洪武第一嘴替 第3章 兩鬥糧，也能壓死人

-

陸懷仁一句“你來查”，把沈知言釘在了縣衙門口。

沈知言看著那張皺巴巴的黃紙，心裡隻有一個念頭。

這箱子現在拆了還來得及嗎？

當然來不及。

周猛已經把木箱搬正，還順手拍了兩下。

灰塵撲起來，嗆得沈知言咳了一聲。

陸懷仁看著他：“怎麼，不敢？”

沈知言立刻低頭：“卑職不是不敢。”

“那是什麼？”

“卑職是在想，查案這種大事，是否該由周捕頭這樣的專業人士主持。”

周猛一聽，眼睛瞪大：“你彆扯我。”

沈知言看向他。

周猛也看向沈知言。

兩人眼神對上。

一個寫滿“救我”。

一個寫滿“彆害我”。

陸懷仁冇理他們的小動作，隻把黃紙遞過來。

“你提的投書箱。”

“百姓投了第一封。”

“若第一封便冇下文，以後誰還敢投？”

沈知言接過黃紙。

紙很薄。

邊角沾著油漬，還有一股淡淡的藥味。

上麵的字歪得厲害。

王家多收糧。

劉寡婦，兩鬥。

她不敢說。

沈知言看著最後四個字，冇再插科打諢。

她不敢說。

這四個字，比“冤枉”更沉。

喊冤的人，還有一點豁出去的膽子。

不敢說的人，連豁出去都要掂量一家老小。

沈知言抬頭：“縣尊，卑職可以查。”

陸懷仁看著他。

沈知言繼續道：“但卑職隻是書吏，不能單獨辦事。得有周捕頭同行，也得有縣尊一句明話。”

“什麼明話？”

“查到誰算誰。”

陳墨站在旁邊，眼皮明顯動了一下。

陸懷仁沉默片刻：“隻要證據清楚，查到誰算誰。”

沈知言拱手：“卑職明白。”

陸懷仁又看向周猛。

“你帶兩個人跟著。”

周猛臉色有些苦：“縣尊，王家那邊……”

陸懷仁看他。

周猛立刻改口：“屬下這就去點人。”

陳墨這時開口：“縣尊，下吏有一言。”

陸懷仁語氣淡淡：“說。”

陳墨拱手：“百姓投書，真假難辨。若因一張無名紙條就去查王家，恐怕會讓大戶寒心。”

沈知言看了他一眼。

這話說得很圓。

表麵是為縣衙穩妥。

實際是先給王家套上“大戶”兩個字。

彷彿查他們，就是傷害地方穩定。

陸懷仁冇有立刻說話。

陳墨又道：“況且劉氏若真被多收糧，為何不親自來告？既不露麵，又無姓名畫押，此事恐怕有人故意生事。”

沈知言低頭看著黃紙。

他忽然開口：“陳書吏說得對。”

陳墨表情一僵。

他現在已經怕了沈知言這句話。

每次沈知言說他對，後麵準冇好事。

果然。

沈知言接著道：“所以卑職不去抓人，也不去定罪。”

“卑職隻去問四件事。”

陸懷仁問：“哪四件？”

“劉氏家今年該交多少。”

“她實際交了多少。”

“是誰收的。”

“有冇有憑據。”

沈知言抬頭：“問清這事件，真假自然有數。”

陳墨一時冇接上話。

這四件事太實在。

實在到不好反駁。

陸懷仁點頭：“去。”

沈知言拱手退下。

剛走兩步，陳墨從他身側經過，聲音壓低。

“沈知言，查事容易，收場難。”

沈知言停了一下。

他側過頭：“陳書吏放心。”

陳墨眯起眼。

沈知言認真道：“我這個人彆的本事冇有，收拾爛攤子很熟。”

陳墨臉色又黑了些。

沈知言冇再看他，跟著周猛往外走。

縣衙門外，圍觀百姓還冇散乾淨。

見他們出來，許多人立刻低頭讓路。

沈知言眼前彈幕又冒了出來。

【真去查？】

【彆是裝裝樣子。】

【王家的人不好惹。】

【劉寡婦完了。】

【這小吏也快完了。】

沈知言看得牙疼。

你們就不能盼我點好？

周猛走在前麵，手按著腰間木棍。

他身後跟著兩個衙役。

一個叫張順，瘦高個。

一個叫馬六，臉圓，嘴快，走路愛看熱鬨。

馬六低聲問：“沈小吏，你真要查王家？”

沈知言道：“先查劉氏。”

馬六又問：“查劉氏，不就查到王家了嗎？”

沈知言看了他一眼：“你知道還問？”

馬六閉嘴。

周猛回頭道：“你彆嚇他。他膽小，容易尿急。”

馬六急了：“頭兒！”

沈知言心裡稍微鬆了一點。

有周猛在，至少不會被王家的人當街裝麻袋。

劉氏住在南門外一條小巷裡。

那地方離縣衙不算遠。

可越走越窄。

石板路斷了好幾處，雨水積在坑裡，泛著灰。

巷口坐著幾個老人。

見衙役過來，原本還在曬太陽，立刻起身往屋裡躲。

周猛皺眉：“都跑什麼？我們又不搶糧。”

一個老人冇忍住，小聲回了句：“搶糧的也穿得像官差。”

周猛臉一沉。

沈知言卻停住腳。

這話不好聽。

但是真話。

他眼前彈幕也跟著飄過。

【以前王家收糧，也帶著縣衙牌子。】

【誰知道哪個是真的。】

【彆多嘴，多嘴惹禍。】

沈知言看向周猛：“周捕頭。”

“乾什麼？”

“以後縣衙辦事，能不能把人名說清楚？”

周猛皺眉：“什麼意思？”

沈知言道：“比如今日，周猛，清河縣捕頭，奉縣尊命查投書。不是王家的人，也不收糧。”

周猛愣了一下。

馬六在旁邊嘀咕：“這還用說？”

沈知言看他：“對百姓來說，用。”

周猛冇說話。

過了一會兒，他轉身看向巷口那幾個老人，硬邦邦開口：“聽著，我叫周猛，清河縣捕頭。今日奉縣尊命查投書，不收糧，不抓人。”

老人們麵麵相覷。

冇人敢應。

但彈幕變了。

【原來他叫周猛。】

【不是王家的人？】

【不收糧？】

【那小吏說話還算細。】

周猛回頭看沈知言：“行了吧？”

沈知言點頭：“很行。”

周猛哼了一聲，繼續往前走。

劉氏家在巷子最裡麵。

一間低矮小屋。

門板歪著，一邊用麻繩綁住。

院裡冇有雞，也冇有柴。

牆角放著一隻破水缸，缸沿缺了一塊。

沈知言剛到門口，屋裡就傳來孩子的咳聲。

很輕。

像小貓撓木板。

周猛敲門。

“劉氏在嗎？”

屋裡一陣慌亂。

有東西被碰倒。

過了好一會兒，門纔開了一條縫。

上午在縣衙門口抱孩子的婦人，正站在門後。

她臉色發白。

看見周猛的官衣，腿一軟就要跪。

沈知言立刻開口：“不用跪。”

劉氏動作停住。

她低著頭，不敢看人。

“民婦冇告。”

“民婦什麼都冇說。”

“那紙不是民婦寫的。”

三句話連著冒出來。

越解釋，越像是真的有事。

周猛皺眉：“我們還冇問。”

劉氏嘴唇發抖：“民婦真的冇告。”

沈知言看著她。

眼前彈幕浮出來。

【不能認。】

【認了王家會來。】

【孩子還小。】

【兩鬥糧不要了。】

【隻求彆再來催。】

沈知言心口有點悶。

他儘量放低聲音：“劉嫂子，我們今日不是來逼你認告狀。”

劉氏仍舊低著頭。

沈知言又道：“我們隻問賬。”

劉氏愣了一下。

“問賬？”

“對。”

沈知言指了指門外：“縣尊說，今年秋糧按舊賬交。我們來問清楚，你家舊賬是多少，已經交了多少。”

劉氏手指攥著門板。

她不說話。

屋裡孩子又咳了兩聲。

沈知言冇有催。

催她冇用。

一個怕到不敢說話的人，越催越閉嘴。

他從袖中取出黃紙，展開。

“這紙上寫你被多收兩鬥。”

劉氏猛地後退半步。

沈知言立刻把紙收起。

“你可以說不是。”

劉氏抬起頭，眼睛紅得厲害。

沈知言繼續道：“你說不是，我們就按不是記。”

周猛一怔，剛想說話。

沈知言抬手攔住他。

劉氏看著沈知言，眼神裡全是不信。

“官爺，你們……不抓我？”

“你冇鬨事，冇傷人，為什麼抓你？”

劉氏喉嚨動了動。

“可王管事說，敢亂說糧賬，就是壞朝廷法度。”

沈知言問：“王管事是誰？”

劉氏抿緊嘴。

彈幕冒出。

【王七。】

【不能說名字。】

【說了他會知道。】

沈知言冇有逼她。

他換了個問法：“收糧那天，來的人穿什麼衣裳？”

劉氏低聲道：“褐衣。”

“幾個人？”

“三個。”

“有冇有帶縣衙文書？”

劉氏搖頭。

“有冇有拿收糧憑據給你？”

劉氏遲疑了一下。

沈知言立刻捕捉到這個動作。

“有？”

劉氏冇答。

她轉身進屋。

過了一會兒，她拿出一塊小木片。

木片隻有半個手掌大。

上麵用炭寫著幾個字。

劉氏，秋糧三鬥，令腳耗二鬥。

沈知言接過木片。

腳耗。

好一個腳耗。

他上輩子做項目，最煩各種隱藏費用。

冇想到穿到明初，還是逃不過服務費。

周猛拿過木片看了一眼，眉頭立刻擰住。

“你家正糧三鬥？”

劉氏點頭。

“那這二鬥腳耗是什麼？”

劉氏聲音很小：“王家說，替縣裡運糧，要腳耗。”

馬六忍不住道：“兩鬥腳耗？他是用腿把糧背到京城去？”

周猛瞪他：“閉嘴。”

馬六縮了縮脖子。

沈知言卻覺得這句很好。

百姓也能聽懂。

他看向劉氏：“你交了嗎？”

劉氏眼淚一下就掉了。

她低頭用袖子擦。

可越擦越多。

“交了。”

“家裡隻剩小半缸糠米。”

“孩子夜裡餓，民婦就給他煮水喝。”

“可昨日王家又來人，說這二鬥隻是腳耗，糧賬還差一鬥。”

周猛臉色變了。

“還要？”

劉氏點頭。

“說三日內不補，就拿我男人留下的地抵。”

屋裡孩子忽然喊了一聲：“娘。”

聲音細細的。

劉氏趕緊回頭：“娘在。”

沈知言站在門口，看見屋裡炕上躺著一個小孩。

七八歲模樣。

臉很小。

眼睛卻很亮。

孩子盯著他們，手裡攥著半塊乾餅。

他不吃。

隻是攥著。

恐怕一鬆手就冇了。

沈知言忽然說不出話。

兩鬥糧，在縣衙賬冊上隻是一個數字。

在陳墨嘴裡，是“真假難辨”。

在王家手裡，是“腳耗”。

可在這間屋子裡，是一個孩子不敢咬下去的半塊餅。

周猛把木片遞還給沈知言。

“這事得查王七。”

沈知言點頭：“得查。”

劉氏一聽，臉色更白。

“不查了。”

她伸手要拿木片。

“不查了，民婦不要糧了。”

沈知言冇有把木片給她。

劉氏急了：“官爺，民婦真的不要了。”

“他家會來砸門。”

“會把孩子嚇死。”

“那一鬥糧，民婦想法子借。”

“田也可以給他們。”

她說到最後，聲音已經亂了。

沈知言看著她，忽然想起縣衙門口那條彈幕。

【她不敢說。】

她不是不想要公道。

她是怕公道還冇來，王家的人先來了。

沈知言沉默了一下，道：“劉嫂子，我問你一句。”

劉氏抬頭。

“若今日我們走了，王家還會不會來？”

劉氏呆住。

沈知言道：“你不說，他們也會來。”

“你退一步，他們還會再進。”

“你把糧給了，他們會要地。”

“你把地給了，他們會說你還欠。”

劉氏嘴唇顫了一下。

她知道。

她比誰都知道。

隻是她冇有辦法。

沈知言把木片放進袖中。

“這事不算你告。”

劉氏愣住。

“算我查出來的。”

周猛看了他一眼。

劉氏也看著他。

沈知言繼續道：“若有人問，就說縣衙查糧賬，查到你家。”

劉氏眼眶又紅了。

“官爺，你為何……”

沈知言冇讓她說完。

“因為告示是我貼的。”

他說得很平。

“我寫了不許多收一粒。”

“現在有人多收兩鬥。”

“我要是不管，那張紙就是騙你的。”

劉氏低下頭，眼淚砸在門檻上。

一滴，又一滴。

屋裡孩子忽然開口：“娘，糧能回來嗎？”

劉氏僵住。

沈知言看向那個孩子。

他冇有說一定。

他怕這句話太輕。

於是他道：“我去要。”

孩子攥著乾餅，小聲問：“要得回來嗎？”

沈知言想了想。

“我儘量活著要回來。”

周猛嘴角抽了一下。

馬六差點笑出聲，又憋回去。

劉氏也愣了愣。

緊繃的氣氛，被這句話扯開一點縫。

沈知言轉身往外走。

他剛出院門，眼前彈幕忽然亮了幾條。

【他把事情攬過去了。】

【不是劉氏告，是縣衙查。】

【這樣王家會不會找他？】

【肯定會。】

【那他是不是傻？】

沈知言麵無表情。

謝謝。

我也覺得。

他們剛走到巷口，就被人攔住了。

王七站在那裡。

身後還是那兩個壯漢。

他手裡拿著一串銅錢，慢慢撥著玩。

銅錢撞在一起，聲音很脆。

周猛停住腳：“王七。”

王七抬眼，笑得很客氣。

“周捕頭，辦差啊？”

周猛道：“讓開。”

王七冇動。

他的目光越過周猛，落在沈知言身上。

“這位就是沈小吏吧？”

沈知言看著他：“是。”

“久仰。”

“上午剛見過，不算久。”

王七臉上的笑停了一下。

馬六低頭咳嗽。

王七把銅錢收進掌心。

“沈小吏說話挺有意思。”

沈知言道：“還行，主要看聽的人配不配合。”

王七眼神沉了些。

周猛往前一步：“有事說事，冇事滾。”

王七看向周猛，語氣仍舊平穩。

“周捕頭誤會了。我是來幫縣衙的。”

他說著，從袖中取出一張紙。

“劉氏家拖欠秋糧一鬥，王家替縣衙催繳，有賬有據。”

沈知言接過那張紙。

紙上寫著劉氏欠糧一鬥。

下麵按著一個黑印。

像是手印。

王七道：“她上午去縣衙鬨，想賴賬。我們王家不想把事情做絕，纔沒聲張。”

沈知言看著那張紙，冇立刻說話。

王七又道：“沈小吏年紀輕，容易被人騙。”

“寡婦哭兩聲，孩子咳兩下，你就覺得她可憐。”

“可縣衙辦事，不能隻看誰哭得響。”

這話一出，周猛都冇法直接反駁。

因為聽起來也像規矩。

沈知言看著那枚手印。

眼前彈幕刷過。

【那手印不是劉氏的。】

【劉氏不敢按。】

【王七讓人按的。】

【可誰敢證明？】

沈知言心裡一動。

彈幕能告訴他方向。

但不能當證據。

他把紙翻過來看了看。

背麵有一點米漿乾痕。

還有淡淡的藥味。

和劉氏那張黃紙上的味道很像。

可這不夠。

王七笑了笑：“沈小吏，看明白了嗎？”

沈知言抬頭：“看明白了。”

王七眼裡多了點得意。

沈知言道：“你這張紙，有問題。”

王七臉色一頓。

“哪裡有問題？”

沈知言指著紙上的手印。

“劉氏右手食指有裂口，剛纔開門時我看見了。”

“這紙上的手印，很完整。”

王七臉上的笑徹底冇了。

周猛立刻看向沈知言。

沈知言繼續道：“要不這樣，我們回去讓劉氏當場按一個。”

“若兩個手印一樣，我給你賠禮。”

“若不一樣……”

他看著王七。

“你跟我們回縣衙。”

巷口忽然靜了。

兩個壯漢往前挪了一步。

周猛手已經按住木棍。

王七盯著沈知言，臉皮繃得很緊。

半晌後，他忽然又笑了。

隻是這次笑得很硬。

“沈小吏，你真要為了一個寡婦，跟王家過不去？”

沈知言搖頭。

“不是為了她。”

王七眯眼。

沈知言把那張欠糧紙摺好，放進袖中。

“是為了我上午寫的那句話。”

王七問：“哪句？”

沈知言看著他，一字一句道：

“不許多收一粒。”

王七臉色徹底陰下來。

就在這時，巷子另一頭忽然跑來一個小男孩。

他跑得太急，差點摔倒。

劉氏從屋裡追出來，聲音發顫：“狗兒，回來！”

小男孩冇聽。

他衝到沈知言麵前，攤開手。

掌心裡放著一小塊碎木牌。

上麵也寫著幾個字。

劉氏，腳耗二鬥，已收。

右下角還有一個小小的記號。

王。

小男孩喘著氣說：“我娘不敢給。”

“我給。”

他抬起頭，看著沈知言。

“你彆死。”

沈知言看著那塊碎木牌，心裡一酸。

王七的臉色，在這一刻變得極難看。

周猛伸手接過木牌，聲音壓低。

“王七。”

“這回，你得跟我們走一趟了。”

王七冇動。

他身後的兩個壯漢也冇動。

巷口的風忽然停了。

沈知言眼前，係統彈幕跳了出來。

【關鍵物證出現。】

【劉氏案進入正麵衝突。】

【警告：王家不會讓你把人帶回縣衙。】

沈知言看著王七。

王七也看著他。

片刻後，王七慢慢抬手，拍了拍身上的灰。

“周捕頭。”

他說。

“這巷子窄。”

“人多了，容易碰著。”

第三章完。

-