口，隔著杯沿觀察這一桌人的反應。周氏的笑還掛在臉上，但嘴角的弧度已經有些僵硬了。王媽媽在旁邊使眼色，大約是在想接下來該怎麽接話。寶珠搖扇子的頻率加快了，扇出來的風都是熱的。

她把茶杯放下來，忽然笑了一下。

“娘方纔說的是。兒媳雖然是商戶出身，但也知道一個道理，銀子和人情一樣，用在刀刃上纔是用。”

周氏的表情又活過來了，剛要接話，就聽宋霜序繼續說下去。

“兒媳在旻鄉這些日子，把宋家在燕京的鋪子重新理了一遍。這幾個月鋪子裏的賬目有些亂，好幾筆外賬沒收迴來，得先派人去收。等賬目理清楚了，鋪子周轉開了，兒媳纔好騰出手來幫襯家裏。娘放心，將軍的事，兒媳一直放在心上。”

翠微站在宋霜序身後，嘴角壓了又壓才沒有翹起來。她聽懂了。夫人這番話，翻譯過來就是：我有錢，但錢現在不在手邊。什麽時候到手邊？等我理清楚了再說。至於什麽時候理清楚，鋪子是我的，賬本在我手裏，我說理清楚了纔算數。

周氏當然也聽懂了。她撚著佛珠的手指不自覺加重了幾分力道，但臉上的笑容反而比方纔更和善了。

“不急不急。你剛迴來，身子要緊，生意的事慢慢理。”

“多謝母親體諒。”宋霜序站起身，衝周氏行了個禮，“兒媳舟車勞頓，有些乏了，鬥膽先告退。這一桌子的菜，母親費心了。”

她從頭到尾沒有一個字拒絕。但滿桌子的人都知道，這頓飯吃到這個份上，周氏一個字都沒從她嘴裏撬出來。正頭夫人告退，王媽媽和寶珠隻能眼睜睜看著她的背影消失在花廳門口。

翠微跟在宋霜序身後，一路忍到正院才把憋了半天的話倒出來：“夫人，您方纔在飯桌上說的那些話，就是那個‘銀子用在刀刃上’奴婢差點沒忍住笑出來！您看看老夫人的臉，像是被蜜汁火方噎住了似的！”

宋霜序沒有笑。她在書案前坐下來，開啟從旻鄉帶迴來的那遝契書，翻到其中一頁。那是一張燕京宋家當鋪的庫存清單，上麵列著所有還在庫的宋家產業憑證，包括她那一百二十箱嫁妝的詳細目錄。她用硃砂筆在其中一行字上畫了一個圈：此契隻認宋氏嫡女霜序一人。

“笑什麽。她還會來的。”宋霜序把毛筆擱下，看著窗外的石榴樹。那幾個青皮石榴在枝頭上晃了晃，像是在醞釀什麽。

“周氏這個人最擅長的不是強取，是示弱。她今天沒拿到的，明天會換一種方式來拿。不是自己來，就是讓謝昭來。你等著看，不出三日，謝昭就會來敲門。”

翠微的小臉繃了起來：“那怎麽辦？”

“不怎麽辦。”宋霜序合上契書，嘴角彎起一個弧度，那個弧度剛好夠盛下一句還沒有說出口的話。前世這扇門，是她自己開啟的。她跪在地上求謝昭見她一麵，他連門都沒讓她進。這一世她要讓他自己來推，自己來說，自己來求。

三日之後，正院的門果然被人敲響了。不是翠微去開的門，是謝昭自己來敲的。他站在門口，手裏端著一碗冰鎮酸梅湯，說天熱，給你送碗涼的。宋霜序坐在窗下看書，抬眼看了他一眼，目光從他手裏的碗掃到他眼底的青痕，然後笑了笑。那碗酸梅湯，和周氏做的那些新衣裳一樣！來得太巧了，巧得讓人一眼就看穿了價碼。

福壽堂裏，周氏正在撚佛珠。寶珠快步進來，在她耳邊低聲說了句什麽。周氏撚佛珠的手指停了。

“你說將軍親自端了碗酸梅湯去正院？”

“是。奴婢親眼看見的。”寶珠壓低聲音，“王媽媽方纔去廚房問過了，灶上的婆子說，那碗酸梅湯是將軍自己盛的，沒讓別人經手。”

周氏沉默了片刻。然後她撚佛珠的手指重新動了起來，比剛才更用力。

“去查。把正院這些天所有的動靜都給我查清楚。宋霜序在桐鄉到底做了什麽，宋家老太爺為什麽會突然放權，那個姓盧的侍郎夫人跟她到底有什麽交情，全都給我查出來。”

“是。”

周氏手上的佛珠串子被撚得啪啪輕響，在空蕩蕩的佛堂裏，一下一下地，像是在敲一扇緊閉的門。