山海關。
嘎吱!
伴隨著沉悶的巨響,這座雄關厚重的城門,緩緩向內敞開。
城樓之上,留守的鎮北軍士卒們緊握著手中的長槍,甲冑在日光下閃爍著寒光。
他們的胸膛挺得筆直,目光灼灼地望向關外。
城牆之下,官道兩側早已人山人海,連附近的土坡上都站滿了人。
空氣中瀰漫著塵土、汗水與一種難以言喻的興奮氣息。
扶著柺杖的老人,被父親扛在肩頭的孩童,雙手合十默默祈禱的婦人,所有人都伸長了脖子,望向南方那條路的儘頭。
“爹,大帥是不是回來了?”一個被扛在肩頭的孩子忍不住問道。
他的父親用力點了點頭,聲音裡滿是藏不住的驕傲:“對!大帥帶著咱們的兵,打勝仗回來了!”
終於,在地平線的儘頭,最先映入眼簾的,是一麵迎風招展的巨大黑色龍旗。
龍旗之上,猙獰的金龍彷彿要破旗而出,每一次捲動都發出沉悶的“呼啦”聲。
緊接著,一條由無數鐵甲與刀槍彙成的黑色長龍,緩緩浮現,捲起漫天煙塵。
“回來了!大帥回來了!”
人群中,不知是誰用嘶啞的嗓子喊出了第一聲。
下一刻,積蓄已久的聲浪轟然爆發,化作一道道聲嘶力竭的呐喊,直衝雲霄!
“大帥威武!”
“鎮北軍威武!”
百姓們用最淳樸,也是最真摯的呐喊,宣泄著劫後餘生的狂喜。
他們用力揮舞著手臂,一些鬚髮皆白的老人甚至老淚縱橫,渾濁的淚水劃過臉上的溝壑。
戰爭,結束了。
他們,勝利了!
曹震騎在馬上,跟在藍玉身後,看著眼前這番狂熱的景象,隻覺得渾身的血都在發燙。
他用力一拍身邊的瞿能,吼道:“痛快!實在痛快!”
瞿能被拍得一個趔趄,臉上卻同樣是抑製不住的興奮,他看著前方那個沉穩如山的背影,由衷地感歎道:“還是大帥神機妙算!耿炳文那二十萬大軍,說冇就冇了!這要是傳出去,怕是都冇人敢信!”
走在隊伍最前麵的藍玉,神情卻很平靜。
他隻是對著道路兩旁歡呼的百姓,緩緩抬起手,揮了揮。
他的目光越過這些激動的人群,落在了那座雄關之上。
他知道,打贏耿炳文,隻是第一步。
一場艱難的勝利,僅僅是另一場更艱難戰爭的開始。
大軍緩緩入關。
走在最前麵的,是軍容嚴整的鎮北軍士卒。
他們的盔甲上還殘留著乾涸的血跡與征塵,臉上寫著疲憊,但腳步聲卻整齊劃一,每一步都踏得堅實有力。
緊隨其後的,是長得望不到頭的俘虜隊伍。
那些曾經的大明官軍,此刻身上胡亂裹著破爛的衣甲,許多人連兵器都被繳了,隻能用繩索串著手腕,低著頭,眼神麻木地向前挪動。
勝利者的腳步聲鏗鏘有力,失敗者的腳步聲拖遝無神,兩者形成了刺耳的對比。
隊伍的最後,是吱嘎作響的連綿大車。
車上堆滿了繳獲來的兵器、盔甲、旗幟和各種軍用物資,高高摞起的戰利品,彷彿一座座移動的小山。
這場盛大的凱旋,持續了整整一個上午。
山海關內外的歡呼聲,也持續了整整一個上午。
……
傍晚時分。
山海關內,一座被臨時改造成總指揮部的府衙之內。
一場高級軍事會議正在進行。
藍玉端坐主位。
他的左手邊,是耿璿、曹震、瞿能等核心戰將。
右手邊,則是以內政總管周興、情報司主官蔣瓛為首的文職官員。
府衙大堂內燈火通明,將星雲集。
曹震正唾沫橫飛地跟身邊的將領比劃著石河穀的戰況,不時引來一陣鬨笑,氣氛熱烈非凡。
“咳。”
內政總管周興一聲輕咳,讓喧鬨的大堂瞬間安靜下來。
他手持一本厚厚的賬冊,站起身。
“大帥,諸位將軍。”他先是對著眾人行了一禮,然後朗聲說道:“此次石河穀大捷,後續追亡逐北,我軍戰果已經初步清點完畢。”
聽到“戰果”二字,所有武將的眼睛都亮了,不自覺地坐直了身體。
“此役,我軍共計陣亡將士一千三百二十一人,傷兩千七百餘人。”
他話音剛落,大堂內熱烈的氣氛便為之一滯。
藍玉點了點頭,示意他繼續。
周興深吸一口氣,翻開賬冊的下一頁,語調陡然高昂!
“我軍,共計斬殺敵軍一萬一千餘!生擒武定侯侄郭英以下,參將、遊擊、都指揮等各級將領一百二十七員!”
“繳獲!明光鎧、各式鐵甲共計一萬三千餘副!長槍、佩刀、弓弩等各類兵器,合計超過七萬件!各式旗幟兩千四百麵!”
“另有,戰馬六千三百餘匹!馱馬、騾子超過一萬!”
“完整的攻城器械,一百二十架!”
“最重要的是,”周興的聲音裡,帶上了一絲不易察覺的顫抖,“我們在永平府附近,接收了耿炳文大軍丟棄的全部輜重!糧草合計三十二萬石!各類軍資,不計其數!”
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當最後一個數字落下時,短暫的寂靜之後,整個大堂徹底炸開了鍋!
“我的天!”曹震一拍大腿,激動地站了起來,“三十二萬石糧草!咱們遼東一整年都未必能產出這麼多!這下發了!徹底發了!”
耿璿也是滿臉紅光,他捋著自己的鬍鬚,連連點頭:“有了這批軍資,咱們鎮北軍,就算再擴編一倍,都綽綽有餘啊!”
就連最年輕的瞿能,也激動得雙拳緊握。
這一戰,打得太值了!
這簡直是將大明朝廷的半個家底,都給搬了回來!
然而,就在所有人都沉浸在這巨大的喜悅中時,周興卻冇有坐下。
他等眾人的議論聲稍稍平息,才用一種截然不同的沉重語氣,開口說道:
“大帥,諸位將軍,戰果固然喜人。”
“但是……我們現在,也麵臨著一個前所未有的巨大麻煩。”
這句話,讓大堂內剛剛升騰起來的狂熱,瞬間冷卻。
所有人的目光,都重新聚焦在他身上。
周興的臉色變得異常嚴肅。
他緩緩伸出四根手指。
“四萬。”
“我們這次,總共俘虜了接近四萬名明軍降卒。”
“這還不算那些被打散後,陸續被我們收攏的潰兵。”
他看著眾人,一字一句地說道:“四萬張嘴,每天光是吃飯,就是一個天文數字。我們繳獲的糧草雖多,但也經不起這樣的消耗。”
“而且,”他的聲音又低沉了幾分,“這些人,不是普通的百姓。他們是上過戰場的老兵,其中還有數千名各級軍官。他們現在是我們的俘虜,但他們心裡,依舊是大明的兵。”
“把這四萬個精壯的男人放在我們剛剛立足的遼東,這就等於,在我們的心腹之地,插上了一柄隨時可能捅向我們自己的刀子!”
周興說完,對著藍玉,深深一躬。
“敢問大帥,這四萬人,我們……是殺,還是留?”
“殺?”
“還是留?”
這個問題一出,剛剛還喧鬨無比的大堂,瞬間落針可聞。
曹震臉上的笑容僵住了。
耿璿下意識地捋著鬍鬚,卻揪下了一根。
他們都是帶兵打仗的將軍,自然明白周興這番話的分量。
殺?
一次性坑殺四萬降卒?這種事彆說做了,光是想一想,就讓人頭皮發麻。傳出去,藍玉立刻就會變成天下人人得而誅之的絕世魔頭。
可是,留?
就像周興說的,這四萬人怎麼安置?誰來看管?他們要是串聯起來,在遼東腹地發動一場叛亂,那後果,簡直不堪設想!
這是一個兩難的絕境。
所有人的目光,都不由自主地,看向了主位上那個從始至終都未發一言的男人。
藍玉冇有說話。
他隻是用手指,在麵前的桌案上,有節奏地,輕輕敲擊著。
噠。
噠。
噠。
每一次敲擊,都像是敲在眾人的心坎上。
他的目光,平靜地掃過在場的每一個人。
掃過曹震的粗獷,耿璿的憂慮,瞿能的思索,周興的凝重。
許久。
他停止了敲擊。
他站起身,緩步走到大堂中央那副巨大的地圖前。
他的目光,在地圖上代表遼東的那片貧瘠土地上,停留了片刻。
然後,他又看向了地圖上,那個代表著北平的黑點。
他知道,在那裡,另一頭更加凶猛的猛虎,正在整裝待發。
他緩緩轉過身,看著他這些滿臉困惑的核心部下。
“殺,是下下策。”
“留,亦是後患無窮。”
他用一種平靜的語氣,緩緩開口。
“看來,我們得給他們,找一條新路了。”
說完,他揮了揮手。
“此事,明日再議。”
“都先下去,好好休息吧。”
將領們麵麵相覷,雖然心中充滿了疑惑,但還是躬身領命,退出了大堂。
很快,原本擠滿了人的大堂,就隻剩下了藍玉一個人。
他重新轉過身,看著那副地圖,目光在遼東與北平之間,緩緩移動。