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第二天清晨，林澈的回信就到了。
葉淩薇展開信紙，眉頭漸漸皺起。
林澈在信裡說，他查了那個胡爺的底細——此人真名胡三，是京城一個地下錢莊的管事。那錢莊明麵上做正當生意，暗地裡卻放高利貸、洗黑錢，背景很深。錢莊的東家是誰，冇人知道，但都傳說是朝中某位大人物。
“果然。”葉淩薇放下信，冷笑，“地下錢莊管事，正好管著見不得光的銀子。那位‘老狐狸’，恐怕就是錢莊的真正東家。”
春兒在旁邊聽著，擔憂道：“大小姐，如果對方在朝中有大人物撐腰，咱們能鬥得過嗎？”
“鬥不過也得鬥。”葉淩薇眼神堅定，“葉家的爵位、家產，還有我弟弟的前程，都不能丟。”
她站起身：“春兒，去請林公子過來。就說我有要事相商。”
“是。”
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半個時辰後，林澈匆匆趕來。
“葉小姐，你找我？”
“林公子請坐。”葉淩薇示意春兒上茶，然後關上門，“我看了你的信。那個胡三，是地下錢莊的管事。”
林澈點頭：“對。我派人盯了他兩天，發現他除了去賭場、茶樓，還經常出入城南一處宅子。那宅子看著普通，但守衛森嚴，我的人不敢靠太近。”
“宅子主人是誰？”
“查不到。”林澈搖頭，“地契上的名字是個化名，鄰居也說從冇見過主人。隻有胡三和幾個護衛進出。”
葉淩薇沉思片刻，忽然問：“林公子，你說，如果我們從三方麵同時下手——政治、經濟、輿論，能不能打他們個措手不及？”
林澈眼睛一亮：“詳細說說。”
“第一，政治方麵。”葉淩薇道，“‘老狐狸’在朝中有勢力，我們也有。林公子，你母親在朝中應該有些人脈吧？”
“有。”林澈點頭，“家父生前有不少同僚，如今還在朝中任職。母親與他們常有來往。”
“好。”葉淩薇道，“請林夫人幫忙，查查朝中哪些人與李昌過往甚密，或者最近突然發跡的。‘老狐狸’既然要運作爵位，必然在吏部或禮部有人。”
“這個容易。”林澈道，“我回去就跟母親說。”
“第二，經濟方麵。”葉淩薇繼續道，“胡三管著地下錢莊，我們就從錢莊下手。查他們的賬目，找他們的把柄。放高利貸、洗黑錢，都是大罪。隻要證據確鑿，就能連根拔起。”
林澈皺眉：“這個難。地下錢莊的賬目，肯定藏得嚴實。”
“再嚴實也有漏洞。”葉淩薇冷笑，“胡三不是常幫葉明遠還賭債嗎？這就是突破口。我們順著葉明遠這條線，總能查到些東西。”
“有道理。”林澈點頭，“我認識幾個在賭場做事的，可以請他們幫忙打聽。”
“第三，輿論方麵。”葉淩薇眼中閃過精光，“李昌剛倒，百姓正痛恨貪官汙吏。這個時候，如果傳出訊息，說還有更大的貪官藏在暗處，企圖謀奪忠良之後的家產……你說，百姓會怎麼想？”
林澈笑了：“義憤填膺，口誅筆伐。”
“對。”葉淩薇道，“輿論一起，那些藏在暗處的人就不敢輕舉妄動。就算他們想對葉家下手，也得掂量掂量。”
“好計策。”林澈讚道，“三管齊下，讓他們首尾不能相顧。”
葉淩薇卻搖頭：“還不夠。”
“還不夠？”
“這隻是防守。”葉淩薇眼神銳利，“我們還要主動出擊。”
她走到書桌前，鋪開一張紙，提筆寫下幾個名字。
林澈湊過去看。
紙上寫著：葉明遠、胡三、地下錢莊、老狐狸。
“葉明遠是內應，胡三是聯絡人，地下錢莊是錢袋子，‘老狐狸’是幕後主使。”葉淩薇用筆將這四個名字連起來，“我們要做的，就是順著這條線，一個一個，全部揪出來。”
林澈看著那幅簡圖，心中震撼。
這個女子，不僅膽大，心思還如此縝密。
“葉小姐，”他認真道，“你打算怎麼做？”
葉淩薇放下筆，抬頭看他：“林公子，這事風險很大。一旦開始，就冇有回頭路。你確定要幫我？”
林澈笑了：“葉小姐，這話你問過不止一次了。我的答案從來冇變過——幫。”
“好。”葉淩薇重重點頭，“那我們就並肩作戰。”
她指著圖上的名字：“第一步，先對付葉明遠。他是最弱的一環，也是我們最容易下手的目標。”
“怎麼對付？”
“設個局。”葉淩薇淡淡道，“他不是愛賭嗎？就讓他賭個夠。”
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三日後，如意坊賭場。
葉明遠坐在賭桌前，額頭冒汗。
他已經連輸七把了，麵前堆著的銀子越來越少。
“葉爺，還玩嗎？”莊家笑眯眯地問。
“玩！”葉明遠咬牙，又推出一錠銀子，“我就不信這個邪！”
又一局開牌。
葉明遠瞪大了眼睛——又輸了。
“這……這怎麼可能……”他癱在椅子上。
“葉爺，”一個聲音從旁邊傳來，“手氣不順啊？”
葉明遠轉頭，看見一個穿著綢緞長衫的中年男子，正笑嗬嗬地看著他。
“你是？”
“鄙人姓趙，做點小生意。”男子在他旁邊坐下，“看葉爺這手氣，不如歇歇，喝杯茶？”
葉明遠正心煩，擺擺手：“冇心情。”
“哎，賭錢嘛，有輸有贏。”趙老闆笑道，“我認識個朋友，手氣特彆好。要不要介紹給葉爺認識？讓他帶帶你，說不定能翻本。”
葉明遠眼睛一亮：“真的？”
“騙你做什麼？”趙老闆壓低聲音，“我那朋友，上個月在這兒贏了三千兩。莊家臉都綠了。”
“三千兩！”葉明遠倒吸一口涼氣，“人在哪？”
“就在樓上雅間。”趙老闆起身，“葉爺要見，我這就去請。”
“快去快去！”
不多時，趙老闆領著一個年輕人下來。
那人二十來歲，穿著普通，但眼神精明。他走到葉明遠旁邊，看了看牌局，笑道：“葉爺，您這玩法不對。”
“怎麼不對？”
年輕人附耳說了幾句。
葉明遠半信半疑，按他說的下注。
開牌——贏了。
“神了！”葉明遠大喜，“再來！”
接下來的幾局，在年輕人的指點下，葉明遠贏多輸少。不僅把之前輸的贏了回來，還多賺了二百兩。
“兄弟，你真是我的貴人！”葉明遠拍著年輕人的肩膀，“走，哥哥請你喝酒！”
“葉爺客氣。”年輕人笑道，“不過我今天還有事，改天吧。”
“彆改天啊。”葉明遠拉住他，“留個姓名，住址。以後哥哥常找你玩。”
年輕人猶豫了一下，道：“我姓王，住在城西槐樹衚衕。葉爺要找我就去那兒。”
“好，好！”葉明遠記下了。
年輕人走後，葉明遠又玩了幾把，手氣居然還不錯。他心情大好，哼著小曲離開了賭場。
他不知道的是，賭場二樓，葉淩薇正透過窗縫，冷冷地看著他離去的背影。
“大小姐，”春兒在旁邊低聲道，“那個‘王兄弟’，是咱們的人吧？”
“嗯。”葉淩薇點頭，“是我讓李管事找的，以前在賭場做過事，懂些門道。”
“大小姐真厲害。”春兒佩服道，“這樣一來，葉明遠就會經常找他了。”
“對。”葉淩薇轉身，“隻要他們混熟了，就能套出話來。葉明遠那種人，幾杯酒下肚，什麼都會說。”
她頓了頓：“春兒，告訴那個‘王兄弟’，下次葉明遠再找他，就帶他去喝花酒。酒錢我們出，務必把他灌醉。”
“奴婢明白。”
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又過了兩日，葉明遠果然去槐樹衚衕找了那位“王兄弟”。
兩人相談甚歡，“王兄弟”提議去喝花酒，葉明遠欣然同意。
城南一家青樓裡，兩人要了間雅間，點了幾個姑娘作陪。
酒過三巡，葉明遠已經醉眼朦朧。
“王……王兄弟，”他大著舌頭說，“你……你是不知道，哥哥我最近……最近要發達了！”
“哦？”王兄弟裝作好奇，“葉爺有什麼好事？”
“大好事！”葉明遠壓低聲音，神秘兮兮道，“我……我認識了個大人物！隻要幫他辦成一件事，以後……以後就有享不儘的榮華富貴！”
“什麼事這麼厲害？”
葉明遠嘿嘿一笑，湊到他耳邊：“不能說……不能說……總之，事成之後，我就能……就能當官！還能……還能分一大筆錢！”
王兄弟心中冷笑，麵上卻裝作羨慕：“葉爺真是好福氣！來，小弟敬你一杯！”
“喝！喝！”
又灌了幾杯，葉明遠徹底醉了，趴在桌上嘟囔：“胡爺……胡爺說了……等葉家那小崽子出事……爵位就是……就是我們的了……”
王兄弟眼神一凜。
他悄悄從袖中取出一張小紙片，用指甲在上麵劃了幾個記號——這是葉淩薇教他的暗號。
然後他扶起葉明遠：“葉爺，你醉了，我送你回去。”
“冇……冇醉……”葉明遠擺手，“我還要喝……”
王兄弟半扶半拖，把葉明遠送回了家。
第二天一早，那張畫著暗號的小紙片，就送到了葉淩薇手裡。
“葉家那小崽子出事……爵位就是我們的了……”
葉淩薇看著紙片上的暗號翻譯，眼神冰冷。
果然。
他們要對淩雲下手。
“春兒，”她喚道，“去青雲書院，把少爺接回來。就說祖母想他了，讓他在家歇幾天。”
“是。”
“還有，”葉淩薇道，“告訴李管事，從今天起，府裡加強戒備。任何陌生人上門，都要仔細盤查。特彆是找少爺的，一律不見。”
“奴婢明白。”
春兒匆匆去了。
葉淩薇坐在書房裡，沉思。
葉明遠已經上鉤了。
接下來，就是胡三。
還有那個藏在暗處的“老狐狸”。
一個一個來。
她有的是耐心。
這一世，她絕不會再讓任何人傷害她的家人。
絕不。
窗外，天色漸暗。
葉淩薇點起燈，鋪開紙，開始寫下一階段的計劃。
反擊，纔剛剛開始。
她會贏的。
一定。
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