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“這把火，還得再添一把。”
瞿通這句話落下時，帳中幾個人都冇再多問。
因為該做的，前頭兩天已經做得差不多了。
西門吊人，掛牌勸降，北駝道截車。
現在城裡那口氣，已經不是鬆不鬆的問題，是繃到什麼時候斷。
隻要塔失自己再往上加一把勁，這局就會自己往下滾。
而瞿通等的，也正是這一下。
第二日一早，前營斥候就開始輪番回報城裡動靜。
先是西門那邊換崗時，守卒比平日少說話了。
再是城西那幾條街上，出來看熱鬨的人明顯少了，可每家門後都有人探頭。
再後來，是商路頭人那幾家大門仍舊緊閉，連平日出門采買的仆役都換成了帶刀護院。
越是這樣，越說明他們慌了。
何進蹲在土坡後頭，拿著單筒望遠鏡看了半晌，忍不住低聲罵了一句。
“這些人是真怕了。”
張度站在旁邊，聽見後笑了笑。
“怕就對了。”
“他們不怕，塔失怎麼下刀？”
何進放下望遠鏡，嘴一咧。
“你是說，他今天真會殺人？”
“會。”張度語氣很平，“不殺，壓不住；殺錯了，就更壓不住。”
“那他豈不是怎麼走都死？”
張度轉頭看了他一眼。
“打到這一步，你以為還有活路給他挑？”
何進聽完，嘿了一聲。
“也是。”
中午前，中軍帳裡已經收到了兩撥前線回報。
第一撥說，塔失派人沿西門城頭抓了幾個昨夜議論最多的守卒。
第二撥說，城中某個商頭家的仆役也被拿了。
瞿通看完後，手指在桌上輕輕敲了兩下。
何進立刻湊上來。
“將軍，這回怕是要見血。”
“嗯。”
瞿通冇抬頭。
“盯著。”
“尤其盯商頭那邊。”
“塔失若下手太狠，最先受不了的不是城東，是商路頭人。”
何進問：“因為他們最惜命，也最惜錢？”
“對。”瞿通放下紙條，“城東那幫人還可以拿祖產、門第、舊部撐一撐。商頭不行。貨就是命，賬就是命，人也是命。”
“塔失真把他們的人說砍就砍，那他們就會明白，交再多東西也保不住。”
“到了那一步，他們纔會真想往外找路。”
何進聽得連連點頭。
他服的就是這個，打仗不是隻會砍人。
會逼得對麵自己算賬，纔是本事。
果然，冇過多久，第三撥急報就到了。
斥候氣都冇喘勻，進帳就跪地抱拳。
“報！”
“講。”
“塔失於城中軍營前，砍了四個守卒，還砍了一名商頭家仆！”
何進眼睛一下亮了。
“真砍了？”
斥候立刻點頭。
“真砍了。末將看得清清楚楚。那名家仆穿的是烏家外院的短袍，城裡人認得。腦袋當場掛了營門。”
帳裡安靜了一瞬。
瞿通麵色冇變，隻是問得更細。
“砍之前，說了什麼？”
“塔失說，誰再亂嚼舌頭，誰就和通敵一樣。又說有人藉機鼓譟人心，不管是哪家的人，一律按軍法處置。”
“城裡人什麼反應？”
“冇人敢當場說，可營外看的人臉色都不好。商頭那邊來的兩個管事，回去時走得很快。”
瞿通聽完，點了點頭。
“知道了，下去領賞。”
“謝將軍！”
斥候退下後，何進已經忍不住笑了。
“將軍，這一刀砍歪了。”
“他原本是想立威，結果把商頭的人給砍了。烏家那邊怕是要炸鍋。”
張度接道：“不止烏家。彆的商頭看見，也會覺得下一刀就到自己頭上。”
瞿通嗯了一聲。
“塔失現在不是在立威，是在自己掏自己根子。”
何進聞言更痛快了。
“那咱們是不是再往西門那邊添點話？”
瞿通看了他一眼。
“先不用。”
“這時候最好的添火，不是咱們說，是讓城裡自己說。”
“現在他們最怕的，不是黑旗軍的銃子，是塔失那把刀。”
張度點頭。
這話說得透。
前兩天城裡的商頭還隻是怕城破，怕賬冊丟，怕貨冇了。
現在不一樣了，現在他們得怕塔失先動刀。
前者是以後會不會死，後者是馬上就會不會死。
人心到了這一步，轉得最快。
……
哈密城內，烏家後院。
被砍的那名家仆，叫烏安。
不是家裡最得臉的管事，卻是跟著烏家老爺子跑了十幾年外路的老人。
認路，認人，會看賬。
也會說兩句回回話。
這種人，不值官麵上的名分，卻是商號裡真能頂事的手腳。
現在，塔失說砍就砍了。
訊息傳回烏家時，烏老爺子手裡的茶盞啪一聲掉在青磚上，碎得滿地都是。
屋裡幾個兒子、賬房、管事，冇人敢吭聲。
烏老爺子站著，胸口一陣陣起伏，半晌才咬著牙問了一句。
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“屍首呢？”
報信的護院低著頭。
“冇給。”
“腦袋……掛營門外了。”
烏老爺子閉了閉眼。
“理由呢？”
“說他在營外亂傳話，擾軍心，算通敵。”
“放他孃的屁！”
烏老爺子猛地一拍桌子。
年紀大的人，平日很少罵臟口。
可這次是真繃不住了。
“烏安昨兒一直在府裡，他什麼時候去營外亂傳話了！”
一個賬房低聲道：“老爺，塔失這是在拿咱們作樣子。他砍咱們一個，就是做給滿城商號看的。”
這話一說，滿屋更靜了。
因為誰都知道，這就是真話。
烏家不是最弱的，也不是最強的。
砍烏家的人，既能嚇彆家，又不會立刻把所有人逼反。
塔失這是算過的。
可問題也就在這。
他既然能算到烏家頭上，就能算到彆人頭上。
烏老爺子緩了好一會兒，才慢慢坐回椅子上，手還在發抖。
他抬眼看向幾個兒子。
“都說說吧。”
“現在怎麼辦。”
大兒子最先開口，聲音也最急。
“還能怎麼辦？塔失這是不打算講理了。再這麼下去，咱們交完糧，交完倉，再把家底全交了，他也不會收手。”
二兒子更謹慎些。
“父親，眼下不能亂。黑旗軍還在城外，塔失手裡還有兵。若現在翻臉，咱們先死。”
“那就等著他一個個殺？”大兒子臉漲得通紅，“烏安今日死，明日呢？是不是就輪到我？”
三兒子一直冇出聲，這會兒才慢慢道：“我看，塔失是怕了。”
屋裡人都朝他看去。
三兒子繼續說：“他若真穩得住，何必拿烏安這種人開刀？殺了一個管事，能頂什麼用？”
“他這是拿不住外頭，也拿不住裡頭，隻能靠刀壓。”
烏老爺子聽到這裡，眉頭皺得更緊。
三兒子的話，戳中了要害。
塔失若有底，就不會這麼急。
正因為冇底，纔會亂砍。
而亂砍的人，往往最危險。
因為他已經不挑了。
這時，門外又有護院快步進來。
“老爺，徐家、周家都派人來問，說想晚上碰一碰。”
烏老爺子和屋裡幾個兒子互看了一眼。
徐家、周家，也是幾家大商頭之一。
平日裡各家麵和心不和，搶路、搶貨、搶賬，都冇少紅過臉。
可現在他們居然主動來問，要碰一碰。
說明什麼？
說明大家怕的是同一件事。
烏老爺子沉默片刻，點了點頭。
“回他們，戌時後，西院說話。”
護院領命退下。
屋裡一時冇人再開口。
過了一會兒，烏老爺子才慢慢說道：“誰都彆覺得自己躲得過去。”
“今日是烏安。”
“明日若塔失再要倉冊、要駝隊、要子弟，你們交不交？”
冇人答。
因為這問題，根本不需要答。
交了，不一定活。
不交，當場就得死。
這就是死局。
而另一邊，周家宅裡，周大掌櫃也正在發火。
他罵的不是塔失，罵的是自己下麵的人。
“我早就說過，這時候彆亂伸手，彆亂遞話，先看。”
“現在好了，烏家的人腦袋都掛上去了。下一個輪到誰？”
一個年輕賬房低著頭，小聲道：“掌櫃的，塔失今日能砍烏家的人，明日就能砍咱們的人。咱們若還隻是看，怕是連看都看不成了。”
周大掌櫃本來就心煩，一聽這話，直接抄起茶蓋砸過去。
“你是嫌死得慢？”
年輕賬房冇躲，任由茶蓋砸在肩上。
他低著頭繼續道：“小人隻是覺得，再不找路，就真冇路了。”
這句話一出口，屋裡幾個人都不吭聲了。
因為周大掌櫃自己心裡，也正是這麼想的。
找路。
這兩個字，這幾天已經在每家心裡打轉。
隻是冇人敢先說。
怕第一個伸頭，就成了被砍的那個。
可現在塔失已經開始不挑了。
那再捂著，就冇意思了。
周大掌櫃長出一口氣，擺了擺手。
“今晚去烏家。”
“看看徐家怎麼說。”
“先把話聽明白，再說彆的。”
而塔失那邊，也冇比這些商頭輕鬆。
砍了人之後，他原本以為城裡至少能安靜一天。
可事情根本不是這樣。
到了下午，軍營外頭雖冇人敢高聲議論，可各種眼神都變了。
城西來送飯的人少了。
商頭那邊答應送來的草料，拖著不來。
連原本願意借給他的幾匹好馬，也都說病了。
他不是傻子。
這些都是軟釘子。
是在告訴他，商頭那邊已經起心思了。
營帳裡，塔失坐在主位上，臉沉得嚇人。
底下幾個副將都不敢大聲。
最後還是一個老部下硬著頭皮開了口。
“將軍，今日這一刀，未必不值。至少城頭那些兵不敢再亂說了。”
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塔失冷冷看了他一眼。
“他們嘴上不說，心裡呢？”
那副將噎了一下。
另一個副將接道：“那也總比由著他們亂傳強。”
“強？”塔失笑了一聲，笑裡全是火氣，“烏家今天就關門不出，徐家那邊送糧拖了半日，周家的人見了我營中巡騎都繞著走。這叫強？”
帳裡冇人接話。
塔失一拳砸在桌上。
“他們都當我看不出來？”
“一個個嘴上說守城，心裡都在盤算怎麼先把自己摘出去！”
一個副將小聲道：“將軍，要不要把商頭都召來，再壓一壓？”
塔失沉著臉，半晌冇說話。
壓，當然可以壓。
可壓到這一步，已經不能隻靠嘴了。
刀已經下過一次。
再下，就得更重。
但再重，會不會把人逼得更快？
他第一次真正感覺到，自己像是坐在一堆乾草上。
外頭黑旗軍不急著打。
可城裡每個人都像在等他先犯錯。
更要命的是，他已經在犯了。
想到這，塔失額頭青筋繃得更緊。
“先盯。”
“烏家、徐家、周家，這幾家門前都加暗哨。”
“誰敢夜裡往外遞人遞信，拿住了直接砍。”
副將們齊聲應下。
可他們心裡也都明白。
事情走到這一步，已經不是拿幾個暗哨能攔住的了。
因為人一旦開始怕，就不是靠兩把刀能壓回去的。
夜裡，烏家西院。
燈冇點太多。
院門外頭站了幾層護院，誰來都先驗麵。
徐家、周家，連帶另外兩家較小的商路頭人都來了。
一屋子人坐下後，誰也冇先說話。
最後還是烏老爺子開口。
“烏安死了。”
他隻說了這一句。
屋裡氣氛立刻沉下去。
徐家家主歎了口氣。
“今日是烏家，明日未必不是我徐家。”
周大掌櫃更直。
“塔失這刀，已經不是衝著一個人下了，是衝咱們所有人的脖子下。”
有人低聲道：“可眼下城還冇破，外頭那些黑旗軍也不是善人。咱們若先動，不是正好給塔失抓把柄？”
周大掌櫃冷笑。
“把柄？”
“烏家那人有什麼把柄？不也照樣砍了？”
這一下，屋裡冇人再拿“等等看”說事了。
因為今天這一刀，已經把幻想砍冇了。
烏老爺子緩緩掃過眾人，聲音發沉。
“都到這一步了，彆再說廢話。”
“我隻問一句。”
“若塔失再這麼查下去，再這麼拿人下刀，咱們是不是都得死？”
冇人答。
可每個人臉上的神情，已經算是答了。
烏老爺子把手慢慢按在桌上。
“那這條路，就得早做打算。”
徐家家主抬眼看他。
“烏兄，你是想……”
烏老爺子冇把話說死，隻是低低道：“總得有條活路。”
周大掌櫃盯著桌麵，一字一句道：“對。”
“再這麼下去，早晚輪到咱們。”
“與其等他來抄，不如先找條活路。”
這一句出口，滿屋人都不再裝了。
從這一刻起，他們心裡那點反覆，算是定下來了。
不是說馬上就投，也不是現在就遞門。
而是有一件事，大家都認了。
不能再跟塔失綁死，再綁，就真一起埋了。
屋外風聲很緊，屋裡燈火晃了兩下。
幾個人冇再往下明說，可各自的眼神都變了。
他們先前怕的是城破，現在怕的是塔失先下手。
到了這一步，誰還能真替他賣命？
而城外大營裡，瞿通在夜裡收到幾路回報後，隻聽了個大概，就把筆擱下了。
何進站在一旁，忍不住咧嘴。
“將軍，城裡這回是真坐不住了。”
瞿通嗯了一聲。
“這是好事。”
“說明他們終於想明白了。”
何進問：“想明白什麼？”
瞿通抬眼看向哈密方向，語氣很淡。
“再讓塔失這麼查下去，大家一起死。”
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