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嘉定伯周奎進爵為嘉定侯，其子周淵恭尚昭明長公主、授駙馬都尉的旨意，如同插了翅膀，霎時飛遍了京師的每一條街巷。
年末的喜慶，因著這天家姻緣，愈發濃得化不開了。
欽天監擇定的吉期在來年八月，但林琰疼惜妹妹黛玉，一應籌備自臘月起便已全麵動了起來。
臘月二十八，坤寧宮內暖意融融，卻透著一股子忙碌氣息。
皇後薛寶釵端坐主位，麵前攤著內務府呈上的單子，從公主府建製、大婚禮儀、宴席規格到黛玉婚服的紋樣，事無钜細。
她揉了揉眉心，對身旁的皇貴妃楚容卿道：“容卿你瞧瞧這宴席單子，江南的菜式是不是添得少了些？林妹妹雖在京師長大，口味上還是偏南邊的。”
楚容卿接過單子細看，點頭道：“娘娘思慮得是。我記得林妹妹愛吃一道蟹粉獅子頭，可讓禦膳房琢磨著加進去。”說著，提筆在單子旁添了一行秀麗的批註。
下首的惠嬪尤二姐正覈對賞賜給周家的禮單，聞言抬頭笑道：“妾身倒想起一事——前日禦用監送來一批蘇繡，裡頭一匹雨過天青色的軟煙羅，上頭繡著淡淡的竹葉紋，雅緻得很，正合給公主添妝。”
“那便留下。”寶釵溫聲道，又轉向安靜坐在一旁的昭儀妙玉，“聽聞妹妹前日抄了一卷《妙法蓮華經》，筆法空靈，不如也添入玉兒的嫁妝？她素日裡也愛讀這些。”
妙玉合十道：“妾身正有此意，已讓染香將經卷送到長春宮去了。”
正說著，門外傳來清脆的嗓音：“皇後孃娘，臣妾來遲了！”
隻見僖嬪晴雯穿著一身淺綠宮裝，手裡卻端著一個紅木托盤，上頭是一盞還冒著熱氣的杏仁茶。
她將茶盞輕放在寶釵手邊，笑道：“陛下在暖閣批奏章，臣妾瞧著時辰差不多，便煮了杏仁茶。想著娘娘這兒定也忙著，多煮了一盞送來。”
寶釵失笑：“你如今是僖嬪，這些事讓宮人做便是。”
晴雯卻不以為意，順手替寶釵整理起桌上略有些淩亂的禮單，動作熟稔：“臣妾慣了，在陛下身邊伺候了這些年，閒下來倒不自在。”
正說著，坤寧宮掌事宮女鶯兒引著兩人進來。
前頭是穿著女官服製、神情沉穩的金鴛鴦，後頭跟著容顏清麗、氣質溫婉的甄英蓮。
鴛鴦行禮後道：“皇後孃娘，長春宮那邊傳話，說襄國公夫人、武安侯夫人和忠勇伯夫人遞了牌子，明日要來給長公主請安。紫鵑姑娘問，是否按舊例在偏殿設小宴？”
寶釵略一思忖：“設罷。史妹妹她們與玉兒是舊識，讓禦膳房備些她們愛吃的點心。甄女史，你明日也過去幫著招呼，你與她們也相熟。”
英蓮柔聲應下。
寶釵又對楚容卿道，“皇貴妃，玉兒的嫁衣圖樣，還得勞你親自去長春宮一趟，與她商定。那孩子麵上不說，心裡定有自己的主意。”
楚容卿含笑應了。
待眾人領命散去，寶釵獨坐殿中，輕輕歎了口氣。
鶯兒上前替她揉肩，低聲道：“娘娘連軸轉了三日，歇會兒罷。”
“林妹妹的婚事，陛下看得重，本宮怎能不儘心。”
寶釵望著窗外飄起的細雪，輕聲道，“隻是這般盛事，總讓我想起自己大婚那日……時間過得真快。”
鶯兒笑道：“陛下待娘孃的心，這些年我們都看在眼裡。如今長公主有了好歸宿，陛下和娘娘都能寬心了。”
寶釵微微一笑，不再多言，重新垂首看向那些厚厚的單冊。
與此同時，乾清宮西暖閣內，林琰剛批完一摞奏章，揉了揉手腕。
“陛下，用茶。”一杯溫度正好的六安瓜片輕輕放在案邊。林琰抬頭，見晴雯不知何時又回來了，正輕手輕腳地理著書架。
“不是讓你去皇後那兒幫忙麼？”林琰端起茶盞。
晴雯轉頭一笑：“皇後孃娘那兒人才濟濟，不缺臣妾一個。
倒是陛下這兒，解琴她們雖細心，卻不知陛下批奏章累時，愛在窗邊站一站，得備著披風。”
說著，她從櫃中取出一件玄色狐裘，掛在窗邊的架子上。
林琰搖頭失笑，卻也隨她去了。他起身走到窗邊，望向長春宮的方向，問道：“玉兒今日如何？”
侍立一旁的知畫忙回道：“長公主上午在書房畫畫，午歇後，襄國公夫人她們來了，正在暖閣裡說話，笑聲不時傳出來呢。紫鵑姐姐說，長公主今日多用了一小碗粥。”
林琰神色柔和下來：“她開心就好。”
正說著，外頭小太監通報：“陛下，駙馬都尉周淵恭奉召覲見。”
“宣。”
周淵恭穩步而入，行禮時姿態恭謹而不失風骨。林琰打量著他，溫聲道：“平身。賜座。”
待周淵恭坐下，林琰並未多談工程細務，隻從案頭取過一疊厚厚的圖紙清單遞給他，溫言道：“玉兒的性子喜好，起居習慣，都在這上麵了。
你多費心，務必使府邸合她心意，成為安居之所。”
周淵恭雙手接過，隻覺那紙張沉甸甸的，滿是期許。
林琰又緩聲道：“尚主之後，按製駙馬都尉不能參與政事，所以朕打算調你去中軍都督府，授都督僉事，管理參謀事務。也算不埋冇你一身才華。”
周淵恭一怔，隨即起身深深一揖：“臣，謝陛下隆恩！”
“坐。”林琰抬手虛扶，神色溫和，“玉兒是朕唯一的妹妹，朕盼你待她好，也盼你不失青雲之誌。婚後，你既是她的依靠，也是朝廷的棟梁。”
周淵恭心中激盪，鄭重應下。
出宮時，在宮道轉角，特意等他的史湘雲笑著道賀：“恭喜周公子！不，如今該叫駙馬了。”
周淵恭忙還禮：“襄國公夫人。”
史湘雲左右看看，悄聲點撥：“林姐姐心情好著呢，前兒還畫了墨竹，說要添在府裡的景中。
你多主動想著些，她便歡喜。她啊，麵冷心熱，你若真心待她，她必以真心還你。”
周淵恭心領神會，再次謝過。
回府路上，心頭溫軟，對那座正被賦予“家”的形貌的府邸，充滿了細緻的憧憬。
長春宮內，暖閣裡笑聲不斷。
史湘雲、賈迎春、賈探春三人圍坐在黛玉身邊，中間炕桌上擺著禦膳房新製的點心。
紫鵑和雪雁在一旁伺候茶水和炭盆，染香、硯青、沁茶則在外間整理著各方送來的賀禮。
“林姐姐，你快看看這個。”史湘雲從懷中取出一個小錦盒，打開是一對翡翠耳墜，水頭極好，“這是我家若蘭前些日子得的，我想著正配你大婚時戴。”
黛玉接過，眼中含笑：“你總惦記著我。”
迎春溫柔道：“我針線不如三妹妹，便尋了一匣子上好的湖筆徽墨，知道你愛寫字畫畫。”
探春則笑道：“我備的是一套前朝的古琴譜，聽說周駙馬也通音律，你們日後可琴瑟和鳴。”
黛玉臉上微紅，岔開話題：“二姐姐在侯府可好？三妹妹府上如何？”
“都好。”迎春柔聲道，“你姐夫雖長袖善舞，口齒伶俐，待我卻是極用心的。
前日聽說你的婚事定了，他還特意去庫房尋了一對白玉如意，說要添妝。”
探春則爽利道：“我那口子是個粗人，但知道是給你備禮，跑了三四家鋪子，尋了這張金絲楠木的棋枰，說你從前最愛下棋。”
黛玉心中溫暖，正要說話，外間傳來染香的聲音：“長公主，皇貴妃娘娘來了，說是送嫁衣的圖樣來與您商定。”
楚容卿盈盈而入，與眾人見過禮，方將圖樣鋪開。
眾人圍上來看，隻見翟衣依宮廷禮製，形製紋樣皆按公主品級規製定就，端莊雍容。
一旁另繪的大衫與霞帔樣稿，卻見巧思——大衫以正紅為底，霞帔之上用金線繡出鳳凰於飛之姿，淺金絲線又在襟領袖緣處勾出細密清雅的竹葉紋，端麗中彆見秀致。
“翟衣規製所定，不可擅動。陛下特囑，可將心意寄托於大衫與霞帔之上。”
楚容卿柔聲道，“這鳳凰是公主尊榮，竹葉是你的風骨。妹妹可還喜歡？”
黛玉目光落在那舒捲的竹葉紋上，指尖輕撫圖樣，眼眶微熱，點了點頭。
榮國府內，因著長公主的婚事，整個府邸早早進入了忙碌狀態。
榮禧堂上，賈政正與賈璉、賈芸商議。賈政雖已年邁，精神卻好，撫須道：“陛下恩典，玉兒得配良緣，我們做舅家的，定要儘心。
璉兒，工部那邊公主府的工程，你多盯著些，用料、工期，一絲馬虎不得。”
賈璉如今是工部右侍郎，聞言點頭：“叔父放心，陛下撥了內帑，工部選的都是最好的匠人。侄兒每日下值都去工地看看，絕不敢怠慢。”
賈芸如今是戶部郎中，也道：“孫兒這邊已與內官監對接，一應采買、賬目都清清楚楚，定不讓人說閒話。”
賈政欣慰點頭，又歎道：“隻盼先皇後在天有靈，看到玉兒有了好歸宿，能安心了。”
正說著，外頭賴大來回話：“老爺，周家送來了請帖，嘉定侯夫人後日設宴，請太太和府上女眷過府一敘。”
賈政點頭：“讓太太好生準備賀禮。周家如今是親家，禮數要周全。”
後院王夫人上房裡，此刻更是熱鬨。寶二奶奶薛寶琴掌著中饋，這會兒正與王熙鳳、平兒覈對禮單，襲人在一旁幫著記錄。
“周家是侯府，又是新貴，禮不能輕了，但也不能太過，顯得咱們炫耀。”
薛寶琴思忖道，“依我看，添一尊白玉觀音、兩匹妝花緞、一套文房四寶，再配上些時新果子點心，可好？”
王熙鳳快人快語：“很是！再添上老太太從前留下的一對翡翠鐲子，那是老物件，體麵又不過分張揚。”
平兒細心，補充道：“我聽說周夫人信佛，白玉觀音是極好的。果子點心讓廚房現做，新鮮。”
正說著，邢夫人扶著丫頭進來，臉上淡淡的：“你們忙便是，我不過是來坐坐。”她雖不管事，但這種場合不到，又怕人說閒話。
王夫人讓她坐了，又吩咐丫鬟上茶。
眾人正忙，外頭小丫頭報：“寶二爺來了。”
隻見寶玉穿著一件半舊的寶藍箭袖，神情有些恍惚地走進來。
薛寶琴忙起身：“二爺怎麼來了？這兒亂著呢。”
寶玉看了看滿屋的禮單、箱籠，目光落在那一對翡翠鐲子上，怔了怔，輕聲問：“這是……給林妹妹添妝的？”
王夫人溫聲道：“正是。殿下定了親，來年八月出閣。周家公子你也見過，是個穩妥的。”
寶玉點了點頭，在椅子上坐下，目光望向窗外，半晌，喃喃道：“周淵恭……是了，那年詩會上見過的，文采是極好的。林妹妹……配得上最好的。”
薛寶琴與襲人對視一眼，都有些擔心。襲人柔聲道：“二爺，起風了，回去加件衣裳吧？”
寶玉卻搖搖頭，又坐了會兒，忽然笑了：“也好，也好。”說完，起身慢慢走了出去。
薛寶琴欲追，王夫人擺擺手：“讓他靜靜。殿下出嫁，他心裡……總是不一般的。”
襲人低聲道：“二爺這些日，常對著那幾塊舊手帕發呆。
昨兒還問，庫房裡是不是還有一罐子梅花上的雪水，說殿下從前愛用那個沏茶。”
屋裡靜了靜。王夫人歎道：“都是前塵往事了。如今各自安好，便是造化。”
外頭，林之孝家的和周瑞家的正指揮著小廝們搬箱子。
林之孝家的低聲道：“聽說冇有？周家那位公子，尚了公主，便不能參加科舉了。可惜了。”
周瑞家的撇嘴：“有什麼可惜？那是駙馬都尉！正經的皇親國戚，比什麼進士不強？”
“這倒也是……”
二人正說著，賴大家的匆匆過來：“快彆嚼舌根了！太太讓去庫房取那尊白玉觀音，仔細著些，可彆磕了碰了！”
下人們忙應聲去了，榮國府上下，處處透著忙碌與喜慶。
嘉定侯府內，喜慶之中，卻藏著一絲隱憂。
嘉定侯周隗與夫人丁氏對坐房中，桌上擺著內務府送來的聘禮單子和婚儀流程。
丁氏細細看著，歎道：“天家恩典，真是麵麵俱到。隻是老爺，我總有些擔心……”
周隗放下茶盞：“擔心什麼？”
“淵兒的前程。”丁氏低聲道，“按製，駙馬都尉是不得參議朝政、不得領實職的。淵兒寒窗苦讀這些年，難道就此……”
周隗沉默片刻，緩緩道：“今日淵兒入宮，陛下親口加授中軍都督府都督僉事，負責署理參謀之事，陛下對淵兒，是有期許的。”
丁氏神色一鬆：“當真？”
“天子金口玉言。”周隗撫須道，“況且，尚主是天大的榮耀。陛下肯將唯一的胞妹下嫁我們家，這是信任。
往後，淵兒隻要踏實辦事，與公主相敬如賓，前程不會差。”
正說著，周淵恭回府，向父母請安後，將今日麵聖之事細細說了。
聽到皇帝讓他參與公主府修建，又許他入中軍都督府，丁氏終於露出笑容：“陛下思慮周全，是淵兒的福分。”
周淵恭從懷中取出一捲圖紙，在桌上展開。
那是黛玉親筆畫的墨竹圖，旁邊還提了一行小詩。丁氏細看，讚道：“長公主的字畫當真清雅，這竹子有風骨。”
“公主說，府中可辟一處竹園，按此意境佈置。”周淵恭指著圖道，“兒子想著，後院東邊那片空地正合適，已請了匠人來商議。”
周隗點頭：“公主的喜好，務必放在心上。這府邸，往後是你們的家。”
一家人正說著話，外頭管家來報，榮國府、襄國公府、武安侯府、忠勇伯府等各家賀禮到了。周隗忙道：“快請到正廳奉茶，我親自去迎。”
丁氏也起身，對周淵恭道：“你去換身衣裳，一同去見客。往後這些應酬往來，你要多學著些。”
周府上下，忙碌中透著對新生活的期待。
建武九年，正月初八，東城“一品香”茶樓裡座無虛席。
臨窗的桌上，幾個衣著體麵的茶客正喝茶聊天，話題自然是近日最熱的公主大婚。
“聽說公主府的建製比親王府還氣派，內帑撥了十萬兩銀子！”
“何止！工部從江南請了園林大家，要在府裡造一整個蘇式園林，假山都是從太湖運來的。”
“嘉定侯府這下可真是攀上高枝了……”
正說得熱鬨，角落裡一個穿著灰綢棉袍的中年人忽然壓低聲音道：“辦得再熱鬨又如何？
我聽說啊，遼東可能要起戰事了。真打起來，這婚事還不知道能不能如期辦呢。”
同桌的人不信：“胡說什麼！這大喜的日子，哪來的戰事？”
灰袍人得意地喝了口茶：“你們不知道，我有個表親在兵部當差，前日回家說，遼東的八百裡加急，一晚上進了兩次宮！陛下在暖閣議事到三更天。”
有人質疑：“真有戰事，朝廷還能這麼鋪張辦婚事？”
“這你就不懂了。”灰袍人聲音更低，“越是這種時候，越要辦得熱鬨，顯出國泰民安。”
“噓！慎言！”旁人製止了他。
茶樓裡重新喧騰起來，可那灰袍人的幾句話，卻讓鄰桌幾個耳朵尖的茶客，互相遞了個意味深長的眼色，再喝茶時，滋味似乎都有些不同了。
二樓雅間，一個青衣人靜靜喝完杯中茶，放下幾文錢，悄無聲息地離開了茶樓，消失在臘月熙攘的街巷中。
正月的京師，在一片喜慶忙碌中，迎來了新年。
公主府的工地上，工匠們冒著嚴寒趕工；宮城內，皇後帶著眾妃覈對著無數禮單；榮國府裡，箱籠絡繹不絕；周府門前，車馬往來不絕。
而在這片喧騰之下，一些敏銳的人，已從皇帝近日頻繁召見兵部將領、戶部加緊清點糧草的動靜裡，嗅到了一絲不尋常的氣息。
長春宮裡，黛玉站在窗前，看著庭中積雪的翠竹。紫鵑為她披上鬥篷，輕聲道：“公主，周駙馬又讓人送東西來了，是幾株暖房裡養的綠梅，說是讓您賞玩。”
黛玉轉頭，見窗台上多了一盆綠梅，花開正好，幽香淡淡。她伸手輕觸花瓣，唇角微微揚起。
雪雁從外間進來，手裡捧著一卷畫：“公主，陛下讓解琴姐姐送來的，說是您從前說喜歡的《雪竹圖》，真跡尋著了。”
黛玉展開畫，看著那雪中挺立的翠竹，忽然輕聲道：“紫鵑，研磨。我要給哥哥寫封信。”
“公主想寫什麼？”
黛玉望著窗外漸暗的天色，微微一笑：“就說，那盆綠梅，我很喜歡。”
正月的風，依舊很冷。但有些溫暖，已在這座帝京深處，悄然生根發芽。
建武九年二月初，建州使團如期抵達京師。
以福臨五兄佟碩塞為正使，大學士寧完我為左副使、範文程為右副使的隊伍，攜帶著豐厚的“賀正旦、表忠心”貢禮，住進了鴻臚寺安排的館驛。
他們姿態放得極低，言辭無比恭順，反覆申明此前邊釁純屬“野人部落冒名劫掠”與“下屬邊吏妄為”，其主對天朝絕無二心，並懇請皇帝陛下明察。
紫禁城內，林琰似乎很給這位正使麵子，不僅依例接見，還正式頒詔，加封佟碩塞為建州衛都指揮使。
接見當日，皇帝甚至看似“隨意”地與身旁重臣討論了兩句公主府主殿梁柱的最終樣式，方纔將注意力轉向殿中叩拜的使團。
他態度溫和，收了賀表與方物，回賜了豐厚的絲綢瓷器，並於當晚設宴款待。
宴會上，燈火通明，絲竹悅耳，觥籌交錯。
佟碩塞與寧完我、範文程暗中仔細觀察，見禦座上的皇帝眉宇間確有關切婚事的淡淡喜色，對遼東邊事的詢問也多是循例而行，語氣平緩，心下不免稍安。
他們交換著眼色，認為朝廷的焦點確被公主大婚這件盛事所吸引，短期內應無暇對邊陲之事大動乾戈。
然而，就在同一時刻，千裡之外的遼東以北，白山黑水之間，卻是另一番景象。
初春的寒風依然料峭，卻吹不散戰場上瀰漫的硝煙與血腥。
一座規模不小的野人女真城寨，正陷入前所未有的絕境。
寨牆之外，陣列嚴整的軍隊打著綠旗。洪承疇坐鎮中軍，麵色冷峻。
他麾下最精銳的綠營火器兵已然列陣完畢，他們手中所持的是通過秘密渠道從海外購入的大斑鳩銃。
這些黝黑的殺人利器射程更遠，威力更大，專為破甲摧堅而設計。
“放！”命令簡短而冷酷。
砰砰砰砰——！
震耳欲聾的齊射驟然爆發，遠比尋常火銃轟鳴更為厚重致命的聲響連成一片。
沉重的鉛彈如同死神的鐮刀，瞬間掃過木石混合的寨牆。
木屑紛飛，碎石崩濺，看似堅固的牆垣在特製彈丸的衝擊下如同紙糊般破裂、坍塌。
寨中響起了野人女真戰士驚恐的呐喊和淒厲的慘叫，但很快又被後續更為密集的射擊所掩蓋。火光開始在寨內升騰，濃煙滾滾。
就在綠營火器兵進行毀滅性火力覆蓋的同時，戰陣兩翼，數以千計身披重甲、打著各色建州八旗旗號的精銳旗丁。
如同嗅到血腥味的狼群，發出震天的吼聲，縱馬衝向已然殘破的城寨。
搶奪一切有價值的東西：人口、牲口、糧秣、皮毛……以及任何能夠帶走的財物。
殺戮、哭嚎、怒吼、兵器撞擊聲、火焰燃燒的劈啪聲混雜在一起，奏響了一曲殘酷的征服與掠奪交響。
洪承疇用望遠鏡冷靜地觀察著戰局，對八旗兵的搶掠行為視若無睹。
這本身就是計劃的一部分，一切掠奪所得，大部分自然歸入八旗囊中，以充其實力。
京師，鴻臚寺宴席之上，佟碩塞正畢恭畢敬地向禦座上的皇帝敬酒，言辭懇切，再次表達建州的忠順之心。殿中樂舞曼妙，一片祥和。
兩地相隔千裡，一幕是帝國中心溫文爾雅、充滿算計的宮廷禮儀；另一幕則是帝國邊疆簡單粗暴、毫無遮掩的武力征服與資源掠奪。
強烈的反差，構成了建武九年春天，大明與建州關係最真實的註腳。
這種反差，並非無人察覺。正月裡的“一品香”茶樓上，那個灰袍茶客的議論已悄然傳開。
雖然無人能證實他那“兵部表親”所言真假，但“遼東恐有戰事”的流言，已像初春的寒風，鑽進了某些有心人的耳朵。
隻是，這一切都被公主大婚緊鑼密鼓的喜慶籌備，嚴嚴實實地遮蓋了下去。
公主府的工地依舊喧騰，宮城內的禮單越疊越高
另一幕則是帝國邊疆簡單粗暴、毫無遮掩的武力征服與資源掠奪。
強烈的反差，構成了建武九年春天，大明與建州關係最真實的註腳。
數日後的大朝會，纔是真正的舞台。
佟碩塞率寧完我等人，鄭重呈上水國賀表。表文駢四儷六，歌功頌德。
當值官員當眾朗聲宣讀。前麵皆是華麗辭藻，讀到後麵賀詞部分時，百官安靜聆聽：“伏惟《詩》雲：‘無木不林’，然雙木棲梟，其邦必圮；
《書》載：‘火炎昆岡’，而雙炎爍玉，其圭必毀。昔黃帝土德，蚩尤作霧以熾壤；
今聖主臨朝，共工觸山而折基。‘君主之庭’，福臨為闕；臣主福臨，亦遙祝聖主萬年……”
話音剛落，都察院右都禦史賈雨村已越眾而出，聲如金石，直指禦前：“陛下！臣要彈劾！
建州此表，看似頌聖，實則字字機巧，暗藏譏刺咒詛之意！其心叵測！”
滿殿皆驚。佟碩塞、寧完我臉色驟變。
林琰端坐禦座，目光平靜：“賈卿且細言之。”
賈雨村轉身，戟指建州使團，言辭犀利如刀：“陛下明鑒！其表文中‘雙木棲梟’，梟乃惡鳥，棲於雙木，豈非暗喻我朝棟梁傾頹？‘
雙炎爍玉’，玉者，國之重器，雙炎焚灼，是何居心？此等文字遊戲，看似引經據典，實則惡毒隱喻，請陛下與諸位大人明察！”
此時，榮國公賈政手捧笏板，步履沉穩地出列，聲音沉痛而凜然：“陛下，老臣忝為國戚，世受皇恩，有些話不得不言。
方纔賈右憲所言，僅及其表。老臣細聽此文，尤感膽寒——文中‘雙炎爍玉’，這‘玉’上著‘雙炎’，分明是直指陛下名諱！
以經典文辭為掩護，行拆字斷頭去尾詛咒天子之實，此乃亙古未聞之悖逆！”
誠意伯、宗人令林晦隨即出列，蒼老的聲音因憤怒而顫抖：“老臣執掌宗人府，護衛玉牒，維護天家尊嚴乃分內之責。
陛下，榮國公所言極是！‘琰’者，美玉也，乃穆皇帝為陛下欽定之名，寓意德行溫潤，光澤天下。
今虜使之文，竟以‘雙炎爍玉’為詞，喻美玉焚燬，此非僅咒陛下，更是咒我大楚國祚！
更遑論其後‘福臨為闕’，竟將其主之名淩壓於‘君主之庭’之上，狂妄僭越，至此極矣！老臣……老臣痛心疾首！”
賈雨村立即躬身附和，聲音響徹殿宇：“榮國公、宗人令老成謀國，明察秋毫！
臣方纔未能深究至此，如今聽二位剖析，方知此賊之毒，猶勝臣之揣測！
這已非尋常譏刺，實乃以巫蠱厭勝之術，藏於賀表，公然呈於禦前！其罪滔天，人神共憤！”
寧完我麵無人色，急出辯白，聲音發顫：“外臣冤枉！此文句句出自經典，皆為頌聖，絕無惡意！天朝大臣深文周納，曲解構陷……”
禦座之上，林琰緩緩抬手，殿內瞬間寂靜。
他目光掃過使臣，又掠過殿中百官，最後停在賈政、林晦身上，溫言道：“舅父與叔父所言，朕已明瞭。二位拳拳之心，深慰朕懷。”
隨即，他看向建州使團，語氣漸轉深沉：
“朕，自登基以來，懷柔遠人，念及邊民生計不易，對建州屢施恩義。
開放遼東互市，使其部族得溫飽；爾主年幼嗣位，朕未乘人之危，反遣使撫慰。
朕之所為，無非望其感念天恩，安守藩籬，邊陲永靖。”
他話音一頓，聲調陡然轉冷，如金玉交擊：“然，爾等是如何回報？”
“賈右憲，”林琰看向賈雨村，“你既為風憲官，建州近日之行止，可有所聞？”
賈雨村精神大振，高聲奏道：“陛下！臣確有確報！建州背信棄義，修築瀋陽中衛外城，廣積糧草，操練精銳；
更勾結海上紅毛夷，私購火器，劫掠朝鮮邊鎮，掠我藩屬之民為奴！
其不臣之心，早已昭然若揭！今此詭譎賀表，正是其包藏禍心、蔑視天朝之鐵證！”
林琰聽罷，閉目片刻，複又睜開，眼中已無絲毫溫度。
他並未立即暴怒，而是輕輕歎了口氣，帶著失望與決絕：“朕給過機會了。
互市、撫卹、寬容，換來的卻是擴軍、築城、通夷、掠藩，乃至今日……以詭詞辱及朕躬，咒我江山。”
他拿起那捲賀表，並未擲下，隻是輕輕放回禦案，動作間卻帶著千鈞之力。
“事不過三，恩難再四。非朕不仁，是爾不義；非朕欲戰，是爾逼戰。”
他目光如電，直射佟碩塞：“爾主沖齡，或為左右奸佞所惑。
然，宗藩之交往，使臣即其體麵。呈此咒君之文，爾等便代其受過吧。”
“傳旨。”林琰聲音平靜，卻不容置疑，“建州使臣佟碩塞、寧完我、範文程等，辱君犯上，其行當懲。
然朕體上天好生之德，兩國交兵，亦不斷來使。
著即削去寧完我左腿，剜去範文程膝蓋，連同正使佟碩塞，驅逐出境！其所攜貢物，一概擲還，朕不受此悖逆之禮！”
“兵部，五軍都督府聽令！”
“臣在！”數位勳臣與兵部堂官轟然應諾。
“拜襄國公衛若蘭為征虜大將軍，統率五軍營、神機營六萬精銳出京。
與薊鎮總兵史驍翎、大連鎮總兵石光珠、山海關鎮總兵牛繼宗等諸鎮兵馬，會師於遼陽。
自西向東，合圍進擊，犁庭掃穴，誓要踏平建州。此戰，朕要斬草除根，永絕北患。”
“臣等遵旨！陛下聖明！天兵所向，犁庭掃穴！”怒吼般的應和聲再次響徹大殿。
殿前武士上前，拖起麵如死灰的寧完我、範文程。
佟碩塞癱軟在地，被架了出去。淒厲的慘呼很快在殿外響起，又迅速遠去。
林琰不再看他們，目光投向殿外遼闊蒼穹。
“回去告訴你們的貝勒、台吉們，”皇帝的聲音冰冷，穿透了慘呼與喧囂，“華夏的疆土，不容蠶食；天子的威嚴，不容褻瀆。這條路，是你們自己選的。
朕，便送你們最後一程。此戰，不要降表，不要和議，隻要建州衛，從此抹去。”
“退朝。”
聖旨既下，戰爭機器轟然啟動。醞釀已久的雷霆，終於劈開了最後的體麵，露出冰冷鋒刃。
通往遼東的驛道上，快馬傳遞著戰爭的檄文與調兵符令；
而通往內官監、工部和嘉定侯府的街道上，運送婚禮用品、建材圖樣的車馬依舊川流不息。
建武九年的這個春天，帝國的紅綢與鐵甲，在同一片天空下，向著各自命定的方向行進。
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