紅樓第一宗師 第305章

榮國府東角門外，兩尊石獅子在暮色裡蹲踞如墨。

賈環剛勒住馬，門房裏便搶出三四個青衣小廝，個個臉上堆著笑，手腳麻利地牽馬的牽馬、掀簾的掀簾。

“三爺回來了！”

“這天冷的，三爺快裏邊請，門檻已叫人拿厚氈子墊過了。”

“三爺又忙到這麼晚纔回來，辛苦了。”

殷勤得近乎諂媚。

賈環淡淡“嗯”了一聲，將馬鞭隨手拋給最近的那個，徑直往門內走。

這般做派，他早已習慣。

現如今，整個榮府，這些門房下人，或是有些頭臉的管家，誰見了他不是賠著笑臉。

賈環正要跨過門檻，餘光卻瞥見門房簷下陰影裡，還站著個人。

是個青年，約莫二十齣頭，穿著件半舊的靛青棉袍，雖漿洗得乾淨，肘彎處卻已磨得發白。

他顯然精心收拾過，頭髮梳得齊整，布鞋刷得不見泥星。

那身衣裳應該算是他最體麵的一件了，隻是太過單薄，立在臘月寒風裏，整個人便不自覺微微瑟縮著。

賈環隻是掃了一眼，腳步未停。

那人卻像是鼓足了勇氣，急急上前兩步，在離賈環三尺處站定，深深一揖：“環三叔。”

聲音有些發緊，卻極力維持著平穩。

賈環這才駐足，側目看他。

青年抬起頭，露出一張清瘦的臉。

眉眼倒是端正，隻是麵色凍得發青，嘴唇也沒什麼血色。

他見賈環看他，臉上立刻堆起笑，充滿討好。

“聽說三叔今日又破獲玄字榜大案，震動京城，侄兒在坊間聽人議論，心中實在欽佩不已。都說三叔是武曲星下凡，實乃我賈門之幸……”

賈環靜靜聽著，臉上沒什麼表情。

這般奉承話，他聽得太多。

但這青年說來，卻與那些下人的諂媚不同。

他眼裏除了討好，還有種壓不住的窘迫與渴望，像餓極了的人看見一碗飯，拚盡全力想要獲取。

“你是哪一房的？”賈環打斷他。

青年忙道：“侄兒賈芸，是西廊下五嫂子的兒子。”

賈芸。

賈環心中一動。

這個名字，他有些印象。

賈芸父親早逝，與母親相依為命，家境窘迫，被其他親戚瞧不起。

但此人卻很機靈，通過討好王熙鳳，在大觀園工程中得了差事，成功逆襲。

而他為了向上爬，可謂是抓住一切能抓住的機會，甚至為了攀附賈寶玉，主動認其做乾爹。

這不是沒骨氣，而是一個底層人為了改變命運，奮不顧身。

賈環目光掃過他凍得通紅的手指，“大冷天站在這兒，等誰？”

賈芸臉上的笑終於撐不住了。

他搓了搓手，喉結滾動一下，聲音低了幾分：“不瞞三叔，侄兒……侄兒是想求見璉二嬸子。聽說府裡年後要修整東邊的舊花園，許是要用人監工，侄兒想著，若能得個差事……”

話沒說完，他自己先窘得耳根發紅。

賈環沉默了片刻。

榮國府如今什麼光景，他比誰都清楚，外麵看著架子未倒，內裡卻早被掏空了大半。

修園子？隻怕是王熙鳳放出去吊著這些窮親戚的風聲，好讓人繼續巴結奉承罷了。

便真有這工程，那些油水足的差事，早被府裡有頭臉的管家、陪房們瓜分乾淨，哪裏輪得到一個無依無靠的旁支子弟？

“以府裡如今的情形，便真有差事，怕也落不到你手上。”賈環語氣平淡。

賈芸身子一僵。

那雙原本還存著些希冀的眼睛，倏地黯了下去。

他張了張嘴，似乎想說什麼，卻終究一個字也沒吐出，隻是慢慢低下頭，盯著自己那雙磨得起了毛邊的鞋尖。

寒風卷過門洞，吹得他單薄的棉袍緊貼在身上，更顯得肩胛骨嶙峋。

賈環看著他。

這個年輕人像野地裡一株硬挺著的草，明明已凍得發抖，卻還努力站直了，不想讓人看出狼狽。

方纔那番奉承話固然可笑，可這份想在絕境裏掙出一條活路的勁兒，倒讓賈環想起從前的自己。

他伸手探入懷中，摸出一張銀票。

“這是一百兩。”

賈芸猛地抬頭，愣住了。

賈環語氣依舊平淡：“不是給你的，借你。不拘是賃個小鋪麵，還是販些南北貨，總好過在這府門前苦等一個虛無縹緲的差事。”

賈芸獃獃看著那張銀票，又看看賈環，嘴唇哆嗦起來。

他像是想接，手伸到一半卻又縮回去，臉上漲得通紅：

“三叔，這、這怎麼使得……侄兒與三叔素無往來，豈能平白受此大恩……”

賈環將銀票遞過去，“我說了，是借。他日你寬裕了，還我便是。”

賈芸眼眶驟然紅了。

他這回沒再猶豫，雙手接過銀票，指尖都在發顫。

那薄薄一張紙，此刻重若千鈞。

他後退一步，撩起舊袍下擺，便跪了下去，聲音已帶了哽咽：“三叔今日之恩，賈芸銘記在心。他日……他日若有機會，定結草銜環以報！”

“行了，早點回去吧。”賈環不再多言，轉身進了府門。

幾個小廝看著賈芸手中的百兩銀票，都羨慕不已，議論紛紛。

“三爺真是個大方啊，這可是一百兩，說給就給了。”

“以三爺如今的身份，倒也不差這點，聽說他院裏的丫鬟，每月賞錢都有不少。”

“這賈芸真是走了狗屎運，竟然得了三爺的賞識……”

暮色裡，賈芸仍站在原地，雙手緊緊攥著那張銀票，望著他的背影，久久無法回神。

“三爺，此恩，賈芸永世不忘！”

……

賈環回到聽濤軒。

還沒進院子，便聞到一股暖融融的食物香氣。

廊下早掛起了防風的厚棉簾子，兩個小丫頭正踮著腳往簷角掛紅綢燈籠，見賈環回來，脆生生喊了句“三爺”，笑嘻嘻打起簾子。

屋裏暖意撲麵。

地龍燒得旺，熏籠裡銀霜炭劈啪輕響，空氣中浮著淡淡的梅香。

“爺可回來了！”

彩雲正指揮著小丫頭擺膳，聞聲轉過身，臉上便漾開笑。

她今日穿了件藕荷色掐牙襖子，襯得人愈發溫婉。

晴雯從裏間掀簾出來，手裏捧著件簇新的石青色居家袍子，嘴上卻是不饒人：

“還說晌午就回，這都什麼時辰了？灶上那鍋火腿煨肘子，熱了又熱，再熱就化在湯裡了！”

話雖如此，動作卻利索，上前來替賈環解下外頭的官袍。

香菱最是安靜，隻抿著嘴笑，端來銅盆熱水，絞了熱帕子遞上。

等賈環擦了臉，又捧上一盞滾熱的六安茶：“爺暖暖身子。”

賈環接過茶，坐在椅子上，看著她們忙活。

八仙桌上已擺得滿滿當當：中間是紫銅暖鍋，湯色奶白，正咕嘟嘟冒著熱氣，周圍一圈小碟，片得極薄的羊羔肉、鹿肉、山雞片，還有嫩菠菜、凍豆腐、粉條。

旁邊另有幾樣熱炒：糟溜魚片、油燜大蝦、桂花炙骨，並一碟碧瑩瑩的酸辣蓑衣黃瓜。

最顯眼的是當中那隻青花大海碗，盛著整隻紅煨肘子，醬色油亮，皮肉顫巍巍的，香氣直往人鼻子裏鑽。

“怎麼弄這麼多？”賈環問。

彩雲一邊布箸，一邊笑道：“爺這幾日在外頭奔波，定是吃不好。今日案子了了，合該好生補補。”

說著，夾了一箸魚片到他麵前小碟裡，“這魚是莊子上今早才送來的活鱖魚，最是鮮嫩。”

晴雯已替賈環斟了半杯溫好的花雕，撇嘴道：“彩雲姐姐從晌午就開始張羅，連那火腿煨肘子的火候，都是親自盯著——我說讓灶上的婆子看就行，她偏不肯。”

香菱盛了一小碗火腿冬瓜湯，輕輕放在賈環手邊，小聲道：“爺先喝口湯，潤潤腸胃。”

賈環看著眼前這三個姑娘，嘴角不禁微微上揚。

他端起湯碗，熱湯入喉，鮮香醇厚，一直暖到胃裏。

窗外，天色已徹底暗下來。

簷下的紅燈籠亮起暖光，映著窗紙上搖曳的梅影。

屋裏炭暖食香，笑語低低，與府門外的刺骨寒風彷彿兩個世界。