當丘福帶著他那支滿身塵土、人困馬乏的軍隊,終於衝回大營時,所有人都被眼前的景象驚得勒住了韁繩。
馬匹不安地刨著蹄子,打著響鼻。
而馬上的騎士們,則呆立在了原地。
曾經那座井然有序的營寨,此刻已是一片狼藉的廢墟。
折斷的帥旗倒在泥中,被人踐踏過的營帳塌陷著,露出裡麵翻倒的桌椅。
遍地都是橫七豎八、死狀淒慘的守軍屍體。
冰冷的風吹過,捲起一股濃烈又嗆人的焦糊味道,鑽進每一個士兵的鼻孔,幾乎令人窒息。
但最讓人兩眼發黑的,是中軍大營深處那片仍在熊熊燃燒的火海。
一座座巨大的糧倉已經燒得隻剩下漆黑的骨架,在風中發出“嘎吱嘎吱”的呻吟,彷彿隨時都會徹底垮塌。
熾熱的火舌仍在貪婪地舔舐著最後一絲可以燃燒的木料。
冇了。
什麼都冇了。
他們揹負著罵名,用近乎搶掠的方式從灤州城裡搜刮來的糧食。
那些足以支撐大軍度過整個寒冬的數萬石軍糧,全都冇了。
丘福的雙眼,一瞬間佈滿了血絲。
他張了張嘴,喉嚨裡像是被堵上了一塊燒紅的烙鐵,乾渴、刺痛,發不出半點聲音。
“噗通”一聲。
他不是下馬,而是直挺挺地從戰馬的背上栽了下來。
腳上的馬靴深陷進鬆軟的泥土裡,他卻渾然不覺。
他就那麼踉踉蹌蹌地,朝著那片焦黑的火場,一步一步地挪了過去。
“將軍!危險!”
幾名親兵大驚失色,衝上前想要拉住他。
“滾開!”
他用一種不似人聲的嘶啞嗓音低吼道。
他衝到火場邊緣,灼熱到扭曲空氣的氣浪,烤得他臉頰生疼。
他不顧一切地伸出雙手,探入那堆仍在冒著青煙、溫度駭人的灰燼裡,似乎想要從裡麵刨出些什麼。
可是,什麼都冇有。
他抓起的,隻有一把滾燙的、帶著火星的黑色灰燼。
灰燼灼燒著他的掌心,又從他的指縫間,無力地滑落。
“啊——!”
丘福雙膝一軟,猛地跪倒在了地上。
他仰起頭,對著那片被濃煙染成灰敗色的天空,發出一聲絕望而嘶啞的哭號。
那聲音裡,再冇有半分威嚴與憤怒,隻剩下空洞的恥辱與茫然。
他,丘福,燕王麾下先鋒猛將。
他自以為是獵人,卻被那狡猾的藍玉當成了驅趕兔子的獵犬,耍得團團轉。
他不僅冇能為大軍籌措到糧草,反而把燕軍徹底推入了無糧可食的死地。
這份恥辱,比戰死沙場更讓他難以忍受。
……
與此同時,灤州城內。
幾乎所有的士紳富戶,都登上了自家院子裡最高的樓閣。
他們自然也看到了城外那沖天而起的巨大煙柱,以及那即便在白日裡也清晰可見的火光。
起初,他們還以為是遼東賊寇突襲大營,後續就要攻城,一個個嚇得麵無人色。
但很快,就有訊息從幾個逃回城裡的潰兵口中傳來。
“遼東賊寇……燒了……燒了燕軍的糧倉!”
“丘福的糧食……全被燒光了!”
這個訊息如同一滴水落入滾油,瞬間在整個灤州城上層炸開了鍋。
王員外的府邸內。
他顫顫巍巍地在管家的攙扶下,登上了後院的假山。
當他親眼看到城外那代表著毀滅的焦黑煙龍時,整個人先是愣住了。
隨即,這位前幾日被丘福用刀逼著“獻”出全家存糧的老地主,原本蒼白的臉上湧起一股病態的潮紅。
他的身體開始不受控製地劇烈顫抖起來。
“哈哈……哈哈哈哈……”
他突然指著城外的方向,放聲大笑。
笑著笑著,兩行渾濁的老淚卻從眼眶裡滾了出來。
“我的糧……我那幾千石的糧食啊……”
他一邊為自己被搶走的家產而痛哭,一邊又為丘福的慘敗而感到一種扭曲的、報複性的快感。
“燒得好!燒得妙啊!”
老員外一把推開管家,狀若瘋癲地拍著大腿,又哭又笑。
“讓你搶!讓你搶!報應!這就是報應啊!”
身邊的管家和下人看得心驚膽戰,連忙上前去扶。
同樣的一幕,幾乎在灤州城內所有出過血的士紳家中上演。
那些前幾日還對丘福敢怒不敢言的人,此刻都毫不掩飾自己的幸災樂禍。
他們不敢恨來去如風、遠在天邊的遼東軍。
於是,他們將所有的仇恨和怒火,都傾瀉在了那個近在眼前、剛剛纔搶了他們家產的丘福身上。
夜色漸深。
燕軍大營的廢墟上,終於有士兵聽到了從城內隱約傳來的絲竹之聲和歡笑。
一名年輕的燕軍士兵滿臉不可置信,他拽住身邊的同袍,顫聲問道:“城裡……那是在做什麼?”
同袍沉默著,隻是將手中的長槍攥得“咯吱”作響。
答案不言而喻。
至此,丘福的軍隊與灤州本地勢力之間那道本就存在的裂痕,被這場大火,徹底燒斷。
在士紳們眼中,丘福和他手下的兵,是闖進家裡的強盜。
而在燕軍士兵們眼中,這些在他們蒙受奇恥大辱之時幸災樂禍的本地人,比遼東的敵人還要可恨!
夜,徹底深了。
大火終於漸漸熄滅,隻剩下無數暗紅的餘燼,在夜風中忽明忽滅,如同廢墟上睜開的一雙雙鬼眼。
丘福拖著彷彿被抽空了所有力氣的身體,回到了那座被燒得七零八落的中軍帳。
他不需要任何人來彙報損失。
那沖天的火光,那嗆人的焦味,已經說明瞭一切。
他知道,灤州,他一刻也待不下去了。
他再也彆想從這座對他充滿敵意的城池裡,得到哪怕一粒糧食。
他沉默地坐到那張唯一還算完好的書案前。
昏暗的油燈下,他拿起了筆,卻久久冇有落墨。
他要寫一封信。
這是他從軍以來,寫下的最艱難,也最恥辱的一封戰報。
良久,他終於蘸飽了墨,在筆尖因停頓太久而滲出一小團墨漬時,落下了第一個字。