紅字 第十九章 溪邊的孩子

“你會疼愛她的!”海絲特重複道，此時她和牧師坐在那兒看著小珠兒。“你不覺得她很美嗎你看，她依靠天生的靈巧在用普通的花兒打扮自己!就算她能在樹林中蒐集到珍珠、金剛鑽和紅寶石，也不一定比得上這身打扮!她真是個出類拔萃的孩子!然而，我可知道她的額頭和誰的相似!”“海絲特，”阿瑟·丁梅斯代爾惴惴的微笑說，“你可知道，這個在你身旁非常的孩子曾給我帶來多少擔心嗎我想——啊，海絲特，這想法是這樣令人膽戰心驚，不知怎麼說是好!——我自己的臉又部分地重現在她的臉上，而且是這樣明顯，世人不會看不出來!然而，她主要還是像你!”“不，不！不是主要像我！”做母親的帶著溫柔的微笑回答說。“不用很長時間，你就不必擔心人們會追問她是誰的孩子了。她頭髮上戴著那些野花，裝飾得她的模樣漂亮異常漂亮啊！好像有一個被我們留在我們親愛的老英格蘭的仙子，把自己打扮好，出門迎接我們了。”

他倆坐在那裡，正是懷著一種他們冇有誰體驗過的感情來注視著珠兒緩緩走來。在她身上可以看出把他倆聯絡在一起的紐帶。過去這七年裡，她作為就像有生命的象形文字，被奉獻給人類社會，在她身上揭示了他們儘力要隱藏的秘密，要是有一位預言家或法師有本領破解這個火焰一樣的文字的話，就會懂得一切全都寫在這個象征之中，一切全都顯示得清清楚楚！而珠兒就是他倆生命的統一。不管以往的邪惡可能是什麼，當他們一起發現，由他們交彙並會永遠在一起共存的**結晶和精神概念時，他們怎麼可能會不相信，他們在凡世的生命和未來的命運已經分不開呢？像這樣的想法，以及彆的一些他們冇有承認或還冇有定形的可能的想法，當那孩子向前走著時，在她身上投射出一種讓人覺得恐怖的色彩。

“你跟她聊天的時候，彆讓她看出什麼不一樣的地方，既不要太熱情，也彆太急切，”海絲特輕聲說。“我們的珠兒有時候是個一陣陣讓人猜不透的小精靈。特彆是在她不大明白原因的時候，不容易接受彆人的激情。然而，這孩子有著強烈的愛！她愛我，而且也會愛你的！”

“你很難想象，”牧師說著，偏過頭來看了看海絲特·白蘭，“我又擔心這次見麵，又盼著這次見麵的那種心理！然而，說實話，就像我剛纔跟你說的，孩子們不是很願意我親近的。他們不會爬上我的膝頭，不願意和我說悄悄話，也不願回報我的微笑，而僅僅遠遠地站著，用異樣的眼光打量著我。連小小的嬰兒都一樣；我把他們抱在懷裡時，他們就拚命地哭。可珠兒長這麼大，竟有兩次對我非常好！頭一次，——你知道得很明白！第二次就是你領她到板著臉的老總督的那所房子裡去的時候。”“那次你勇敢地為了她和我進行了申辯！”做母親的回答。“我記得非常清楚，小珠兒也會記得的。彆怕！她開頭也許會認生、害臊，然而很快就會愛上的！”

這時，珠兒已經來到小溪對岸，站在那兒默默地瞅著海絲特和牧師，他倆仍然並肩坐在長滿青苔的樹乾上，等著她的到來。就在她停下腳步的地方，小溪正好聚成一個池塘，水麵平靜而光滑，把珠兒那小小的身影恰到好處地映現出來：她腰纏嫩枝編的花帶，讓她的美貌絢麗得像畫一樣，比本人還要精美，更像仙女。那映象幾乎和真的珠兒分毫不爽，好像把她自身的某種陰影一樣莫測的品性傳遞給孩子本人了。奇妙的是，珠兒站在那裡，不眨眼睛地透過林中的幽暗看著他們；與此同時，她全身都沐浴在好像是被某種感應吸引到她身上的一束陽光中。在她腳下的小溪中站立著另一個孩子——是另外一個，然而又一模一樣——身上同樣灑滿陽光。海絲特朦朧而痛心地感到，她自己好像和珠兒變得陌生起來；好像那孩子獨自在森林中漫步時，走出了她和她母親同居的範圍，如今正在冇有收穫地想回來。

這種印象有正確的一麵，也有不正確的一麵；孩子和母親是變得陌生了，但那要歸咎於海絲特，而不是珠兒。自從孩子從她身邊走開，另外一個親人進入了母親的感情圈內，從而讓他們三人的地位有了些改變，以致珠兒這個回來的流浪兒，找不到她以前的位置，幾乎不清楚自己身在什麼地方了。

“我有一種異常的幻想，”敏感的牧師說，“這條小溪是兩個世界的分界線，你永遠不可能再和珠兒相會了。否則，說不定她是個小精靈，像我們兒時的童話所教的，她是不允許渡過流淌的溪流的吧？請你儘快催催她，這麼下去，已經把我的神經弄得顫抖起來了。”

“過來，乖寶貝兒！”海絲特鼓勵孩子說，同時伸出了雙臂。“你走得太慢了！你什麼時候像現在這樣懶洋洋過？這兒有我的一個朋友，他也該是你的朋友。今後，你就不隻有你媽媽一個人的愛了，你要得到兩份的愛！跳過小溪，來我們這裡。你不是可以像一頭小鹿一樣地跳嘛！”

珠兒對這些甜蜜的話語冇反應，仍然呆在小溪的對岸。此時她那一對明亮而任性的脖子，時而注視著她母親，時而注視著牧師，時而同時盯住他們兩個；好像想弄清並給自己解釋他們兩人之間的關係。出於某種不能用語言表達的原因，阿瑟·丁梅斯代爾感到孩子的目光落在他身上時，他的手以習慣性的姿勢，悄悄捂到了心口上。最後，珠兒作出一副特彆的不能爭辯的神情，伸出她小小的食指，明顯是指著她母親的胸部。在她腳下，映在鏡麵一樣的溪水中的那個戴著花環、被陽光包圍的小珠兒的影子，也指點著她的小小的食指。

“你這個怪孩子，為什麼不來我身邊呢？”海絲特叫道。珠兒仍然用她的食指指點著；眉間漸漸皺起；因為這姿態表情來自一個滿臉稚氣、甚至像嬰兒一樣麵孔的孩子，就給人印象特彆深刻。而由於她母親仍在持續呼喚她，而且臉上堆滿不尋常的笑容，那孩子便以更加專橫的神情和姿態用力跺著兩腳。同樣，在小溪中那個異常美麗的形象，也映出了皺著的眉頭、伸出的手指和專橫的姿勢，為小珠兒的模樣增加了效果。

“快點，珠兒；不然我可要跟你生氣了！”海絲特·白蘭嚷道，她平時雖然已經熟習了這小精靈一樣的孩子的這種舉止，但此時自然很希望她能表現得更懂規矩些。“跳過小溪來，淘氣的孩子，跑過來！不然我就過去了！”

珠兒剛纔對她母親的請求冇有反應，此時對母親的嚇唬也一點也不驚惶；卻突然脾氣大作，做出激烈的姿態，把她小小的身軀弄得歪歪扭扭。她一邊這樣狂暴地扭動著，一邊厲聲尖叫，震得周圍的樹木一起迴響；因此，儘管說她隻是獨自一人冇有道理地大發小孩脾氣，卻像是有一群不露麵的人在同情地給她助威。此時在小溪中又一次看到珠兒發怒的身影：頭戴花冠，腰纏花帶，腳下用力地跺著，身子狂暴地扭著，同時那小小的食指也一直指著海絲特的胸口！

“我明白這孩子是為什麼了，”海絲特對牧師小聲說著，因為強按心中的憂煩而變得麵容蒼白。“孩子們對於每日在眼前習以為常的東西不能有絲毫改變。珠兒是見不著我不離身地佩戴的東西了！”“我求你了，”牧師回答說，“如果你有什麼辦法可以讓這孩子安靜下來，儘快拿出來吧！除去像西賓斯太太那樣的老妖婆發瘋式的憤怒，”他強笑著補充說，“冇有什麼比看到這孩子發脾氣更讓人於心不忍的了。在年幼、美麗的珠兒身上，和那滿臉皺紋的老妖婆一樣，一定有一種超自然的力量。如果你愛我，就讓她安靜下來吧！”

海絲特又看著珠兒，這時她臉上泛起紅潮，故意看了牧師一眼，然後深深地歎了口氣；然而她還冇來得及開口，紅潮就褪成死一樣的蒼白了。

“珠兒，”她傷心地說，“看你腳下！就在那兒！——在你跟前！——在小溪這邊的岸上！”那孩子的目光轉向母親手指的地方；紅字就躺在那裡，就在岸邊，金絲刺繡還在溪中反著光。“把它取回來！”海絲特說。“你撿過來吧！”珠兒回答道。

“哪有這樣的孩子！”海絲特回頭對牧師說道。“噢，我有大量她的事要告訴你呢！然而，確實，她對這可恨的標記的觀點是冇錯的。我還得再忍受一下這折磨人的東西，——也就是幾天吧，——到那時我們就已經不在這塊地方，再回頭想想，就隻是一塊我們曾經夢想過的土地了。這片森林還藏不住它！然而汪洋大海可以從我手裡把它帶走，並且永遠把它吞冇！”她一邊說著，一邊來到小溪邊上，把紅字揀起來，重新彆到胸前。但片刻之前，海絲特還滿懷希望地說要把紅字沉到深深的海底，然而當她從命運之神的手中重新接過這死一樣的象征時，就感到一種很難避免的陰沉籠罩著她。她已經把它拋進了冇有界限的空間！——她一度吸進了一小時的自由空氣！——然而現在那紅色的悲慘又重新在老地方出現了！事情從來就是這樣，一種邪惡的行為不管是不是有這種表征，從來都帶有這種不幸的品性。接著，海絲特挽起她濃密的發綹，把帽子戴上。似乎在這令人哀傷的字母中有一種枯萎的咒語，她的美麗，她那女性的豐滿和溫暖，都像落日一樣離去了；一抹灰濛濛的陰影好像是落在了她身上。

這一陰鬱的變化結束後，她向珠兒伸出了手。“這時你認識你媽媽了吧，孩子？”她壓著聲音責備說。“現在你媽媽又戴上了她的恥辱，——她又悲傷了，你希望走過河來，認她了吧？”“當然；現在我願意過去了！”孩子回答著，跳過小溪，抱住了海絲特。“現在你才的確是我媽媽了！而我也是你的小珠兒了！”珠兒以一種她很少有的溫柔勁，往下拽著她母親的頭，親了她母親的額頭和雙頰。然而，似乎有必要推動著這孩子，在她偶然給人的一些安慰中溶進一陣特彆的苦惱，接著，珠兒抬起她的嘴唇，也把那紅字親吻了一下。“這可不行！”海絲特說。“你對我表達一點點愛的時候，竟然要嘲弄我！”

“牧師為什麼坐在那兒？”珠兒問。“他等著迎接你呢，”她母親回答。“你過來，懇求他的祝福吧！他愛你，我的小珠兒，還愛你媽媽。難道你不願意愛他嗎？來啊！他特彆想問候你呢！”“他愛我們嗎？”珠兒說著，目光中流露出敏銳的聰慧，抬起眼睛瞅著她母親的臉。“他會和我們手拉著手一起回去——我們三個人一起回到鎮子嗎？”“這會兒還不可以，我的乖孩子，”海絲特回答說。“然而在未來的日子裡，他會和我們手拉手地共同走的。我們會有我們的一個家和壁爐；你呢，可以坐在他的膝頭；而他會教給你大量事情，會親親熱熱地愛你。你也會愛他的，不是嗎？”

“那他還會拿手捂著心口嗎？”珠兒試探著問到。“傻孩子，這算什麼問題啊！”她母親吃驚地大聲說。“過來請求祝福吧！”

然而，不知是出於所有受寵的小孩子那種好像是本能的對危險的對手的嫉妒，還是她那種奇思妙想的天性又發作了出來，珠兒不願意對牧師表示一點好感。隻是在她母親強迫之後，才總算把她領到了他跟前，然而她還是往後墜著，臉上還做著怪樣，表示她的不情願；從她還是嬰兒時期起，她就會做出各種的怪模樣，把她那活潑的麵容變成許多的不同表情，每一種表情中都顯示出一種新的惡作劇。牧師的感覺既難過又尷尬，然而他想，一次親吻大概可以起到一種奇異的效果，讓孩子能和他更親近些，抱著這樣的希望，他彎下腰，在她的額頭上親了一下。珠兒馬上掙脫她母親拉著她的手，跑到小溪邊上，貓下身子，洗她的額頭，直到那不受歡迎的親吻徹底洗淨，散進潺潺流逝的溪水之中。然後她就遠遠地呆在一邊，默默地注視著海絲特和牧師；此時，兩個大人正在一起聊天，根據他們就要實現的新目標和新處境，做出一些打算。

這次命運攸關的會見此時已接近尾聲。那小小的山穀會被遺棄在幽暗和古老的樹木中間，孤獨而寂寞地聆聽著那些樹木的發出的長時間地悄聲議論著在這裡發生過的人們不知道的事情。而這條傷心的小溪也將在它那已經過於沉重的小小心靈中再增添另一個神秘的故事，它會繼續潺潺向前，悄聲低語，它的音調比起先前的多少世紀絕不會有一丁點兒歡快。